چپتر 201: چپتر ۲۰۱

وقتی لکس به آپارتمانش برگشت، حلقهای را که جان به او داده بود بررسی کرد، اما با دیدنِ اندازهٔ کتابِ عظیمی که در ذهنش ظاهر شد، بیسروصدا و با احترام آن را کنار گذاشت. به این معنا نبود که از کتاب دست کشیده باشد، بلکه در حالِ حاضر سرش با یادگیریِ فنونش گرم بود و انرژیِ ذهنیِ لازم برای خواندنِ چیزی را که شبیهِ تجسّمِ فیزیکیِ ویکیپدیا بود، نداشت.

روز را مثلِ همیشه به تمرین گذراند، اما شب با وجودِ خستگی فوراً به خواب نرفت. فکرش به سمتِ وضعیتِ هلن کشیده شد. الکساندر از آخرین باری که با لکس صحبت کرده بود، تمامِ وقتش را در مهمانخانه گذرانده بود به این امید که هلن برگردد، اما بیفایده بود. او سرانجام امروز آنجا را ترک کرده بود و در نگاهِ اول چندان ناراحت به نظر نمیرسید، اما با قدرتِ لباسِ میزبان، لکس میتوانست بفهمد که چقدر استرس دارد. لکس حتی گفتگوی او با خانوادهاش دربارهٔ هلن را تصادفاً شنیده بود.

از آنجا که الکساندر بهشدت درگیرِ کارهای خودش بود، متوجه نشده بود که چقدر به هلن بیتوجهی شده است، هرچند کسی را نمیشد برای این موضوع سرزنش کرد. خانوادهاش درگیرِ کارهای خودشان بودند و با اینکه حیاطِ مشترکی با او داشتند، معمولاً فقط هر چند روز یک بار او را میدیدند. الکساندر از اینکه به او بیتوجهی کرده بود احساسِ گناه میکرد، اما کاری از دستش برنمیآمد.

اما فکرِ لکس درگیرِ مسئلهٔ دیگری بود. داشت به این فکر میکرد که آیا کلیدها نقصی دارند یا نه، اما اطلاعاتِ کافی نداشت. تنها نتیجهای که میتوانست بگیرد این بود که اگر هلن از کلید استفاده نکرده، به این معناست که خودش نخواسته، آن را گم کرده یا، هرچند دلش نمیخواست به این احتمال فکر کند، اینکه مرده است.

لکس آهی کشید، این افکار را پس زد و گذاشت خوابش ببرد. چند روزِ بعد لکس همان روال را در پیش گرفت و رفتهرفته تسلطش را بر استفاده از فنونِ روحیاش بیشتر کرد. او همچنین بیشتر از شخصیتِ لئو استفاده میکرد، آن هم به دو دلیلِ عمده. اول اینکه میخواست در قالبِ لئو روابطِ بیشتری بسازد، گذشته از اینکه نمیتوانست همیشه ادارهٔ پاتوقِ گیمرها را به زی بسپارد. دوم اینکه از شخصیتِ لئو استفاده میکرد تا هرچه میتواند دربارهٔ جهان یاد بگیرد.

یکی از پایثابتترین مهمانهای لئو در پاتوقِ گیمرها، کرافورد-۹۸۱ نام داشت. آدمِ بسیار خوشبرخوردی بود، اما برای یک ماهِ آینده از خدمت تعلیق شده بود، آن هم بهخاطرِ چیزی که خودش فقط به آن «حادثه» میگفت. لئو چندان به جزئیاتِ حادثه اهمیتی نمیداد، اما وقتِ زیادی را صرفِ گپ زدن و بازی کردن با ۹۸۱ میکرد. این مرد مثلِ یک دایرةالمعارفِ متحرک از جهان بود و لئو چیزهای زیادی دربارهٔ نوعِ دنیاهایی که ممکن است هنگامِ سفر در جهان با آنها روبهرو شود، یاد گرفت.

با وجودِ وسعتِ عظیمِ امپراتوری و رونقِ تزکیه، از فناوری که بگذریم، به نظر میرسید امپراتوری در واقع به دلایلِ مختلف با حدودِ ۹۰٪ از سیاراتِ مسکونیِ محدودهٔ خود تعاملی ندارد. سریعترین خلاصهاش این بود که آنها بهسادگی نیروی انسانیِ لازم برای این کار را نداشتند و در بیشترِ مواقع، ارزشش را هم نداشت. آنها میگذاشتند این دنیاها به حالِ خودشان باقی بمانند، مگر اینکه با تهاجمِ اهریمنها روبهرو میشدند، تزکیهگری بهاندازهٔ کافی قدرتمند در آنها متولد میشد، یا منابعِ کمیابی داشتند.

