چپتر 16: چپتر ۱۶

دیوانه غرید و با چنان شوری روی شانههای لکس کوبید که لرزه بر تمامِ وجودش انداخت: «عالیه! عالیه!» قطعاً سطحِ تزکیهٔ مارلو بسیار بالا بود. «عاشقِ اینم که یه مازوخیست میاد تو کلاسم! اینجور آدما خیلی انرژی دارن، خیلی سرزندهن!»

لکس سریع از خودش دفاع کرد: «من مازوخیست نیستم!» اما انگار مارلو اصلاً حواسش نبود.

«برای امروز دیگه کافیه. قرارهای دیگهای دارم، پس فعلاً باید اینجا رو ببندم. کلاسِ بعدی شنبهست، امیدوارم اونجا ببینمت. اون موقعست که تفریحِ واقعی شروع میشه. راستی، همهٔ اعضای جناحها و سازمانها میتونن تو کلاسم شرکت کنن، بهجز اعضای «قلعه مبارزه نهایی».» چهرهاش ناگهان در هم رفت و لحظهای در افکارش غرق شد، اما خیلی زود به خودش آمد. «پس اگه قصد داری به گروهی ملحق بشی، نگران نباش که اومدنت پیشِ من تضادِ منافع ایجاد کنه. کلاسِ من حسابی شهرت داره. در واقع، اگه قبل از رفتن به ارتش کلاسم رو بگذرونی، میتونی مستقیم با درجهٔ کاپیتان استخدام بشی. خیلی به نفعت تموم میشه.»

لکس در حالی که شانههای دردناکش را میمالید گفت: «فعلاً قصد ندارم به هیچ گروهی ملحق بشم. و بله، حتماً میخوام کلاسهاتون رو ادامه بدم. میدونید، من خیلی به جونم وابستهم، دلم میخواد تا جایی که میشه حفظش کنم.»

مارلو با شنیدنِ حرفِ لکس زد زیرِ خندهای پرطنین و دوباره چنان ضربهای به پشتِ او کوبید که لکس از روی سکو به بیرون پرت شد...

«ایول، همینه! پس شنبه میبینمت. هزینهٔ دورهٔ کاملِ دفاعِ شخصی ۱٫۷ میلیون دلاره. میتونی نقداً پرداخت کنی یا یه قراردادِ کاری امضا کنی، چون سازمانی نیست که حامیِ مالیت بشه.» مارلو در حالی که همچنان میخندید، دور شد. با هر قدمش زمین میلرزید و صفی از نوچههایش هم به دنبالش راه افتادند.

لکس هم بیخیالِ اینکه دوباره کتانیها و گرمکنش پاره شده بود، آنجا را ترک کرد. در راه به این فکر میکرد که چطور میتواند بدونِ لو دادنِ هویتش، مارلو را بهعنوانِ پادو استخدام کند. به نظر میرسید مردِ بسیار رُک و راستی باشد، اما لکس باید وقتِ بیشتری با او میگذراند تا شخصیتش را کاملاً بشناسد. الان صبحِ پنجشنبه بود، پس تا کلاسِ بعدی دو روز فاصله داشت. وقتِ کافی داشت تا نقشهای بکشد و ببیند چطور میتواند به این غولِ هیجانی نزدیکتر شود.

به خانه برگشت و یکراست رفت زیرِ دوش. تازه به ذهنش رسید که اصلاً هیچ آسیبی ندیده و فقط همان جایی که مارلو رویش کوبیده بود درد میکند؛ در حالی که بقیهٔ کسانی که جلسه را ترک کرده بودند، حسابی لتوپار به نظر میرسیدند. لبخندی زد. «آغوشِ شاهانه» همین حالا هم فوقالعاده بود و با بالا رفتنِ سطحِ تزکیهاش، بهتر هم میشد.

دو روزِ بعدی بهسرعت گذشت. باستت و فلک هنوز پیدایشان نشده بود و هیچکس هم از کلیدِ طلاییاش استفاده نکرده بود، پس از آن جبهه هیچ پیشرفتی حاصل نشد. با این حال، وقتِ زیادی را صرفِ برنامهریزی کرده بود تا بداند برای اولین سفرش به دنیای دیگر، چه چیزهایی باید با خودش ببرد. نمیخواست خیلی جلبتوجه کند، برای همین کولهپشتیای آماده کرده بود که حاویِ جعبهٔ کمکهای اولیه، یک چاقوی همهکارهٔ سوئیسی، یک چراغقوه، مقداری جیرهٔ غذایی و یک آتشزنه بود. هر چیزِ دیگری هم که به ذهنش میرسید به آن اضافه میکرد. در حالِ حاضر برای تهیهٔ تکنولوژیِ روحیِ کارآمد، یا بیش از حد فقیر بود یا صلاحیتش را نداشت. همچنین وقتِ بیشتری گذاشته بود تا به قدرتِ بدنیاش عادت کند. برای کنترلِ قدرتش ورزش میکرد و برای کنترلِ ظرافتِ حرکاتش بازیِ ویدیویی میکرد تا مبادا دستهاش را بشکند (البته که این تنها دلیلی بود که کلِ شب را بیدار ماند و بازی کرد).

