چپتر 198: بدون عنوان

سرانجام لکس بدون بررسیِ بیشتر، بلور را کنار گذاشت و به مری گفت هر وقت آیشا دوباره به مهمانخانه آمد، به او خبر بدهد. میدانِ نبرد را از نظر گذراند؛ مبارزه هنوز ادامه داشت. لکس برگشت و مبارزه را تماشا کرد، اما خوشبختانه بدون اینکه کسی آسیب ببیند، تمام شد.

همانطور که لکس امیدوار بود، دزدانِ دریایی بهشدت از مبارزه مرعوب شده بودند و تا زمانی که در مهمانخانه بودند، رفتارِ خوبی داشتند. آنها بدون اتلافِ وقت و با اصرارِ بوتیس، راهیِ اتاقِ گیلد شدند و در آنجا به چن و لیلی برخوردند.

برخلافِ انتظارِ دزدانِ دریایی و آن خواهر و برادر، هر دو طرف فوراً به کالاهای یکدیگر علاقهمند شدند. دزدانِ دریایی بسیاری از فلزاتِ کمیابی را که تازه دزدیده بودند به خواهر و برادر فروختند و بقیهٔ کالاهایی را که مایل به فروشش بودند، در اتاقِ گیلد برای فروش گذاشتند. در عوض، صدها هستهٔ زامبی خریدند.

این فرصتِ خوبی برای خواهر و برادر بود، چرا که سیاره تقریباً از وجودِ زامبیها پاک شده بود و تجارتِ هستههای زامبی را بهزودی از دست میدادند. با این فلزاتِ کمیاب و همچنین ثروتِ انباشتهشان، میتوانستند برای آیندهٔ خود برنامهریزی کنند. هرچند پول درآوردن از این راه سودآور بود، اما هدفِ نهاییشان همچنان جنگجو بودن بود.

دزدانِ دریایی سرانجام متقاعد شده بودند که از مهمانخانه بهعنوانِ یکی از راههای فروشِ کالاهای دزدیِ خود استفاده کنند، اما یک معاملهٔ تکی کافی نبود. اگر فروشِ کالاهایشان ادامه مییافت، به این فکر میکردند که مهمانخانه را به پاتوقِ دائمیِ خود تبدیل کنند، اما فعلاً داشتند اوضاع را میسنجیدند. لکس تنها از کارمزدِ همین یک معامله چند هزار امپی به دست آورده بود، برای همین امیدوار بود تصمیم به بازگشت بگیرند.

با تمام شدنِ کارشان، آنها رفتند و روزهای آرامِ لکس دوباره از سر گرفته شد. در این مدت، لکس روی تزکیهاش و بهبودِ مهمانخانه تمرکز کرد. او با استفاده از هویتِ لئو، درخواستهایی برای فنونِ مختلفِ عالمِ پرورشِ چی در اتاقِ گیلد ثبت کرده بود، اما با اینکه چند نفر پیشنهادِ فروشِ فنونی را به او دادند، هرگز از توضیحاتشان راضی نشد.

چند روز بعد، خبر پیچید که قلمروی کوچکی که مهمانخانه به زمین پاداش داده بود، سرانجام در ایسلند ظاهر شده است. بسیاری از مهمانهای زمینیِ مهمانخانه رفتند، چون همه دربارهٔ آن کنجکاو بودند و الکساندر هم یکی از آنها بود.

دو سه روز پس از آن، نمایندگانِ انجمن در مهمانخانه حاضر شدند و به دنبالِ آنها فرناندا هم آمد. آنها جلسهای با سرانِ خاندانها برگزار کردند و در نهایت به توافق رسیدند. به نظر میرسید قلمروی جدید بسیار بزرگتر از چیزی است که کسی تصور میکرد و زمینیها جز چند منطقهٔ آغازین، نمیتوانستند در هیچ کجای دیگر پیشروی کنند.

آنها به نوعی راهحل رسیدند و سرانجام همهٔ سرانِ خاندانها نیز به همراهِ موریسونها مهمانخانه را ترک کردند.

بهجز چند مهمانِ تصادفی که هر از گاهی پیدایشان میشد، تنها چند ده مهمان در مهمانخانه باقی مانده بودند که مدتی بود آنجا اقامت داشتند. شاید کسی فکر کند که لکس از کسادیِ کار ناراحت میشود، اما این وضعیت کاملاً به نفعش بود، چون پیچکِ افعی هنوز داشت رشد میکرد.

یک هفته بعد، پیچک به اوجِ عالمِ بنیان رسیده بود و میتوانست تا ۵۰۰ جریب گسترش یابد. بهزودی به عالمِ هستهٔ زرین میرسید که پس از آن، سرعتِ پیشرفتش کم میشد.

