چپتر 168: چپتر ۱۶۸

جرارد با عزمی راسخ چند قسمت از اینیشیال بی را تماشا کرد و سپس بیرون رفت. در خیابان، پیرزنی که دستِ کودکی خردسال را گرفته بود، منتظرش بود. او یکی از مهمانها بود و خوشش میآمد که جرارد او را به اینطرف و آنطرف ببرد، با وجود اینکه بهلطفِ تزکیه در پلهٔ پرورشِ چی آنقدر روی فرم بود که خودش بهتنهایی رفتوآمد کند.

جرارد رو به زن گفت: «ممنون که منتظر موندید، مادمازل.» زن اصرار کرده بود جرارد او را اینطور صدا کند. اگر جرارد با فرهنگهای زمین آشنا بود، متوجه میشد که چنین خطابی معمولاً برای زنانِ مجرد به کار میرود، و چهبسا از خودش میپرسید چرا زن اصرار دارد این موضوع را به او بفهماند. اما چون آشنایی نداشت، واکنشی نشان نداد. با این حال، زن دلسرد نشد؛ اگر لازم میشد، ابایی از جسورتر بودن نداشت.

«اصلاً زحمتی نبود. همهچی آمادهست؟»

«بله مادمازل، آمادهایم. لطفاً سوارِ باروشلاندوی من بشید تا شما رو به مقصدتون برسونم.»

باروشلاندو اسمی بود که زن روی ماشینِ گلفِ او گذاشته بود و سرانجام جرارد هم شروع به تقلید از او کرد. به زن کمک کرد تا سوارِ ماشینِ گلف شود و پس از اینکه آنها را در جایشان مستقر کرد، روی صندلیِ راننده نشست. وقتی فرمان را گرفت، نوری نقرهای در چشمانش درخشید و نورِ نقرهایِ مشابهی لاستیکها را پوشاند. جرارد با رها کردنِ ترمزدستیای که اصلاً نباید روی یک ماشینِ گلف وجود میداشت، چنان شتاب گرفت که با سرعتِ یک ماشینِ معمولی رقابت میکرد.

با بادی که در موهای نقرهایاش میپیچید و خندهٔ آهنگینِ یک زنِ اغواگر که همراهیاش میکرد، جرارد آماده بود تا سریع و خشن براند.

لکس پس از نزدیک به یک ساعت به مراقبهاش پایان داد، اما هیچ خبرِ جدیدی نبود. کمی ورزش کرد، غذا خورد، دوباره دوش گرفت و هر کارِ دیگری که برای پر کردنِ وقت به ذهنش میرسید انجام داد، اما نه میراندا و نه هیچکسِ دیگری که همراهش رفته بود، به مهمانخانه برنگشتند. در این لحظه، لکس داشت به مرزِ خویشتنداریاش نزدیک میشد.

تصمیم گرفت بخوابد، با این فکر که اگر تا صبح پیدایشان نشد، برود و کسِ دیگری را پیدا کند تا برای خبر گرفتن از خانوادهاش به او کمک کند. منطق به او میگفت نباید پای کسی را به هویتِ «لئو»ی خود باز کند، چرا که در آینده برایش خطرناک میشد، اما دیگر اهمیتی نمیداد.

در حقیقت، حواسپرتیِ ناشی از نگرانی برای خانوادهاش باعث شده بود از چیزهای زیادی غافل بماند. او متوجهِ بازگشتِ راگنار به مهمانخانه و شنیدنِ تغییراتی که جلوی چشمانش رخ داده بود، نشد. همچنین این صحنه را از دست داد که راگنار به آنتونی میگفت دستوراتِ جدیدی دارند و بلافاصله پس از این جنگ، منظومهٔ وگوس را ترک خواهند کرد و شخصِ دیگری فرماندهی را بر عهده خواهد گرفت.

او از افزایشِ شمارِ دیوهایی که به مهمانخانه رفتوآمد میکردند نیز غافل ماند. بسیاری از آنها به دیوِ مرموزی که همراهِ لورتا بود گزارش میدادند، اما شمارِ زیادی هم تصادفی از مکانهایی ناشناخته میآمدند. بسیاری از آن دیوها، بیخبر از اتفاقاتِ گذشته یا بیتفاوت نسبت به آنها، دردسرهای متعددی درست کردند. البته، سعی کردند دردسر درست کنند. وقتی نگهبانانِ لکس واردِ عمل میشدند، جلویشان را میگرفتند و دیوها را بازداشت میکردند، زیرا لکس دستور داده بود کسی را نکشند.

در تنها موردی که بادیگاردِ لکس مجبور به مداخله شد، روحِ دیو را نابود کرد و تنش را به لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی تحویل داد. در کمالِ تعجب، بادیگارد و لاکپشت دوستیِ خوبی با هم به هم زده بودند.

