چپتر 19: چپتر ۱۹
چپتر 19: چپتر ۱۹
صبحِ دوشنبه، لکس خیلی زود به آپارتمانِ مارلو رسید. مارلو در پنتهاوسی در مرکزِ منهتن زندگی میکرد، برای همین پیدا کردنش آسان بود. قرار بود همه آنجا جمع شوند و بعد با هم به محلِ جلسهٔ تمرینِ بعدی بروند. موضوعش بقا در طبیعت یا چیزی در همین مایهها بود، چون مارلو جزئیاتِ دقیقی نگفته بود. با این حال، لکس یک ساعت زودتر از زمانِ مقرر رسید، چون میخواست قبل از رسیدنِ بقیه، با مارلو تنها صحبت کند.
شخصی که لکس حدس میزد پیشکار باشد او را به داخل راه داد و تا محلِ استراحتِ مارلو راهنمایی کرد. مارلو را دید که با شلوارک و تیشرت راحت نشسته و چشمهایش را بسته بود؛ پاهایش درونِ سطلی بود که لکس حدس میزد پر از نوعی معجون باشد و زنی نسبتاً زیبا داشت شقیقههایش را ماساژ میداد. مشخص بود که زنِ مسنی است، اما پوستِ بینقص و حالتِ بیتفاوتش باعث میشد لکس نتواند سنش را بهراحتی حدس بزند. نکند همسرِ مارلو بود؟
مارلو با چشمهای بسته پرسید: «زود اومدی. فرض میکنم از قصد بوده؟» لحن و صدایش نسبتاً عادی بود، چیزی که لکس اصلاً به آن عادت نداشت، اما اجازه نداد این موضوع گولش بزند و فکر کند که این غول نمیتواند در یک چشمبههمزدن به همان شخصیتِ پرهیجانش برگردد. همچنان باید مراقبِ حرفهایش میبود.
لکس جواب داد: «بله، چند موضوع بود که باید دربارهشون باهاتون صحبت میکردم.» نگاهی به زنی که داشت ماساژش میداد انداخت و با خودش فکر کرد که آیا حرف زدن جلوی یک غریبه کارِ درستی است یا نه، اما به نظر نمیرسید زن قصدِ رفتن داشته باشد.
وقتی مارلو متوجهِ مکثِ لکس شد، گفت: «خجالت نکش. ایشون مادرخواندهمه، داره یکی از زخمهای قدیمیام رو درمان میکنه. میتونی هر چی میخوای جلوش بگی، خیالت راحت، اصلاً براش مهم نیست.»
زن بیآنکه به حرفهایشان اهمیتی بدهد، به ماساژ دادن ادامه داد، انگار میخواست حرفِ مارلو را ثابت کند. لکس جا خورد. مارلو شصت و خردهای سالش بود، این را لکس از همان زمان که مارلو خودش را معرفی کرده بود میدانست، اما مادرش اصلاً پیر به نظر نمیرسید. در واقع، مارلو با وجودِ اینکه بسیار رویفرم و پرانرژی به نظر میرسید، از بینِ آن دو نفر مسنتر دیده میشد.
لکس تعجبش را پنهان کرد و دوباره روی موضوعِ اصلی متمرکز شد: «من به یه سلاح نیاز دارم، چیزی که اگه به مشکل برخوردم بتونم ازش استفاده کنم، و همین امروز هم بهش نیاز دارم.»
مارلو با لحنی که نشان میداد سرگرم شده است، گفت: «اوه؟ پس منتظرِ دردسریم، نه؟ راستش رو بخوای، زودتر از چیزی بود که انتظار داشتم. وقتی تو جلسهٔ اولمون دیدم چقدر واسه کتک خوردن مصممی، حس کردم آدمِ جالبی هستی. خیلی کم پیش میاد کسی بدونِ یه انگیزهٔ قوی اینقدر مصمم باشه.»
