چپتر 18: درسِ اول

وقتی خندهٔ مردِ غولپیکر تمام شد، به چهرههای کموبیش شکستخوردهٔ سه شاگردِ جدیدش نگاه کرد و نیشخند زد.

«البته این تعریف هنوز در موردِ شما صدق نمیکنه. الان شما ضعیفید. بهترین سناریو براتون تو این لحظه اینه که یه جا پناه بگیرید و پیوسته تزکیهتون رو دستکم تا پرورشِ چی بالا ببرید. حتی اگه برید و عضوِ یه سازمان بشید، اونا شما رو تو هیچ موقعیتِ خطرناکی قرار نمیدن تا از تلفاتِ بیمورد جلوگیری کنن، اما زندگی غیرقابلپیشبینیه. شرایط میتونه سریع عوض بشه. پس سؤال اینه: اگه تو یه موقعیتِ خطرناک گیر افتادید، باید چیکار کنید؟»

مارلو جملهاش را سؤالی بیان کرد اما منتظرِ جواب نماند، درعوض به سه زیردستش اشاره کرد. آنها خیلی سریع تودهای از پنلهای چوبیِ جورواجور را برداشتند و شروع کردند به سرهم کردنِ چیزی که شبیهِ یک هزارتو بود.

«اولین و مهمترین درسِ شما الان شروع میشه. قرار نیست چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ مبارزه رو شامل بشه. مهمترین جنبهٔ دفاعِ شخصی برای همهٔ شما اینه که یاد بگیرید موقعیتهای خطرناک رو تحلیل و شناسایی کنید و سریع بهترین کارِ ممکن رو برای انجام دادن ترسیم کنید.» دیوانه، مثلِ همیشه، شبیهِ یک بیمارِ روانی نیشخند زد و گفت: «این همیشه درسِ موردعلاقهٔ منه.»

سه شاگرد به خود لرزیدند و حالا نگاهِ ترحمآمیزِ روی چهرهٔ زیردستان کاملاً آشکار بود.

ساعت ۷ عصر بود که لکس به خانه رسید و با اینکه خیلی دیروقت نبود، لکس یادش نمیآمد آخرین بار کِی اینقدر خسته بوده است. انرژیِ یک دوشِ حسابی را نداشت، برای همین فقط در وان دراز کشید و شروع کرد به پر کردنِ آن با آبِ گرم. چشمهایش را بست و گذاشت افکارش پرسه بزنند و هر از گاهی از اینکه آب انگار داشت عضلاتِ کوفتهاش را ماساژ میداد، لذت میبرد. بله، «عضلاتِ کوفتهاش». مارلو متوجه شده بود که زیردستانِ همسطحِ تزکیهٔ لکس چندان به او فشار نمیآورند، درنتیجه او تمریناتش را با زیردستانی در مرحلهٔ ۷ از آبدیدگیِ تن گذرانده بود. بیشترِ کبودیهایش همان توی راهِ خانه التیام یافته بود، اما وقتی میدانِ مارلو را ترک کرد، حتی مادرِ خودش هم او را نمیشناخت. وضعِ لری هم خیلی بهتر از او نبود. ماتیلدا، در کمالِ تعجبِ لکس، عملکردی فوقالعاده داشت و مارلو تصمیم گرفته بود به او جدا از آن دو پسر آموزش بدهد تا سطحِ آنها مانعِ پیشرفتش نشود.

