چپتر 1570: اگر نگاه می‌توانست بکشد

مزدورانِ «هراسِ غارتگر» یک گروهِ مزدور بودند، اما این توصیف برایشان اصلاً کافی نبود. آنها فقط یک مشت مزدور نبودند؛ بهترینِ بهترینها بودند، درندهترین و تواناترین مبارزانی که میتوانستند روی دستِ هر کسی در رتبهٔ خودشان بلند شوند.

برای اعضای گروهشان کاملاً عادی بود که با حریفانی بالاتر از سطحِ خود بجنگند، و با تقویتهای ویژهای که «سردارِ مزدور» فراهم میکرد، کشتنشان هم بهشدت سخت میشد.

دقیقاً همین ویژگیها بود که باعث شد اینهمه مدت در ابدون زنده بمانند، در حالی که هر کسِ دیگری که سعی کرد همراهیشان کند، جانش را از دست داد. نه اینکه نیروهای کمکی ضعیف باشند یا کاری از پیش نبرند. اتفاقاً خیلی هم قوی بودند و بارِ سنگینی را از دوششان برداشتند، اما در نهایت، همهٔ آنها کم آوردند.

اما حالا، کایمون واقعاً شک کرده بود که آیا گروهشان واقعاً بهترینِ بهترینهاست یا نه. او همیشه میدانست که قرار نیست مبارزانِ نخبهٔ قلمروها نصیبشان شود، چون آنها معمولاً مزدور نمیشدند. این افراد معمولاً سازمانهایی برای حمایت داشتند، یا خودشان قدرتی در دست داشتند که بر آن حکومت میکردند. اما این تفاوت نباید اینقدر فاحش میبود. نباید میبود. در واقع، مزدورانِ «هراسِ غارتگر» قرار بود فوقالعاده باشند.

با این حال، وقتی کایمون به آن انسان نگاه کرد که دوباره با چوبِ رهبری در دست، بر فرازِ دیوار به پرواز درآمده بود و با یک حرکتِ دست، ارتشی از ملخها را میکشت، بیاختیار احساسِ حقارت کرد.

در حقیقت، تقصیرِ کایمون نبود. اگر زی پس از آبدیده شدن با تغییراتِ متعددِ قلمروی ستارهای و انرژیِ یک قلمروی نوپا، و دریافتِ میراثِ یک شاهِ انسانها در کنارِ مزایای بیشمارِ دیگری که مهمانخانه در اختیارش گذاشته بود، حتی از پسِ چنین کاری هم برنمیآمد، مایهٔ تأسف بود.

بیدلیل نبود که مهمانخانهٔ نیمهشب در کلِ جهان بهعنوانِ پاتوقِ انسانهایی با بالاترین استعداد شناخته میشد. اغراق نبود اگر میگفتیم در آینده، اگر نژادِ انسان قرار بود سرورانِ دائو داشته باشد، با احتمالِ بالای ۹۰٪ از مهمانخانهٔ نیمهشب بیرون میآمدند.

زی همانطور که چوبِ رهبریاش را تکان میداد، شنلی از انرژیِ نارنجی پشتِ سرش شکل گرفت و با هر حرکتِ دست، رفتهرفته تمپوی موسیقیای را که در دره طنینانداز میشد، بالا برد.

ابرها در آسمانِ سرخِ ابدون جمع شدند و فشارِ شومی فضا را پر کرد، گویی رویاروییِ مقدری در شرفِ آغاز بود. وقتی لکس داشت اوج گرفتنِ زی را برای نبرد تماشا میکرد، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.

او یک مهرهٔ سیاهِ جدید به دست آورد! لکس کمی گیج شده بود که چرا تماشای مبارزهٔ زی باید به او مهره بدهد، اما وقتش را با فکر کردن به این موضوع تلف نکرد. در عوض، تمامِ مهرههایی را که تا به حال جمع کرده بود به کار گرفت و تصمیم گرفت یکی از مهرههای سفیدِ تنها را کاملاً محاصره کند.

بهمحضِ اینکه کارش تمام شد، لکس شروع به دریافتِ بازخورد از تخته کرد؛ رفتهرفته بیشتر دربارهٔ بازی یاد گرفت و در نهایت سرنخی به دست آورد که چطور میتواند تلافی کند! جدیدترین مهرهاش، همان که از تماشای زی گرفته بود، مستقیماً روی مهرهٔ سفیدِ محاصرهشده قرار گرفت و آن را خرد کرد، درست مثلِ مهرهٔ رُخ که مهرههای او را خرد کرده بود!

