چپتر 1565: حلقه‌ها
چپتر 1565: حلقه‌ها
در میخانهٔ قلعه، لکس دفترِ کار نداشت، اما تالارِ بزرگی در آن بود. در این تالارِ بزرگ، جایگاهِ قدرتی قرار داشت که با استفاده از باورِ برتریِ لکس طراحی شده بود. هر کس که روی آن صندلی مینشست و اختیاراتِ میخانه را طبقِ تعیینِ مهمانخانهدار در دست داشت، کنترلِ کاملِ میخانه را به دست میآورد.
این کنترل فقط به سادگیِ آگاهی از تمامِ خدماتِ میخانه یا تغییرِ چیدمانِ آن نبود—هرچند این کارها هم امکانپذیر بود. لکس قلعه را دقیقاً با این هدف ساخته بود که بتواند در برابرِ خطرناکترین محاصرهها دوام بیاورد، و همین آن را به سرسختترین و مقاومترین میخانهٔ تا به امروز تبدیل میکرد.
کنترلِ قلعه به این معنا بود که شخص میتوانست انرژیِ بیشتری به آن برساند و مقاومتش را بالا ببرد، یا نحوهٔ کارکردِ سیستمهای دفاعی را تغییر دهد تا قلعه بتواند در برابرِ انواعِ حملات دوام بیاورد. البته، این کار اجازه میداد تا شخص از سلاحهایی که لکس در خودِ میخانه تعبیه کرده بود نیز استفاده کند.
بهاحتمالِ زیاد پیش از پایانِ این سفرِ اکتشافی در ابدون، او بهوفور از آن سلاحها و قابلیتها استفاده میکرد. اما فعلاً، تالارِ بزرگ تنها مکانی بود تا او و کایمون بتوانند در آن با هم صحبت کنند.
تا آن لحظه، خونریزیِ شیرِ ماگما بند آمده بود؛ یعنی دیگر مایعِ جوشانی که برای به جوش آوردنِ یک اقیانوس کافی بود، روی کفِ میخانه نمیچکید. واقعاً هم جای شکرش باقی بود، چون بوی خون بههیچوجه بهاندازهٔ رایحهای که در قلعه میپیچید دلپذیر نبود. در ابتدا، لکس قصد داشت کاری کند که میخانه بوی سوسن بدهد. اما در عوض، کاری کرده بود که بوی ملحفهٔ تمیز بدهد.
این یک اشتباه نبود، صرفاً یک هوسِ گذرا بود. میتوانست هر وقت که میخواست بو را عوض کند.
شیر پرسید: «میشه بگی میخانهات قراره تا کی اینجا بمونه؟ و مطمئنی که میتونه در برابرِ هجومِ ملخها دوام بیاره؟ دیوارهای قلعهات نمیذارن حسِّ روحیِ من به بیرون برسه، واسه همین دقیقاً نمیدونم اون بیرون چه خبره.»
لکس گفت: «دیوارها نفوذناپذیرن تا حریمِ خصوصیِ مهمانهای ما حفظ بشه. اما خیالتون راحت باشه، من کاملاً از وضعیتِ بیرون آگاهم. قلعه تدابیرِ امنیتیِ زیادی داره، پس به این راحتیها سقوط نمیکنه. البته، اگه تهدیدهای دیگهای اینجا تو ابدون هست که من هنوز ازشون خبر ندارم، حتماً بهم بگید. هرچی بیشتر بدونیم قراره با چی روبهرو بشیم، بهتر میتونیم مدیریتش کنیم.»
«اولین و بزرگترین اشتباهی که میتونی اینجا مرتکب بشی اینه که فکر کنی دشمنت رو کاملاً شناختی. اگه انتظار داشته باشی که اونا رفتارِ مشخصی از خودشون نشون بدن، در واقع داری خودت رو برای شکست آماده میکنی. با این حال، چیزایی که میدونم رو بهت میگم. ولی بحثِ مفصلیه—اول باید خودم چند تا چیز رو متوجه بشم.»
«درسته، دربارهٔ میخانه پرسیدید. میخانه همینجا میمونه تا زمانی که مأموریتتون رو تکمیل کنید و یک روح رو از جامِ رهاشدگان نجات بدید. اما منظور از «اینجا» دقیقاً همین نقطه نیست. میخانه میتونه حرکت کنه، پس تصمیمی که باید بگیریم اینه که وقتی از میخانه رفتید، ما هم همراهِ شما سفر کنیم، یا اینکه وقتی توقف کردید، مستقیم پیشِ شما تلهپورت کنیم.»