لکس کمی کلافه بود، نه از دستِ مارلو یا تمریناتش یا چیزی شبیهِ آن. کلافگیاش متوجهِ رمانهای تزکیهای بود که خوانده بود. رمانها تنها در چند خط اعلام میکردند که شخصیتِ اصلی ماهها یا سالها بیوقفه تمرین کرده و همیشه خودش را فراتر از حدِ تمامِ همتایانش به محدودیتهایش رسانده است. روی کاغذ خیلی آسان به نظر میرسید. با این حال، رمانها هیچوقت جزئیاتِ ناخوشایندِ سختیِ تمرین را بیان نمیکردند. هیچوقت از احساسِ تنگینفسِ مداوم نمیگفتند، از احساسِ گرمای شدید، از شنیدنِ صدای ضربانِ قلبِ خودت آنقدر بلند که تمرکز روی هر چیزِ دیگری سخت میشد. رمانها هرگز نمیگفتند که ماندن در لباسهای عرقکرده در تمامِ روز چقدر حسِ چسبناکی دارد، یا اینکه چطور آدم را نه فقط از نظر جسمی، بلکه از نظرِ روانی هم تحلیل میبرد. لکس آنقدر پیشِ خودش غر زد تا اینکه کمکم در وان به خواب رفت.

با شنیدنِ صدای زنگِ گوشیاش از جا پرید و بیدار شد! اصلاً نفهمیده بود کِی خوابش برده و حالا وان داشت سرریز میکرد و حمامش را آب برمیداشت. سریع آب را بست و درپوشِ وان را کشید تا کمی از آب خارج شود. بعد از اینکه چشمهایش را مالید و سعی کرد کمی به خودش بیاید، دست دراز کرد و گوشیاش را برداشت. تماس از طرفِ کوچکترین خواهرش بود.

با لحنی سربهسرگذارانه جواب داد: «هی مون، تو صحرای آفریقا برف اومده؟ چطور یادت افتاد به من زنگ بزنی؟» اسمِ کوچکترین خواهرش که احتمالاً ۱۶ یا ۱۵ سال داشت (مطمئن نبود، دقیق یادش نمیآمد) در واقع مون نبود، بلکه فقط لقبِ دورانِ کودکیاش بود.

مون با لحنی کلافه جواب داد: «ها ها، خیلی بامزه بود! اگه همهجا دردسر درست نمیکردی، زنگ نمیزدم. کِی میای بهمون سر بزنی؟ خودت میدونی مامان و بابا چقدر از دستِ آبجیبزرگه، الیزا، عصبانیان، اما اون به هیچکدوم از حرفاشون گوش نمیده، برای همین اونا هم تمامِ وقتشون رو با غر زدن به جونِ من میگذرونن. میدونی که اون فقط حرفِ تو رو گوش میده. کِی میای خونه؟ دارم بهت میگم، دیگه بیشتر از این طاقت نمیارم! اگه زود نیای خونه، به مامان میگم همهمون بیایم نیویورک دیدنت!»

لکس که نمیدانست بخندد یا گریه کند، گفت: «نه، این کار رو نکن!» خانوادهٔ نسبتاً غیرعادیای داشت؛ پدر و مادرش باستانشناس بودند، اما نه از آنهایی که در یک جا کار میکردند. آنها با گروههای مختلفی کار میکردند و برای پروژههایشان مجبور بودند به سراسرِ جهان سفر کنند؛ به همین دلیل کودکیِ او پر از سفرهای دورِ دنیا بود و بیشتر در خانه درس میخواند. وقتی کوچکتر بود از این وضع حسابی لذت میبرد، اما در نهایت از سفرهای مداوم خسته شد، بهطوری که وقتی برای رفتن به دانشگاه از آنها جدا شد، کاملاً مستقل شده بود. با این حال، دو خواهرِ کوچکترش پیشِ پدر و مادرشان ماندند، با وجود اینکه لکس به آنها پیشنهاد داده بود بیایند با او زندگی کنند و همانجا به مدرسه یا دانشگاه بروند. خواهرِ بزرگترش، بِل، هم تصمیم گرفت پیشِ پدر و مادرشان بماند. بههرحال، چند سالی میشد که سفر با خانوادهاش را کنار گذاشته بود و حالا هر بار که به دیدنش میآمدند، به تمامِ کارهایی که میکرد یا نمیکرد گیر میدادند. بهترین کار این بود که بیرون از نیویورک با آنها دیدار کند.

