چپتر 1566: گورستانِ رازها

کایمون مکث کرد، اما سرانجام کوتاه آمد و با نالهای عمیق واردِ وانِ آبگرمِ گدازه شد. اینکه او یک شیرِ ماگما بود، به این معنا نبود که آتش یا گدازه شفایش میداد. در بهترین حالت، فقط باعث میشد با بازگشت به زیستگاهِ طبیعیاش احساسِ راحتی کند.

اما مگر میشد گدازهٔ وانِ آبگرمِ مهمانخانهٔ نیمهشب یک گدازهٔ معمولی باشد؟ کایمون حس کرد انگار یک میلیون دستِ گرم بدنش را ماساژ میدهند و انرژیِ آرامبخشی را در بدنش رها میکنند تا بتواند بهتر خودش را شفا دهد.

تواناییِ شفابخشیِ طبیعیِ بدنِ کایمون بهعنوان یک جاودانه خارقالعاده بود. اما ملخها نیز نیتِ سیریناپذیرِ بسیار قدرتمندی در سراسرِ بدنشان دمیده شده بود که بدنِ قربانیانشان را آلوده میکرد. بیرونکشیدنِ آن نیت از بدنش اصلاً کارِ آسانی نبود، چرا که یا باید با نیتی به همان اندازه قدرتمند با آن مقابله میشد، یا اینکه ذرهذره از بدنش تراشیده میشد.

پیدا کردنِ جاودانهای که دستکم نوعی نیت نداشته باشد عملاً غیرممکن بود، و کایمون هم نیتِ قدرتمندی داشت. در واقع، نیتِ آتشِ او در سطحِ چهارمِ دگرگونی بود، که همین حالا هم برای یک جاودانِ زمینیِ معمولی بالاتر از حدِ متوسط به شمار میرفت.

در مقایسه، نیتِ شمشیرِ لکس در واقع فقط در سطحِ سوم بود. البته، دلیلِ پایینتر بودنِ سطحش این بود که او معمولاً روی رشد در جنبههای دیگر تمرکز میکرد، مثلِ بهبودِ قدرتِ بدنی و همچنین چیرگیاش. این دو جنبهٔ او قویترین بودند — البته در کنارِ دفاعش.

با این حال، دلیلِ اینکه نیتِ لکس مؤثرتر از نیتِ کایمون به نظر میرسید این بود که لکس بیشازحد به مبارزه با افرادِ بالاتر از سطحِ خودش عادت داشت. با وجودِ زمانِ کوتاهِ حضورش در این عالم، درکِ او از قوانین در جنبههایی که دیگر جاودانهها در آنها ضعف داشتند، بهطرز غافلگیرکنندهای عمیق بود.

از همه مهمتر، مجموعه مهارتهای متنوعش در واقع او را ضعیفتر نمیکرد. در عوض، هر مهارتِ جدیدی که یاد میگرفت و به دست میآورد، قدرتِ کلیِ او را تکمیل میکرد و به او اجازه میداد به کارهای غیرمنتظره و پیشبینینشدهای دست بزند — مثلِ استفاده از نیتِ شمشیر برای هدف قرار دادنِ روح و همچنین کارما بهطور همزمان.

چنین چیزی از عهدهٔ کسی که تنها روی یک مهارت تمرکز میکرد برنمیآمد، چرا که به تسلط بر چندین زمینهٔ دشوار نیاز داشت.

در اصل، با وجود داشتنِ نیتی قویتر از لکس، دلیلِ اینکه کایمون نمیتوانست نیتِ سیریناپذیری را که بدنش را پر کرده بود بیرون بکشد، این بود که کاربردِ نیتش محدود بود — هرچند نمیشد او را بابتِ این موضوع سرزنش کرد.

با استانداردهای عادی، همین که توانسته بود جلوی نیتِ سیریناپذیر را بگیرد تا در بدنش پخش نشود و روحش را نبلعد، بهاندازهٔ کافی خارقالعاده بود!

گدازهٔ آرامبخشِ وانِ آبگرم نیتِ بیگانه را از بین نبرد — دستکم، فوراً این کار را نکرد. با این حال، کارِ پاکسازیِ بدنش را آغاز کرده بود، و تمامِ نیتهای بیگانه نیز در این پاکسازی گنجانده میشدند!

کایمون با چشمانِ بسته نالید: «دلم برای بوی گدازهٔ تازه تنگ شده بود.» تمامِ خستگی و تنشِ او داشت از بین میرفت.

