چپتر 176: چپتر ۱۷۶

لری صبحانهاش را که تمام کرد، آهی از سرِ شگفتی کشید و آرام به پشتیِ صندلیاش تکیه داد؛ برآمدگیِ واضحی زیرِ پیراهنش به چشم میخورد. مدتها بود غذایی نخورده بود که خودش نپخته باشد، و چنین غذاخوردنِ مجللی شکوهی بود که از مدتها پیش از آن محروم شده بود. خوشبختانه، مارلو هزینهٔ اقامتِ چند روزِ آیندهاش را پرداخته بود، بنابراین میتوانست کمی بیشتر از این وضعیت لذت ببرد.

چشمانش را بست و از نسیمِ ملایمی که در گوشش زمزمه میکرد لذت برد. اما لری در کنارِ صدای زوزهٔ باد، به گفتوگوی اطرافیانش هم گوش میداد. لکس به او گفته بود چطور جلوی شنیدهشدنِ حرفهایشان را بگیرد، اما به نظر میرسید افرادِ زیادی از این قابلیتها خبر ندارند. لری در طولِ اقامتش در اینجا چیزهای زیادی یاد میگرفت و مهم بود که مدام دانشش را بیشتر کند. هرچه اطلاعاتِ بیشتری میداشت، برنامهریزی برای آینده برایش آسانتر میشد؛ چون برخلافِ تصورِ لکس، با کمکخواستن از الکساندر، وضعیتِ لری میتوانست بسیار بدتر شود.

وقتی به لکس گفت شک دارد خانوادهاش بهخاطرِ وفاداری به سرانِ خاندان شکار شده باشند، دروغ نمیگفت. اما در عینِ حال، تمامِ حقیقت را هم نمیگفت. رازی در سینهاش پنهان بود که چهبسا دلیلِ اصلیِ نابودیِ خانوادهاش بود. همچنین به همین دلیل بود که با وجودِ ناتوانیِ اولیهاش در تزکیه، اکنون میتوانست تزکیه کند. ناگفته نماند که دلیلِ تواناییاش در جذبِ فلزاتِ روحی نیز همین بود.

اما عمقِ رازش بسیار بیشتر از این حرفها بود و با وجودِ تمامِ اعتماد و احترامی که برای لکس قائل بود، بهتر بود برخی رازها ناگفته بمانند. رازِ او، در کنارِ این مهمانخانهٔ نیمهشب، فرصتی تکرارنشدنی در اختیارش میگذاشت.

اگر کسی به دستِ راستش دقت میکرد، متوجه میشد که دارد با سکهای طلایی بینِ انگشتانش بازی میکند. در حالی که سکه در کفِ دستش میرقصید، شاید میشد نشانِ حکشدهٔ «امآی» را روی آن دید، چرا که این همان سکهٔ یادبودِ بازیهای نیمهشب بود که لکس ساخته بود. قرار بود از فلزی بهشدت مقاوم ساخته شده باشد و قاعدتاً میتوانست در برابرِ گذرِ زمان دوام بیاورد، اما سکهٔ توی دستِ لری از همین حالا کدر به نظر میرسید، انگار که یک میلیون سال فرسودگی را تاب آورده بود.

اگر کسی با استفاده از حسِّ روحیاش او را زیرِ نظر میگرفت، میدید که هر چند ساعت، کوچکترین بخشِ قابلتصور از سکه جذبِ تنِ لری میشود. همچنین متوجه میشدند که هربار ذرهای از سکه را جذب میکرد، پایهٔ تزکیهاش بالا میرفت. با این سرعت، پیش از پایانِ روز، به قلمرو آموزش چی میرسید.

صدایی نرم و ملایم از لری پرسید: «ببخشید، اشکالی نداره میز رو تمیز کنم؟» و باعث شد چشمانش را باز کند. یکی از کارکنانِ هوشِ مصنوعی بود؛ زنی جوان با موهای بلوند و چشمانِ سبزِ خیرهکننده.

«قبلاً بهت نگفته بودم؟ چطور میتونم بذارم ریختوپاشِ منو جمع کنی؟ فوقالعادهترین کاری که میتونی برام بکنی این نیست که بشقابهام رو برداری، بلکه اینه که اجازه بدی همراهیت کنم.»

