چپتر 157: چپتر 157

جمعیت در مهمانخانه غوغا میکرد. از فراز و نشیبهای هر مبارزه لذت میبردند و با دیدنِ سلاحهای گوناگونی که به نمایش درمیآمد، از خود بیخود میشدند. مبارزهٔ الکساندر تنها یکی از مبارزاتِ بسیار بود؛ خیلیها توانسته بودند برای خودشان نامی دستوپا کنند. چند جانورِ برجسته توجهِ زیادی را به خود جلب کردند و طبیعتاً بسیاری از انسانها نیز همینطور. سربازانِ یوتون با نمایشهای پرزرقوبرق کسی را خیره نمیکردند، اما عملکردِ بینهایت یکدست و باثباتشان تحسینبرانگیز بود. حتی تا همین الان هم یک نفر تلفات نداده بودند.

اما خودِ شرکتکنندگان ذهنیتِ کاملاً متفاوتی داشتند. بیشترشان بهشدت خسته بودند. نبردهای بزرگمقیاس با مبارزاتِ کوچک تفاوتِ زیادی داشت و آنها باید میانِ استقامتِ فیزیکی و روحیشان تعادل برقرار میکردند؛ چیزی که خیلیها برایش آموزش ندیده بودند. خستگیِ ذهنی هم داشت آنها را از پا درمیآورد. با این حال، حدود ۵ ساعت فرصت داشتند و هنوز چیزی بین ۱۵ تا ۲۰ هزار زامبی سرِ پا بودند. آنها حتی نمیخواستند زامبیها را بکشند، فقط میخواستند دستشان به صندوقچهٔ گنجی برسد که گله داشت بهسرعت به عقب میبُرد، اما همین هم مأموریتی خطیر به نظر میرسید. و اگر از پسِ همین یک کار برنمیآمدند، نابود کردنِ گره از این هم سختتر میشد.

اما روحشان هم خبر نداشت که چیزی نمانده بود گره کاملاً تصادفی نابود شود. پرامود که لتوپار و کتکخورده بود، مدام سعی میکرد الکساندر را از مرکز دور کند. مدتی میشد که الکساندر پیدرپی از حملاتِ بهشدت ویرانگری استفاده میکرد که تنها با اصابت به همان حوالی، خطرِ نابودیِ گره را به همراه داشت.

از همهجای بدنِ خودش خون میآمد و زرهش در بسیاری از قسمتها متلاشی شده بود. اما واقعاً به آسیبی که میدید اهمیتی نمیداد؛ بهنوعی، وقتی گفته بود جاودانه است، دروغ نگفته بود. چنین حملاتی هرچند بار هم که به او اصابت میکردند، هرگز نمیتوانستند او را بکشند. البته قرار نبود این موضوع را برای الکساندر توضیح بدهد.

حالا تنها چیزی که در سر داشت این بود که الکساندر را آنقدر معطل کند تا زامبیهایش صندوقچهٔ گنج را به دستش برسانند. پس از آن، اجازه میداد الکساندر گره را نابود کند، چرا که در حقیقت فهمیده بود در حالِ حاضر کشتنِ الکساندر برایش غیرممکن است.

در گیرودارِ تمامِ این اتفاقات، لکس حالا آرام گرفته بود و با نگاهی موشکافانه بازی را تماشا میکرد. او آنقدر دربارهٔ تزکیه نمیدانست که پیچیدگیِ فنون و تواناییهای بهکاررفته را درک کند، اما یک چیز را خیلی خوب میفهمید: ضعفِ خودش.

اخیراً با آنهمه نفوذی که در مهمانخانه داشت، کمی مغرور شده بود. افرادی مسنتر و قویتر از او چشم به دهانش دوخته بودند و او خودسرانه تصمیم میگرفت. در تلاش برای شستوشوی مغزیِ خودش تا در نقشش بااعتمادبهنفستر ظاهر شود، در مقطعی واقعاً باورش شده بود که آدمِ بزرگی است.