با این حال، این کار راهحلی بلندمدت برای مقابله با شمارِ دیوهایی که واردِ مهمانخانه میشدند نبود. شاید جای سؤال باشد که چرا اینهمه دیو به آنجا میآمدند. حقیقت این بود که دیوها به دروازههای انتقالِ آنیای دسترسی داشتند که امپراتوریِ یوتون قادر به تکثیرشان نبود. با استفاده از آن دروازهها میتوانستند به دوردستها سفر کنند و از همین طریق تمامِ مزرعههای اهریمنِ مختلفشان را مدیریت میکردند. بهواسطهٔ همان دروازهها، کلیدهای طلایی از قبل در سراسرِ جهان پخش شده بودند، هرچند همهٔ اهریمنها آوازه و پیشینهٔ مهمانخانه را درک نمیکردند.

لکس همچنین از تمامِ شادیِ مهمانانش غافل ماند. او شیرجه زدنِ جانوران در دریاچه و استراحتشان را ندید. بالا رفتنِ شاگردانِ آکادمی از کوهِ نیمهشب و برفبازیشان را از دست داد. او ائتلافِ مادرانی را که اغلب راه میافتادند دنبالِ زی و پسرک را به بچههای خودشان که سرانجام واردِ مهمانخانه شده بودند معرفی میکردند، ندید.

او لحظهای را که تمامِ اتاقهای جدیدِ ساختهاش فوراً پر شدند، از دست داد. لحظهای را که جان برای سومین بار از آزمونِ معمایی بیرون آمد و درحالیکه از نوساناتِ خلقیِ شدید رنج میبرد، مدام از فازِ افسردگی به کلافگی میرفت و برمیگشت، ندید. و مهمتر از همه، لحظهٔ بیدار شدنِ لری را از دست داد.

با اطمینان میشد گفت چیزهای بیشماری وجود داشت که لکس از آنها بیخبر مانده بود و چهبسا حسابی از دیدنشان لذت میبرد، اما تا زمانی که این گرفتاری برطرف نمیشد، نمیتوانست تمرکزش را به دست بیاورد.

صبحِ روزِ بعد، اولین کاری که پس از بیدار شدن انجام داد این بود که مهمانخانه را برای پیدا کردنِ میراندا اسکن کند. متأسفانه، او آنجا نبود. سپس فهرستی از تمامِ کسانی که احتمال داشت بتواند از آنها درخواستی کند، تهیه کرد.

هرچند خیلی دلش میخواست از موریسونها کمک بخواهد، اما به نظر میرسید آنها رابطهٔ خوبی با انجمن ندارند و او میخواست از هرگونه دردسرِ غیرضروری دوری کند. سرانجام، نگاهش روی ویل بنتام نشست.

پیرمرد با ویلچر به مهمانخانه آمده بود، اما اکنون در مسیرِ بهبودیِ کامل قرار داشت. دوباره تزکیه را شروع کرده بود و با وجودِ تمامِ وقتی که برای استراحت در مهمانخانه میگذاشت، یک تاجرِ متعهد هم بود. در واقع، در حالِ حاضر داشت با چند تن از اعضای انجمنِ رُز جلسه برگزار میکرد. بادیگاردش هم که مدتی آفتابی نمیشد، برگشته بود.

لحظهای به جلسهشان گوش داد و وقتی فهمید حالشان خوب است، به این نتیجه رسید که در طولِ انقلابِ جهانی اوضاع برایشان بد پیش نرفته است. لکس عینکش را که او را بهشکلِ لئو درمیآورد به چشم زد و تصمیم گرفت مستقیماً به بیرونِ حیاطِ ویل منتقل شود؛ سپس در زد.

هوگو، بادیگاردِ ویل، در را باز کرد و از دیدنِ لئو جا خورد. او هم مثلِ خیلیهای دیگر، چهرهٔ برخی از کارمندانِ برجستهٔ مهمانخانه را به خاطر سپرده بود. این لئو که بهندرت پیدایش میشد، لقبِ یکی از مرموزترینها را گرفته بود.

لئو گفت: «ببخشید مزاحمتون شدم، اسمم لئوئه و پاتوقِ گیمرها رو اداره میکنم. امکانش هست آقای ویل رو ببینم؟»

هوگو جواب داد: «بله، بفرمایید تو. بهشون خبر میدم که اینجایید.»

هوگو لکس را به اتاقی خالی راهنمایی کرد و سپس با عجله رفت تا به ویل دربارهٔ مهمانِ ناخوانده خبر بدهد. میتوانست لئو را مستقیماً پیشِ پیرمرد ببرد، اما حسی به او میگفت که این مردِ جوان یک دیدارِ خصوصی میخواهد، که دقیقاً همینطور هم بود.

