چپتر 196: بدون عنوان

خبرِ چالشِ مارلو، شاهِ تازهتاجگذاریکردهٔ نیویورک، با برندون، که بهتازگی خود را امپراتورِ عالیمقامِ مریخ خوانده بود، بهسرعت پخش شد. بیشتر به این دلیل که مارلو چالشِ خود را با بلندترین صدای ممکن، در حدی که چیزی نشکند، بر سرِ برندون فریاد زده بود.

برندون، امپراتورِ عالیمقام، بارِ دیگر داشت ماهعسلش را با آدری، ملکهٔ عالیمقام، جشن میگرفت و از این رو اصلاً حوصله نداشت فوراً پاسخی بدهد. همین موضوع زمانِ کافی فراهم کرد تا خبر در سراسرِ مهمانخانه بپیچد. روریک، حاکمِ موقتِ مریخ — لقبی که پدر و مادرش به او داده بودند — در حالِ حاضر در مهمانخانه نبود، وگرنه چهبسا سعی میکرد اهمیتِ این مبارزه را کم کند. اما او نزدیک به یک هفته بود که آنجا را ترک کرده بود، چرا که ولیعهد — لقبی که برندون به الکساندر داده بود — برای مدتِ کوتاهی به زمین برگشته بود، چون قرار نبود کسی از موقعیتش روی زمین خبر داشته باشد، و با اخبارِ ناگواری بازگشته بود.

زئوس، دوستِ الکساندر، با به خطر انداختنِ جانِ خودش توانسته بود اخبارِ بسیار حیاتی و مهمی برای او بفرستد. او هویتِ خائنِ خاندانِ موریسون و همچنین بخشهایی از نقشهٔ انجمن برای تسخیرِ مریخ را مخابره کرده بود. هرچند اخبارِ ارسالی جزئیاتِ زیادی نداشت، اما همانقدر کافی بود تا مطمئن شوند این نقشه بسیار دقیق و حسابشده است. ظاهراً انجمن تمامِ آرایههای تنظیمِ جوِ سیاره را دستکاری کرده بود، چه رسد به نقشههای دیگری که ممکن بود در سر داشته باشند.

در حالتِ عادی، این موضوع ممکن بود برای موریسونها مشکلساز شود، چرا که آنها در طولِ جابهجایی از زمین به مریخ ضعیف و بیدفاع میشدند، اما حالا با داشتنِ سه نوزادِ روح در خاندان، میتوانستند بهمعنای واقعیِ کلمه انجمن را نابود کنند. به همین دلیل روریک در حالِ حاضر روی زمین بود و آنطور که صلاح میدانست به اوضاع رسیدگی میکرد، چرا که برندون به او اجازه داده بود هر کاری دلش میخواهد بکند. سرانِ خاندان نیز از این فرصت استفاده کرده بودند تا به زمین برگردند و امتحان کنند که آیا قدرتِ تازهیافتهشان میتواند بر آرایههایی که آنها را به دام انداخته بود غلبه کند یا نه.

معمولاً این از همان چیزهایی بود که لکس نگرانش میشد، چون ممکن بود روی ثباتِ زمین تأثیر بگذارد، اما لکس از طریقِ جاسوسی از مهمانهایش از قبل میدانست که فرناندا، که تحتِ فشارِ شدیدی بود، به انجمن گفته در صورتِ وخیمشدنِ اوضاع دخالت خواهد کرد. در مجموع، اوضاع روی زمین آنقدر پیچیده بود که لکس خیلی راحت بیخیالِ پیگیریاش شد. اگر اوضاع خراب میشد، برمیگشت تا خانوادهاش را نجات دهد، وگرنه اصلاً اهمیتی نمیداد.

نتیجهٔ این وضعیتِ غیرعادی باعث شد جمعیتِ عظیمی در میدانِ نبردِ تازهساز جمع شوند. محیط با کولوسئوم فرق داشت، اما این هم تنوعِ خوبی بود. مارلو، البته، روی صحنه آمده بود. پشتِ سرش گروهِ حامیانِ خودش، از جمله مادرش و لری، حضور داشتند. سوفیا، همانطور که پیشبینی میشد، این موضوع را آنقدر مهم ندانسته بود که از کنارِ پسرش تکان بخورد و از طریقِ هولوگرام تماشا میکرد. برندون هم با وجودِ غیبتِ فعلیاش، گروهِ حامیانِ خودش را داشت.

حتی پای دزدانِ دریایی هم تصادفاً به میدانِ نبرد باز شده بود و اصلاً هم اینطور نبود که لکس با سپردن به کارکنانش برای دادنِ آدرسِ اشتباه، آنها را بازی داده باشد.

