چپتر 173: فصل 173

لکس لحظهای تردید کرد و با خود سنجید که دنبالِ آن دو مأمور برود یا نه. اما کلِ ماجرا عجیب بود. چطور پیدایش کرده بودند؟ چرا از بیرون آمدنش از خانهٔ لری ویدیو داشتند؟ ویدیو شبیهِ فیلمِ دوربینِ مداربسته نبود؛ از سطحِ خیابان فیلمبرداری شده بود. این یعنی در آن زمان مأمورانی آنجا حضور داشتهاند. اگر اینطور بود، چطور اجازه داده بودند به لری حمله شود؟

مهمتر از همه، میدانست که لری چقدر گرفتاری دارد. اگر لری چنان رابطههایی داشت که میتوانست پای تحقیقات را به آنسوی دنیا بکشاند، آن هم در زمانی که ارتباطاتِ بینقارهای مختل شده بود، دیگر در کلوبی کار نمیکرد که برای گذرانِ زندگی کتک بخورد.

تردیدش از بین رفت و مستقیم به چشمانِ مأمور خیره شد؛ حالا دستش عملاً روی اسلحهاش بود. اگر حرکتِ ناگهانیای میکردند، آمادهٔ واکنش بود.

«شرمنده، اما من شهروندِ آمریکا هستم. فکر نمیکنم بتونید همینطوری الکی من رو برای بازجویی ببرید. من دارم میرم سفارت، اگه حرفی دارید میتونید اونجا باهام تماس بگیرید.»

پیش کشیدنِ بحثِ سفارت در ذهنِ لکس عاملِ بازدارندهٔ قویای بود، چرا که طبقِ فلان معاهدهٔ روابطِ دیپلماتیکِ بینالمللی، سفارتخانهها از دستِ نیروهای مجریِ قانونِ محلی مصون بودند — یا دستکم، طبقِ یکی از سریالهایی که لکس زمانی دیده بود، ماجرا چیزی در همین مایهها بود. گذشته از این، سفارتخانهها معمولاً سفتوسخت هوای شهروندانشان را داشتند.

نه اینکه لکس نیازی به محافظت داشته باشد. اسلحهاش همراهش بود و اگر اوضاع خیلی بیخ پیدا میکرد، به مهمانخانه پناه میبرد. دلیلِ پیش کشیدنِ این حرف فقط این بود که میخواست ببیند این «مأمورها» چه واکنشی نشان میدهند. اینطوری میفهمید که آیا با یک روالِ عادی طرف است یا کاسهای زیرِ نیمکاسه است.

بن در حالی که همکارش آرام جابهجا میشد تا لکس را از طرفِ دیگر گیر بیندازد، گفت: «متأسفانه نمیتونم اجازه بدم این کار رو بکنید. باید برای یه بازجویی با ما بیاید. بهتون اطمینان میدم که نهایتاً تا چند ساعتِ دیگه آزاد میشید. لطفاً همکاری کنید، به نفعِ خودتونه.»

لکس جوابی نداد. نگاهش را روی بن قفل کرد و مأمورِ دیگر را که داشت دور میزد تا پشتِ سرش قرار بگیرد، نادیده گرفت. با وجودِ سکوتش، حالتِ ایستادن و چهرهٔ تهاجمیاش به بن فهماند که لکس هیچ قصدی برای همکاری ندارد.

حالا که کار به اینجا کشیده بود، بن با حرکتی تهاجمی دست دراز کرد تا لکس را بگیرد. اما لکس که بود؟ حتی بدونِ در نظر گرفتنِ هویتش بهعنوانِ مهمانخانهدار، او کسی بود که با جنگیدن راهش را از میانِ دستههای زامبیها باز کرده بود و از چنگِ صدها گرگی که شکارش میکردند، جانِ سالم به در برده بود. او کسی نبود که بشود به این راحتی با او درافتاد.