پیشخدمت سرخ شد و نگاهش را دزدید؛ نمیتوانست ارتباطِ چشمیاش را با لری حفظ کند.

«زیِ کوچولو میگه که... تو آدمِ بدی هستی و باید ازت دور بمونم.»

لری با لحنی سرگرم پرسید: «اوه؟ و قلبت چی میگه؟»

پیشخدمت لحظهای تکرار کرد: «قلبم؟» و بعد در افکارش غرق شد. سرانجام گفت: «قلبم میگه... که مهمانخانهدار خیلی از تو خوشتیپتره.»

پیشخدمت بهسرعت بشقابهای لری را برداشت و با عجله دور شد، و مرد را همانجا رها کرد تا با خودش فکر کند که باید بخندد یا گریه کند.

وقتی مارلو رفت، لکس هم به اتاقش برگشت. حالا که کمی وقت داشت، به آیندهاش فکر کرد. کسی روی زمین در تعقیبش بود، اما این موضوع برایش اهمیتی نداشت، چون بهسادگی میتوانست انتخاب کند که به زمین برنگردد. میدانست با شغلی که بِل در انجمن دارد، خانوادهاش در امان خواهند بود، بنابراین میتوانست تمامِ تمرکزش را روی کارهای خودش بگذارد.

مهمانخانه حسابی در معرضِ دید قرار گرفته بود، در نتیجه دیگر نیازی نبود به روزهایی برگردد که برای جمعکردنِ کمی امپی، ناامیدانه دنبالِ مهمان میگشت. کاری که الان باید میکرد، توسعهدادنش بود. همچنین باید تزکیهٔ خودش را هم بالا میبرد.

تصمیم گرفته بود از هر راهِ دررویی که پیدا میکند بیپروا استفاده کند، بنابراین برای آن هم شروع به برنامهریزی کرد. از لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی پرسید چه گیاهانی میتوانند به تزکیهٔ یک تزکیهگرِ پرورشِ چی کمک کنند، اما لاکپشت چنین دانشِ دقیقی نداشت. در نهایت، از لاکپشت خواست هر گیاهی را که به ذهنش میرسد و به تزکیه کمک میکند، بکارد. اما بعد مسئلهٔ بذرها پیش آمد. لکس تنها در صورتی میتوانست آنها را بخرد که سیستم این گزینه را در اختیارش میگذاشت، اما اگر اینطور نمیشد، باید خودش دستی دنبالشان میگشت. برای حلِ این مشکل، لاکپشت مدتی به نیبیرو برگشت تا دنبالِ گیاهانی بگردد که میدانست میتوانند کمکحال باشند.

کارِ بعدی که لکس باید انجام میداد این بود که مهمانخانه را بیشتر گسترش دهد و اتاقهای بیشتری بسازد؛ کاری که تا پایانِ بازیها به تعویق انداخته بود. از این حس که تمامِ اتاقهایش رزرو شده باشند خوشش نمیآمد؛ این نشان میداد که با وجودِ چنین تقلبی، نمیتواند پابهپای تقاضا پیش برود. اما وقتی شلوغیِ مضاعفِ بازیها از بین میرفت، ایدهٔ بهتری پیدا میکرد که به چند اتاق نیاز دارد. پیش از این به راههای مختلفی برای اضافهکردنِ اتاق فکر کرده بود: روی زمین، زیرِ زمین، زیرِ آب و حتی در هوا؛ همهٔ گزینهها برایش فراهم بود.

مسئلهٔ دیگر این بود که با وجودِ اینکه نیازی نداشت، اما از اینکه هوشِ مصنوعیاش بدونِ حقوق کار میکرد، عذابوجدان میگرفت. اما در عینِ حال، نمیتوانست حقوقِ زیادی به آنها بدهد، چون باید به گسترشِ مهمانخانه ادامه میداد که نیازمندِ مصرفِ عظیمِ امپی بود. باید کمی وقت روی حسابوکتاب میگذاشت تا روندِ اخیرِ درآمدزاییاش را تحلیل کند و نمودارهای پیشبینی برای رشدِ درآمد و هزینهها بسازد تا در نهایت تصمیم بگیرد چقدر میتواند بهعنوانِ هزینههای ثابت بابتِ حقوق بپردازد.