سرانجام صبحِ شنبه به کلاسِ بعدیِ مارلو برگشت و در کمالِ تعجب، از آن ۱۵ نفرِ قبلی فقط دو نفرِ دیگر پیدایشان شد؛ زنِ جوانی که لکس تا به حال با او همکلام نشده بود و در کمالِ شگفتی، لری. لری از آنهایی بود که آنقدر کتک خورده بود تا از هوش رفت. با توجه به رفتارهایش قبل از شروعِ کلاس، لکس اصلاً انتظار نداشت آنقدر پیگیر باشد که دوباره برگردد. اما حالا اینجا بود؛ کبود اما خندان، و داشت سعی میکرد با آن زن لاس بزند.

«لکس، مردِ حسابی، از دیدنت خوشحالم! همون اول که دیدمت فهمیدم برخلافِ بقیه که فرار کردن، آدمِ سرسختی هستی. بیا، بیا معرفیت کنم. ایشون ماتیلداست، دفعهٔ قبل تمرینش رو خیلی سریع تموم کرد.»

ماتیلدا با لحنی بسیار رسمی به لکس نگاه کرد و گفت: «سلام.» کاملاً مشخص بود که با وجودِ تلاشهای لری برای نزدیک شدن به او، اصلاً دلش نمیخواهد پسرخاله شود. ماتیلدا از هر دوی آنها کمی کوتاهتر و البته سالمتر بود، اما چهرهٔ جذابی داشت.

لکس پس از احوالپرسی با ماتیلدا پرسید: «فقط ماییم یا بازم میان؟» اما لری سر تکان داد.

«فکر نکنم کسِ دیگهای بیاد. راستش، مارلو یه آوازهای برای خودش داره. تمریناتش هرچی جلوتر میره سختتر میشه و اگه روحیهٔ قویای نداشته باشی، عمراً بتونی دوام بیاری. بیشترِ آدما فقط میخوان کلاسش رو پاس کنن چون با این کار مزایای بهتری از سازمانشون میگیرن، اما گذروندنِ کلاسش اصلاً کارِ راحتی نیست.»

لکس پرسید: «برای همین اینجایی؟» حالا کمی دربارهٔ لری کنجکاو شده بود و ایدهٔ بدی هم نبود که سعی کند چند ارتباط برای خودش دستوپا کند. آشنایی با کسی که در آینده احتمالاً کاپیتانِ ارتش میشد، اصلاً بد نبود.

«من؟ فکر کنم فقط بشه گفت دارم سعی میکنم از وقتم بیشترین استفاده رو ببرم...» لحنِ معمولاً شادِ لری هنگامِ گفتنِ این حرف با رگهای از شکست و خستگی آمیخته بود، اما خیلی زود خودش را جمعوجور کرد، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده است. «تو چطور، رفیقِ بااستعدادِ من؟ وقتی رفتم هنوز داشتی حسابی کتک میخوردی، فکر نمیکردم دوباره ببینمت.»

«فقط میخوام یاد بگیرم چطور از خودم دفاع کنم. چیزِ زیادی از دنیای تزکیه نمیدونم، اما هرچی شنیدم و دیدم باعث میشه فکر کنم جای خیلی خطرناکیه.»

صدای غرّانی از پشتِ سرشان آمد: «دقیقاً!» و بهدنبالش مارلوی غولپیکر با آن پوزخندِ همیشگیاش ظاهر شد. «زندگی سخته و زندهموندن سختتر. یک مرد باید بدونه چطور از خودش دفاع کنه. یک زن حتی بیشتر!»

در مقایسه با دفعهٔ قبل که مارلو لباسِ غیررسمی پوشیده بود، اینبار با کتوشلوار آمده بود. موهایش کاملاً مرتب بود و صورتش را تمیز تراشیده بود. با اینکه چشمانش هنوز پر از جنون بود، اما بسیار متمدنتر به نظر میرسید.

«یک بارِ دیگه ورودتون رو به کلاسِ دفاعِ شخصیِ مارلو برای تزکیهگرانِ تازهکار خوشامد میگم. فقط با حضورتون در اینجا، ثابت کردید که شایستهٔ عنوانِ تزکیهگر هستید. فقط با حضورتون در اینجا، این حق رو به دست آوردید که اسمتون رو به من بگید. فقط با حضورتون در اینجا، این حق رو به دست آوردید که معرفیِ خودم رو بشنوید.»

مارلو مکث کرد و نگاهی به سه شاگردِ آیندهاش انداخت. چهرهٔ تکتکشان را با دقت بررسی کرد، انگار که میخواست آنها را برای همیشه در حافظهاش حک کند.

