چپتر 197: بدون عنوان

با اینکه رویاروییِ برندون و مارلو ارزشِ درگیری داشت، دعوا بینِ این دو بچه هیچ فایدهای نداشت. بابر تزکیهگرِ پرورشِ چی بود و هریس تازه به عالمِ آبدیدگیِ تن قدم گذاشته بود. اما شورِ جوانی منطق سرش نمیشد و هریس در آن لحظه آمادهٔ خونریزی بود.

تا اینکه الکساندر که داشت از آنجا رد میشد، آنها را دید. نمیشناختشان، اما خواندنِ وضعیت راحت بود.

در حالِ عبور، بدونِ اینکه توجهِ زیادی بهشان بکند، گفت: «بهتون توصیه میکنم اینجا دعوا نکنید. نهتنها بیفایدهست، بلکه از ورود به مهمانخانه هم محروم میشید. اگه واقعاً دنبالِ دعوا هستید، برید میدانِ نبرد.»

با وجودِ خشمش، هریس خودش را کنترل کرد و شمشیرش را در غلاف گذاشت. از طرفِ دیگر، بابر با دیدنِ الکساندر جا خورد. حتی پیش از آنکه برندون از روی حسادت به توجهی که مارلو میگرفت، خاندانِ خودش را سلطنتی اعلام کند، الکساندر روی زمین یک شاهزاده به حساب میآمد. همنسلانش و کسانی که همسنوسالش بودند، بهشدت تحسینش میکردند و بابر هم از این قاعده مستثنا نبود.

گرچه بابر هم بهخاطرِ میراثِ باستانیاش از نظرِ فنی شاهزاده به حساب میآمد، اما در برابرِ یک شاهزادهٔ واقعی مغرورانه رفتار نمیکرد. وقتی به دلیلی که اصلاً پایش را به این «مهمانخانه» باز کرده بود فکر کرد، رفتارش حتی مطیعتر هم شد.

بابر بیدرنگ گفت و هریس را بهکلی نادیده گرفت: «عالیجناب، بابتِ این رفتارِ زننده عذر میخوام.»

الکساندر گفت: «مهم نیست.»

بابر بهسرعت خودش را به الکساندر که داشت میرفت رساند و گفت: «عالیجناب، ممکنه یک لحظه با هم صحبت کنیم؟ پیامی از طرفِ... شاهدختِ روسیِ ۷۷ براتون دارم.» بابر با به زبان آوردنِ این اسم، تقریباً سرخ شد. نهتنها یک بار بهخاطرِ شوخیِ او حسابی کتک خورده بود، بلکه بعداً طیِ یکسری اتفاقاتِ تصادفی، کارش به جایی کشیده بود که برای او کار میکرد.

الکساندر مکث کرد و برگشت تا به بابر نگاه کند. شاهدختِ روسیِ ۷۷ بارها کمکِ بزرگی به او کرده بود و الکساندر او را بسیار جدی میگرفت، اما در عینِ حال، هنوز تقریباً هیچچیز دربارهاش نمیدانست. این میتوانست فرصتِ خوبی برای حلِ این مسئله باشد.

الکساندر به هریس که همان نزدیکی ایستاده بود نگاهی انداخت و گفت: «دنبالم بیا.»

بعد از طیِ مسافتی کوتاه، پرسید: «پیام چیه؟»

«شاهدختِ روسیِ ۷۷ گفت اطلاعاتی داره که تأثیرِ بزرگی روی آیندهتون میذاره. اگه میخواید بشنویدش، باید قبول کنید که یک لطف بهش بدهکار بشید.»

الکساندر لحظهای به این موضوع فکر کرد، اما در نهایت سر تکان داد و گفت: «باشه، بهش بدهکار میشم. اطلاعات چیه؟»

«گفت خیلی مهمه که در اولین فرصت واردِ قلمروی کوچکِ جدیدی بشید که قراره روی زمین باز بشه، همونی که مهمانخانه هدیه داده. میگه اگه این فرصت رو از دست بدید، شخصِ بسیار مهمی رو تو زندگیتون از دست میدید و هیچ راهی هم برای برگردوندنش ندارید.»

الکساندر با مرورِ کلماتِ دقیقِ او اخم کرد. جملهبندیاش بهشدت اهمیت داشت. با این حال، هنوز تا باز شدنِ قلمرو کمی وقت داشت تا در این باره فکر کند. فعلاً، دوباره به بابر نگاه کرد و لبخند زد.

