چپتر 180: چپتر ۱۸۰
چپتر 180: چپتر ۱۸۰
با اینکه مارلو خودش را شاه اعلام کرده بود و نیویورک از یک ایالت به کشوری مستقل تبدیل شده بود، در عمل هیچ تغییری در روندِ کارها ایجاد نشد. نه قانونی عوض شد، نه نهادِ دولتیِ جدیدی شکل گرفت و نه کسی امتیازِ ویژهای گرفت.
با این حال، برای مردمِ زمین، پذیرشِ چنین تغییرِ شدیدی در یک شب بسیار دشوار بود. درست روزِ بعد، شورشها و اعتراضات شعلهور شد و خیابانهای منهتن را پر کرد. اما پلیس بهجای متفرق کردنشان، فقط آرامش را حفظ کرد. در پایانِ روز، فرماندارِ نیویورک بیانیهای صادر کرد که خلاصهاش این بود: چه مردم این حقیقت را بپذیرند و چه رد کنند، هیچ تفاوتی نمیکند. کلِ دنیا در حالِ تغییر بود، چه برسد به نیویورک، و آنها میتوانستند این تغییرات را بپذیرند یا شانسشان را امتحان کنند.
شاید مارلو پس از رسیدگی به مسائلِ شخصیاش، دوباره توجهش را به نیویورک یا حتی کلِ زمین معطوف میکرد، اما نه انجمن و نه سیاستمدارانِ نیویورک هیچ راهی برای دانستنِ اتفاقاتِ آینده نداشتند.
البته، انجمن قرار نبود این تهدید را بالای سرشان رها کند و در همان زمان که مارلو به مهمانخانه برگشت، آنها از قبل شروع به انجامِ اقداماتِ پیشگیرانه کرده بودند. هنوز نمیشد تعیین کرد که این اقدامات چقدر مؤثر خواهند بود. انجمن او را یک تزکیهگرِ نوزادِ روحِ معمولی میدانست و هیچ تصوری از معنای «اصیل» بودن نداشت. چه کسی میتوانست سرزنششان کند؟ افرادِ کمی در کلِ جهان این را میدانستند.
مدتی بعد در همان روز، لکس بالاخره بیدار شد. برخلافِ رویههای قبلیاش، این یک روندِ تدریجی نبود. یک لحظه خواب بود و لحظهٔ بعد کاملاً و تماموکمال بیدار شد. لکس حتی بدونِ حرکت کردن یا باز کردنِ چشمانش هم تفاوتِ عظیمی را حس کرد! فقط قدرتش نبود که بیشتر شده بود، بلکه روانیِ جریانِ افکارش هم بیسابقه بود. انگار غلوزنجیری به پا داشت که او را سرِ جایش نگه میداشت، اما بالاخره از آنها رها شده بود.
لکس همانطور که در تخت دراز کشیده بود، بیآنکه چشمانش را باز کند، وضعیتش را فراخواند.
نام: لکس ویلیامز
سن: ۲۳.
جنسیت: مرد
سطحِ تزکیه: آغوشِ شاهانه، آبدیدگیِ تن، مرحلهٔ ۴ تکمیل شد
سلامتی: بهینه
امتیازِ نیمهشب: ۹٬۷۳۰٬۷۴۵
سطحِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۳
ملاحظات: خرسهای تو خوابِ زمستونی هم بهاندازهٔ تو بیمسئولیت نیستن! برو به مهمونات برس!
لبخندی از سرِ آسودگی روی لبهای لکس نشست. همانطور که خیلی وقت پیش فهمیده بود، با تکمیلِ هر چهار مرحلهٔ آغوشِ شاهانه، تومورش از بین رفته بود. او در وضعیتِ جسمی و روانیِ بینقصی قرار داشت و برای اولین بار پس از مدتها، لکس دوباره احساس میکرد خودش است. احساس میکرد همان پسری است که در اوقاتِ فراغتش بازیهای ویدیویی میساخت، همان پسری که برای یک قراردادِ ۷٬۰۰۰٬۰۰۰ دلاری مذاکره کرده بود، همان پسری که فقط با شببیداریهای دقیقهٔ نودی با رتبهٔ ممتاز فارغالتحصیل شده بود.
همانطور که آرام مینشست، صدا زد: «مری.» کند بودنش به این خاطر نبود که باید کنترلِ قدرتش را دوباره یاد میگرفت. نه، بهرغمِ افزایشِ عظیمِ قدرتش، حس میکرد حالا حتی بهتر میتواند خودش را کنترل کند. آرام بلند شد، چون ذهنش درگیرِ این فکر بود که سفرش چطور آغاز شده بود.