«مشکلِ همراهی با شما اینه که ما کارمندهای بیشماری داریم که برای مبارزه و زنده موندن تو همچین محیطی مجهز نیستن. موندن داخلِ میخانه بهترین گزینه برای اونهاست. با این حال، اگه همراهتون بیایم، قدرتِ مشترکمون بهمون اجازه میده مسافتِ بیشتری رو طی کنیم و مأموریتمون رو سرعت ببخشیم.»
کایمون با لحنی جدی گفت: «متأسفانه اونقدرها که فکر میکنی حقِ انتخاب نداری. اگه فاصلهٔ بینِ گروههای ما اونقدر زیاد بشه که حتی برای یه لحظه ما رو گم کنی، اونوقت نهتنها یه فضای بیکران، بلکه جریانِ نامنظمِ زمان هم ما رو از هم جدا میکنه. پیدا کردنِ دوبارهٔ همدیگه تقریباً غیرممکن میشه.»
لکس اخم کرد. قصد نداشت توصیهٔ کایمون را نادیده بگیرد، چرا که او برای کسبِ این تجربه، به معنای واقعیِ کلمه جانش را کفِ دستش گذاشته بود. با این حال، این بدان معنا هم نبود که حرفش را چشمبسته بپذیرد.
تفاوت در تواناییها و تجربیاتشان به این معنا بود که هر کدام با رویکردِ متفاوتی با یک موقعیت روبهرو میشدند و چهبسا به نتایجِ متفاوتی هم میرسیدند. برای مثال، کایمون برای مبارزه با ملخها از یک قانونِ بسیار قدرتمند استفاده کرده بود، اما ایرادِ استفاده از قوانینِ قدرتمند، فشارِ ناشی از بهکارگیریِ آنها بود.
در مقایسه، لکس برای رسیدن به نتیجهٔ مطلوب، از یک قانونِ سادهتر بهشکلی خلاقانهتر استفاده میکرد. این بدان معنا نبود که لکس از کایمون قویتر است. او قطعاً کسی را که از پشتیبانیِ سیستمی مخصوصِ مزدوران برخوردار بود، دستکم نمیگرفت. در واقع، مطمئن بود که «هراسِ غارتگر» برتریهای پنهانی نسبت به دیگران دارد و همین هم باعث شده بود بتوانند تا به امروز زنده بمانند.
لکس بیصدا چند کلون از خودش احضار کرد و با مخفیکاری آنها را به بیرون از میخانه فرستاد. کلونهایش آنقدر قوی نبودند که بتوانند مبارزهٔ درستوحسابیای بکنند، اما میشد از آنها برای جمعآوری اطلاعات استفاده کرد.
«در این صورت، احتمالاً وقتی راه بیفتید ما هم همراهتون میآییم. نیازی نیست نگرانِ محافظت از ما باشید؛ مهمانخانه راههای خودش رو داره تا مطمئن بشه آسیبی به کارکنانش نمیرسه. البته این کار ما رو تو موقعیتِ مناسبی قرار میده تا ابدون رو سریعتر کاوش کنیم. با اینکه مأموریتِ اصلیِ من اینه که تا زمانِ تکمیلِ مأموریتِ خودتون به شما پناه بدم، اما وظیفه دارم تا جای ممکن دربارهٔ ابدون و تاریخچهاش هم اطلاعات کسب کنم. سفر تو این سرزمینها به این بخش از مأموریتم کمک میکنه.»
«داری قضیه رو خیلی دستکم میگیری. اولویتِ اولت باید این باشه که بفهمی چطور میتونی تا جای ممکن تو این مکان زنده بمونی. ما سالهاست اینجاییم و احتمالاً سالها هم خواهیم ماند. اگر مأموریتمون رو تکمیل کنیم یا چیزی دربارهٔ این مکان بفهمیم، کاملاً تصادفیه و تو حالی اتفاق میافته که داریم تمامِ تلاشمون رو برای زنده موندن میکنیم.»
لکس کایمون را برانداز کرد. شیر بهوضوح از پیتیاسدی رنج میبرد و بهشدت روحیهاش را باخته بود. اگر طرزِ فکرش را تغییر نمیداد، شانسِ اینکه به این زودیها مأموریت را تکمیل کنند واقعاً ناچیز بود.
