چپتر 184: چپتر ۱۸۴

لکس پرسید: «من خوششانسم؟ منظورت چیه؟ و چه بلایی سر سیستم اومد؟»

مری جواب داد: «آره، خیلی خوششانسی! اون مرد، به اسمش فکر نکن وگرنه ممکنه متوجه بشه، یه تزکیهگرِ فوقالعاده قدرتمند بود! حتی از باستت هم قویتر بود، که تازه باستت تنها دلیلی بود که مأموریتت اونقدر ارتقا پیدا کرد تا آغوشِ شاهانه رو بگیری! حالا تصور کن کسی که از باستت هم قویتره چه تأثیری روی پاداشِ این مأموریتت میذاره! حتی اگه هیچ کاری هم نکرده باشه، فقط ورودش به مهمانخانه تو مدتِ این رویداد باید برای ارتقای پاداشهات کافی باشه. ولی در عین حال، سطحِ تزکیهٔ بینهایت بالاش همون دلیلیه که سیستم مجبور شد به خواب بره. احتمالِ خیلی زیادی بود که یه تزکیهگر تو سطحِ اون، اگه بهاندازهٔ کافی نزدیک میشد و سیستم هنوز فعال میموند، بتونه سیستم رو حس کنه.»

جوابِ مری کموبیش همان چیزی بود که لکس تصور میکرد. فهمیدنِ اینکه سیستمش تنها با نزدیک شدن به برخی تزکیهگرها ممکن است لو برود آزاردهنده بود، اما در آن لحظه واقعاً کاری از دستِ لکس برنمیآمد، در نتیجه دیگر نگرانش نبود.

کنایهآمیز اینکه واکنشِ او بسیار آرامتر از بادیگاردِ خودش بود. کیهانی عملاً داشت شرشر عرق میریخت، حتی وقتی سیستمش دوباره فعال شد. برخلافِ لکس، اختیاراتِ کیهانی در سیستمش بسیار بیشتر بود، بنابراین خیلی بیشتر دربارهٔ آن و خطراتِ ناشی از شناسایی شدنِ سیستم میدانست. در عین حال، او مضطرب هم بود زیرا این اولین باری بود که با موجودی در آن سطح روبهرو میشد. نه اینکه کیهانیهای دیگری نبودند که به آن عالم رسیده باشند، بودند، اما کیهانیها چنان نایاب بودند که حتی او در عمرِ طولانیاش کیهانیِ دیگری را ندیده بود. عمرِ طولانیاش نیز خود گواهِ آن بود که برخورد با موجودی در چنین سطحی تا چه حد نادر است.

با این حال پس از محو شدنِ ترس، کیهانی سرشار از جاهطلبیِ بیپایانی شد! رسیدن به همان سطحِ آن موجود هدفش بود و سیستم فرصتِ انجامِ این کار را برایش فراهم میکرد؛ دقیقاً به همین دلیل بود که تا این حد دغدغهٔ بالا بردنِ سطحِ سیستمش را داشت. روزی او نیز به آن عالم میرسید!

اگرچه لکس آرام شده بود، اما از این واقعیت که چنین موجودی در مهمانخانهاش حضور داشته و او حتی متوجهش نشده بود، رضایتی نداشت. البته واقعاً تقصیرِ لکس نبود، چرا که با وجودِ اینکه لباسِ میزبان او را از هر اتفاقی در مهمانخانه آگاه میکرد، تا زمانی که مشخصاً روی آن تمرکز نمیکرد، در خودآگاهش ثبت نمیشد. درست مانندِ این بود که یک انسان همیشه از وضعیتِ کلِ بدنش آگاه است، اما احتمالاً به چیزی مثلِ انگشتِ سومِ پای چپش توجهی نمیکند، مگر اینکه خارش یا دردی حواسش را مشخصاً به آن جلب کند.

بنابراین، تا زمانی که هنوز وقتش آزاد بود، شروع به اسکنِ دقیقترِ مهمانخانه کرد. هر بررسی را آهستهتر از قبل انجام میداد و بیشتر به مهمانها توجه میکرد تا ایدهای از اینکه چه کسانی هستند یا چه کار میکنند به دست آورد.

