چپتر 1568: شوالیهٔ سیاه

در همان حین که داشت به محدودیتهای قدرتِ سیستم و رازهای ابدون فکر میکرد، سرنخی هم از منطقِ پشتِ مأموریتهای مشترک، یا به قولِ مری مأموریتهای رقابتی، دستگیرش شد.

انگار هر قدرتی که سیستمهای سراسرِ جهان را اداره میکرد، قادرِ مطلق نبود و حتی قدرت و دانشِ آن هم محدودیتهایی داشت. با این حال، خودِ کاربرانِ سیستم به ابزاری برای گسترشِ قدرتِ آن تبدیل میشدند.

فعلاً لکس هنوز نمیتوانست به نتیجه برسد که چه کسی یا چه چیزی سیستمها را کنترل میکند. دلش نمیخواست حدس بزند، چون حس میکرد این کار ممکن است دیدگاهش را تحتتأثیر قرار دهد. با این حال، اگر مجبور میشد حدسی بزند، حس میکرد که همهٔ سیستمها را یکجور سیستمِ مرکزی کنترل میکند، یا دستکم بهنوعی به آن وصلاند.

اما در آن لحظه هیچکدام از اینها اهمیتی نداشت. رو به کایمون کرد که انگار آماده بود داستانش را ادامه دهد.

«همونطور که قبلاً گفتم، خطراتِ ابدون یکی دو تا نیستن. بعد از اینکه مالکِ فروشگاهِ بزرگ مُرد، از گروههای زیادی نیروی کمکی گرفتیم، اما انگار همهشون خیلی زود میمردن، تا اینکه گروهی رسیدن که اسمشون خیلی ساده «کتابفروشی» بود. اونا بهطرزِ ترسناکی قوی بودن، اونقدر که حتی از ما هم بهتر عمل کردن.»

«اما اینجا... انگار خودِ وجودِ امید باعث میشه ابدون علیهت توطئه کنه. نیروهای کتابفروشی خیلی قویتر از اون بودن که بشه عادی از پا درشون آورد، و همین باعث شد برای اولین بار با دشمنی متفاوت از ملخها روبهرو بشیم. ما با شبحها برخورد کردیم!»

«موجوداتی غیرمادی که تو سایه پیچیده شده بودن و پر از رنج بودن. کشتنِ اونا حتی از ملخها هم سختتر بود و دفاع در برابرشون هم همینطور. برخلافِ ملخها که تشنهٔ روح بودن، شبحها دنبالِ تنهای قدرتمند بودن و اگه نمیتونستی دفعشون کنی، هدفشون رو تسخیر میکردن!»

«اولش زنده موندن در برابرشون سخت بود، اما تونستیم، که این خودش باعثِ ورودِ کایمراها شد. کایمراها سرسختترین دشمنی بودن و هنوز هم هستن که تا به امروز تو ابدون باهاشون روبهرو شدیم و عملاً نمیشه کُشتشون. فرار کردن ازشون خیلی آسونتر از روبهرو شدن باهاشون تو میدانِ نبرده، واسه همین مجبور شدیم همین کار رو بکنیم.»

«متأسفانه، فرارِ ناامیدانهمون ما رو نه به یه ویرانه، بلکه به یه جور دژ رسوند. درست مثلِ ویرانهها، دژ هم نقاشیهای دیواری داشت و درست مثلِ همونها، یه چالش توش بود. ما با تجربهٔ قبلیمون از چالش دوری کردیم، اما نیروهای کتابفروشی این کار رو نکردن. نمیدونم اونجا چی یاد گرفتن. شایدم میدونستم، اما دیگه فراموش کردم.»

«در هر صورت، هر چی که تو دژ یاد گرفتن، خیلی بیشتر از هر دشمنی که تا اون موقع باهاش روبهرو شده بودیم، روی نیروهای کتابفروشی تأثیر گذاشت. نمیدونم چطور این کار رو کردن، اما بهای سنگینی دادن تا از ابدون خارج بشن و از این کار انصراف بدن. سردارِ مزدور از کارشون بهشدت خشمگین شد و حتی سعی کرد تلافی کنه.»