لکس گفت: «آره، منم خاطراتِ خوبی با گدازه دارم.» او به یاد آورد که یک بار در قلمروی بلور، وقتی زیرِ زمین بود، تصادفاً در یک استخرِ گدازه افتاده بود. آن زمان نزدیک بود زندهزنده بپزد، و تنها به این دلیل زنده ماند که آغوشِ شاهانه او را بسیار مقاوم کرده بود. یادش بخیر.

چند دقیقهای هر دو در سکوت نشستند، اما حتی با اینکه کایمون برخی از نگرانیهایش را کنار گذاشت، هرگز نمیتوانست واقعاً آرام بگیرد، بنابراین بهسرعت به خودش آمد و داستانش را آغاز کرد.

او در حالی که به دوردست خیره شده بود، انگار میتوانست ورودِ خودش به این سرزمینهای نفرینشده را در برابرِ چشمانش ببیند، گفت: «ما همین هفت سالِ پیش به ابدون رسیدیم، با وجودِ اینکه انگار قرنها گذشته است.»

«آن زمان، ما همراه با نیروی دیگری به نامِ فروشگاهِ بزرگ در آخرالزمان به اینجا رسیدیم. راستش را بخواهی، آنها چندان قوی نبودند، اما رهبرشان کاملاً قدرتمند بود. آنها موفق شدند بیشتر از هر نیروی کمکیِ دیگری که به دستمان رسید زنده بمانند — هرچند دارم از بحث دور میشوم.»

لکس افکارش را در چهرهاش نشان نداد، اما دستِ خودش نبود که به سیستمِ فروشگاهِ بزرگ در آخرالزمان فکر نکند — که قطعاً نامش همین بود.

چه ایدهٔ بکر و کاملاً سرگرمکنندهای بود. اصلاً اینطور نبود که در اینترنت پر از ویدیوهایی با میلیونها بازدید از آدمهایی باشد که یک ماهی در فروشگاههای بزرگ زنده میمانند.

«ما از روزِ اول دستوراتمان را داشتیم و هنوز هم تغییری نکردهاند. آن زمان، سردارِ مزدور شخصاً گذرش به این مکان افتاده بود، اما نتوانست بماند چون حضورش دشمنانِ بسیار خطرناکتری را جذب میکرد. او پیش از رفتن، همان اطلاعاتِ اندکی را که دربارهٔ اینجا داشت در اختیارمان گذاشت.

«ظاهراً ابدون جاییه که خیلی وقته وجود داره، اما اینکه دقیقاً چقدر از عمرش میگذره رو هیچکس نمیدونه. اون بهمون گفت تا جایی که میتونیم دربارهٔ این مکان و تاریخش اطلاعات جمع کنیم، و گفت سعی میکنه مطمئن بشه همیشه متحدانی برای کمک داریم، اما تا وقتی مأموریت تکمیل نشه نمیتونیم از اینجا بریم.

«اون اوایل، اوضاع خوب بود. همونطور که الان ملخها دارن بهمون حمله میکنن، اون موقع هم هدفِ ملخها بودیم. چند ماهی تونستیم از قتلعام شدن جونِ سالم بهدر ببریم.

«با اینکه بچههای فروشگاهِ بزرگ مبارزهای ماهری نبودن، ابزارها و منابعِ فوقالعادهای داشتن و شکممون رو سیر نگه میداشتن. روحیه بالا بود. تا اینکه به یه شاهِ ملخها برخوردیم و صاحبِ فروشگاهِ بزرگ نتونست از اون جونِ سالم بهدر ببره.

«از اون موقع، سردارِ مزدور سرِ حرفش موند و مدام برامون نیروی کمکی فرستاد، هرچند به دلایلی، هیچوقت مبارزهای بیشتری توشون نبود. انگار همیشه قرار بوده ما نیروی اصلیِ مبارزه باشیم، در حالی که بقیه نقشِ پشتیبان رو داشته باشن.»

لکس در سکوت با خود فکر کرد که آیا تمامِ آن «نیروهای کمکی» که کایمون دریافت کرده بود نیز مأموریتهای مشترکشان را از طریقِ دسترسی به انرژیِ باستانی باز کرده بودند یا نه. بعید به نظر میرسید، چون انرژیِ باستانی نباید تا این حد فراوان میبود. از طرفی این آدمها که به این راحتی از بین میرفتند، آنقدر قوی به نظر نمیرسیدند که در جهان به دنبالش بگردند.

