چپتر 1564: اهریمنِ قلب
چپتر 1564: اهریمنِ قلب
لکس که متوجهِ تنشِ فزاینده شده بود، گفت: «آسودهخاطر باشید. فرماندهٔ شما صرفاً از شدتِ شوک غش کرده. اجازه بدید بیدارش کنم. ایشون برای همهتون تأیید میکنه که ما همون نیروهای کمکی هستیم که منتظرشون بودید.»
لکس یکی از فنونِ شفای خود را به کار بست تا شیرِ ماگما را کمی تحریک کند و دقیقاً بهاندازهای به او انرژی داد که بیدارش کند.
کایمون با تقلا چشمهایش را باز کرد؛ خوابآلودگی روی پلکهایش سنگینی میکرد. او فراتر از خسته بود، اما بهعنوانِ یک جاودانه مقاومتِ بالایی داشت، برای همین بهمحضِ اینکه مغزش حتی کمی شروع به کار کرد، با وحشت از خواب پرید و خودش را از دستِ لکس بیرون کشید.
شیرِ ماگما بهسرعت اوضاعش را بررسی کرد و وقتی فهمید نیروهای کمکی واقعاً رسیدهاند و خواب نمیدیده، نفسِ راحتی کشید.
لکس گفت: «فرمانده، سربازهای شما کمی مضطرباند. بهتر نیست آرومشون کنید تا بتونیم به وضعیتِ شفا و استراحتِ همهتون برسیم؟»
شیر به اطراف نگاه کرد و با دیدنِ نگاهِ پر از شک و تردید در چهرهٔ مزدوران، فهمید که اوضاع تا بحرانیشدن فاصلهٔ چندانی ندارد.
«دارید چیکار میکنید؟ عقبنشینی کنید! من از قبل از سردارِ مزدور خبر داشتم! مهمانخانهٔ نیمهشب اومده تا بهمون کمک کنه.»
یکی از جانوران درحالیکه رگهای از شک و تردید در صدایش آشکار بود، گفت: «مهمانخانهٔ نیمهشب؟ تا حالا اسمِ ارتشی به نامِ مهمانخانهٔ نیمهشب به گوشم نخورده.»
شیر به لکس نگاه کرد، انگار میخواست او توضیح بدهد. در حقیقت، خودِ کایمون هم گیج شده بود که چرا مهمانخانه باید به کمکشان بیاید، آن هم درحالیکه خودشان از طریقِ آنها محافظت خریده بودند. با این حال، نمیتوانست بههمینراحتی فراموش کند که این انسان آن ملخها را از روی زمین محو کرده بود. این کار از یک مهمانخانهدارِ ساده برنمیآمد.
لکس گفت: «مهمانخانهٔ نیمهشب طبیعتاً یک ارتش نیست. در عوض، ما یک مهمانخانهایم که مهماننوازی، امنیت و خدماتِ بسیارِ دیگری به مهمانانِ خود ارائه میدیم. ما همچنین میخانههایی داریم که برای مهمانانی که نمیتونن به مهمانخانه بیان، میبریم؛ مثلِ موردِ شما. به ما مأموریت داده شده تا یک میخانه براتون بیاریم و در مأموریتتون به شما کمک کنیم.
«نیازی نیست نگرانِ امنیتتون باشید. در داخلِ دیوارهای این میخانه، شما در امنیتِ کامل هستید و میتونید به خودتون اجازهٔ تجدیدِ قوا بدید. ما یک بخشِ پزشکیِ فوقالعاده داریم که میتونید اونجا شفا پیدا کنید. غذاهایی داریم که اجازه میده تمامِ قدرتتون رو بازیابی کنید، و خدماتِ دیگهای که بهتون کمک میکنه استراحت کنید و استرسهایی رو که روی هم تلنبار شده دور بریزید.»
لکس با انرژی و اطمینانِ بالایی در صدایش صحبت کرد و به مهمانانش اطمینان داد که چیزی برای ترسیدن ندارند. او میتوانست ببیند که بیشترِ آنها با شنیدنِ حرفهای شیر آرام شده بودند و در نهایت به خودشان اجازه داده بودند که احساسِ راحتی کنند.
میفهمید که برخی هنوز شک دارند، اما مطمئن بود که دیر یا زود آنها هم کنار میآیند.
کایمون درحالیکه به لکس نگاه میکرد، گفت: «پس فرماندهیِ این... این میخانه با شماست.»
«بله. میتونید من رو لکس صدا کنید.»
«من کایمون هستم، از میدانهای گدازهٔ داگون، و فرماندهٔ نیروهای هراسِ غارتگر در ابدون. افرادِ من به استراحت و شفا نیاز دارن. بهتر نیست به کارکنانتون بگید اونها رو به جایی راهنمایی کنن که بتونن به این دو مورد برسن؟ در این حین، فکر کنم بهتره ما با هم صحبت کنیم. چیزهایی هست که باید در موردشون بحث کنیم و مسائلی که باید روشن بشن.»