یک دقیقه هم نگذشته بود که پیرمرد با لبخندی گرم و خوشحالیِ ظاهراً خالصی وارد شد. پس از احوالپرسیِ کوتاهی، لئو مستقیم رفت سرِ اصلِ مطلب.

لئو گفت: «آقای ویل، یهکم خجالتآوره که اینطوری بیام پیشتون، اما یه وضعیتِ اضطراری برام پیش اومده و میخواستم بدونم میتونید کمکم کنید یا نه.»

ویل گفت: «خواهش میکنم، راحت باشید.» هرچند لئو قطعاً سعی میکرد آن را پنهان کند، اما ویل بهعنوانِ کسی که در موقعیتهای اجتماعی مهارتِ بالایی داشت، توانست فوراً نشانههای مختلفِ اضطرابِ شدید را تشخیص دهد. از انگشتانی که مدام وول میخوردند و پایی که میلرزید گرفته تا حرفزدنِ با عجله و چشمانی که مدام اتاق را برانداز میکردند، لئو همه را داشت. باورش نمیشد اینقدر خوششانس باشد که یک کارمندِ مهمانخانه برای کمک پیشِ او بیاید. اگر میتوانست این کار را انجام دهد، حتی اگر در ازایش چیزی نمیگرفت، دستکم رابطهاش با مهمانخانهدار بهتر میشد، مگر نه؟

لئو گفت: «میدونم که شما از زمین اومدید. من یه... بذارید بگم یه دوست روی زمین دارم که بهشدت نگرانِ خانوادهشه. اگه بتونید یهجوری کمکش کنید که باهاشون تماس بگیره، یا بهشون برسه، خیلی ممنونتون میشم. این لطفتون رو فراموش نمیکنم.»

ویل جواب داد: «جابهجا کردنِ دوستتون اصلاً مشکلی نیست. کجاست و کجا باید بره؟»

لئو جواب داد: «از نیویورک به لندن.»

ویل گفت: «خیلی سادهست، انجامشده بدونیدش.» تکهکاغذی برداشت و یک شمارهتلفن رویش نوشت.

«به دوستتون بگید با این شماره تماس بگیره و بذاره راننده بیاد دنبالش. بقیهٔ چیزها رو خودم هماهنگ میکنم.»

لئو گفت: «ممنونم آقای ویل. همین الان این رو به دستش میرسونم.»

«خواهش میکنم، فقط ویل صدام کنید. یه همچین مسئلهٔ کوچیکی حتی ارزش نداره اسمش رو لطف بذارید. باعثِ افتخارمه که بتونم کمکتون کنم.»

لئو این بار با صمیمیتِ بیشتری گفت: «ممنونم. این رو فراموش نمیکنم.»

لئو بدونِ اینکه بیشتر بماند، حیاط را ترک کرد و سپس آنی به اتاقش منتقل شد. آنقدر هیجانزده بود که اصلاً متوجهِ هیجانِ ویل نشد.

لکس وقت را تلف نکرد و به زمین برگشت و شمارهای را که به او داده بودند گرفت.

او گفت: «این شماره رو ویل به من داده، گفت بهتون بگم بیاید دنبالم.» حالا که بالاخره کارها روی غلتک افتاده بود، کمی آرامش پیدا کرد. با این حال، هنوز زرهش را زیرِ لباسهایش پوشیده بود و هارلی سنگین را پنهان کرده بود.

نیم ساعت بعد، در یک ماشینِ مشکی با شیشههای دودی نشسته بود و در راهِ فرودگاه بود. در طولِ مسیر متوجه نشد که شارژِ گوشیاش تمام شده است، اما حتی اگر میفهمید هم تعجب نمیکرد. اخیراً زمانِ بسیار کمی را روی زمین میگذراند و مدتها بود که گوشیاش را شارژ نکرده بود.

پانزده دقیقه پس از رفتنِ او، چند مأمورِ پرنده آبی نزدیکِ منطقهای که از آنجا تماس گرفته بود ظاهر شدند.

یکی از مأمورها در یک تماسِ تلفنی گزارش داد: «هدف ناپدید شده و گوشیاش دیگه قابلردیابی نیست.»

«میتونید کسی رو که باهاش تماس گرفته ردیابی کنید؟»

«شمارهش خصوصی بود، نمیتونیم ردیابیاش کنیم.»

«به گشتن ادامه بدید. هدف داره دوباره از شمارهتلفنِ معمولیش استفاده میکنه، پس احتمالاً هنوز نمیدونه که داره ردیابی میشه. بهمحض اینکه دوباره تو شبکه پیداش شد، میخوام بازداشت بشه!»

«مفهوم شد.»