همزمان، شیر هم لکس را برانداز کرد و میتوانست ببیند که این انسان شرایطشان را آنطور که باید جدی نگرفته است. اگر سرِ عقل نمیآمد، در ابدون مدتِ زیادی زنده نمیماند.
لکس برای آرام کردنِ شیر گفت: «به شما اطمینان میدم، کاری نمیکنم که نامِ نیمهشب خدشهدار بشه. حتی اگر باور ندارید که من این شرایط رو جدی گرفتم، باور کنید که هرگز با شهرتِ مهمانخانه شوخی نمیکنم. شما فقط به این دلیل فکر میکنید من قضیه رو جدی نگرفتم که قابلیتهای مهمانخانه رو ندیدید. وقتی کمی بهبود پیدا کردید، پیشنهاد میکنم گشتی روی دیوارهای قلعه بزنید. اونوقت درکِ بهتری از تواناییهای ما پیدا میکنید.»
به نظر میرسید این حرفها شیر را تا حدی آرام کرد، چرا که واقعاً باور داشت لکس شهرتِ مهمانخانه را دستکم نمیگیرد.
«گفتی میتونی میخانه رو جابهجا کنی. این یعنی میتونیم همینجا بمونیم و از میخانه برای عبور از این سرزمینها استفاده کنیم؟ اگر دفاعِ قلعه واقعاً همونقدر که میگی شگفتانگیز باشه، این بهترین شانسِ ما برای زنده موندنه.»
لکس با اینکه در همان لحظه خودش را در حالِ ادارهٔ یک میخانهٔ سرگردان تصور کرد، گفت: «میخانه میتونه هر جایی مستقر بشه، درسته. اما میخانه در واقع متحرک نیست. استقرار تو یه موقعیتِ ثابت در واقع پیشنیازِ خیلی از آرایههای محافظتیشه که به زمینِ اطرافشون وابستهان.»
«در این صورت، باید با جزئیات بحث کنیم که دقیقاً چطور میخوای دنبالِ ما بیایی. باید همهچیز رو بدونم، با بیشترین جزئیاتی که میتونی به اشتراک بذاری. همیشه هم جمعیتِ بیشتر نشونهٔ قدرت نیست. اگر گند بزنی و درست عمل نکنی، حتی ممکنه ما رو هم به خطر بندازی.»
لکس گفت: «داریم دورِ خودمون میچرخیم. شما مدام از ما اطلاعات میخواید و من مدام از شما میخوام دربارهٔ خطراتِ ابدون به من بگید. وقتی حداقل کمی ندونم باید انتظارِ چه چیزی رو داشته باشم، چطور میتونم دربارهٔ آرایههامون تصمیم بگیرم؟ باید از اول شروع کنیم. اجازه بدید براتون کمی غذا و دارو بیارم، شما هم چرا از همون اول دربارهٔ ابدون برام نمیگید؟»
شیر با شنیدنِ حرفهای لکس آهی کشید و در نهایت به خودش اجازه داد کمی آرام شود. حقیقت این بود که خودش هم هنوز پر از تنش بود و نمیتوانست کاملاً با شرایط سازگار شود.
او با تأسف نالید: «فکر کنم واقعاً به کمی استراحت نیاز دارم.»
لکس در حالی که کایمون را به سمتِ اتاقِ وانِ آبگرم میبرد، گفت: «صبر کنید، فکری دارم. دنبالم بیایید، میگم یه نفر غذا رو مستقیم برامون بیاره.» اما این اتاقِ وانِ آبگرم معمولی نبود.
بهجای آبِ داغ، وان تا لبه پر از گدازههای سرخ و سوزان بود. این گدازه از هیچ شعلهٔ خاصی مثلِ آتشِ اژدها یا آتشِ جهنم نبود، اما این به آن معنا نبود که بهشدت سوزان نباشد. علاوه بر این، چون داخلِ وانِ آبگرم بود، تمامِ خواصِ آرامبخش و شفابخشِ طبیعی را که یک وانِ آبگرمِ معمولی از سیستم داشت، در خود جای داده بود.
لکس در حالی که داخلِ شعلهها میپرید، گفت: «بیایید، این باید کمکتون کنه تا کمی از این حالتِ گرفتگی دربیایید.» او دیگر از گدازهها نمیترسید. در عوض، از آنها برای آرامش گرفتن استفاده میکرد.