چپتر 202: فصل 202

لکس پنهانی زمانِ زیادی را صرفِ آزمایشِ تواناییِ پیچکِ افعیِ بزهکار کرد. طبیعتاً پیچکها را در سراسرِ مهمانخانه پخش کرد، البته زیرِ زمین. چیزی که لکس میآزمود این بود که پیچکها با چه سرعتی میتوانند از زمین بیرون بیایند و کسی را مهار کنند.

البته او این را در مناطقی خالی از مهمان و روی آدمکهای تمرینی آزمایش کرد. سرعتِ آنها طبیعتاً به پای نگهبانانِ قبلی و همچنین بادیگاردهایش نمیرسید، اما بخشی از این تقصیر به گردنِ خودِ لکس بود. ذهنِ او نمیتوانست با همان سرعتِ آنها کار کند، بنابراین واکنشش بیشتر طول میکشید. باقیِ مشکل البته این بود که خودِ پیچک تازه واردِ عالمِ هستهٔ زرین شده بود. مری در کنترلِ آن بهتر از لکس نبود، اما بدتر هم نبود، که جای شکرش باقی بود. با این حال، پیچک بهاندازهٔ کافی سریع بود و فعلاً باید به همین قناعت میکرد.

لکس بقیهٔ روز را صرفِ بررسیِ جزئیاتِ متفرقهٔ مهمانخانه با تکتکِ کارمندان کرد، تا اگر چیزی نیاز به تعمیر داشت یا سیستمی باید اصلاح میشد، به آن رسیدگی کند. مشکلِ برجستهای که با آن روبهرو بود این بود که با وجودِ داشتنِ سبزیجاتِ مختلف برای سرو بهشکلِ غذای روحی، کمبودِ آشکارِ گوشت حس میشد. در حالِ حاضر، لکس هیچ راهحلی برای این موضوع نداشت، چون سیستم گزینهٔ مزرعهٔ دامداری ارائه نمیداد.

اما گذشته از آن، خوشبختانه مهمانخانه داشت بهخوبی کار میکرد. در واقع، غافلگیریِ تازهای در گلخانه انتظارش را میکشید؛ یک نیلوفر. لاکپشت آن را به لکس نشان داد و دلیلِ خوبی هم برای این کار داشت. اگر نیلوفر مدتِ بیشتری در مهمانخانه میماند، میمرد. لاکپشت چیزهای مختلفی دربارهٔ نیلوفر به لکس گفت، اما ادعا کرد فقط تا جایی میداند که غرایزش به او میگویند. لکس برای اطمینان از درستیِ حرفِ لاکپشت، نیلوفر را اسکن کرد.

نام: نیلوفرِ بذرِ جهان

سن: ۰

گونه: نیلوفرهای خاستگاهِ ازلی

وضعیت: در حالِ زوال

گزارش: نیلوفرِ بذرِ جهان در مهمانخانه از انرژیِ روحیِ ازلی محروم است. برای زندهماندنِ نیلوفر، باید در معرضِ جهانِ بیرون از مهمانخانه قرار گیرد، یا سطحِ ستارهٔ مهمانخانه به ۸ ارتقا یابد.

ملاحظات: بههرحال داره میمیره، باهاش کیکِ نیلوفر درست کن.

اسکنِ سیستم اطلاعاتی را که لکس میخواست به او نداد، اما نامش بسیار گویا بود. با این حال، درکِ این موضوع برایش دشوار بود.

لکس به نیلوفرِ ساده و سیاهرنگ نگاه کرد و پرسید: «مطمئنی این چیز میتونه یه دنیا بسازه؟»

«نگاش کن. چطور نمیفهمی که قراره یه دنیای جدید به دنیا بیاره؟ اما داره خفه میشه، باید ببریش بیرون.»

«چهجوری این کار رو بکنم؟»

«نیلوفر طبیعتاً هوشمنده. دستت رو بهطرفش دراز کن، خودش باهات میاد.»

هوشمند؟ لکس به نیلوفر نگاه کرد، اما نتوانست چیزی بفهمد. با این حال، دستش را بهسمتِ نیلوفر دراز کرد، اما نیلوفر بیدرنگ از روی زمین پرید و در دستِ لکس فرود آمد. با این وجود وقتی در دستِ لکس افتاد، مانندِ یک خالکوبی روی پوستش نشست و تا پشتِ کمرِ لکس خزید و در آنجا موقعیتِ راحتی برای نشستن پیدا کرد.

سپس، انگار که یک خالکوبیِ واقعی باشد، از حرکت ایستاد.