«از اون موقع به بعد، خیلی مراقب بودیم که از ویرانهها و دژها دوری کنیم، مبادا روی نیروهای کمکیمون یا حتی خودمون تأثیر بذاره. اما حتی بدونِ تهدیدِ دانشِ نفرینشده هم ابدون زمینبازی نیست. همیشه تهدیدها و غافلگیریهای جدیدی رو میکنه. مثلاً همین رودخونهٔ سیاه، درست پشتِ قلعهتون، نمونهٔ بارزِ یه تهدیده. خیالتون راحت نباشه که حرکت نمیکنه. کی میتونه بگه که رودخونه یهو زنده نمیشه و به قلعهتون حمله نمیکنه؟ قطعاً من که نمیتونم بگم...»

کایمون به داستانش ادامه داد و رفتهرفته عمقِ وحشتی را که در هفت سالِ گذشته با آن روبهرو شده بودند، برای لکس روشن کرد. حتی اشارهٔ گذرایش به اینکه اگر سعی کنند آنجا را ترک کنند سردارِ مزدور چه واکنشی نشان خواهد داد، طوری لابهلای بقیهٔ اطلاعات گنجانده شده بود که انگار صرفاً نکتهای بیاهمیت است.

در این میان، لکس همچنان گوش میداد و دربارهٔ وضعیت به نتیجهگیریهای خودش میرسید. تا آن موقع، یکی از کلونهای لکس آنقدر از قلعه دور شده بود که تقریباً از دید خارج بود. کلون پس از اینکه یک بار برگشت تا به قلعه نگاه کند، از تپهٔ کوچکی به پایین پرید و سرانجام قلعه را از دیدرسِ مستقیم خارج کرد. کلون حس نکرد که تلهپورت شده، و ارتباطش هم با بدنِ اصلیِ لکس قطع نشده بود، بنابراین دوباره از تپه بالا رفت تا نگاهی بیندازد.

اما بهجای منظرهٔ آشنایی که تازه از آن آمده بود، آنچه آن سوی تپه انتظارش را میکشید، مردی تنها با زرهِ فلزی و سیاه ایستاده بود.

مرد جلو آمد و در حالی که کلونِ لکس را میگرفت، گفت: «روحت بوی خاصی میده.»

کلون سعی کرد مقاومت کند، اما چون تنها کسری از قدرتِ لکس را در خود داشت، بهشدت ناکام ماند. لکس حسِ قوی و بدی داشت که گیر افتادن به دستِ مردِ زرهپوش برایش گران تمام میشود، بنابراین بیدرنگ کلون را مرخص کرد و باعث شد درست پیش از آنکه مردِ زرهپوش او را بگیرد، ناپدید شود.

همزمان، به نظر میرسید تمامِ کلونهای دیگرِ لکس هم با همان مردِ زرهپوش روبهرو شدهاند که انگار برای دست یافتن به لکس حتی مشتاقتر بود. لکس یکییکی تمامِ کلونهایش را مرخص کرد و چهرهاش جدی شد.

یک جای کارِ آن مردِ زرهپوش بهشدت میلنگید. اما پیش از آنکه فرصت کند به قدمِ بعدیاش بیندیشد، مردِ زرهپوش در منتهیالیهِ حسهای روحیاش، در تیررسِ نگاهِ میخانهٔ قلعه ظاهر شد.

لکس ناگهان حرفِ کایمون را قطع کرد، ایستاد و در حالی که هالهٔ دورِ بدنش یکباره تغییر میکرد، گفت: «دنبالم بیا.» لکس توضیحِ زیادی نداد. صرفاً کتوشلوارِ دکمهدوبلی پوشید، از قلعه بیرون رفت و به بارویی نزدیک شد که گردانِ نیمهشب در آنجا با موجِ بیپایانی از ملخها میجنگید.

لکس به بیرون نگاه کرد و در حالی که مردِ زرهپوش را حتی از آن فاصله میدید، گفت: «یه دشمنِ جدید اینجاست.»

لوتر که دستبهسینه روی دیوارها ایستاده بود، گفت: «آره، از قبل دیدیمش. لازمه احتیاطِ بیشتری بکنیم؟»

لکس به قامتِ مردی که نزدیک میشد خیره ماند، و سپس به کایمون نگاه کرد که از دیدنِ این صحنه گیج شده بود.

«نه، فقط به زی بگو زندهش رو بگیره. باید ازش بازجویی کنیم تا دربارهٔ این مکان بیشتر بفهمیم.»

با این حرف، لوتر لبخند زد. هیچچیز بیشتر از بازجویی از دشمنانِ مهمانخانه به او لذت نمیداد. هیچچیز.