«شاید قبل از پیوستن به این کلاس، خودتون دربارهٔ من تحقیق کرده باشید، اما با این حال کمی از خودم براتون میگم تا بدونید در آینده قراره تو دستای کی باشید.» برای لحظهای مکث کرد و به مخاطبانِ اندکش چشم دوخت، سپس با تهمایهای از جدیت در صدایش ادامه داد:

«اسمِ من هنسون مارلو براویِ سومه. این "سوم" بهخاطرِ این نیست که تو خانوادهام اجدادی با همین اسم داشتهام، بلکه چیزیه که خودم برای هر باری که با مرگ روبهرو شدم و پیروز بیرون اومدم، بهش اضافه کردم. برای هر باری که بهعنوانِ مردی جدید و قویتر بیرون اومدم.

«اولین بار هشت سالم بود که روستای ما موردِ حملهٔ گلهای از شغالها قرار گرفت که بیداریِ روحی رو پشتسر گذاشته بودند. ساعتها تو دلِ طبیعتِ وحشی فرار کردم، گاهی میدویدم، گاهی تلوتلو میخوردم، و نوزادی رو با خودم حمل میکردم تا اینکه بالاخره به یک واحدِ ارتش برخوردم که داشتند تو طبیعت تمرین میکردند. اونا رو به روستام برگردوندم، اما دیدم هیچچیز باقی نمونده. فقط من و اون بچه زنده موندیم.» دوباره مکث کرد. این بار پوزخند کاملاً از روی صورتش محو شده بود و به چشمانِ سه شاگردش نگاه میکرد. در سکوت حالتِ چهرهشان را بررسی کرد و سپس ادامه داد:

«دومین بار ۲۸ سالم بود، در جریانِ موجِ جانورانِ استرالیا در سالِ ۱۹۸۱. یک آلفای جانورانِ جدید داشت قلمروی خودش رو گسترش میداد و خیلی از آلفاهای دیگه هم از این فرصت استفاده میکردند تا قلمروهای خودشون رو بزرگتر کنند. اون زمان عضوِ ارتشِ خصوصیِ نوسو بودم و ما نزدیکِ جایی مستقر بودیم که موجِ جانوران از اونجا شروع شد. چهار روز،» مارلو دوباره مکث کرد تا به کلماتش تأکید ببخشد. «وقتی موجِ جانوران پدیدار شد، پایگاهِ ما در هم شکست و من چهار روز تو چیزی که منطقهٔ قرمز بود گیر افتادم؛ محاصرهشده با جانورانِ خشمگین و بیخبر از اینکه چه اتفاقی داره میفته، چون ارتباطمون قطع شده بود. از کلِ پایگاهِ ارتش، من تنها بازمانده بودم. وقتی تیمِ واکنشِ سازمانِ ملل پیدام کرد، تو لاشهٔ یک جانورِ سطحِ هستهٔ درونی که خودم کشته بودمش قایم شده بودم. اون موقع تازه واردِ عالمِ بنیان شده بودم.»

با شنیدنِ حرفهای مارلو، لری بهوضوح لرزید و رنگِ چهرهٔ ماتیلدا کاملاً پرید. لکس هم حسابی جا خورده بود؛ یک جانورِ سطحِ هستهٔ درونی معادلِ یک تزکیهکننده هسته طلایی بود.

«سومین بار در جریانِ جنگِ سالِ ۹۹ بینِ شرکتِ ناوو و فرقهٔ پلیکان در اروپای غربی بود. شرکتِ ناوو اینجا تو آمریکا هم خیلیها رو تحریک کرده بود و من بهعنوانِ اسکورتِ یک هیئتِ دیپلماتیک به فرانسه میرفتم تا ببینیم میتونیم برای فشار آوردن بهشون با هم متحد بشیم یا نه، اما تو راه بهمون کمین زدند. ۳۶ متخصصِ هستهٔ زرین در برابرِ یک تیمِ ۹ نفره. اون حادثه بعداً به روزِ سپیدهدمِ سرخ معروف شد. هر بار که یک متخصصِ هستهٔ زرین میمیره، آسمون با انرژیِ روحیِ آزادشده از بدنش به رنگِ سرخ درمیاد و اون روز، خورشید در آسمانی سرخ طلوع کرد.

«هر بار که به مرگ نزدیکتر بودم، در جریانِ یک اتفاقِ پیشبینینشده بود. در جریانِ چیزی بود که هیچکس نمیتونست پیشبینیاش کنه، اما این واقعیت رو تغییر نمیداد که هر کدوم از اون حوادث میتونست من رو بکشه. برای همینه که یک مرد باید بدونه چطور از خودش دفاع کنه و چطور زنده بمونه. دنیا جای سختیه و مردن توش آسونترین کاره؛ این زنده موندن و ادامه دادنه که سخته.»