لکس سعی کرد خواهرِ کوچکش را راضی کند و مدتی با او گپ زد. گفت: «یهکم سرم شلوغه، مرخصی گرفتن راحت نیست. هر وقت فرصت کنم میام بهتون سر میزنم.» مون بیشتر زنگ زده بود تا به او بگوید خانواده دلتنگش هستند، اما همه مغرورتر از آن بودند که اعتراف کنند. قول داد با همه تماس بگیرد و وقت بگذارد تا از حالشان باخبر شود.

سرانجام تلفن را قطع کرد و به ساعت نگاه کرد. ۱۰:۳۰ شب بود. حدود ۳ ساعت در وان خوابیده بود، اما همین حالا هم خیلی احساسِ بهتری داشت. ۱۰۰٪ روی فرم نبود، اما مثلِ وقتِ برگشتن به خانه هم کاملاً بیرمق نبود. برای خودش پیتزا سفارش داد، روی میزی نشست و به دنیای جدیدی فکر کرد که بهزودی به آن سر میزد. سهشنبه میتوانست دوباره از بلیتِ طلایی استفاده کند و برنامه داشت همان روز این کار را بکند. آمادگیهایش تقریباً کامل بود، اما تمرینِ امروزش به او فهماند که برای شرایطِ اضطراری باید دستکم سلاحی همراهِ خود داشته باشد. خریدِ فناوریِ روحی کاملاً منتفی بود، اما دوشنبه در کلاسِ بعدی باید میتوانست سلاحی از مارلو بگیرد. مارلو گفته بود که شاگردانش در صورتِ تمایل میتوانند با تخفیف از او تجهیزات بخرند، چون او یک تاجرِ رسمی هم بود. چیزِ غافلگیرکنندهای که لکس دربارهٔ مارلو فهمید، این بود که آن غولِ مشتاق بسیار پرکار بود. او چندین کسبوکار و کارِ جانبی را اداره میکرد. لباسِ رسمیِ امروزش بهخاطرِ کلاس نبود، بلکه مستقیم از جلسهای آمده بود. همچنین میتوانست از این فرصت استفاده کند و «تصادفی» اشاره کند که منتظرِ یک رویاروییِ خوشیمن است و با این کار، اعتمادی با غول بسازد. میخواست از این موضوع بهعنوانِ پایهای استفاده کند تا هرطور شده کلیدی برای ورود به مهمانخانه به غول بدهد. هنوز جزئیات را مشخص نکرده بود، اما نقشهٔ مبهمی در سر داشت.

پرسید: «مری، میشه بهم بگی روندِ اتصال به یه دنیای دیگه چهجوریه؟ چطور باید یه دنیای دیگه رو انتخاب کنم و روندِ اتصالش چطوریه؟»

مری در حالی که در هوا جلویش ظاهر شد، با خوشرویی گفت: «حتماً. وقتی بلیتِ طلایی رو پاره کنی، فهرستی از چند سیارهٔ قابلِ سکونت تو محدودهٔ فعلیِ مهمانخانه میگیری که یه سری جزئیاتِ اولیه مثلِ تراکمِ انرژیِ روحی، نوعِ محیطی که باید انتظارش رو داشته باشی و اینجور چیزها رو دربارهٔ سیاره داره. اما برای جزئیاتِ اینکه چه موجوداتی تو اون سیاره زندگی میکنن، باید خودت بری و بفهمی. با این حال میتونی حدسهایی بزنی؛ مثلاً اگه سیاره دما و انرژیِ روحیِ شبیهِ زمین داشته باشه، ممکنه انسانها رو پیدا کنی، در حالی که اگه شرایط کاملاً متفاوت باشه، پیدا کردنِ انسانها تقریباً غیرممکنه.»

