چپتر 162: چپتر ۱۶۲

لکس بهجز لری، میخواست از حالِ چند نفرِ دیگر هم باخبر شود، اما دیدارِ حضوری با تکتکشان وقتِ زیادی میگرفت. با همه تماس گرفت و چند پیامِ صوتی گذاشت و در همان حال بهسمتِ پارکی راه افتاد. وقتی جای خلوتی پیدا کرد، بینِ چند بوته پنهان شد و آنی به مهمانخانه بازگشت.

حالا روحیهاش کمی بهتر شده بود و وقتی فهمید کسی سفارشِ اطلاعاتِ لندن را تکمیل کرده، حالش از این هم بهتر شد. بیدرنگ گزارش را گرفت و انتظار داشت وضعیتی شبیهِ نیویورک داشته باشد.

اما وضعیت در بریتانیا کاملاً فرق میکرد. با اینکه انجمن نفوذِ گستردهای داشت و اساساً از ارتباطاتِ اولیه تغذیه میکرد، نمیتوانستند روی همه تأثیر بگذارند. کاخِ ملکه، بهعنوانِ محلِ اقامتش، پر از نزدیکترین پیروانش بود. در بسیاری از نقاطِ جهان، نیروهای مسلح مستقیماً با استفاده از جاسوسانی که آرایشهای دفاعیشان را علیهِ خودشان به کار میگرفتند خنثی شده بودند، اما گاردِ ملکه بهطرزِ استثنایی آموزشدیده بودند.

حتی در چنین شرایطِ طاقتفرسایی، آنها نبردِ جانانهای کردند و گریختند. کاخ ویران شد و در حالی که گاردهای نخبه فرار میکردند، چند درگیریِ دیگر در سراسرِ کشور درگرفت.

دستکم برای لکس، خبرِ خوب این بود که با وجودِ تلفاتِ بسیارِ سربازان و تزکیهگران، تلفاتِ غیرنظامیان حداقل بود و همان هم فقط در نزدیکیِ کاخ رخ داده بود. خبرِ بد این بود که کلِ کشور در قرنطینهٔ سفتوسختی به سر میبرد. خبرِ رسمیِ پخششده برای عموم این بود که تلاش برای ترورِ خانوادهٔ سلطنتی از سوی تروریستها و کشورهای رقیب برنامهریزی شده است.

شمارِ قابلتوجهی از آن متخصصان فرار کرده بودند و هیچ اطلاعاتی از محلِ اختفایشان در دست نبود، بنابراین نمیشد تعیین کرد که وضعیت کِی تغییر میکند. اما از آنجا که خانوادهاش هیچ ربطی به این مسائل نداشتند، حس کرد که احتمالاً در اماناند.

با برداشتهشدنِ این بار از روی دوشش، ناگهان فهمید مهمانخانه تا چه حد میتواند در جمعآوریِ اطلاعات مؤثر باشد.

«هی مری، میتونم یه لطفی ازت بخوام؟»

«چیه؟»

«میتونی حواست به مهمانهام باشه؟ دارم به ساختنِ یه سرویسِ جمعآوریِ اخبار فکر میکنم و به کسی نیاز دارم که تو این کار خوب باشه. اما یه نفر رو میخوام که واقعاً تو این زمینه استعداد داشته باشه، چون ازش میخوام تو هر دنیایی که بهش وصل میشیم، اطلاعاتِ حساس رو جمعآوری کنه.»

پیش از آنکه مری بتواند جواب بدهد، صدای دینگِ آشنای یک مأموریت در ذهنِ لکس پیچید.

مأموریتِ جدید: یافتنِ کارمندی که بتواند یک سرویسِ خبری را اداره کند

مهلت: ندارد

پاداش: ساختمانِ اخبارِ نیمهشب

ملاحظات: برای اولین بار، میزبان ابتکارِ عملِ بهدردبخوری نشون داده. حالا ابتکارِ عمل به خرج بده و برو یه دوش بگیر!

بعد از مدتها، لکس کنترلش را از دست داد و لبش دوباره پرید! پریدنِ لب! برگشته بود! لکس دستِ خودش نبود، این یک واکنشِ غیرارادی به ملاحظاتِ کشندهٔ سیستم بود. چیزی که بیشتر از همه خجالتزدهاش میکرد این بود که... اخیراً آنقدر سرش شلوغ بود که... فراموش کرده بود و واقعاً چند روزی از آخرین باری که دوش گرفته بود میگذشت.