اما تنها یک بحران روی زمین کافی بود تا او را به دنیای واقعی برگرداند. هرچقدر در مهمانخانه نفوذ داشت، بیرون از آن هیچچیز نبود. قدرتِ شخصیاش ضعیف بود و ارتباطاتِ لکس ویلیامز به هیچ دردی نمیخورد. آنقدر درگیرِ فرار از دردسر روی زمین شده بود که وقتی دردسر به سراغش آمد، هیچکس را نداشت تا از او کمک بخواهد. حتی ارتباطش با مارلو را هم قطع کرده بود.

اما رسیدن به این درک به آن معنا نبود که غرق در دلسوزی به حالِ خودش شده است. در واقع، کاملاً برعکس. او داشت با حقیقتِ تلخ و بیرحم روبهرو میشد تا بتواند چارهای برایش بیندیشد. اگر در توهماتش باقی میماند، تنها یک اتفاقِ ساده کافی بود تا آسیبی جبرانناپذیر ببیند.

با رسیدن به این خودشناسی، باید تصمیم میگرفت قدمِ بعدی چیست. او از پیش درخواستی برای اقلامی جهت شفای روح یا اطلاعاتی در این باره ثبت کرده بود، پس حالا در این زمینه کاری جز صبر کردن از دستش برنمیآمد.

از آن مهمتر، لکس نگرانِ خانوادهاش بود. بدون اینکه از جایش تکان بخورد، از تواناییاش استفاده کرد تا درخواستِ دیگری در اتاقِ گیلد برای کسبِ اطلاعاتِ دقیق از وضعیتِ لندن ثبت کند؛ جایی که خانوادهاش در حالِ حاضر آنجا اقامت داشتند.

او همچنین درخواستِ دیگری برای کسبِ اطلاعاتِ عمومی دربارهٔ جزئیاتِ اتفاقاتی که روی زمین رخ میداد، ثبت کرد.

بهمحضِ اینکه اطلاعاتِ کافی به دست میآورد، تصمیم میگرفت چه کار کند. بزرگترین قدرت و داراییاش، مهمانخانه و نفوذِ آن بود و قصد داشت از این قدرت نهایتِ استفاده را ببرد. در حالِ حاضر، حواسش بینِ سرانِ خاندان و بازیها تقسیم شده بود. به نظر میرسید آنها منتظرِ کسی هستند، که همین هم غنیمت بود. بهمحضِ اینکه آنها چیزی میفهمیدند، او هم باخبر میشد. و اگر خانوادهاش توی دردسر افتاده بودند... رویداد برگزار میکرد، درخواست ثبت میکرد، پیشنهادِ کار میداد، آزمون تعیین میکرد؛ هر کاری که از دستش برمیآمد انجام میداد تا از امنیتِ آنها مطمئن شود.

مری به نرمی گفت: «لکس، دوباره داری عصبانی میشی» و او را از افکارش بیرون آورد. روی شانهاش نشسته بود و با کمی دلسوزی نگاهش میکرد. این اواخر کمتر و کمتر با او وقت میگذراند، چون فهمیده بود دستِ خودش نیست و مدام به او توصیه میکند. این بهخودیخود چیزِ بدی نبود، اما لکس باید یاد میگرفت چطور بر اساسِ اطلاعاتی که خودش دارد تصمیم بگیرد. هر چه باشد، اگر روشِ او برای انجامِ کارها اینقدر عالی بود، الان...

لکس زمزمه کرد: «ممنون» و حواسش را به بازی داد. باید خودش را مشغول نگه میداشت.

در بازی، دسته آنقدر به پرامود نزدیک شده بود که او کاملاً الکساندر را نادیده گرفت و بهسمتشان دوید. نمیتوانست بگذارد آن انسان بفهمد صندوق دستِ آنهاست، وگرنه با قدرتِ آتشِ کوبندهاش آن را میدزدید.

از دیدِ الکساندر، انگار پرامود فقط داشت فرار میکرد. اول میخواست تعقیبش کند، اما حالا دیگر خودش هم فهمیده بود که با وجودِ آسیبِ فراوانی که زده، نمیتواند اهریمن را بکشد. و با وجودِ نیروهای مختلفِ دیگری که سایهبهسایه در تعقیبِ دسته بودند، الکساندر به این نتیجه رسید که بهتر است پیش از رسیدنِ آنها گره را پیدا و نابود کند.

نمیدانست کدامشان میتواند جایزه را بگیرد، اما دیگر برایش مهم نبود.