صدای جیرجیرمانندی در ذهنِ لکس پیچید و او را از جا پراند: «ممنون.»

سعی کرد جوابِ نیلوفر را بدهد، اما دیگر پاسخی در کار نبود. ایدهٔ اینکه یک... نیلوفرِ هوشمند روی کمرِ لکس زندگی کند، میتوانست او را حسابی بترساند، البته اگر جریانِ پیوستهٔ انرژیِ گرمی را که از پشت واردِ بدنش میشد حس نمیکرد. هیچ ایدهای نداشت که نیلوفر دارد چهکار میکند، اما غریزهاش میگفت که این اتفاق به نفعِ اوست.

لاکپشت تکرار کرد: «نیلوفر میتونه یه سیاره به دنیا بیاره. این به اون معنی نیست که یه صخرهٔ عظیم یهو تو فضا ظاهر میشه. یه سیارهٔ جدید خواهد بود، با یه روحِ دنیای بیدار و تثبیتشده. از اونجا که نیلوفر میتونه چنین چیزِ شگفتانگیزی بسازه، طبیعتاً بهخاطرِ کمکی که به رشدش میکنی، یاریات هم میده.»

لکس با کنجکاوی پرسید: «چقدر طول میکشه تا یه سیاره به دنیا بیاره؟» روحِ دنیا چیزِ فوقالعادهای بود، اگر قبل از تولدِ سیاره زمانِ کافی داشت، میتوانست...

«فکر نکنم زیاد طول بکشه. چیزی بینِ ۵۰۰ هزار تا ۸۰۰ هزار سال.»

لکس فوراً نیلوفر و دنیایی را که قرار بود بسازد، به دستِ فراموشی سپرد.

۴۹۹٬۹۹۹ سالِ دیگه دوباره بهش فکر میکنم. لکس این را با خودش فکر کرد و ریز خندید.

با رسیدگی به تمامِ کارهای مهمانخانه، لکس به آپارتمانش برگشت تا تجهیز شود. این بار، پس از آخرین سفرش برای بازدید از یک دنیا، تجهیزاتش را حتی بیشتر از قبل ارتقا داده بود. همینقدر بس که هرچه پوشیده بود، از چکمهها گرفته تا شلوار و پیراهن و حتی لباسهای زیرش، در واقع همگی زرههایی پنهان بودند.

برخلافِ دفعهٔ قبل که لباسهایش شبیه به تجهیزاتِ تاکتیکیِ یک سربازِ زمینی بود، این بار لباسهایش معمولی به نظر میرسید. گذشته از آن، کاردی به پایش بسته بود، شمشیری همراه با هارلی سنگین به کمرش، یک سپرِ طلسمِ بازشونده، پهپادهای تاکتیکیِ ردیاب، یک ساعتمچیِ ارتباطیِ معمولیِ یوتون و چند گجتِ دیگر داشت. اینها فقط چیزهایی بود که به تن داشت و شاملِ اقلامِ داخلِ کولهپشتیِ زرهپوشش نمیشد.

از آنجا که باید در انتخابِ اقلامِ کولهپشتیاش وسواس به خرج میداد، ده سکهٔ روحی، ده سکهٔ طلا، یک جعبهٔ کمکهای اولیه، مقداری جیرهٔ خشک، چند نارنجکِ کوچکِ مختلف، محرک، آرامبخش و نسخهٔ تزکیهگرِ یک چاقوی همهکارهٔ سوئیسی داشت که ویل به او هدیه داده بود.

فکرِ زیادی پای تجهیزاتش گذاشته بود و با اینکه هنوز چیزهای زیادی کم داشت، باید دستچین میکرد. هر شیء هدفِ خاصی داشت و میتوانست مرزِ بینِ زندگی و مرگ باشد. این اصلاً اغراق نبود. برای مثال، سکههای روحی که پولِ رایجی در جهان به شمار میرفتند و حتی روی زمین هم کاربرد داشتند. لکس اگر میخواست میتوانست مقدارِ بیشتری بیاورد، یا حتی سنگهای روح، اما ثروتِ بیشازحد ممکن بود توجهِ ناخواستهای را جلب کند. هرچند تنها ده سکه برای مدتِ طولانی دوام نمیآورد، اما کافی بود تا اگر در موقعیتی قرار گرفت که نیاز به تجارت داشت، کارش را راه بیندازد. سکههای طلا هم همین هدف را دنبال میکردند.