در حالی که دنبالِ راهی برای بیرون کشیدنِ اطلاعات دربارهٔ آن زن میگشت، پرسید: «پس تو دوستشی؟»

اگر لکس قدرتِ لباسِ میزبان را نداشت، هرگز نمیتوانست پابهپای این مبارزه پیش برود. انتظار داشت شکلهای جدیدی از مبارزه را ببیند، اما مسیری که این مبارزه پیش گرفته بود بسیار غافلگیرکننده بود.

مارلو، در شکلِ جدیدِ تزکیهاش، دسترسی به انرژیِ روحی و همچنین فنونِ روحی را از دست داده بود، اما در عوض تواناییهای تباریِ مختلفی به دست آورده بود. از طرفِ دیگر، برندون عملاً نمادِ بارزِ تزکیهٔ مرسوم بود و فنون را مثلِ بچهنوپایی که به یک اردک آبنبات پرت میکند، روانه میکرد؛ یعنی پشتسرهم و بیوقفه.

نتیجهٔ نهایی این بود که لکس داشت چیزی شبیه به یک نبردِ انیمهای را تماشا میکرد، اما در دنیای واقعی. از پیچیدگیهای مبارزهشان هیچ نمیفهمید، اما با یک نگاه پیدا بود که مارلو دارد میبرد.

در جای خاصی از نبرد، برندون کمربندش را باز کرد و به جانِ مارلو افتاد تا شلاقش بزند، مارلو هم در حالی که از تکتکِ حملهها جاخالی میداد فقط میخندید. ماجرا داشت... سمتوسوی عجیبی پیدا میکرد.

مری همانطور که پاپکورنِ هولوگرامی میخورد و نبرد را تماشا میکرد، گفت: «لکس، یکی از مهمانهات میخواد باهات حرف بزنه.»

لکس پیش از آنکه ناپدید شود، زیرِ لب گفت: «درست وقتی که تازه داشت منحرفانه میشد.»

در رستورانِ عمارتِ نیمهشب، پسرِ نوجوانی تنها روی یکی از میزها قوز کرده بود. کلابساندویچی در بشقابِ کنارش بود، اما چون در افکارش غرق بود هنوز به آن دست نزده بود.

وقتی لکس ظاهر شد و او را دید، پسر را شناخت. او یکی از دو نوجوانی بود که از مهمانخانه برای قرارِ عاشقانه استفاده کرده بودند. منتظرِ بازگشتِ این دو بچهٔ بهشدت دراماتیک بود، اما از آن زمان به بعد دیگر با هم ظاهر نشده بودند. دفعهٔ پیش، عایشه تنها آمده بود و حالا این بار نوبتِ حارث بود.

لکس با صدایی پر از نگرانی پرسید: «مهمانِ عزیز، حالتون خوبه؟»

حارث از این حضورِ ناگهانی جا خورد، اما وقتی متوجهِ مهمانخانهدار شد، خیلی زود خودش را جمعوجور کرد. آنها هرگز واقعاً با هم روبهرو نشده بودند، اما او از بارمن دربارهٔ مالکِ اینجا پرسیده و چیزهایی دربارهٔ مهمانخانهدار فهمیده بود. با وجود اینکه قبلاً به اینجا آمده بود، واقعاً چیزِ زیادی دربارهٔ مهمانخانه نمیدانست، اما فقط امیدوار بود که مالکِ اینجا آدمِ قابلاعتمادی باشد.

حارث بیمقدمه گفت: «شنیدم شما مالکِ اینجایید. یه درخواستی ازتون دارم، اگه لازم باشه میتونم پولش رو هم بدم.»

لکس خیلی ساده پرسید: «چه کمکی از دستم برمیاد؟»

حارث بلورِ سبزرنگی از جیبش بیرون آورد و آن را بهسمتِ مهمانخانهدار گرفت.

«دفعهٔ پیش با دختری به اسمِ عایشه اومدم اینجا. اگه برگشت و دنبالم گشت، میتونید این رو بهش بدید و بگید که دارم تو ونتورا براون ثبتنام میشم، و یه راهی پیدا میکنم تا خودم رو به ونتورا سیلور برسونم؟ عکسش رو هم اینجا دارم تا بتونید بشناسیدش.»

«نیازی به عکس نیست، عایشه رو میشناسم. اگه به مهمانخانه سر بزنه پیغامتون رو بهش میرسونم، نیازی هم به هیچ پولی نیست.»

حارث با لبخندی بیرمق گفت: «ممنون.» کلابساندویچ را در دهانش چپاند و در دم ناپدید شد. انگار خیلی عجله داشت.

لکس به بلورِ توی دستش خیره ماند و به حرفی که این نوجوان تازه زده بود فکر کرد. داشت جایی ثبتنام میشد؟ یک آکادمی برای تزکیهگران؟ جالب بود.