چپتر 177: بدون عنوان

مرد در حالی که با یک انگشت یقهاش را میکشید تا شلش کند، گفت: «امیدوارم درک کنید، آقای مارلو. من فقط از طرفِ موکلم اینجام. هیچکدوم از این کارها زیرِ سرِ من نیست، من فقط دارم یه پیام رو میرسونم.»

با وجودِ لبخندی که بر لب داشت، از مقدارِ عرقی که میریخت میشد به اضطرابش پی برد.

مارلو در حالی که به پشتیِ صندلیاش تکیه میداد، گفت: «لطفاً روشنم کنید که موکلتون دقیقاً میخواد چه پیامی رو برسونه.» او روی مبلمانِ مجللی که برای آپارتمانش انتخاب کرده بود، ننشسته بود. نه، او در حالِ حاضر روی صندلیِ مدیرِ منطقهایِ بلوبِرد در دفترِ اصلیِ بلوبِرد نشسته بود.

وکیل نمیدانست چطور یا چرا این مرد میتوانست به این راحتی روی چنین صندلیِ مهمی بنشیند، و چرا به نظر میرسید هیچکسِ دیگری در ساختمان چیزی به او نمیگوید، اما برای تغییرِ نقشه خیلی دیر شده بود.

«قضیه از این قراره، آقای مارلو. شما در طولِ این سالها اعتبارِ زیادی برای خودتون دستوپا کردید، اما در عینِ حال، همه میدونن که بهشدت مجروح هستید. احتمالاً میتونید مبارزهٔ خوبی در برابرِ بقیهٔ متخصصانِ هستهٔ زرین داشته باشید، اما اون مبارزه آخرین مبارزهتون خواهد بود. و با ناپدید شدنِ اخیرتون، همه شک کردن که زخمهای کهنهتون وضعیتتون رو بدتر کرده. منظورم اینه که، شاگردهاتون اونقدر آزار و اذیت شدن که حتی یکیشون از کلاسِ شما انصراف داد و با این حال شما هیچ کاری نکردید. شهرتِ شما لطمه دیده.»

هر چه وکیل بیشتر حرف میزد، نیشخندِ مارلو پهنتر میشد، اما به دلایلی، این موضوع فقط وکیل را مضطربتر میکرد.

«با این اوصاف، موکلم عمیقاً به شما احترام میذاره و نمیخواد براتون دردسر درست کنه. ما فقط میخوایم بدونیم لری درشاو کجاست. تا زمانی که به ما بگید او کجاست، حسابهای بانکیتون برمیگرده و همهٔ کسبوکارهاتون دوباره به حالتِ عادی کار میکنن.»

مارلو بهجای جواب دادن، شروع به خندیدن کرد. اما هر چه با شدتِ بیشتری میخندید، صدایش بلندتر میشد و وکیل فشارِ بیشتری را احساس میکرد. او تنها در لایهٔ اولیهٔ عالمِ بنیان بود، بنابراین حتی هالهٔ معمولیِ مارلو هم بهراحتی او را سرکوب میکرد، چه برسد به هالهٔ در حالِ اوجگیریِ الانش...

هر چه مارلو بیشتر میخندید، عصبانیتر میشد. تا اینکه ناگهان، چیزی در بدنش جا افتاد. شکلِ جدیدِ تزکیهاش، که مدتها در آستانهٔ تکمیل شدن سرکوب شده بود، بالاخره کامل شد. او دیگر یک تزکیهگر نبود. او اکنون در مسیرِ یک اصیل قدم برمیداشت.

با تکمیل شدنِ شکستنِ مرزش، هالهٔ مارلو با قدرتی که زمین بهندرت به خود دیده بود، به بیرون منفجر شد. اگر هر یک از سرانِ پنج خاندان، که پیشتر قویترین انسانهای روی سیاره بودند، اینجا حضور داشتند، حتی آنها هم سرکوب میشدند.

وکیل در حالی که به آن دیوانه نگاه میکرد که با صدای بلند میخندید، از روی صندلیاش افتاد.

عمارتِ نیمهشب، مهمانخانهٔ نیمهشب

بلین با هیجان فریاد زد: «مهمانخانهدار! قطعاً خیلی وقت گذشته! اما من عالیم! بالاخره تونستم دوباره دوستدخترم، آیریس، رو ببینم!» بلین به دختری که دستش را محکم گرفته بود نگاه کرد، و نیشخندِ گشادِ روی صورتش نمیتوانست از این خالصانهتر باشد.