با خرج کردنِ ۱۰۰٬۰۰۰ امپی برای خریدِ بلیتِ چوبی، حسِ آشنای هیجان و دلهره وجودِ لکس را پر کرد. هرچند اسمش خجالتآور بود، لکس روی آن تمرکز نکرد و بلیت را در دست فشرد و پنلِ آشنایی جلوی چشمانش باز شد.

سیارههای در دسترس:

سیاره: آلف

درجهٔ سیاره: ۱ ستاره

فاصلهٔ سیاره: ۲ سکتور

محیطِ سیاره: زیستبومهای بهشدت متنوع، غنی از منابع

سیاره: ایکس-۱۴۲

درجهٔ سیاره: ۱ ستاره

فاصلهٔ سیاره: ۳ سکتور

محیطِ سیاره: بهشدت قانونمند، مساعد برای زندگیِ عادی

سیاره: وای-۴۴

درجهٔ سیاره: ۱ ستاره

فاصلهٔ سیاره: ۱ سکتور

محیطِ سیاره: سیاره به مزرعهٔ سنگِ معدن تبدیل شده است

لکس از دیدنِ چند گزینهای که به او ارائه شده بود، غافلگیر و خوشحال شد؛ این بیشتر از حدِ انتظارش بود. دلش میخواست بعد از خواندنِ گزینهها انتخابِ سختی در پیش داشته باشد، اما آلف با «زیستبومهای بهشدت متنوعش» در همان نگاهِ اول خطرناک به نظر میرسید. در واقع هیچچیز نشان نمیداد که این زیستبومها حتماً باید خطرناک باشند، اما خیالش را هم راحت نمیکرد. وای-۴۴ یک مزرعهٔ سنگِ معدن بود، حالا هر معنیای که داشت، اما لکس فقط میتوانست این عبارت را با استخراجِ معدن مرتبط بداند. نهتنها باعث نمیشد سیاره مساعد به نظر برسد، بلکه احتمالاً آن نوع سکونتی را که لکس مدنظر داشت نیز در خود نداشت.

ایکس-۱۴۲ هم پرخطر بود، چون «بهشدت قانونمند» نشان میداد سیاره تحتِ کنترلِ کسی است، اما میتوانست چیزِ خوبی هم باشد. چنین سیارهای ممکن بود جامعهای متمدن با سیستمهای امنیتیِ جاافتاده برای محافظت از جوامع و چیزهایی از این قبیل داشته باشد.

البته فرقی نمیکرد کدام سیاره را انتخاب کند، در هر صورت خطرِ زیادی به همراه داشت. بنابراین لکس دست از تردید برداشت، دمپایی حمام و مونوکلش را پوشید و ایکس-۱۴۲ را انتخاب کرد. تنها ایرادش این بود که سه سکتور فاصله داشت، پس زمانِ بیشتری میبرد تا سیستم اتصالی با سیاره برقرار کند، اما هیچچیز کامل نبود.

نورِ درخشان و گرمی لکس را در بر گرفت و سپس ناپدید شد. وقتی لکس دوباره ظاهر شد، هر دو دستش نزدیکِ سلاحهایش بود و آمادگی داشت تا در یک چشمبههمزدن آنها را بیرون بکشد. هر دو باری که به سیارهای سفر کرده بود، اندکی پس از رسیدن اتفاقی برایش افتاده بود، بنابراین انتظارِ چیزِ متفاوتی را نداشت.

با این حال چیزی که انتظارش را نداشت این بود که بلافاصله بوی غذاهای خیابانی و صداهای مرکزِ شهرِ نیویورک به او هجوم بیاورد. لکس وسطِ یک بازارِ شلوغ ایستاده بود و موجوداتی از هر دو طرف از کنارش میگذشتند.

به نظر نمیرسید کسی از اینکه او ناگهان از درونِ یک گویِ نورانی ظاهر شده بود، جا خورده باشد و در واقع، چند نگاهِ کلافه از فروشندگانِ غرفههای اطراف دریافت کرد.

مونوکلش داشت دیوانه میشد چون هر چیزی را که در میدانِ دیدش بود شناسایی میکرد، اما لکس الان به کمکش نیازی نداشت. گذشته از انسانهای معمولی که از کنارش میگذشتند، چطور میتوانست پریهای در حالِ پرواز، گویهای شناورِ اسلایم و از همه مهمتر، مردان و زنانِ گربهای را که در اطرافش خرید میکردند، نشناسد؟

یعنی به یه انیمه تلهپورت کرده بود؟

در همان لحظه صدای دینگِ آشنای یک مأموریتِ جدید را در ذهنش شنید.