در کمالِ ضدحال، او هیچ استادِ پنهانشدهٔ دیگری پیدا نکرد و به هیچ جلسهٔ مخفیانه یا توطئهٔ قریبالوقوعی نیز پی نبرد. نزدیکترین چیز به یک «جلسهٔ مخفیانه»، رؤسای خاندانهای زمین بودند که یک بارِ دیگر برای برنامهریزی دورِ هم جمع شده بودند؛ البته بهجز برندون. برای لکس بسیار جالب بود که بفهمد زمین مخفیانه توسطِ افرادی در بیرون از جهان کنترل میشد و آنها بودند که مسئولِ حفظِ صلحی بودند که تضمین میکرد تزکیهگرها فانیها را نمیکشند. اما در عین حال، لکس آنقدر رازهای مختلف دربارهٔ جهان فهمیده بود که چندان هم غافلگیر نشد.

او زیاد به این موضوع اهمیت نداد و دیگر توجهی به آنها نکرد. باید اعتراف میکرد، هرچند با بیمیلی، که این رؤسای خاندانها بهجز تزکیهشان واقعاً چیزِ خاصِ دیگری در چنته نداشتند. انجمن بهراحتی با تهدید آنها را از بازگشت به زمین منصرف کرده بود، و آنها هم امیدشان را به این بسته بودند که سالها خدمت به فرناندا بازگشتشان به قدرت را تضمین میکند. چه کسی میتوانست حدس بزند که به این راحتی کنار گذاشته میشوند؟ از جنبهٔ مثبت، به آنها اطلاع داده شده بود که تهدیدِ بمبهای هستهای برطرف شده است و اگر بخواهند قدرت را پس بگیرند، تا زمانی که تلفاتِ سنگینی میانِ فانیها به بار نیاورند، کسی جلوی آنها را نخواهد گرفت. متأسفانه، بهمحضِ بازگشتشان به زمین، آرایهها و تشکیلاتِ بسیار هدفمندی در انتظارشان بود. آنها در حالِ حاضر داشتند برای چگونگیِ غلبه بر این مانع برنامهریزی میکردند.

اما با در نظر گرفتنِ اینکه آنها هنوز حتی از افزایشِ تزکیهٔ مارلو هم خبر نداشتند، لکس انتظارِ زیادی از آنها نداشت. ذهنِ خود را از آنها منحرف کرد و روی بقیهٔ مهمانهایش متمرکز شد.

نیروهای یوتون کاملاً آماده بودند تا بهمحضِ پایانِ بازیها آنجا را تخلیه کنند. در واقع، بسیاری از سربازان پیشتر رفته بودند. جانورانِ نیبیرو هم به هر حال علاقهٔ چندانی به مهمانخانه نداشتند و فقط بهخاطر فشارِ موطلایی آمده بودند و برای بازگشت لحظهشماری میکردند.

خوب یا بد، انگار پس از چند هفتهٔ شلوغ، مهمانخانه با پایانِ بازیها به آرامشِ نسبی برمیگشت. این موضوع به او فرصت میداد تا دقیقتر روی تکتکِ مهمانها تمرکز کند.

در حینِ برنامهریزی، همچنان مسابقه را هم تماشا میکرد. همانطور که انتظار میرفت، جانوران پیشتاز بودند. لکس توجهِ ویژهای به جانوران نشان داد تا بتواند تا جای ممکن دربارهشان اطلاعات کسب کند. در عین حال، کاری که تازه امروز و با روانتر شدنِ جریانِ افکارش انجام داده بود، وصل کردنِ مونوکلِ شیکش به مانیتوری بود که کلِ مهمانخانه را زیر نظر داشت. به این ترتیب، پایگاهدادهٔ مونوکلش با سرعتی تصاعدی گسترش مییافت و در سفرهایش به سیاراتِ جدید بیشتر به کارش میآمد.

درست به همین شکل، در حالی که لکس مهمانخانهاش را اسکن میکرد و گهگاه مسابقه را میدید، و مهمانها با هم معاشرت میکردند یا به کارهای روزمرهشان میرسیدند، مسابقهٔ نهایی به پایان رسید. با باقی ماندنِ ۲۵۰۰ سربازِ یوتون، ۱۸۷۹ جانور و ۱۴۴ زمینی در پایانِ مسابقهٔ نهایی، گره از بین رفت.

شرکتکنندگان آنی برگردانده شدند؛ برخی خسته، برخی زخمی، برخی در حالِ مرگ و برخی کاملاً سالم بودند. در حالی که به وضعیتِ شرکتکنندگان رسیدگی میشد، همهٔ رهبران توجهشان را به مهمانخانهدار معطوف کردند که بار دیگر در مرکزِ صحنه ظاهر شده بود و تمامِ صفحههای نمایش روی او متمرکز بود.