وقتی خودِ مهمانخانهدار پیدایش شد و کنارِ مارلو نشست، جمعیت بیش از پیش به هیجان آمد. لکس بسیار صمیمی و جذاب رفتار میکرد و اصلاً بروز نمیداد که تنها دلیلِ حضورش در آنجا، این است که «کارد میوهخوری» فعلاً تنها عاملِ بازدارندهای بود که در دست داشت. در واقع، لکس حتی سعی کرده بود کارد میوهخوری را به «کاردِ سرآشپزِ» افسانهای ارتقا دهد، اما متأسفانه مادهٔ اصلی را کم داشت: هندوانهٔ بلورِ ۵۰ هزارساله. کارد میوهخوری تنها با قاچ کردنِ این میوهٔ ظاهراً افسانهای و کمیاب ارتقا مییافت.

سرانجام برندون هم دستدردستِ همسرش پیدایش شد. شلوارک و زیرپوشی سفید به تن داشت و خالکوبیهای جورواجورش را به نمایش گذاشته بود. آدری که حالا حتی از قبل هم جوانتر به نظر میرسید، دامنِ بلند و تیشرتی معمولی پوشیده بود. آن دو واقعاً شبیه زوجی جوان بودند. در واقع، اگر لکس کنارِ برندون میایستاد، سخت میشد تشخیص داد کدامشان بزرگتر است.

«بچه، بهتره خودتو واسه یه کتکِ حسابی آماده کنی. مگه یادت ندادن مزاحمِ بزرگترت نشی؟»

«خفه شو پیرمردِ خرفتِ بیمسئولیت! از همون لحظهای که شنیدم الکساندر رو چطوری بزرگ کردی، دلم میخواست یه فصل کتکت بزنم. این طرزِ بچهبزرگکردن نیست.»

«نوهٔ خودمه، هر کاری دلم بخواد میکنم.»

«آره؟ خب، اینم پای منه و میتونم باهاش به هر کی دلم بخواد لگد بزنم.»

کُریخوانیِ پیش از مسابقهٔ این دو نفر واقعاً... خاص بود.

لکس وسطِ حرفشان پرید و گفت: «قبل از اینکه شروع کنید، فقط میخواستم یادتون بندازم که زیادهروی نکنید. اگه لازم بشه من دخالت کنم... اوضاع اصلاً خوب پیش نمیره.»

لکس در دلش جملهاش را کامل کرد: اوضاع واسه خودم اصلاً خوب پیش نمیره.

آن دو پیش از آنکه برندون پا به درونِ رینگ بگذارد، حرفِ مهمانخانهدار را تأیید کردند. جمعیت ساکت شد و حتی دزدان دریایی هم از پچپچ دست کشیدند تا حواسشان را جمعِ مبارزه کنند.

این اولین باری بود که لکس مبارزهٔ دو تزکیهگرِ سطح نوظهور را به چشم میدید، پس طبیعتاً تمامِ حواسش به صحنه بود. مبارزه شروع شد و بدونِ هیچ دستگرمی، در دم به اوجِ شدت رسید. همه با چشمانی گردشده و نفسهایی حبس در سینه، به تماشای نبردِ دو پیرمرد نشستند.

اما در میانِ آن هیاهو، لکس متوجهِ ورودِ دو مهمانِ جدید به مهمانخانه نشد. یکی از آنها هریس بود؛ همان نوجوانِ بیشازحد احساساتی که عاشقِ عایشه شده بود. از قضا مهمانِ دیگری هم درست در همان زمان پیدایش شد؛ مهمانی که کمی از هریس بزرگتر بود.

اگر لکس حواسش بود، مهمانِ دوم را میشناخت: بابر، همان سلبریتیِ خاندانِ باستانیِ مغول که در تمپست دربارهاش خوانده بود. این دو مهمان که علیالقاعده نباید هیچ ربطی به هم میداشتند، بهمحضِ ورود چشمدرچشمِ هم دوختند و سپس چهرههایشان از نفرتی عمیق در هم رفت.

هریس سرانجام از میانِ دندانهای چفتشدهاش غرید: «فکر میکردم مُردی. شنیدم یه دختر تو تمپست سرت کلاه گذاشته و تا حدِ مرگ کتک خوردی.»

«منم شنیدم خانوادهت مجبورت کردن دوستدخترت رو ول کنی. باید خیلی کیف بده که اون بیرون تو جهان، مثلِ یه وارثِ پولدار لوسِت کنن و تر و خشکت کنن.»

هریس بیدرنگ شمشیری بیرون کشید و با چشمانی تشنه به خون به بابر خیره شد.