مارلو لحظهای مکث کرد، انگار به فکر فرو رفته باشد، اما بعد ادامه داد: «پیدا کردنِ سلاح نباید مشکلی باشه، همهچیز به بودجهت بستگی داره. خوبیِ آمریکا همینه، مگه نه؟ انگار اگه هر از گاهی یه سلاح نخری، به مردم برمیخوره. تو فکرِ چی هستی؟ تفنگ؟ خنجر؟ موشکانداز؟» بیخیالیِ مارلو هنگامِ بحث دربارهٔ چنین مسائلی، فشارِ تازهای به لکس وارد کرد. این مرد زیادی راحت نبود؟ تا یکی درخواستِ سلاح میکرد، میخواست به او موشکانداز بفروشد؟
«یه تیغه، یا یه چیزِ بیسروصدا که زیاد جلبِ توجه نکنه. حالا که حرفش شد، اگه زرهِ نامحسوسی هم دمِ دست هست، بد نیست.»
«چیزِ دیگهای نمیخوای؟ تجهیزاتِ تاکتیکی؟ عینکِ دید در شب؟»
«نه نه، همون کافیه. ضمناً، شاید نتونم به جلسهٔ بعدی برسم. با اینکه احتمالش کمه، گفتم در هر حال از قبل بهتون خبر بدم تا اگه نتونستم بهموقع برگردم، در جریان باشید.»
مارلو خندید، انگار لکس جوکِ خیلی خندهداری برایش تعریف کرده باشد.
«حواسم بهش هست. بیصبرانه منتظرِ برگشتنتم. همیشه وقتی یه شاگرد غیبش میزنه آدم ناامید میشه، مخصوصاً اگه شاگردِ جالبی باشه.»
لکس تقریباً میتوانست هیجانِ سرکوبشده را در صدای مارلو بشنود. مشخص بود که این غول میخواهد زیرِ خندهٔ معروفش بزند، اما جلوی خودش را میگیرد. به نظر میرسید سنوسال مهم نیست، همه باید جلوی مادرشان رعایت میکردند.
سهشنبه، لکس در حالی به خودش آمد که روی صندلیِ حیاطِ مهمانخانه استراحت میکرد و ولما اولِ صبح برایش صبحانه میآورد. لکس پی برده بود که غذای مهمانخانه واقعاً بهتر از سفارشِ بیرونبر است و در هر فرصتی که گیر میآورد، از آن لذت میبرد. البته هنوز هم گاهی هوسِ فستفودهای زمین را میکرد و با اینکه ولما میتوانست آنها را هم درست کند، سفارشِ بیرونبر لطفِ دیگری داشت.
اما فعلاً تمرکزش روی این نبود. در حالِ حاضر لکس منتظرِ اعلانِ سیستم بود که بتواند دوباره از بلیتِ طلایی استفاده کند. گرمکنِ ورزشی پوشیده بود و زیرِ پیراهنش زرهِ روحیِ مصنوعی به تن داشت و کولهپشتیاش هم کنارش بود. به پای چپش یک کاردِ نظامی بسته بود که آرایهٔ روحی روی آن حکاکی شده بود و اجازه میداد هنگامِ استفاده داغ شود تا سوراخ کردن و بریدنِ چیزها راحتتر شود. کارد برایش ۳۰٬۰۰۰ دلارِ ناقابل آب خورده بود، اما در برابرِ ۴۰۰٬۰۰۰ دلاری که پای زره داده بود هیچ بود. زره میتوانست جلوی حملاتِ پایهٔ یک تزکیهگرِ پرورشِ چیِ اولیه را بگیرد و در دفعِ حملاتِ بُرندهٔ پایینتر از آن سطح عالی بود. او همچنین بهاندازهٔ یک هفته جیرهٔ غذایی برداشته بود. محضِ احتیاط، دو بطری شبنمِ بوتلام هم برای خودش خرید تا اگر زخمی شد استفاده کند. آنها را در موجودیِ سیستم گذاشت چون میشد آنجا ذخیرهشان کرد. از قبل دمپایی حمام را پوشیده بود؛ شیئی که هنگامِ سفر به سیارهای جدید از او در برابرِ آسیبهای محیطی محافظت میکرد، مبادا موقعِ رفتن فراموش کند آن را بپوشد. پایگاهِ دادهٔ مونوکلِ شیکش هم با استفاده از درگاهِ پرندهٔ آبی بهروزتر شده بود و آن را هم به چشم زده بود. این اولین باری بود که به دنیای دیگری سفر میکرد، پس باید تمامِ احتیاطهای لازم را به کار میبست.
سرانجام، پس از چند ساعت، یک اعلانِ سیستم دریافت کرد:
میزبان اکنون میتواند از بلیتِ طلایی استفاده کند!