لکس با تعجب پرسید: «تو سیارههای دیگه هم انسان هست؟» راستش انتظار داشت با نوعی آدمفضایی روبهرو شود. انسانها گونهای بودند که (تا جایی که او میدانست) روی زمین تکامل یافته بودند، بنابراین مگر اینکه زمین این سیارهها را مستعمره کرده باشد، واقعاً انتظار نداشت انسانهای بیشتری ببیند. باستت و فلک هم این نظریهاش را تأیید میکردند که میتواند در سیارههای دیگر بیگانههای هوشمندی پیدا کند.

مری گفت: «در حالِ بررسیِ اختیارات... عجیبه، اختیاراتِ کافی برای دریافتِ این اطلاعات رو داری، چون به مهمانانی که میتونی بپذیری مربوط میشه. تو این جهان، تا وقتی گونهای حتی برای یک لحظه وجود داشته باشه، پایههای وجودش تبدیل به یکی از هستههای جهان میشه. یعنی هر زمان محیطی به وجود بیاد که بتونه از وجودِ اون گونه پشتیبانی کنه، قوانینِ جهان بهطورِ طبیعی تولد و آفرینشِ طبیعیش رو گسترش میدن. معنیش اینه که مثلاً انسانها تو چند سیاره تو سراسرِ جهان وجود دارن. اما فقط به این دلیل که سیاره میتونه از زندگی و وجودِ انسانها پشتیبانی کنه، معنیش این نیست که همهٔ انسانها ویژگیهای یکسانی دارن.

«انسانهایی که تو سیارهای با جاذبهٔ بیشتر به دنیا میان، در نهایت تکامل پیدا میکنن تا باهاش سازگار بشن. انسانهایی که تو سیارهای متولد میشن که ۹۹٪ از سطحش با آب پوشیده شده، تکامل پیدا میکنن تا بتونن زیرِ آب نفس بکشن. نمونههای بیشماری از این موضوع هست که یعنی زیرگونههای مختلفی از انسانها تو سراسرِ جهان وجود داره. در واقع، از نظرِ تو اینطور به نظر میرسه که شما نسخهٔ عادیِ انسانها هستین، اما ممکنه لزوماً اینطور نباشه.

«البته این موضوع دربارهٔ نژادهای دیگه هم صدق میکنه. بنابراین تو سراسرِ جهان با نسخههای متفاوتی از بعضی گونههای هوشمند روبهرو میشی و سخته حدس بزنی کدوم گونه رایجترین مهمانانت خواهند بود. این موضوع ممکنه گاهی باعثِ درگیری بینِ مهمانانی از گونههای مختلف بشه؛ این چیزیه که باید ازش آگاه باشی و براش آماده بشی.»

لکس گفت: «گرفتم.» فعلاً گزینههایش محدود بود، بنابراین واقعاً چیزی برای آماده شدن وجود نداشت.

مری ادامه داد: «محدودهٔ سیارههای در دسترسِ تو در درجهٔ اول به تزکیهات بستگی داره؛ هرچی تزکیه بالاتر باشه، محدوده هم بزرگتر میشه. وقتی سیارهای رو انتخاب کنی، به اون سیاره منتقل میشی و بهعنوانِ لنگری برای مهمانخانه عمل میکنی تا اتصالی با اون سیاره برقرار کنه. روندِ ایجادِ اتصال ممکنه از ۱ روز تا ۱ ماه یا حتی یک سال طول بکشه که به میزانِ فاصلهاش بستگی داره. با این حال، در ابتدا روندِ اتصال نباید بیشتر از یک هفته طول بکشه، چون محدودهات در حالِ حاضر خیلی کوچیکه.»

لکس سر تکان داد و نفسِ راحتی کشید که این روند خیلی طول نمیکشد. اما فقط برای احتیاط، باید بهانهای هم برای مارلو پیدا میکرد تا اگر کلاسی را از دست داد، به او بگوید.