لکس حس کرد باریکهای از انرژیِ خنک واردِ بدنش شد و از بین رفت. نمیدانست آن انرژی چیست، اما حسی به او میگفت که... ذرهای از سرنوشتِ حریفش را دزدیده است!

دو نبرد در جریان بود؛ یکی بیصدا و پنهان، و دیگری آشکار.

درست وقتی شوالیهٔ سیاه داشت به دیوارهای قلعه میرسید، موسیقی به اوج رسید و وجودِ زی را غرق در هیجانی کرد که مدتها بود نظیرش را حس نکرده بود.

زی فریاد زد: «تماشا کنید... بیت دراپ رو.» و چوبدستِ رهبریاش را پایین آورد. چوبدست متلاشی شد و با موسیقیای که دره را پر کرده بود درآمیخت. همانطور که از اسمش پیدا بود، ریتم افتاد و همراه با آن، زی با اولین مشتش روی شوالیهٔ سیاه فرود آمد.

به همین سادگی، نبرد آغاز شد. رعد در ابرهای بالا غرید و آذرخشِ بنفش میانِ ابرهای سیاهی که جمع شده بودند، مارپیچ زد. زمین پیوسته تکان میخورد، انگار از ترس به خود میلرزید. هوا از شدتِ انتظار سنگین و بُرّنده بود؛ نتیجهٔ نیتِ یکتایی که زی در آن استاد شده بود.

اما اینها تنها پیامدهای آشکارِ اولین برخوردشان بود. از نگاهِ لکس، وقتی زی قوانین را با باورهایش دستکاری میکرد، دنیا به جنگلی از زنجیر تبدیل شده بود. شوالیهٔ سیاه هم بهنوبهٔ خود واکنشی در قوانین ایجاد میکرد.

تا جایی که لکس میدید، او از باورها استفاده نمیکرد. در عوض، خودِ زرهش قدرتِ قوانین را در بر داشت و در نتیجه، هر حرکتش موجی در قوانین میانداخت.

لکس میدید که استراتژیِ مبارزهٔ زی بر پایهٔ شتاب گرفتن است و هر کاری که میکرد در خدمتِ افزایشِ این شتاب بود. از موسیقی گرفته تا حملاتش و حتی دفاع در برابرِ ضربات، هر حرکتِ زی شتابش را بیشتر میکرد و به او قدرت میبخشید.

از طرفِ دیگر، شوالیهٔ سیاه نیروی مجسّمِ نابودی بود. او با هر حمله، نهتنها مستقیماً خودِ زی را هدف میگرفت، بلکه شتابِ او را هم نشانه میرفت و تا جای ممکن آن را کاهش میداد.

از بختِ بدِ زی، شوالیهٔ سیاه ذاتاً بسیار قدرتمندتر از او بود؛ بنابراین چه در نبردِ مستقیم و چه در درگیری بر سرِ دستکاریِ قوانین، شوالیه دستِ بالا را داشت.

کائمون گفت: «بهاندازهٔ کایمراها قوی نیست.» و با این حرف لکس را غافلگیر کرد. «اما تواناییاش در دستکاریِ قوانین بیشتره. گمان میکنم از کایمراها باهوشتر هم باشه، که همین اونو به تهدیدِ بزرگی تبدیل میکنه.»

انگار برای تأکید بر همین واقعیت، شوالیهٔ سیاه لگدِ بیرحمانهای درست به صورتِ زی کوبید، او را به عقب پرت کرد و باعث شد بدنش به دیوارهای قلعه بکوبد.

لکس با آرامش گفت: «وقت برای یه مبارزهٔ طولانی نداری.» و صدایش به زی در پایین رسید. «استراتژیِ شتاب گرفتنت خوبه، اما به دردِ میدانِ نبرد نمیخوره. دشمنهای بیشتری تو راهن، باید به فکرِ یه راهِ دیگه باشی.»

زی چشمانش را باز کرد، بیاعتنا به خونی که از پیشانیاش میچکید، به شوالیهٔ سیاه نگاه کرد؛ دقیقاً با همان نگاهی که دلش میخواست هر بار که شیفتِ اضافه میایستاد، به رئیسش بیندازد. اگر نگاه میتوانست آدم بکشد، شوالیه تا الان مرده بود.