«تو این مدت، یه چیزایی دربارهٔ ابدون یاد گرفتیم. به خرابههایی از تمدنها برخوردیم که بهشکلِ عجیبی دستنخورده باقی مونده بودن، هرچند نمیفهمیدیم چرا. انگار این کافی نباشه، روی دیوارِ همهٔ اون خرابهها نقاشیهایی بود که اتفاقاتِ مهم رو نشون میداد و سرنخهایی از تاریخِ این مکان بهمون میداد.

«به نظر میرسه اصلاً وجودِ این مکان برای مجازاتِ ارواحِ محکومشدهست، درست مثلِ دوزخها که تو خیلی از دینها توصیف شدن. اما فکر میکنم... قضیه خیلی فراتر از این حرفهاست. هیچ مدرکی ندارم، اما فکر میکنم اصلاً وجودِ ابدون به جذبِ انرژی از ارواحِ متعدد وابستهست.»

لکس پرسید: «فکر میکنی ملخها مثلِ عروسکهای خیمهشببازیان که این مکان کنترلشون میکنه؟ مثلِ عروسکهایی که ابدون باهاشون ارواح رو جذب میکنه؟»

کایمون با جدیت سر تکان داد.

«نه، فکر میکنم ملخها بیشتر شبیهِ انگلان تا هر چیزِ دیگهای. ابدون... ابدون خیلی ترسناکتر از چیزیه که دلم بخواد تصورش کنم. یکی دو بار دیدیم که ارواحِ کشتهشدگان قبل از اینکه ناپدید بشن، جذبِ این مکان شدن. من... من حتی جرئت نمیکنم به چیزی که اون موقع حس کردم فکر کنم. فقط میتونم بگم که... احتمالاً دچارِ توهم شده بودم، چون میتونم قسم بخورم تو بعضی از ارواحی که به داخل کشیده میشدن، هالههایی رو حس کردم که حاویِ دائو بودن.»

تنها با فکر کردن به این موضوع لرزه بر تنِ شیر افتاد، اما لکس فقط اخم کرد.

او گفت: «به حواست زیاد اعتماد نکن. اگه واقعاً دائو رو حس کرده باشی، اون هم از یه روحِ مرده، احتمالاً تا الان مرده بودی یا آلودگیِ اون هاله از پا درت آورده بود.»

کایمون زیرِ لب گفت: «احتمالاً.» هرچند لحنش نشان نمیداد که قانع شده باشد. سپس ادامه داد: «رازهای این مکان خیلی بیشتر از اونیه که بتونم بگم. خیلیهاشون رو هم اصلاً نمیتونم به یاد بیارم. هر بار که به یه سری خرابه سر میزنیم، در نهایت با یه چالش روبهرو میشیم. اگه نتونیم چالش رو تکمیل کنیم، هر چیزی که از نقاشیهای دیواری یاد گرفتیم، بهمرورِ زمان از حافظهمون پاک میشه.

«مشکل اینه که ما وقت یا انرژیِ اضافهای برای تکمیلِ یه چالشِ دیگه نداریم، برای همین تا به امروز، فقط یه چالش رو تکمیل کردیم، اون هم کاملاً اتفاقی بود. اما از بینِ چیزهایی که در نهایت فهمیدیم، فکر نمیکنم حتی بتونیم یکیشون رو هم باور کنیم. خیلی تخیلیتر از اونن که واقعی باشن.»

«چی فهمیدید؟»

«چیزهای پراکندهٔ خیلی زیادی فهمیدیم. همه میدونن که دورانِ سپیدهدم سه عصر داشته، اما یکی از اولین چیزهایی که فهمیدیم اینه که شاید یه عصرِ کامل وجود داشته که کلِ جهان کاملاً فراموشش کرده و به اسمِ عصرِ فراموششده شناخته میشه. حتی شواهدِ وجودِ اون عصر هم از کلِ جهان پاک شده.

«میتونی بفهمی چرا تو باور کردنِ همچین چیزی تردید دارم. بیشتر شبیهِ قصهٔ بچههاست تا واقعیت، اما با این حال برای کاشتنِ بذرِ شک کافیه. این مکان رازهای خیلی زیادی داره. حتی میشه گفت ابدون گورستانِ رازهاست؛ همهشون دفن شدن و به حالِ خودشون رها شدن تا کاملاً فراموش بشن.»