نفسِ عمیقی کشید، آشفتگیاش را پس زد و دوباره به مری نگاه کرد.

«حواسم رو جمع میکنم. واسه همچین کاری، چند تا نژاد هستن که بیشتر از بقیه به درد میخورن. اگه به یکیشون بربخوری یعنی شانس آوردی، و اگه کسی رو پیدا کنی که به دردِ کار کردنت بخوره، شانست از این هم بیشتر بوده. تنها کاری که از دستم برمیاد اینه که دقت کنم.»

لکس گفت: «همین کافیه.»

مأموریتِ جدید به لکس یادآوری کرد که مأموریتهای زیادی روی هم تلنبار شده بود و حتی پاداشِ مأموریتِ افشای ردیابگذاشتنِ دیوها روی مهمانهایش را هم بررسی نکرده بود.

فقط برای یادآوری، نگاهی به فهرستِ مأموریتها انداخت.

مأموریتها:

۱. آمادهسازیِ رویدادی برای شرکتِ مهمانان

وضعیت: در جریان

۲. ایجادِ ارتباط با دونیا!

۳. توسعهٔ منطقهٔ دائمیِ مهمانان

۴. یکی از مهمانان میخواهد از مهمانخانه برای میزبانی از یک محفلِ سرّی استفاده کند. به مهمان کمک شود.

۵. میزبانی از پناهندگان

۶. یافتنِ کارمندی که بتواند یک سرویسِ خبری را اداره کند

بسیاری از این مأموریتها در کوتاهمدت قابلتکمیل نبودند. منطقهٔ دائمی در حالِ حاضر برایش خیلی دشوار بود، و دنیای دونیا که هنگامِ استفاده از بلیتِ طلایی با آن روبهرو شده بود، برای وضعیتِ فعلیاش بیش از حد خطرناک بود. تصمیم گرفته بود جلسهٔ محفلِ سرّی را بعد از پایانِ بازیهای نیمهشب تکمیل کند، برای پناهندگان از قبل خبر داده بود و در موردِ پیدا کردنِ کارمند هم همهچیز به شانس بستگی داشت.

سر تکان داد و تصمیم گرفت نگاهی به پاداشِ مأموریتش بیندازد. در کمالِ تعجب، حسابی خوب بود!

اتاقِ نگهبانی:

مهمانخانهٔ نیمهشب بهعنوان مؤسسهای برجسته، باید امنیتِ مهمانانش را تضمین کند. اما برای مهمانخانهای که به وسعتِ کلِ جهان است، حتی یک تریلیون مهمان در لحظه هم رقمِ ناچیزی است. اتاقِ نگهبانی میتواند برای نظارت بر نیتهای شومِ مهمانان به کار رود تا نگهبانانِ مهمانخانه هم از آنها محافظت کنند و هم جلوی دردسرسازیشان را بگیرند!

این پاداشی بینظیر، واقعاً بینظیر بود؛ احتمالاً یکی از بهترین و کاربردیترین پاداشهایی که تا به حال گرفته بود. حالش را حسابی جا آورد.

لکس برای نحوهٔ نصبِ آن و کارهایی که حالا با داشتنِ مقدارِ قابلتوجهی امپی میتوانست برای امنیت بکند نقشهای ریخت، اما همهٔ اینها میتوانست تا بعد از بازیها منتظر بماند.

حرف از بازیها که شد، با یک اسکنِ سریع از مهمانخانه فهمید که بازیِ دوم شروع شده است. البته نه برای همهٔ گروهها، فقط برای پرامود و ۹۹ زامبیاش. آنها ۲ ساعت زودتر واردِ نقشه شده بودند. برتریِ مخفیانهای که دریافت کرده بودند، شکستناپذیری بود!

آنها میتوانستند تواناییای را فعال کنند که برای یک دقیقه، در برابرِ هرگونه تأثیرِ خارجی کاملاً شکستناپذیر میشدند. این تواناییِ عظیمی بود که هم در حمله و هم در دفاع به دادشان میرسید، اما غیر از خودشان، هیچکس نمیدانست این توانایی چیست. همین موضوع آنها را خطرناکتر هم میکرد.