لکس با سرعتی ناگهانی حرکت کرد، بازوی بن را گرفت و پیچاند، طوری که پشتِ بن قرار گرفت و بازوی مرد را محکم به کمرش فشار داد. در همین لحظه بود که لکس فهمید با وجودِ اینکه این مأمورها تزکیهگر بودند، قدرتشان تفاوتِ چندانی با او نداشت. لکس لگدی به پشتِ زانوی بن زد که باعث شد پای مرد خم شود و روی زمین بیفتد.

درست در همین موقع، همکارِ بن را دید که به سمتش خیز برداشته بود و سعی داشت او را زمین بزند. با وجودِ قدرتِ یورشِ مرد، لکس حس کرد حرکتش ناشیانه است. لکس بدونِ اینکه حتی از جایش تکان بخورد، با یک حرکتِ نرم چرخید و لگدی به هوا پرتاب کرد. صورتِ مأمور که در حالِ یورش بود، عملاً خودش به پیشوازِ لگدِ لکس رفت و مرد بیهوش روی زمین افتاد.

با از پای در آمدنِ هر دو مهاجم، لکس لحظهای جا خورد. آنقدر به کتک خوردن عادت کرده بود که انتظارِ درگیریِ سختی را میکشید. تنها دلیلِ استفاده نکردن از اسلحهاش این بود که میدانست در سکوتِ شب، صدای شلیک توجهِ زیادی را جلب میکند. اما ظاهراً اصلاً نیازی هم به آن نداشت.

بن در حالی که سعی میکرد خودش را از روی زمین بالا بکشد، با چهرهای درهمکشیده گفت: «فکر کنم دستم رو شکستی.» اما مگر لکس اجازه میداد به این راحتی بلند شود؟

لکس مرد را به پشت برگرداند و پایش را روی سینهٔ او گذاشت تا جلوی بلند شدنش را بگیرد.

«فقط یک بار مؤدبانه میپرسم. بهم بگو واقعاً دنبالِ چی هستید تا کسی آسیب نبینه.»

«بهت که گفتم، من از اینترپلم، ما...»

لکس وقتش را بیشتر از این برای گوش دادن به او هدر نداد. اسلحهاش را بیرون کشید، جوری که مطمئن شود بن آن را خوب میبیند، و سپس به سمتِ او نشانه رفت.

«گفتم که، فقط یک بار مؤدبانه میپرسم. هر بار که الکی حرف بزنی، رفتارِ منم بدتر میشه. پس حالا بهم بگو، چی میخواید؟»

بن که از ترس روی زمین خشکش زده بود، بلافاصله جواب نداد. چیزی که تجربه کرده بود با گزارشِ لکس همخوانی نداشت. قرار بود او یک تزکیهگرِ بیتجربه و تازهکار باشد، نه یک جنگجوی کارکشته!

لکس که فهمید بن شوکه شده، اسلحهاش را تکان داد تا توجهش را جلب کند و گفت: «من به صبوری معروف نیستم. حالا بگو، چی میخوای؟»

بن دندانهایش را به هم سایید، اما خیلی زود تسلیم شد. آنقدر احمق نبود که جانش را سرِ یک مأموریتِ غیررسمی به خطر بیندازد.

«باشه ببین، بهت میگم! ولی من واقعاً از اینترپلم! مأموریت داشتم دربارهٔ لری ازت بازجویی کنم و چند ساعت نگهت دارم و بعد ولت کنم! همهچیزی که میدونم همینه!»

لکس اخم کرد و بعد لگدی به سرِ بن زد و او را بیهوش کرد. به اطراف نگاه کرد تا مطمئن شود کسی تماشا نمیکند و بعد بهسرعت از آنجا دور شد. حدود بیست دقیقه دوید و مدام چک میکرد که کسی تعقیبش نکند، تا اینکه گوشهٔ خلوتی پیدا کرد و به مهمانخانه تلهپورت کرد.

کمی بعد، بن بالاخره گیج و دردمند بهوش آمد. اول وضعیتِ همکارش را بررسی کرد که خوشبختانه هنوز زنده بود. بعد تماس گرفت تا وضعیت را گزارش دهد. اینکه لری چه کسی بود یا چرا کسی به او علاقه داشت، کاملاً به او بیربط بود. چیزی که برایش اهمیت داشت این بود که تزکیه و قدرتِ لکس اصلاً با پروندهاش همخوانی نداشت. او بیش از حد قوی بود. چنین چیزی همیشه توجهِ کسی را جلب میکرد.