«چه عملکردِ بینقصی از تمامِ شرکتکنندگانِ دلاورِ ما. تماشای این حد از جنگندگی و رفاقت واقعاً منظرهٔ باشکوهی بود، بهویژه وقتی که داستانِ دیگری از پیروزیِ حق بر باطل را رقم زد. میتوانم تلاشهایشان را بیوقفه تحسین کنم، اما گمان میکنم آنها بیشتر مشتاقِ پاداششان هستند تا مشتی کلمات.»

اجرای لکس این بار بسیار دوستانهتر به نظر میرسید، با وجودِ فاصلهٔ عظیمِ جایگاهش با تمامِ مهمانهایش. این موضوع بیشتر بهخاطرِ تغییر در طرزِ فکرِ خودش بود، اما دلیلِ دیگرش هم این بود که حالا دیگر آنقدر مستأصلانه به دنبالِ فرورفتن در حالتِ «فلو» که گاهی تجربهاش میکرد نبود. حالا لکس نیازی به کمکِ خارجی نداشت، چرا که خودش بهتنهایی برای این کارِ کوچک کافی بود.

«بدون هیچ حرفِ اضافهای، برندهٔ بازیهای نیمهشب را اعلام میکنم؛ جانورانِ نیبیرو!»

با طنینانداز شدنِ صدای مهمانخانهدار، هزاران جانور غرشهای کرکنندهای سر دادند! در ابتدا بهخاطر ناآگاهیشان تحقیر میشدند، اما هرچقدر هم که ناآگاه بودند، چه در سیارهٔ خودشان و چه در اینجا، بهعنوانِ قویترینها حکمرانی میکردند! برای تکتکِ این جانوران، پاداش بهاندازهٔ تأییدِ این موجودِ مرموز ارزش نداشت. با این حال، تنبلِ نیبیرو با چشمانی پر از انتظار به لکس خیره شده بود.

«با اینکه برنده اعلام شده، مراسمِ اهدای جوایز ۶ ساعتِ دیگر برگزار میشود. این زمان برای آن است که تمامِ کسانی که تلاشهای دلاورانهشان این نتیجه را برای ما رقم زد، بتوانند تجدید قوا کنند و پاداشِ شایستهشان را با افتخار و احترام دریافت کنند.»

با این حرف، مهمانخانهدار بار دیگر ناپدید شد که باعثِ پریشانیِ شدیدِ تنبلِ نیبیرو شد. اما او بهسرعت خودش را جمعوجور کرد، چرا که چند ساعت چیزی را عوض نمیکرد. این هم درست بود که این وقفه به شرکتکنندگان زمانِ کافی میداد تا تجدید قوا کنند و در شرایطِ بسیار بهتری در مراسم حاضر شوند.

لکس این کار را به این دلیل انجام داد که هرچند آنها هیچ جایزهٔ فردیای نمیگرفتند، اما میخواست از آنها تقدیری کرده باشد. بنابراین، اگرچه این کار از نظر فنی جایزه محسوب نمیشد، او چیزی برای افرادِ دارای عملکردِ استثنایی آماده کرده بود.

بنابراین، در حالی که در این لحظاتِ پایانی همه برای مراسم آماده میشدند، در وگوس مینیما، راگنار با خشمی بیامان حمله کرده بود! بهمحضِ نابودیِ گرهِ نهایی، سفینههایی که به دورِ سیاره میچرخیدند، امضای منحصربهفردِ درگاهِ زایش را شناسایی کردند. با غیرفعال شدنِ آرایهای که تهدید میکرد در صورتِ حملهٔ یک تزکیهگرِ سطحبالا سیاره را نابود میکند، او سرانجام تمامِ قدرتش را آزاد کرد.

وقتی قصّابِ دوزخ دست به کار میشد، دیگر چه نیازی به پشتیبانیِ کسی بود؟ نیروها ایستادند و تماشا کردند که چطور او بزرگترین دستههای زامبی را در کلِ سیاره تنها با یک ساطور ریشهکن کرد. پنج ساعت بعد، با وجود اینکه هنوز تعدادی زامبی روی سیاره باقی مانده بودند، اما دیگر بههیچوجه تهدیدی در حدِ گذشته به حساب نمیآمدند.

با داشتنِ وقتِ آزادِ فراوان، راگنار یک دوشِ طولانی و لذتبخش گرفت، یونیفرمِ نظامیاش را به تن کرد و برای تماشای مراسمِ اهدای جوایز به مهمانخانهٔ نیمهشب رفت. چند لحظه پس از رسیدنِ او، مراسم سرانجام آغاز شد.