دلیلش این بود که لکس و همینطور گلخانه، منابعِ لازم برای سرعتبخشیدن به رشدِ آن فراتر از این سطح را نداشتند. وقتی لکس فهمید لاکپشت باغبان را مجبور میکرده روی پیچک گریه کند چون ظاهراً اشکهایش به رشدِ آن کمک میکرد، خشکش زد و جلوی این کار را گرفت. درست بود که عجله داشت، اما دیگه اونقدرها هم درمانده نبود، مگه نه؟

فنریر هم کمکم از فازِ افسردگی و انزوایش بیرون میآمد و بیشترِ وقتها میشد او را در حالِ بازی با آبیِ کوچولو در جنگل دید. قدرتش هم تا عالمِ پرورشِ چی رشد کرده بود.

حالا که روندِ پیشرفت کندتر میشد، لکس سرانجام دوباره به فکرِ برنامهریزی برای آیندهٔ مهمانخانه افتاد.

«هی مری، راهی هست که یهجورایی... نمیدونم، بشه سیارهای که میخوام به مهمانخانه وصل کنم رو دقیقتر مشخص کرد؟»

«منظورت چیه؟»

«منظورم اینه که دلم میخواد برای یه بار هم که شده، بدون اینکه تا مرزِ مرگ برم به یه سیاره وصل بشیم. اگه بتونیم به یکی از سیارههایی که زیرِ سلطهٔ امپراتوریِ یوتون هستن وصل بشیم، یا هر جای دیگهای که امنیت یا تمدنِ درستوحسابی داشته باشه، کارمون راه میفته.»

مری با شنیدنِ توضیحِ درخواستِ لکس خندید و گفت: «نه، چیزِ به اون دقیقی نداریم، ولی میتونی یهکم هدفمندانهتر عمل کنی. قبلاً از بلیتهای طلایی استفاده میکردی که نهتنها بُردِ وسیعی دارن، بلکه از خیلی محدودیتها هم آزادن. میتونی برای گسترشِ بعدی بلیتهای ارزونتری بخری که محدودیتهای بیشتری دارن. ایرادش اینه که زمانِ وصلشدنِ مهمانخانه به سیاره طولانیتر میشه، ولی حداقل لیستِ سیارههایی که بهت میده برای سطحت منطقیتره.»

لکس در حالی که به قدمِ بعدیاش فکر میکرد، دستهایش را با حالتی شبیهِ شرورهای کلیشهای به هم مالید و گزینههایش را در سیستم بررسی کرد.

الکساندر در حالی که نفسهای عمیق و سنگینی میکشید، به درختی تکیه داد. سرتاپایش غرق در خونِ هیولای دیگری بود که تازه کشته بود و کلِ زرهش آسیبِ شدیدی دیده بود. بله درست است، هیولا، نه جانور. این قلمروی کوچک پر از چیزهای عجیب و غیرعادی بود که حتی تصورش را هم نمیکرد و درکِ او از «موجوداتِ زنده» دستخوشِ تغییرِ بسیار شدیدی شده بود. اما گذشته از هیولاهایی که از سنگ و فلز و حتی خاک ساخته شده بودند، این هیولاهای ساختهشده از موادِ ناشناخته بودند که کار را برایش سخت میکردند.

فکر میکرد بازیهای نیمهشب سخت بودهاند، اما حداقل آنجا فقط با دشمنانی در عالمِ خودش میجنگید. اینجا، هیچ تضمینی وجود نداشت که در قدمِ بعدی با چه چیزی روبهرو میشود.

درست وقتی میخواست به جلو حرکت کند، نورِ درخشانی در دوردست توجهش را جلب کرد. برگشت تا به چیزی که شبیهِ خرابههای نوعی معبد به نظر میرسید نگاه کند و دروازهٔ غولآسایی را دید. جلوی دروازه، چهرهٔ آشنایی را دید که سعی میکرد در برابرِ کششِ آن مقاومت کند، اما موفق نمیشد.

الکساندر با وحشت غرید: «هلن!» و با تمامِ سرعت به سمتش دوید، اما او خیلی دور بود و صدایش به آنجا نمیرسید.

آخه اون اینجا چه غلطی میکرد؟ برخلافِ اون، هلن مبارز نبود و هیچ آموزشی جز ابتداییترین فنونِ دفاعِ شخصی ندیده بود، پس اصلاً چطور تونسته بود به اینجا برسه؟

در حالی که این افکار از ذهنش میگذشت و به سمتش میدوید، با وحشت دید که هلن پیش از بستهشدنِ دروازه، به داخلِ آن کشیده شد. هلن درست جلوی چشمانش ناپدید شده بود. با وجودِ اینکه پیش از بازشدنِ این قلمرو هشدار دریافت کرده بود، الکساندر نتوانست جلوی ناپدیدشدنِ دوستش را بگیرد؛ ناپدیدشدنی که چهبسا برای همیشه بود.