در مهمانخانه، لکس پشتِ میزِ مطالعهاش نشسته بود و به اتفاقاتی که تازه افتاده بود فکر میکرد. لری آدمِ پیچیدهای بود، اما حالا دردسرهایش گریبانِ او را هم گرفته بود. لکس باید میفهمید واقعاً چه خبر است، اما یک بررسیِ سریعِ مهمانخانه نشان داد که لری در حال حاضر در اتاقش خواب است. برای صحبت با او تا صبح صبر میکرد، پس تصمیم گرفت تا آن موقع روی مهمانخانه تمرکز کند.

بخشهای اضافهشدهاش حسابی گل کرده بود و مهمانها در کوهستان صف کشیده بودند و جنگل و دریاچه را پر کرده بودند. اما مشکلاتی که لکس حتی به آنها فکر هم نکرده بود، به همان سرعت از راه رسیدند. بیش از یک مهمان در کوهستان لیز خورده یا سکندری خورده بود. با اینکه تزکیهگر بودند، اگر نگهبانانِ لکس بهسرعت آنها را نمیگرفتند، بهشدت آسیب میدیدند. در دریاچه، برخلافِ انتظار، مشکل غرقشدن نبود، بلکه برخوردِ یک انسانِ در حالِ شنا با یک جانورِ در حالِ شنا بود.

لکس مجبور بود بگوید جانور، چون هرگز هیچ حیوانی روی زمین ندیده بود که با ظاهرِ این جانور همخوانی داشته باشد؛ دستوپاهای زیاد و سرهای فراوانی داشت که به چیزی شبیه به گلولهای از خمیرِ بازی اما بهسختیِ فولاد متصل بودند. این برخورد انسان را بهشدت مجروح کرد، اما چون تصادف بود، لکس نمیتوانست هیچکدام از طرفین را مقصر بداند.

جنگل مشکلاتِ قابلپیشبینیتری داشت. عدهای تصمیم گرفتند در جنگل چادر بزنند، اما در نیمهشب به جانورانی برخوردند که ایدهٔ مشابهی داشتند. نیازی به گفتن نیست که انسانها حسابی زهرهترک شدند. اصلاً چطور باید چنین مشکلی را حل میکرد؟

راستش را بخواهید، این چیزی نبود که قابلحل باشد. اما میتوانست فضای ترسناکِ جنگل را کمتر کند. لکس دهها هزار کرمشبتاب را در جنگل رها کرد و به لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی گفت چیزی به آنها بخوراند که تزکیهشان را کمی ارتقا دهد. با نورِ ملایم اما طبیعیِ آنها، جنگل در تاریکی دیگر نباید آنقدر ترسناک میبود.

دریاچه هم تا حدودی راهحلِ آسانی داشت. او فقط دریاچه را گسترش داد و مناطق را بین انسانها و جانوران تقسیم کرد. این راهحل دائمی نبود، اما فعلاً جواب میداد.

رسیدگی به کوهستان کمی سختتر بود، بنابراین فعلاً نردههای مختلفی در مسیرها اضافه کرد. اما برای رسیدگیِ درست به وضعیت، به کارکنانِ هوشِ مصنوعیاش گفت در مسیرهای کوهستانی پیادهروی کنند و هر صعودی را که بهنظرشان خطرناک میرسید، یادداشت کنند. او آنها را یکییکی درست میکرد.

اما این همهچیز نبود. هنگامِ صحبت با مون، چند ایده به ذهنش رسیده بود که چطور زمینهای خالیِ مهمانخانه را بهشکلِ معناداری پر کند. یکی از آنها که خیلی دوستش داشت و در حالِ برنامهریزیاش بود، یک رودخانهٔ آرام بود! اما بهخاطرِ آزادیعملی که سیستم میداد، میتوانست کارها را حتی فراتر از این ببرد.

روبهرویش هولوگرامی از مهمانخانه باز بود و او داشت آرامآرام مسیرش را برنامهریزی میکرد.