چپتر 203: چپتر ۲۰۳

لکس به گوشهای رفت تا دقیقاً وسطِ آنهمه رفتوآمد نایستاده باشد و سپس سیستم را برای دیدنِ مأموریت بررسی کرد.

مأموریتِ ویژهٔ جدید: فروشِ یک شیءِ کمیاب به فروشگاهِ بینهایت

پاداشِ مأموریت: بسته به ارزشِ شیءِ فروختهشده متغیر است

ملاحظات: باید اون پولِ نقد رو به جیب بزنی، عزیزم!

لکس... دستکم میتوان گفت کنجکاو شده بود؛ نه فقط از خودِ مأموریت، بلکه از ملاحظاتی که سیستم نوشته بود. یعنی سیستم برنامههای آخرِ شبِ تلویزیون را تماشا میکرد؟

با این حال، این اولین مأموریتِ ویژهای بود که دریافت کرده بود و مشتاق بود دربارهاش بیشتر بداند. اما اول باید وضعیتِ این سیاره را بررسی میکرد و میفهمید آیا چیزی هست که باید از آن دوری کند یا نه.

او «ساعتِ مچیِ ارتباطیِ معمولیِ یوتون» خود را روشن کرد تا ببیند کار میکند یا نه. در حالی که ساعت تلاش میکرد به هر شبکهٔ در دسترسی متصل شود، یک هولوگرام پیشِ رویش ظاهر شد و پس از چند دقیقه، با موفقیت به شبکهٔ محلیِ سیاره وصل شد.

هرچند دلش میخواست میتوانست همهچیز را در گوگل جستجو کند، اما ساعت قابلیتهای مشابهی در اختیارش گذاشت و لکس هرچه را که میتوانست دربارهٔ ایکس-۱۴۲ جستجو کرد. خیلی زود، ساعت یک وبسایتِ تاریخی و فرهنگی را باز کرد که جزئیاتِ اشغالِ این سیاره را توضیح میداد.

حدود ۳۰۰۰ سال پیش، این منظومه تحتِ کنترلِ خاندانِ دیمیتری درآمده بود؛ خاندانی اشرافی و رسماً شناختهشده در امپراتوریِ یوتون. آنها خاندانی تجارتمحور بودند و از کلِ این منظومه بهعنوانِ پایه و اساسِ تجارتِ کشاورزیِ خود استفاده میکردند. آنها نهتنها تمامِ سیاراتِ این منظومه، یعنی منظومهٔ ایکس-۱۴ را مستعمره کرده و هر سیاره را طوری تنظیم کرده بودند که برای پرورشِ محصولاتِ خاصی مناسب باشد، بلکه سیاراتی امن و مجهز برای شهروندانِ امپراتوری فراهم کرده بودند تا در آنها ساکن شوند و کار کنند.

بقیهٔ صفحه پر از تمجیدهای بیپایان از خاندانِ دیمیتری بود که لکس بیدرنگ آنها را بهعنوانِ پروپاگاندا نادیده گرفت. او نفسِ راحتی کشید، چرا که روی سیارهای تحتِ کنترلِ امپراتوری فرود آمده بود. از مکالمهاش با کرافورد-۹۸۱ میدانست کهکشانِ زادگاهِ وگوس مینیما کاملاً تحتِ کنترلِ امپراتوری نیست، بنابراین فرود آمدن روی چنین سیارهای واقعاً به شانسش بستگی داشت.

خوشبختانه شانس آورده بود و حتی برای چنین موقعیتی برنامهای هم در سر داشت. اولین و مهمترین نکتهای که باید به یاد میسپرد این بود که هرچند ساختنِ حسابِ کاربری در درگاهِ هنالی—چیزی شبیه به اینترنتِ جهانی—برای لکس ایرادی نداشت، اما مطلقاً نباید خودش را در هیچیک از تأسیساتِ امپراتوریِ یوتون ثبت میکرد.