بیدرنگ یک بلیتِ طلایی در دستش ظاهر شد و پس از اینکه لحظهای از زیباییاش لذت برد، آن را پاره کرد. مثلِ دفعهٔ قبل تکهها شروع به درخشیدن کردند و ناپدید شدند، اما برخلافِ دفعهٔ قبل، پنلی که دو نام روی آن بود جلویش باز شد.
سیارههای در دسترس:
سیاره: وگوس مینیما
درجهٔ سیاره: ۱ ستاره
فاصلهٔ سیاره: ۳ سکتور
محیطِ سیاره: شبیهِ زمین
سیاره: هلیوس
درجهٔ سیاره: ۳ ستاره
فاصلهٔ سیاره: ۲ سکتور
محیطِ سیاره: بینهایت گرم!
سیارههای متصل:
سیاره: زمین
درجهٔ سیاره: ۰٫۸ ستاره
فاصلهٔ سیاره: ۰ سکتور
محیطِ سیاره: بچهٔ زمینی، اگه هنوز لازمه اینو بخونی همون بهتر که بیخیالِ سیستم بشی و بشینی تو خونه توفوت رو بخوری.
گوشهٔ لبِ لکس پرید. سیستم هرگز نمیتوانست بگذارد یک مسئلهٔ جدی، جدی بماند. اما او نظرِ سیستم را نادیده گرفت و از مری پرسید: «این درجهٔ ستارهای چیه؟»
«درجهٔ ستارهای همون محیطِ تزکیهٔ سیارهست. محیطِ زمین به دلایلی بهشدت آسیب دیده و الان فقط به تزکیهگرها اجازه میده تا سطحِ خاصی رشد کنن. درجهٔ ۱ ستاره، درجهٔ ستارهایِ میانگین برای یه سیارهست، در حالی که درجهٔ ۳ ستاره یعنی اون سیاره زیستبومهای خاصی داره که توشون موادِ بینهایت ارزشمندی پیدا میشه که میشه گنجینههای کمیاب در نظر گرفتشون. همچنین میانگینِ سطحِ روحیِ بالاتری داره و اجازه میده تزکیهگرها تا سطحِ بالاتری رشد کنن. محضِ اطلاع، سطحِ ستارهٔ مهمانخانه در حالِ حاضر ۱ ستارهست.»
لکس سر تکان داد. در حالِ حاضر نمیتوانست انرژیِ روحی را حس کند، برای همین نمیتوانست مقایسهای انجام دهد، اما همیشه حس میکرد محیطِ مهمانخانه بهتر از زمین است. توجهش را دوباره به فهرست داد و گزینههایش را بررسی کرد. فعلاً تصمیمگیری خیلی راحت به نظر میرسید. انتخابِ هلیوس خطرناک بود؛ نه فقط بهخاطرِ محیطش، بلکه چون احتمالِ برخورد با تزکیهگرانِ سطحبالاتر بیشتر بود و در نتیجه با خطرِ بیشتری روبهرو میشد.
بدونِ هیچ تردیدِ دیگری کولهپشتیاش را انداخت و قاطعانه وگوس مینیما را انتخاب کرد. در نوری درخشان و گرم پوشیده و سپس ناپدید شد. وقتی دوباره ظاهر شد، خودش را روی تپهٔ کوچکی یافت که ابرهای تاریک آسمانش را پوشانده بودند، طوری که نمیتوانست چیزِ زیادی ببیند. هوا با اینکه کمی باد میآمد، عادی و تازه به نظر میرسید. انگار قرار نبود نیازی به دمپایی حمام پیدا کند.
در حالی که داشت به محیطِ اطرافش نگاه میکرد و همهچیز را از نظر میگذراند، مونوکلِ شیکش ناگهان با حروفی درشت و درخشان چشمک زد: «هشدار!»
«تهدید شناسایی شد! گونهٔ دقیق: نامشخص! نزدیکترین موردِ قابلِ شناسایی: زامبیها!»
لکس از دهانش پرید: «چی؟!» اما پیش از آنکه وقت کند آنچه را مونوکلِ شیک به او گفته بود هضم کند، دستهای از زامبیها در برابرش ظاهر شدند! آنها مستقیم بهسمتِ او میآمدند و تعدادشان هم کم نبود!