به آن شبی فکر کرد که در خانهاش آنقدر احساسِ بیقراری میکرد که نصفهشب به یک پارک رفت. به ستارهٔ دنبالهداری که دیده بود فکر کرد. به آرزویی که کرده بود فکر کرد. به اولین باری فکر کرد که صدای مری را شنید و با خودش فکر کرد که دیوانه شده است.
مری با لبخندی جلویش ظاهر شد: «بالاخره کارت تموم شد.» او هم مثلِ لکس کتوشلوار پوشیده بود و موهای قرمزش را پشتِ سرش گوجهای و مرتب بسته بود. لکس به یاد آورد که وقتی با هم آشنا شدند، او ظاهرِ مری جین را به خود گرفته بود و اسمش را هم از روی او برداشته بود، اما حالا بهنوعی حس میکرد تغییرِ نامحسوسی کرده است.
لکس گرم به او لبخند زد: «آره، تموم شد. بالاخره.» اما تکان نخورد و چیزِ دیگری نگفت. پس از چند لحظه، مری با نگاهی گیج به او خیره شد.
«چیزی شده؟»
«نه نه، چیزی نیست. فقط داشتم به کارایی که تا الان با مهمانخانه کردم فکر میکردم. به دنیاهای مختلفی رفتم. با زامبیها جنگیدم و با گرگها جنگیدم. مهمانهایی از گونههای مختلف و کهکشانهای مختلف داشتم، شایدم حتی از قلمروهای مختلف. یه هوشِ مصنوعی استخدام کردم، یه آرایشگر آوردم، یه دریاچهٔ کوچیک و بعد یه دریاچهٔ بزرگ ساختم. یه باغبان استخدام کردم و بعد یه لاکپشت رو برای باغبانی استخدام کردم. همهچیز خیلی... خیلی تصادفی بود. فکر کنم داشتنِ تومور باعث میشد نتونم مدتِ طولانی روی یه چیز تمرکز کنم.»
لبخندی به مری زد و مری هم در جواب لبخندِ کمجونی تحویلش داد. به نظر میرسید کلمات و لحنِ لکس با هم همخوانی ندارند. حرفهایش طوری بود که انگار باید خوشحال باشد، اما لحنش موشکافانه بود.
«ولی فکر کنم زندگی بعضی وقتا تصادفیه، نه؟ به همون تصادفی بودنِ سیستمی که از آسمون میافته. سیستمی که میتونه آدمها رو از اونسرِ جهان منتقل کنه، ولی یهجورایی موقعِ اسکن کردنِ زمین گیر کرد و افتاد به پستِ من.»
در این لحظه، مری دیگر مطمئن شده بود که لکس مشکوک است، و آن هم نه فقط به سیستم، وگرنه چنین نگاهِ عجیبی به او نمیانداخت.
«آره، فکر کنم همینطور باشه. زندگی همونقدر تصادفیه که یه 'آواتارِ واقعیتِ افزوده که مهمانخانهٔ نیمهشب برای سازگاریِ من فراهم کرده'. دقیقاً همینها رو گفتی، مگه نه؟ خدایا، اون موقع چقدر شبیه رباتها حرف میزدی، هرچند خیلی زود عوض شدی.»
مری آهی از سرِ تسلیم کشید و گفت: «میتونی همون چیزی رو که میخوای بپرسی، نیازی به اینهمه تیکهانداختن نیست. در هر حال من نمیتونم بهت دروغ بگم.»
لکس خندید. آن حالتِ عیبجویانهٔ قبلیاش از بین رفت و به همان خودِ همیشگیاش برگشت. «ببخشید، ببخشید. فقط یهکم فازِ درام برداشته بودم. ولی حتی اگه بپرسم هم تقریباً مطمئنم که جوابها رو از قبل میدونم. یه چیزی تو این مایهها که اختیاراتم کافی نیست. اما بههرحال بذار امتحان کنیم. کی میدونه، شاید اختیاراتم در حدِ یه راهنماییِ کوچیک کافی باشه.»
حالا دیگر لکس فقط داشت شیطنت میکرد و مری با نگاهی آزرده به او خیره شد.
«بذار از نو آشنا بشیم، باشه؟ سیستم از کجا اومده؟»
«در حالِ حاضر، اختیاراتت برای دونستنِ منشأِ سیستم کافی نیست.»
«خیلی خب، همین رو حدس میزدم. سؤالِ بعدی، سیستمهای دیگهای هم اون بیرون هست؟»
مری لبخندی از سرِ تسلیم زد. انگار ناپدیدشدنِ تومور تأثیرِ زیادی روی لکس گذاشته بود و چیزهایی که جلوی چشمش پنهان بودند، دیگر نمیتوانستند گولش بزنند.
«در حالِ حاضر، اختیاراتت برای دونستنِ جوابِ این سؤال کافی نیست.»