پرامود از زمانِ اضافهای که به دست آورده بود برای تغییرِ زمین استفاده کرد. نقشهٔ این بار، دامنهٔ کوهی پوشیده از جنگل بود که در نقطهای از آن، قلعهای درونِ کوه تراشیده شده بود. گره، طبیعتاً، داخلِ قلعه بود. پرامود بیدرنگ زامبیها را به کار گرفت تا قطعِ درختان، ساختِ دیوارهای مختلف و حفرِ خندقهای گوناگون را شروع کنند. نمیتوانست کارِ خیلی موذیانهای بکند، چون همهٔ مهمانانِ بیرون میتوانستند همهچیز را روی صفحههای نمایش ببینند، اما با این حال، محیط را دستکاری کرد تا به خودش برتری بدهد.

لکس اول به فکر افتاد که دوباره مسابقه را در بیرون تماشا کند، اما بعد بیخیالش شد. سیستم میتوانست به همهچیز رسیدگی کند و دستکم این یکی به نظارتِ او نیازی نداشت. با این حساب، کمی وقتِ آزاد گیرش آمده بود. حالا وقتش بود کاری را بکند که مدتی پشتِ گوش انداخته بود.

لکس روی تختش دراز کشید و بطریِ خونِ تصفیهشدهٔ شبح را احضار کرد. این پاداشِ کوچک کمکش میکرد روحش را تقویت کند، اما در عینِ حال او را برای چند ساعت به خواب میبرد. حالا بیشتر از همیشه، برای بالا بردنِ تزکیهاش بیقرار بود. تماشای یک تزکیهگرِ بنیانِ ۱۷ ساله فقط بخشی از انگیزهاش بود. هرچقدر هم که کلیشهای به نظر میرسید، فهمیده بود که واقعاً چقدر قدرتِ کمی دارد. البته، در حالتِ عادی روی زمین، میتوانست با مهارتهایش درآمدِ خوبی داشته باشد و موفق زندگی کند. اما این فقط در صورتی بود که درونِ سیستمی کارآمد که بر جامعه حاکم بود، فعالیت میکرد. در مواقعِ استثنایی مثلِ جنگ، وقتی آن سیستم نمیتوانست هیچ تأثیری بگذارد، او بیقدرت بود. به این نتیجه رسید که روابطِ شخصیِ قوی و قدرتِ فردیِ بالا، تنها چیزهایی هستند که به دردش میخورند.

بیآنکه بیشتر معطل کند، خونِ شبح را سر کشید و روی تخت افتاد. خواب ناگهان به سراغش نیامد، اما آرام و پیوسته ذهنش کُند شد، تا اینکه بیآنکه خودش بفهمد کِی، به خواب رفت.

درست وقتی لکس به خواب رفت، جلوی عمارتِ نیمهشب نوری درخشید و لری با تنی خونین ظاهر شد. بدنش کاملاً با لایهٔ نازکی از فلز پوشیده شده بود که وقتی روی زمین افتاد، موج برداشت. انگار پوستش از جیوه ساخته شده بود.

اما با وجودِ پوستِ فلزی، چندین زخمِ گلوله روی بدنش پراکنده بود. بهخصوص روی پاهایش نزدیک به دوازده سوراخِ خونچکان دیده میشد، هرچند به دلیلی آنقدر که باید خونریزی نمیکرد.

لحظهای با گیجی و حواسپرتی به اطراف نگاه کرد، اما نمیتوانست بفهمد کجاست.

لحظهای بعد چند هوشِ مصنوعیِ وحشتزده به او نزدیک شدند و به دنبالشان ولما آمد.

ولما گفت: «مهمانِ عزیز، شما بهشدت مجروح شدهاید. اجازه میدهید شما را به اتاقِ بازیابی ببرم؟»

لری به او نگاه کرد و فقط با شنیدنِ کلمهٔ «بازیابی» سر تکان داد، اما بلافاصله بعد از آن از حال رفت.

ولما داد زد: «زود باشید، به جرارد خبر بدید! نمیتونیم بذاریم یه مهمان تو شیفتِ ما بمیره!»

هوشهای مصنوعی با دستپاچگی دستور را اجرا کردند و لری خیلی زود به داخلِ یک غلافِ بازیابی منتقل شد. کاملاً تصادفی، وقتی داشتند او را میبردند، مارلو از اتاقِ دیگری بیرون آمد و اتفاقی شاگردِ خونآلودش را دید. چشمانش از خشم سرخ شد.