الکساندر پیش از آنکه بتواند دستورش را کامل کند، گفت: «جوخههای ۱ و ۲...» اما تازه فهمید که گوشیاش افتاده یا جایی از بین رفته است. نمیتوانست با سربازانش ارتباط بگیرد، پس باید خودش بهتنهایی فکری به حالِ ماجرا میکرد.

در آن لحظه، هیچ تجهیزات یا سلاحی جز تیغههایش نداشت، برای همین تعیینِ محلِ گره کمی سخت میشد. احساساتش در آن وضعیتِ ملتهب، کشیدنِ نقشهای دقیق را برایش دشوار میکرد، پس به سراغِ سادهترین و خشنترین راه رفت.

زمین را با رگبارِ بیپایانی از فنِ «شکوهِ نهایی» بمباران کرد. با فرود آمدنِ حملاتش، زمین خرد شد و به لرزه درآمَد. هر حمله ابری از گردوخاک به پا میکرد، تا جایی که الکساندر حس میکرد تبدیل به ماشینِ دودزا شده است، اما دست نکشید. و به همین سادگی، به احمقانهترین شکلِ ممکن، سرانجام یکی از حملاتش بهاندازهٔ کافی نفوذ کرد و با برخورد به گره، آن را از بین برد.

آژیری در سراسرِ میدانِ نبرد به صدا درآمد و پس از آن، صدای مهمانخانهدار پر از انرژی و نشاط شنیده شد.

«تبریک به الکساندر موریسون که یکتنه اولین گره را نابود کرد و بازیها را به این شکلِ باشکوه کلید زد! بقیهٔ شما نیز عملکردِ فوقالعادهای داشتید. چطور است کمی استراحتِ جانانه به شما بدهیم؟»

با این حرف، تمامِ شرکتکنندگان در حبابی محافظ قرار گرفتند و آنی به مهمانخانه منتقل شدند. ازآنجاکه بسیاری از آنها درگیرِ مبارزه بودند، هنگامِ بازگشت با فاصلهٔ زیادی از هم قرار گرفتند تا مبادا تصادفی به یکدیگر آسیب بزنند.

این تغییرِ ناگهانی بسیاری از آنها را غافلگیر کرد و بیشترشان از پایانِ بازی بهجای آسودگی، احساسِ سرخوردگی میکردند. بعد از آنهمه تلاش، الکساندر یکتنه امتیازاتِ گره را قاپیده بود! البته بقیهٔ زمینیها سر از پا نمیشناختند. هرچند از الکساندر جدا شده بودند، اما امتیازاتِ او در نهایت به مجموعِ امتیازاتِ زمین هم اضافه میشد.

پس از حسِ سرخوردگی، موجِ خستگی به تنشان نشست. بازیِ بعدی حدودِ ۱۷ ساعتِ دیگر برگزار میشد، که قطعاً برای استراحتِ کامل کافی نبود. این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ مجروحان بود. اما مسلماً وقتی فکرِ آنها به اینجا میرسید، فکرِ لکس هم میرسید و از قبل فکری به حالش کرده بود.

«به تمامِ شرکتکنندگان توصیه میکنم به پایگاههای تعیینشدهتان برگردید و استراحت کنید. اقامتگاههای هر پایگاه به قابلیتهای شفابخشِ اتاقِ بازیابی مجهز شدهاند تا تمامِ شرکتکنندگانِ باقیمانده برای مسابقهٔ بعدی در بهترین وضعیتِ ممکن باشند.»

شرکتکنندگان که خستهتر از آن بودند که به چیزِ دیگری فکر کنند، برای استراحت بهسمتِ پایگاههایشان راه افتادند. صدای سوت و تشویقِ تماشاچیان در کولوسئوم پسزمینهٔ زیبایی برای بازگشتشان ساخته بود، اما درحالیکه بیشترِ شرکتکنندگانِ زمینی غرق در شادیِ پیروزیِ خود بودند، الکساندر به مادربزرگش خیره مانده بود.

پدربزرگش غیبش زده بود و از رؤسای دیگرِ خاندانها هم خبری نبود. حتماً اتفاقی افتاده بود. اتفاقی بد.