دلیلش این بود که پایگاهِ دادهٔ یوتون ظاهراً اگر نه در سطحِ کلِ کهکشان، دستکم میانِ چندین منظومه مشترک بود. علاوه بر این، هر چند دهه یک بار، این پایگاههای داده با هم تجمیع میشدند. لکس شک داشت که در میانِ احتمالاً صدها تریلیون شهروندِ حاضر در پایگاهِ دادهشان، حتی اگر مرتباً در سیاراتِ مختلف ثبت یا اسکن میشد، کسی متوجهِ حضورِ او بشود، اما لکس نمیخواست هیچ ردّی از خودش به جا بگذارد.

اما چرا ورود به درگاهِ هنالی نسبتاً امنتر بود؟ چون هیچکدام از کسانی که تا به حال با آنها صحبت کرده بود، هرگز نامِ هیچگونه نیروی انضباطی یا در واقع هیچ نیرویی را که به هنالی مرتبط باشد نشنیده بودند. این درگاه هرچه که بود، بهوضوح تزکیهگرانِ بسیار سطحبالاتر را هدف قرار میداد و افرادی که قدرت یا اختیاراتشان از سطحِ خاصی کمتر بود، اصلاً صلاحیتِ دانستن دربارهاش را نداشتند.

در نتیجه، از هنالی کاملاً آشکارا برای انجامِ کارهای مشکوک استفاده میشد و حتی امپراتوری هم کاری از دستش برنمیآمد، چرا که حتی نمیتوانستند هویتِ واقعیِ کاربران را پیدا کنند.

با این حال، همهٔ اینها برای بعد بود. فعلاً لکس باید چند کار انجام میداد. باید یک اقامتگاهِ ارزان پیدا میکرد، فروشگاهِ بینهایت را مییافت و به راهی فکر میکرد تا پولِ کافی برای گذرانِ زندگی در مدتی که اینجا بود به دست بیاورد.

چقدر خوب میشد اگه یه شعبه از مهمانخانه رو اینجا داشتم. لکس با خندهای ریز این را از ذهن گذراند و بعد خشکش زد. ایدهٔ بدی نبود. او بهسرعت داشتنِ شعبههای مهمانخانه در سیاراتِ مختلف را بهعنوانِ ایدهای برای بررسیِ بیشتر یادداشت کرد.

لکس به نزدیکترین فروشنده نگاه کرد، یک مرد... اِ، جانور؟ نزدیکترین فروشنده انساننما بود، اما با پوستی ضخیم و بنفش و چهرهای شبیهِ ببر، با این تفاوت که دو شاخِ برجسته روی پیشانی و موهای سفیدِ بلند و افشان داشت.

لکس هیچ نمیدانست او از چه نژادی است، اما به سمتِ مرد رفت و پرسید: «هی، میدونی از کجا میتونم فروشگاهِ بینهایت رو پیدا کنم؟»

لکس که از آدابورسومِ خاصِ این سیاره بیخبر بود، نگران بود مبادا به طریقی به مرد توهین کرده باشد، اما ظاهراً جای نگرانی نبود.

فروشنده با لبخند گفت: «شاید اگه چیزی بخری، حافظهم یاری کنه.» اصلاً تقصیرِ فروشنده نبود که لبخندِ دنداننمایش، دندانهایی ترسناک را به رخ میکشید و بیشتر از اینکه دوستانه باشد، رعبآور به نظر میرسید.

لکس به اجناسِ فروشنده نگاه کرد و مونوکلش آنها را اسکن کرد. میخواست ارزانترین چیز را پیدا کند، اما... اصلاً نمیدانست چیزهایی که در بساط بود چه هستند. تیغههایی آنجا بود، این یکی قطعی بود. اما این تیغهها شکلِ عجیبی داشتند؛ با انحناهای نامتعارف و لبههای کُندی که بهروشنی نشان میداد کاربردِ بسیار خاصی دارند.

«دوستِ من، باید چیزی به فروشگاه بفروشم، چون در حالِ حاضر اصلاً پولی ندارم.»