آخرین باری که لکس بلین را دیده بود، و حتی تا به امروز وقتی چن را میدید، این دو نفر معمولاً در برابرِ لکس بسیار مطیع بودند. هر چه نباشد، آنها فلک را دیده بودند، و دیده بودند که حتی او هم چقدر به مهمانخانهدار احترام میگذاشت. اما حالا، بلین فقط داشت شادی و هیجانی بیپایان از خود ساطع میکرد و نه هیچچیزِ دیگر.

لکس زنِ دلاوری را که باعث شده بود دلِ بلین غنج برود برانداز کرد و وضعیتش را خواند.

نام: آیریس

سن: ۲۴

جنسیت: زن

جزئیاتِ تزکیه: لایهٔ ۴ پرورشِ چی

گونه: انسان

سطحِ اعتبار در مهمانخانهٔ نیمهشب: ۱

وضعیت: جراحاتِ شدیدی برداشته و دیگر نمیتواند تزکیه کند یا تحتِ فشارِ شدید قرار بگیرد! ریههایش بهشدت آسیب دیدهاند، و تنها میتوان برای کاهشِ درد درمانشان کرد، اما بهطورِ کامل شفا نمییابند. زخمهای کوچکِ متعددی در سراسرِ بدنش شناسایی شد. بیمار از کاهشِ شدیدِ نیروی حیات رنج میبرد!

ملاحظات: اون مثلِ یه جنگجو زندگی کرده، اما تونسته از مرگِ یه جنگجو قسر در بره. قطعاً لیاقتِ یه لباسخوابِ سرهمیِ نرم رو داره!

لکس نگذاشت چیزی در صورتش نمایان شود، اما وضعیتِ آیریس به او فهماند که چه زندگیِ سختی را پشتِ سر گذاشته است. منطقی هم بود، چرا که زندگی در وگوس مینیما تا همین اواخر دستِ کمی از دوزخ نداشت.

لکس با صدایی سرشار از صمیمیت به آیریس گفت: «از آشنایی با شما خوشوقتم.»

آیریس در حالی که رو به لکس تعظیم میکرد، گفت: «نه، نه، باعثِ افتخارِ منه. بلین بهم گفت که چطور جونِ اون و چن رو نجات دادید. وقتی فکر میکردم مرده، تقریباً از همهچیز قطعِ امید کرده بودم. نمیتونم بهتون بگم وقتی باهام تماس گرفت چقدر خیالم راحت شد! لطفاً تشکرِ من رو بپذیرید.»

با وجود اینکه آیریس توانست جلوی ریختنِ اشکهایش را بگیرد، لکس چطور میتوانست متوجهِ چشمانِ خیسش نشود؟

«این وظیفه و افتخارِ منه. لطفاً صاف بایستید. مایلید اینجا رو بهتون نشون بدم؟ چن و لیلی هم در مهمانخانه هستن، پس اگه بخواید، میتونم شما رو پیشِ اونا هم ببرم.»

بلین گفت: «به دیدنِ داداش چن هم میرسیم، اما گفتم اول اینجا رو به آیریس نشون بدم. اینجا اونقدر عوض شده که انگار خودم هم باید دوباره بگردمش.»

لکس گفت: «پس بفرمایید، حتماً خوش بگذرونید. اگه چیزی لازم داشتید، دستیارِ هولوگرامیِ شخصیتون همیشه در دسترسه.»

لکس گذاشت زوجِ خوشبخت خودشان بگردند، چون کاملاً روشن بود بلین میخواهد کمی با او خلوت کند. اما درست پیش از رفتنشان، لکس پیامی ذهنی به او فرستاد، چون میدانست آیریس با اینکه کاملاً درمانشدنی نیست، اما رفتن به اتاق بازیابی کمکِ بزرگی به او میکند.

از این فرصت استفاده کرد تا با چند مهمانِ دیگر هم معاشرت کند، تا اینکه پنجمین بازیِ نیمهشب آغاز شد. این بار، تشخیصِ محیطِ بازی دشوار به نظر میرسید. همه در تونلهایی ظاهر شدند، برخی پهن و برخی باریک، و به گروههای مختلفی تقسیم شدند.

اما پیش از آنکه هیچیک بتوانند کاوش را آغاز کنند، چالشِ غافلگیرکنندهٔ این دور بیدرنگ اعلام شد! همهٔ شرکتکنندگان میتوانستند از هر مقدار امتیازات که تا آن لحظه جمع کرده بودند برای افزایشِ قدرتشان استفاده کنند! هرچه امتیازات بیشتری خرج میکردند، این افزایش بیشتر میشد. اما همزمان، این افزایش موقتی بود، پس باید زمانبندیِ بینقصی میداشتند!

