چپتر 167: تغییراتِ مهمان‌خانه

زمینیها و جانوران که جای خود دارند، حتی آنتونی هم مبهوت مانده بود. لحظهای که گسترش آغاز شد، جا خورد و کسی را فرستاد تا راگنار را خبر کند. با وجودِ پیشینهای که داشت، این اتفاق کاملاً خارج از درکِ او بود.

لورتا بیصدا از پنجرهٔ اتاقش تماشا میکرد و مردِ مرموز با دیدنِ تغییرات هیچ نمیگفت. برخلافِ بقیه، او نگرانِ بالا آمدنِ کوه و گسترشِ زمین نبود. ذهنش هنوز درگیرِ آن یک لحظه لغزشِ رفتاری بود که مهمانخانهدار از خود نشان داده بود. فعلاً فقط منتظر بود. چند دیو را فرستاده بود تا بروند و دورترین نقاطِ جهانِ شناختهشده را بررسی کنند. حتماً چیزی مهمانخانهدار را غافلگیر کرده بود و او باید میفهمید ماجرا چیست.

در گلخانه، لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی سرش را بهسمتِ کوه چرخاند و بعد دوباره سر تکان داد. اینها درختانی نبودند که برای چنین محیطی عالی باشند. بهتر بود برود و نگاهی بیندازد. آبیِ کوچولو با خوشحالی دنبالِ لاکپشت راه افتاد و با او مثلِ پدرش رفتار میکرد. باغبان که هنوز داشت زمین را شخم میزد، چون نگاهش به زمین دوخته شده بود، کاملاً از تغییرات بیخبر بود.

جمعیت کمکم جمع شد و به آسمان خیره ماندند. بچهها دست از بازی کشیدند. قماربازهایی که از باختهایشان چهره در هم میکشیدند یا به بردهایشان میخندیدند، مکث کردند تا این زیباییِ باشکوه را تحسین کنند. اما چون کوه آنقدر بزرگ و آشکار بود، متوجهِ تغییراتِ دیگری که در اطرافِ مهمانخانه رخ میداد نشدند.

وقتی لکس فعلاً از کوه راضی شد، توجهش را به تغییرِ بزرگِ بعدی که در سر داشت معطوف کرد. رو به دریاچهٔ کوچکِ جلوی اتاقِ بازیابی کرد و آن را مثلِ یک تکه لگو از زمین بیرون کشید. آن را به حاشیهٔ مهمانخانه در پشتِ اتاقِ بازیابی برد و کنارِ دیوار گذاشت. سپس، انگار که روی عکسی زوم کند، تصویرِ دریاچه را کِش داد. اما تصویر زوم نشد، بلکه خودِ دریاچه بزرگتر شد. دریاچه را به پایین فشار داد تا بسیار بسیار عمیقتر شود و بعد دیوارِ مرزی را درونِ دریاچه فرو برد.

حالا به نظر میرسید دیوارِ مرزی از وسطِ دریاچهای بسیار بزرگتر میگذرد و بخشی از آن را برای استفادهٔ مهمانخانه جدا کرده است. در عمیقترین قسمتش، دریاچه بهراحتی میتوانست جانورانی حتی چند برابرِ اندازهٔ یک نهنگِ آبی را در خود جای دهد. در ابتدا به فکرش رسید که کنارِ دریاچه را مثلِ ساحل با ماسه بپوشاند، اما از این تصمیم منصرف شد. لکس از ماسه خوشش نمیآمد. زبر و خشن و آزاردهنده بود و همهجا هم میرفت.

در عوض، همان چمنها را نگه داشت. در گوشهای از دریاچه، اسکلهٔ کوچکی با حدود دوازده قایقِ پارویی ساخت و در همان نزدیکی یک دکهٔ تنقلات راه انداخت. چند هوشِ مصنوعیِ دیگر خرید تا به قایقها و خوراکیها رسیدگی کنند و بعد دوباره توجهش را به دریاچه داد.

دریاچه از آبِ شیرین بود و آنقدر زلال به نظر میرسید که بهسختی میشد فهمید اصلاً آبی آنجا هست. در گوشهٔ خاصی از دریاچه تعدادی مرجان اضافه کرد و بعد ماهیهای کوچکِ مختلفی در آن انداخت. او دربارهٔ ماهیها هیچچیز جز نحوهٔ خوردنشان نمیدانست، برای همین کوچکترین اندازهها را انتخاب کرد و دستهای از آنها را در آب رها کرد. آنها احتمالاً اکوسیستمِ خودشان را میساختند. نمیخواست زیرِ آب گیاه اضافه کند، چون وقتی خودش را در حالِ شنا در دریاچه تصور میکرد، از گیاهانی که به پایش میچسبیدند متنفر بود.