لکس گفت: «بله، این بهترین کاره.» هرچند نیازی نداشت چیزی به کارکنان بگوید. آنها بهخوبی آموزش دیده بودند و بهترینِ بهترینها بودند؛ پس طبیعتاً میدانستند چطور به نیازهای مهمانان رسیدگی کنند. بهلطفِ سیستم، بیشترِ خدمات خودکار اجرا میشد، اما بخشِ زیادی از میخانه به رسیدگیِ دستی نیاز داشت و از این رو کارکنان از قبل خود را به چند گروه تقسیم کرده بودند.
بیشترشان در سراسرِ قلعه پخش شده بودند تا مطمئن شوند همهٔ خدمات فعال و در حالِ کار است. حتی اگر خودِ خدمات خودکار بود، باز هم به کسی نیاز داشت که عملاً آن را راه بیندازد.
بقیه هم مسئولیتِ رسیدگی به مهمانها را بر عهده گرفتند؛ مهمانهایی که همگی بهشدت حساس و زودرنج بودند. هرچند چنین رفتاری از سربازانِ میدانِ نبرد انتظار میرفت و کارکنان نیز آنقدر حرفهای بودند که از پسِ این کار بربیایند.
وقتی لکس و کایمون که هنوز خونریزی داشت از گروه جدا شدند تا به جایی بروند که بتوانند راحت صحبت کنند، گروهِ کوچکی از سربازان با چشمانی محتاط رفتنشان را تماشا کردند.
یکی از آنها به بقیه نگاه کرد و پرسید: «شما هم به همون چیزی فکر میکنید که من فکر میکنم؟»
دیگری جواب داد: «واضحه. همهٔ ما با یه جور اهریمنِ قلبِ دستهجمعی یا مشترک روبهرو شدیم. بعد از سالها موندن تو میدانِ نبرد، بدونِ امید به دیدنِ خونه یا استراحت یا خوردنِ غذای خوب، همهٔ ما از نظرِ روانی بریدیم. شایدم بالاخره تو ابدون با یه نوع دشمنِ جدید روبهرو شدیم؛ از اونایی که میتونن ذهنمون رو بازی بدن و بهمون توهم نشون بدن.»
سومی طوری که انگار هیچ توضیحِ دیگری وجود نداشت، گفت: «معلومه. اما چیزی که متوجهش نشدید، توجهِ خاصیه که دارن به کایمون نشون میدن. تا وقتی فرمانده متقاعد بشه، میتونه بقیه رو هم متقاعد کنه که همهٔ اینا واقعیه، و اینطوری بهزودی همهمون از پا درمیایم.»
«پس همه میدونیم باید چیکار کنیم؟»
«طبیعتاً باید بقیه رو نسبت به واقعیتِ ماجرا بیدار کنیم، اما بدونِ اینکه شکی برانگیزیم. اگه سعی کنیم فرمانده رو نجات بدیم گیر میافتیم، چون دارن حسابی حواسشون رو بهش جمع میکنن. در عوض، اول باید بقیه رو متقاعد کنیم که همهٔ اینا یه توهمه.»
«کارِ آسونی نیست. همهٔ اینا زیادی واقعی به نظر میرسه.»
«معلومه که آسون نیست. اما کارهای آسون هیچوقت به پستِ قهرمانها نمیخوره. بهخاطرِ رفقامون هم که شده، نباید تسلیم بشیم!»
«آره، بهخاطرِ رفقامون. باید وانمود کنیم که تسلیمِ توهم شدیم، اما مخفیانه در برابرش مقاومت کنیم و همزمان بقیه رو نسبت به حقیقت بیدار کنیم.»
گروه با عزمی راسخ و برای اینکه شکی برنینگیزند، پراکنده شدند تا وظیفهٔ مقدسشان را به انجام برسانند.
فنریر که تمامِ مدت درست کنارشان ایستاده بود، تنها با تمسخر سر تکان داد. اما درست وقتی میخواست آنجا را ترک کند، فکری ناگهانی به ذهنش رسید. مدتها بود که فنریر کاری جز اخموتخم نکرده بود، اما حالا بالاخره وسوسه شد دست به کارِ دیگری بزند.
شاید به این خاطر بود که فنریر در کنارِ دو دوستِ دیگرش اینجا گیر افتاده بود. در نهایت نتوانست مقاومت کند.
فنریر بهسرعت به بیرون و بهسمتِ دیوار دوید؛ جایی که آبیِ کوچولو و سانی داشتند ادای سربازها را درمیآوردند و اولین گردششان در بیرون از مهمانخانه را حسابی جدی گرفته بودند.