این ریسکِ بزرگی بود. با استفاده از امتیازات، میتوانستند در نابود کردنِ گره از دنیای دیگر پیشی بگیرند، اما اگر شرکتکنندگانِ زیادی امتیازاتِ زیادی خرج میکردند، امتیازاتِ ازدسترفته از امتیازاتِ بهدستآمده از نابودیِ گره بیشتر میشد. بدتر از همه اینکه، چون شرکتکنندگان اینقدر از هم جدا افتاده بودند، نمیتوانستند درستوحسابی برنامهریزی کنند.

جمعیتِ تماشاگرِ مسابقه دیوانه شدند و هیجان به بالاترین حدِ خود رسید. بلین و آیریس در کولوسئوم صندلی گرفته بودند و برای اولین بار از حضور در میانِ جمعیتی تشویقکننده لذت میبردند.

اما حواسِ لکس با اعلانی که دریافت کرد پرت شد. ظاهراً یکی از مهارتهایی که در آزمون معمایی وارد کرده بود و دنبالش میگشت، پیدا شده بود.

مهارتی که پیدا کرده بود قتل بود، و از قضا کسی که آن را داشت همین حالا هم برایش کار میکرد: جان. جالب بود؛ این مرد آنقدر دوستانه رفتار میکرد که لکس اصلاً حدس نمیزد قاتل باشد. اما احتمالاً به همین دلیل در کارش مهارت داشت.

لکس تصمیم گرفت مدتی او را زیر نظر بگیرد و بعد تصمیم بگیرد چطور چیزی را که در برنامه دارد از او بخواهد. و نه، لکس قصد نداشت کسی را به قتل برساند.

در حوزهٔ آیتی در زمین، شغلِ خاصی به نامِ تستِ نفوذ وجود داشت. این کار زمانی بود که کسی یک نرمافزار، یک کسبوکار، یک ساختمان، یا واقعاً هر چیزی را برای یافتنِ آسیبپذیریها بررسی میکرد. برای مثال، اگر امنیت در یک دیتاسنتر ضعیف بود، فارغ از اینکه فایروالها چقدر امن بودند، نمیتوانستند جلوی دسترسیِ فیزیکی به آنها را بگیرند. اگر یک نرمافزار نقصهای آشکاری داشت، بهراحتی هک میشد. اگر یک کسبوکار احتیاط نمیکرد، میشد از آن سوءاستفاده کرد.

با همین رشتهفکر، لکس به این فکر افتاد که نوعی تستِ نفوذ را بهعنوانِ یک خدمات ارائه دهد، البته تا سطحی مشخص. مشتری یک تستر استخدام میکرد تا سعی کند به او نفوذ کند یا او را «به قتل برساند»، و سپس گزارشی دقیق از هر ضعف یا نقصی که با آن روبهرو شده بود ارائه دهد. با در نظر گرفتنِ اینکه جهان احتمالاً چقدر خطرناک بود، لکس فکر میکرد این ایدهٔ خوبی است.

حالا تنها کاری که باید میکرد این بود که بفهمد جان واقعاً چقدر مهارت دارد و سطح تزکیه او چقدر است. راستش را بخواهید، کمی دربارهٔ جان تردید داشت. ظاهراً او بارها به آزمون معمایی رفته بود، اما هنوز آن را حل نکرده بود. آیا واقعاً کارش خوب بود؟ از طرفِ دیگر، انصافاً تا به حال هیچکس آزمون معمایی را تکمیل نکرده بود.

در اتاقش بالای تبر جنگی، جان روی مبل نشسته بود و به دستاوردهای امروزش فکر میکرد. امروز، بالاخره برای اولین بار، در حل کردنِ آزمون معمایی کمی پیشرفت کرده بود. تا به حال، تکتکِ قتلهایی که برایشان تلاش کرده بود، با برنامهریزی و راهنماییِ سیستم قتل خودش انجام شده بود. با این حال، هر بار شکست میخورد.

از روی استیصال، این بار جان منتظر نماند تا سیستمش او را راهنمایی کند و برای حمله از غرایزِ خودش استفاده کرد، و بالاخره پیشرفتی کرد! با اینکه باز هم شکست خورد، اما چیزی را فهمید. اگر میخواست از این آزمون عبور کند، نمیتوانست به سیستمش تکیه کند.

اما جان بهجای احساسِ آسودگی و کشفِ راهحل، غرق در ترس شد. آزمون چطور میتوانست بینِ زمانی که از سیستم استفاده میکرد و زمانی که نمیکرد، تفاوت قائل شود؟ و اگر آزمون میتوانست چنین کاری کند، آیا به این معنا بود که... مهمانخانهدار هم پی به وجودِ سیستمش برده بود؟