«چرا سیستم به من رسید؟»
«کاملاً تصادفی بود. سیستم لگ زد و تو هم از قضا تو مسیرش بودی.»
«آره، آره، سیستمی که میتونه عملاً هوشِ مصنوعی رو از هیچی خلق کنه، وقتی داشت از بالای سرِ من رد میشد لگ زد. مگه نگفتی نمیتونی دروغ بگی؟»
«نمیتونم. این جوابیئه که سیستم بهم داده.»
لکس در حالی که مری را برانداز میکرد، چانهاش را مالید و سعی کرد تصمیم بگیرد حرفش را باور کند یا نه. راستش را بخواهید، به او اعتماد داشت. اما ابهاماتِ زیادی دربارهٔ سیستم وجود داشت که باعث میشد احساسِ ناآرامی کند.
«خیلی خب، بگذریم. سیستم با استفاده از 'ملاحظات' با من حرف میزنه. این یعنی سیستم زندهست؟»
«در حالِ حاضر، اختیاراتت برای دونستنِ اینجور جزئیات دربارهٔ سیستم کافی نیست.»
«قابلِپیشبینی بود، قابلِپیشبینی بود. اما این واقعیت سرِ جاشه که سیستم میتونه با من حرف بزنه، چون این کار رو تو قالبِ ملاحظات انجام میده. اما تو، مری، خودِ سیستم نیستی، درسته؟»
«بله، من دستیاریام که سیستم برای کمک به میزبان فراهم کرده.»
«ببین، برام عجیبه که سیستم همچین دستیارِ خوبی بهم داده. انگار نمیتونم هدفِ سیستم رو درک کنم. از همون اول، وقتی بستهٔ آغازین رو باز کردم، سیستم اصرار داشت که کمکم نکنه و بذاره خودم کارها رو پیش ببرم. تو تزکیهام کمکی نکرد، اطلاعاتی دربارهٔ جهان بهم نداد، گزینهای هم برای بیرون نگهداشتنِ مهمانهای متخاصم در اختیارم نذاشت. کاملاً از روی شانسِ محض بود که در نهایت آغوشِ شاهانه رو به دست آوردم. حتی تو چند تا مأموریتِ اولش که تو آسیبپذیرترین حالم بودم و احتمالِ شکستم از همیشه بیشتر بود، کار رو به تهدیدِ مرگ هم کشوند. با توجه به اینکه همهچیزِ سیستم طوری طراحی شده که مجبورم کنه خودم کارها رو بکنم و تو این مسیر حسابی بهم سخت بگیره، چرا باید همچین دستیارِ مفیدی بهم بده؟ یهجورایی... متناقضه.»
«اگه داری دربارهٔ هدفِ سیستم میپرسی، هدفش میزبانی از بزرگترین و باشکوهترین مهمانخانه در جهانه، بیهیچ رقیب و مانندی.»
«آهان، اونوقت چرا؟»
«در حالِ حاضر، اختیاراتت برای دونستنِ منطقِ پشتِ سیستم کافی نیست. میدونی، برای کسی که خودش اینهمه از سیستم نفع برده، حسابی داری ناسپاسی میکنی.»
لکس به این اتهامِ مری خندید.
«راستش قصدم ناسپاسی نیست. سیستم فوقالعادهست و زندگیِ من رو به هزار و یک شکلِ مختلف بهتر کرده، بماند که با برداشتنِ توموری که بدونِ سیستم اصلاً از وجودش باخبر نمیشدم، عملاً جونم رو نجات داد. فقط حس میکنم اوضاع به اون سادگی که فکر میکردم نیست.»
لکس در حینِ صحبت با مری، داشت احساساتش را هم تنظیم میکرد. وقتی سیستم را به دست آورد، چنین تغییرِ عظیمی را خیلی راحت پذیرفته بود، که احتمالاً تحتِتأثیرِ تومورش بود. حالا که میتوانست درست فکر کند، تازه داشت شوکی را هضم میکرد که احتمالاً باید همان روزِ اول به او وارد میشد.
«خیلی خب، سؤالِ آخر. اگه نخواستی هم مجبور نیستی جواب بدی.»
با شنیدنِ این حرف، مری ابرویی بالا انداخت. این لکسِ جدید و بهبودیافته... بیش از حد موشکاف شده بود.
«قبل از بازیهای نیمهشب، حتی قبل از اینکه مأموریت رو بگیرم، بهم گفتی که مأموریتِ بعدی رو بینقص انجام بدم. فکر نمیکنم سیستم بهت اجازه بده حتی قبل از اینکه مأموریتی بهم بده، راهنماییم کنی. پس، قضیهٔ اون حرف چی بود؟»