این سیارات که نادیده گرفته شده بودند، تقریباً همیشه تمدنهای سطحِ خاک یا سطحِ آسمان بودند. سطحِ خاک به این معنا بود که آنها هنوز حتی سیارهٔ مادریِ خود را ترک نکرده بودند و سطحِ آسمان یعنی چندین سیاره را در منظومهٔ خود مستعمره کرده بودند.

در طولِ چند روز، لئو بسیاری از رویهها و روندهای رایج در میانِ این نوع دنیاها و همچنین برخی از چیزهایی را که میشد انتظار داشت، یاد گرفت. البته، این لکس بود که داشت پایگاهِ دانشِ خود را برای زمانی که دوباره اتصالِ دنیاهای جدید را شروع میکرد، میساخت. او با شکلهای رایجِ پول، آداب و رسومِ پرتکرار در سراسرِ جهان و جزئیاتِ بسیارِ دیگری آشنا شد که اگر گذرش به چنین سیارهای میافتاد، ممکن بود به کارش بیاید.

یک چیزِ دیگر که لکس از او یاد گرفت و مهمترین چیز هم بود، نامِ منظومهای بود که سیاراتِ اصلیِ امپراتوریِ یوتون را در کهکشانی که منظومهٔ وگوس در آن قرار داشت، در خود جای داده بود.

این منظومه به نامِ منظومهٔ پندال شناخته میشد و شاملِ ۱۱ سیاره بود که همگی مسکونی بودند و نهادهای مختلفِ سیستمِ حکومتیِ امپراتوریِ یوتون را در خود جای داده بودند. لئو چندان به جزئیاتِ این موضوع اهمیتی نمیداد، اما نامش را به خاطر سپرد تا اگر زمانی به کار آمد، آن را بداند.

با وجودِ اینکه روزها با آرامش میگذشتند، لکس اکنون فقط منتظر بود تا پیچک واردِ عالمِ هستهٔ زرین شود. بهمحضِ اینکه این اتفاق میافتاد، لکس امنیتِ مهمانخانه را به دستِ مری میسپرد و دوباره سفر را آغاز میکرد. این کار نهتنها برای افزایشِ اتصالاتِ مهمانخانه بود، چرا که در طولِ این رکودِ طولانی که مهمانخانه تجربه میکرد، لکس از زمانِ پایانِ بازیهای نیمهشب تنها در مجموع ۲۱٬۰۰۰ امپی به دست آورده بود، بلکه بهخاطرِ رویدادی بود که میدانست در راه است.

یک روز، میراندا دوباره در مهمانخانه پیدایش شد. مثل همیشه خسته به نظر میرسید و حلقههای تیرهٔ زیر چشمانش مدام بیشتر میشد. این منظره میان تزکیهگران نادر بود، اما او بهخوبی نشان داد که چنین چیزی هنوز هم ممکن است.

با این حال هیچ وقتی را برای استفاده از خدمات هدر نداد و مستقیماً درخواست کرد تا با مهمانخانهدار ملاقات کند. لکس که وسطِ تمرینِ فنونش بود، از او خواست کمی منتظر بماند تا کارش تمام شود و دوش بگیرد.

مهمانخانهدار در اتاقِ خصوصیای که میراندا برای انتظار اجاره کرده بود ظاهر شد و گفت: «میراندا، از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم. امیدوارم حالتون خوب بوده باشه.»

با لبخندی کنایهآمیز بر لب که انگار خودش را مسخره میکرد، جواب داد: «نه اونقدر که دلم میخواست.» به دلیلی، در برابرِ مهمانخانهدار ظاهرِ همیشگیاش را حفظ نمیکرد. انگار میدانست مهمانخانهدار دستش را میخواند و میفهمد که چقدر برای حفظِ ظاهر دستوپا میزند، برای همین اصلاً تلاشی نمیکرد. کاملاً مشخص بود که حاکمیتِ انجمن بر زمین آنطور که امید داشتند پیش نمیرفت. آنها برای رسیدن به آزادی، زنجیرِ سرانِ خاندانها را پاره کرده بودند، اما در نهایت نیرویی قویتر و مرموزتر آنها را به زمین زده بود.