این اصلاً استفاده از واژگانِ تخصصی برای فرار از فکرکردن به پرداختِ حقوقِ کارمندانش نبود، اصلاً و ابداً!

لکس نالید. کارهای زیادی برای انجامدادن داشت و دلش نمیخواست هیچکدام را انجام دهد. ناگهان هوس کرد به مهمانهایش رسیدگی کند. در ابتدا، شخصاً به مهمانهایش میرسید، اما اخیراً کارکنانش همهچیز را مدیریت میکردند و بهندرت فرصت میکرد با مهمانی همکلام شود. دلتنگِ حسوحالِ میزبانبودن و تماشای شگفتیِ مهمانهایش از نزدیک شده بود.

ناگهان تصمیم گرفت کارهایش را کنار بگذارد و دنبالِ مهمانهایی بگردد تا از آنها پذیرایی کند. چند بار مهمانخانه را اسکن کرد تا ببیند کسی کارِ جالبی میکند یا نه. در همان لحظه چشمش به مهمانی افتاد که مدتها بود او را ندیده بود و لبخندی زد. واقعاً باید شخصاً به مهمانهای قدیمیاش خوشامد میگفت.

جلوی عمارتِ نیمهشب، بلین در حالی که دستِ دوستدخترش را در دست داشت، به منظرهٔ تغییریافته نگاه کرد. اولین باری که به اینجا آمده بود، یک زامبی او را همراه با همرزمش، چن، به داخل کشیده بود. مهمانخانهدار زخمهای هر دوی آنها را درمان کرده بود و بهنحوی زنده مانده بودند.

بعد از آن سفرِ درازی را پشتِ سر گذاشته بود و در نهایت از چن جدا شد تا به جستوجوی دوستدخترش، آیریس، برود که به خارج از سیاره برده شده بود. کمی طول کشید، اما بالاخره ردش را زد و پس از تماس با او و خبردادن از زندهبودنش، مجبور شد روندِ بسیار طولانیای را طی کند تا به همان سفینهٔ فضاییِ او منتقل شود.

امروز، پس از روزهای طولانی، بالاخره دوباره به هم رسیده بودند. از اولین باری که به مهمانخانه آمد، دلش میخواست آیریس را به اینجا بیاورد و در نهایت فرصتش را پیدا کرد. اما با وجودِ اینکه برخی چیزها دستنخورده باقی مانده بود، دنیای مهمانخانه نیز بهشدت تغییر کرده بود.

آیریس با حیرت گفت: «هوای اینجا بوی خیلی خوبی میده.» شاید انتظار میرفت دوستدختری که بلین اینقدر عاشقش بود، زیباییِ خیرهکنندهای داشته باشد، اما در وگوس مینیما دوشیزگانِ زیبا وجود نداشتند، فقط جنگجویان بودند.

زنی که کنارِ بلین ایستاده بود، بهشدت عضلانی بود و با وجودِ تغییرِ محیطشان، لباسِ رزم به تن داشت. او یک چشمبند بسته بود تا در حالی که بدنش به ایمپلنتِ جدید عادت میکرد، به روندِ بهبود کمک کند. پیش از ایمپلنت، چشمبند را برای محافظت از چشمِ کورش میبست.

چند خطِ چروک روی پیشانیاش افتاده بود و سنش از دورِ چشمهایش پیدا بود، اما هیچکدام از اینها برای بلین اهمیتی نداشت. برای او، آیریس گلی بود که در بهار شکوفه میداد و عسلی بود که طعمی شیرینتر از درخشانترین میوههای روحی داشت. او را به اینجا آورده بود چون برایش، بعد از آغوشِ آیریس، اینجا مکانی بود که بیشترین خوشحالی را برایش به ارمغان میآورد و میخواست این حس را با او شریک شود.

مهمانخانهدار در حالی که از دلِ نوری درخشان بیرون میآمد، با صدایی گرم و صمیمی گفت: «خوش آمدید، مهمان. مدتی از آخرین دیدارمان میگذره، امیدوارم حالتون خوب بوده باشه.»