سپس به سراغِ جنگلِ اطرافِ گلخانه رفت. آن را هم دوباره تا لبهٔ مهمانخانه عقب برد، اما یک جنگلِ حائل در جلوی آن ساخت که مهمانها برای رسیدن به آرایه باید از آن میگذشتند. چند اتاقِ معمولی نزدیکِ جلوی جنگل ساخت، اما ظاهرشان را به کلبههای چوبیِ کوچکی تغییر داد که انگار از چوبِ درختانِ همان حوالی ساخته شده بودند. البته بعد چند حیاط اضافه کرد و آنها را به کلبههای چوبیِ بزرگتر و مجهزتری تبدیل کرد.

بعد به ذهنش رسید که میتواند همین کار را روی کوه هم انجام دهد. گوشهٔ کوچکی از کوه را تراشید و زمین را صاف کرد، فقط در حدی که دو کلبهٔ کوچک و یک کلبهٔ بزرگ در آن جا بشود. بینِ این سه خانه، یک گودالِ آتش، یک انبارِ چوبِ خشک و انبارِ دیگری با وسایلِ لازم برای هاتچاکلتِ خانگی ساخت.

سپس کارِ مشابهی در کنارِ دریاچه انجام داد. اتاقهای زیادی اضافه نکرد چون از شلوغی خوشش نمیآمد، اما فقط چند اتاق مسئلهای نبود.

این چند تغییر فقط حاشیههای مهمانخانه را پوشش میداد و زمینِ زیادی هم در وسط باقی مانده بود که باید پر میشد. اما حسوحالِ این را نداشت که بهطورِ تصادفی خانه یا وسایلِ تزئینی آنجا بیندازد. باید فکر میکرد که چطور از این فضا استفاده کند بدون اینکه آنجا را به هم بریزد. با این حال، برای یک چیز ایده داشت.

فاصلهٔ میانِ عمارتِ نیمهشب و خیابانِ اصلی را بیشتر کرد، سپس برجی ۴۰ طبقه و ساده در خیابان ساخت. با پنج اتاق در هر طبقه، بهجز طبقهٔ اول و آخر، در مجموع ۱۹۰ اتاق به دست میآمد. تمامِ طبقهٔ آخر را به پنتهاوس تبدیل کرد. در طبقهٔ همکف هم یک سردرِ بزرگ، چند رستوران و لابی قرار داشت.

مسلماً چنین ساختمانِ بزرگی کارکنانِ بسیار بیشتری میطلبید، بنابراین ۵۰ هوشِ مصنوعیِ دیگر استخدام کرد و پس از مشورت با ولما، او را مسئولِ تمامِ کارکنان کرد.

لکس آهی از سرِ خستگی کشید. ناگهان در یک روز تغییراتِ بسیار زیادی ایجاد کرده بود و با اینکه ایدههای بیشتری داشت، تصمیم گرفت فعلاً سرعتش را کم کند. میخواست ببیند مهمانها چه واکنشی به این تغییرات نشان میدهند، مشکلاتِ احتمالی را برطرف کند و بعد به گسترشِ مهمانخانه ادامه دهد.

نگاهی به برج انداخت و به ذهنش رسید که اینجا احتمالاً میزبانِ مهمانهای بیشتری نسبت به عمارتش خواهد بود و باید نامی برایش انتخاب کند. لکس در برابرِ وسوسهٔ اینکه اسمش را «برجِ نیمهشب» بگذارد مقاومت کرد و واقعاً کمی برای فکر کردن وقت گذاشت. این اولین برجش بود و نمادِ نخستین تغییراتی بود که بدونِ درخواستِ سیستم، خودش در مهمانخانه ایجاد میکرد. این کار تا حدودی برخلافِ خواستهاش بود که میخواست از حالوهوای نیویورک دوری کند، اما با حضورِ هزاران نفر در محوّطهاش، چارهای نداشت.

این ساختمان برایش ارزشِ زیادی داشت، پس نامش هم باید خاص میبود. در عین حال، لکس حس میکرد اگر اسمی کاملاً تصادفی رویش بگذارد، خیلی خندهدار میشود. چون نمیتوانست تصمیم بگیرد، به مری نگاه کرد و گفت: «یه اسم واسه ساختمون انتخاب کن.»