میراندا که از خیالاتش بیرون آمده بود، خودش را جمعوجور کرد و روی کارِ پیشِ رو متمرکز شد.

«مهمانخانهدار، میخوام دوباره دربارهٔ نمایشگاهی که قبلاً مطرح کردم باهاتون صحبت کنم. وضعیتِ سیاسیِ زمین به ثبات رسیده و ما آمادهایم تا برنامهریزی برای استعمارِ بقیهٔ منظومهٔ شمسی رو شروع کنیم، اما قبل از شروع، میخوایم بدونیم از طریقِ روابطِ تجاری در جهان چه نوع حمایتی میتونیم به دست بیاریم.

«همچنین منابعِ نادر و غیرمعمولی از قلمروی کوچکِ جدیدی که باز شده به دست آوردیم، اما هنوز نتونستیم کاربردهاشون رو شناسایی کنیم. شاید تقاضای بالایی داشته باشن، یا شاید بتونن کاربردهاشون رو برامون روشن کنن. در هر صورت، ما از این طریق چیزهای زیادی برای بهدستآوردن و ارائهدادن داریم، اما در عین حال، هنوز برای میزبانیِ اون آماده نیستیم.

«میخوایم نمایشگاه رو شش ماهِ دیگه در مهمانخانه برگزار کنیم و تا اون موقع با یک فهرستِ بسیار جامع از تمامِ چیزهایی که میتونیم ارائه بدیم و همچنین چیزهایی که دنبالش هستیم، کاملاً آماده خواهیم بود. این زمان باید برای آمادهشدنِ هر طرفِ علاقهمندی و همچنین برای پخششدنِ خبرِ چنین رویدادی کافی باشه.»

«خب، اگه مطمئن هستید، تاریخ رو براتون رزرو میکنم. برای رویدادی مثل این، بیعانه ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی خواهد بود و بقیهاش به این بستگی داره که دقیقاً میخواید نمایشگاه چطور پیش بره و به چه نوع خدماتی نیاز دارید. میتونید یک ماه قبل از رویداد پیشِ من بیاید و اونوقت میتونیم با جزئیاتِ بیشتر دربارهٔ گزینههای موجود بحث کنیم.»

آنها کمی بیشتر وقت گذاشتند تا جزئیات را مشخص کنند و سپس میراندا بهسرعت رفت، چرا که کارهای زیادی برای رسیدگی داشت.

از طرفِ دیگر، لکس به اتاقش برگشت و به تقویمش نگاه کرد. ۶ ماه زمان تا نمایشگاه، بیشتر از چیزی بود که انتظار داشت، اما این برایش خوب بود. این رویداد همچنین یکی از دلایلی بود که لکس عجله داشت تا دسترسیاش را به سیاراتِ بیشتری گسترش دهد. اگر او این رویدادِ پیشِ رو را فقط در همان سه سیاره تبلیغ میکرد، تصویری که مهمانخانه از دسترسی به کلِ جهان ساخته بود، بهشدت لطمه میدید.

در حالِ حاضر ماهِ اکتبر بود، بنابراین رویداد در اواسطِ مارس برگزار میشد. حالا به خودش بستگی داشت که دسترسیِ مهمانخانه را تا جایی که میتوانست گسترش دهد، بیآنکه خودش را تحتِ فشار بگذارد.

با این حال نگران نبود، زیرا تجهیزاتی که سفارش داده بود از قبل رسیده بود و تمریناتش بهخوبی پیش میرفت. دنیای بعدی هرچه بر سرش میآورد، لکس برایش آماده بود.

سه روز بعد، پیچک سرانجام واردِ عالمِ هستهٔ زرین شد و رشدِ سریعش بهطرزِ چشمگیری کاهش یافت. تنها راه برای سرعتبخشیدنِ دوباره به آن، این بود که یا سطحِ گلخانه را افزایش دهد، یا منابعی با سطحِ بسیار بالا بهعنوانِ کود برایش فراهم کند، که در حالِ حاضر لکس از پسِ هیچکدام برنمیآمد.

انگار همهچیز به او میگفت که زمانِ حرکت به جلو فرا رسیده است.