مری با تعجب پرسید: «من؟ میخوای من اسمِ ساختمون رو انتخاب کنم؟»

لکس با پوزخندی محو پرسید: «آره، چرا که نه؟ تو خیلی کمکم کردی، این افتخار باید مالِ تو باشه. یا نکنه فکر میکنی باید اسمش رو بذارم برجِ مری؟»

برخلافِ انتظار، زنِ کوچک و معلّق به شوخیاش واکنشی نشان نداد. چند دقیقه ساکت ماند تا اینکه سرانجام گفت: «اسمِ برج رو بذار آوالون. قشنگه.»

لکس خیلی ساده نظر داد: «اسمِ خوبیه.» و لحظهای بعد، نامِ «آوالون» روی نمای برج نقش بست. حروفی که این نام را میساختند جادویی بودند؛ هر کس به آنها نگاه میکرد، نام را به زبانِ مادریِ خودش میدید. هدف از این کار فهماندنِ معنیِ کلمه نبود، سیستمِ ترجمهٔ مهمانخانه این کار را بر عهده داشت. تمرکزِ این جادو بر برانگیختنِ حسِ دلتنگی و صمیمیت بود. هر کس آن را میدید، به یادِ خانهاش میافتاد.

مری در حالی که نگاهش بهآرامی روی نام نشسته بود، گفت: «قشنگه.»

لکس متوجهِ هیچ چیزِ عجیبی نشد؛ حواسش به چیزهای دیگری بود. این نمایشِ کوچکِ قدرت برای بالا بردنِ اعتبارش کافی به نظر میرسید. وقتش بود که دوباره با میراندا ملاقات کند، اما این بار در نقشِ لئو. اما وقتی مهمانخانه را با ذهنش اسکن کرد تا پیدایش کند، میراندا آنجا نبود. لکس کاملاً بیخبر بود که میراندا دقیقاً بعد از ملاقات با او آنجا را ترک کرده و نمایشِ باشکوهش را از دست داده است.

لکس غُرغُری کرد و تصمیم گرفت بهجای این کار، برود مراقبه کند تا حالوهوایش سرِ جایش بیاید. همچنین از مری خواست بهمحضِ برگشتنِ میراندا یا هر یک از دو همراهش به او خبر دهد، چون میخواست با آنها ملاقات کند. اما متوجه نشد که زنِ معلّق هیچ پاسخی به این حرف نداد.

خیلی زود غرقِ مراقبه شد، در حالی که مری همچنان در هوا معلّق بود و به «آوالون» نگاه میکرد.

مری سرانجام در تأییدِ حرفِ لکس به زبان آورد: «اسمِ خوبیه.» و سپس ناپدید شد.

در حالی که لکس و مری هر دو درگیرِ کارهای خودشان بودند، صحنهای را از دست دادند؛ صحنهای که زی با هیجان جرارد را به پاتوقِ گیمرها کشاند و انیمهای به نامِ «اینیشیال بی» را پخش کرد؛ انیمهای پر از مسابقاتِ کوهستانی. هیچکس برقِ خطرناکِ چشمانِ زی را ندید و متوجهِ اشتیاقِ سوزانِ نگاهِ جرارد هم نشد. پشتِ سرِ جرارد، ناوگانِ رانندگانِ ماشینِ گلفش ایستاده بودند که دیگر لباسِ رسمیِ مهمانخانه را به تن نداشتند. نه، این هوشهای مصنوعی کاپشنِ چرم و شلوارِ جین پوشیده بودند، با مدلموهایی که قوانینِ فیزیک را زیرِ پا میگذاشت. زی کسی بود که این استایلها را پیشنهاد داده بود و هری کسی بود که رؤیای پسر را به واقعیت تبدیل کرد.

یکی از زیردستانِ جرارد به پیرمرد گفت: «مسیر واسه ماشین ساخته نشده، عمراً بتونیم انجامش بدیم.»

پیرمرد در حالی که نوری نقرهای در چشمانش درخشید، گفت: «به مهارتهای من شک نکنید.»

مدتِ زیادی از آخرین باری که لکس به کارکنانش سر زده بود میگذشت، اما اگر حتی کمی به آنها توجه میکرد، متوجه میشد که جرارد همین حالا هم به عالمِ پرورشِ چی رسیده و قدرتهای خاصی را بیدار کرده است.