فروشنده زیرِ لب غرغر کرد: «تِچ، خسیس.» اما با این حال مسیر را برای لکس توضیح داد. انگار با وجودِ بدخلقیاش، فروشنده مردِ خوبی بود... یعنی، جانورِ خوبی... یا هر چیزِ دیگری که بود.

وقتی لکس راه افتاد تا مسیر را دنبال کند — و تازه آن موقع فهمید هنوز دمپایی حمام به پا دارد — به این فکر کرد که وقتی به فروشگاه رسید چه کار کند. آسانترین کار این بود که یکی از اشیای مهمانخانه را بفروشد، اما دلش نمیخواست این کار را بکند. میتوانست یکی از اشیا یا تجهیزاتی را که با خود آورده بود بفروشد، اما این هم بستگی داشت که فروشگاه چه جور جایی باشد.

وقتی رسید، ساختمانی با اندازهٔ متوسط دید که البته نمای فوقالعادهای داشت. نه اینکه ساختمانهای دیگر طراحیِ خوبی نداشته باشند، اما چیزی در فروشگاه بود که بدجوری چشم را میگرفت. لکس لحظهای به این فکر افتاد که دربارهٔ معمارش پرسوجو کند.

یک چیزِ دیگر هم دربارهٔ فروشگاه جلبِ توجه میکرد: تعدادِ زیادِ آدمهایی که به آن رفتوآمد داشتند. مشخص بود که مغازهٔ پرطرفداری است. چون صفِ خاصی در کار نبود، لکس راحت پشتِ سرِ یکی از مشتریها واردِ مغازه شد، اما با ورود به آنجا جا خورد.

مغازه با وجودِ سادگیاش، بینهایت زیبا بود! فرشی قرمز از درِ ورودی تا پیشخان کشیده شده بود و روی کفی از مرمرِ سفیدِ شیری پهن شده بود. روی دیوارها طرحهای مختلفی کندهکاری شده بود و چند ستون هم نیمهبرجسته از دیوارها بیرون زده بود. سقف هم نقاشی شده بود، بماند که با کارهای چوبیِ ظریفی هم تزئین شده بود.

اما با وجودِ این شکوهِ خیرهکننده، چیزی که لکس را غافلگیر کرد این بود که او تنها مشتریِ داخلِ مغازه بود. همهٔ آدمهایی که لکس ورودشان را دیده بود غیبشان زده بودند، و تنها یک مرد پشتِ پیشخان ایستاده بود و به لکس نیشخند میزد. انگار میدانست چه چیزی لکس را غافلگیر کرده و داشت از این واکنش حسابی لذت میبرد.

«به فروشگاهِ بینهایت خوش آمدید. لطفاً نگران نشوید. این فقط استفادهای هوشمندانه از آرایههاست تا به هر مشتری در هنگامِ خرید حریمِ خصوصی بدهد. ما برای حریمِ خصوصیِ مشتریانمان ارزشِ زیادی قائلیم.»

لکس در حالی که قدم به داخلِ مغازه میگذاشت، نظر داد: «بد نیست.»

نگاهی به اطراف انداخت و با اینکه مغازه عالی به نظر میرسید، در واقع هیچ جنسی نمیدید. مگر مغازهها نباید چیزهایی را که میفروشند به نمایش بگذارند؟

لکس با کنجکاوی پرسید: «اینجا چه جور تجارتی میکنید؟»

«هر چیزی که بخواهید میتوانیم فراهم کنیم. البته منظورم هر چیزِ قانونی است. طبیعتاً ما یک برنامهٔ عضویت هم داریم و اگر سطحِ عضویتِ شما بهاندازهٔ کافی بالا باشد، حتی بعضی چیزهای غیرقانونی هم میتوانند به گزینههایتان اضافه شوند.»

«اوه، مطمئنید که باید این حرف رو اینقدر... راحت بگید؟»

مغازهدار با خنده جواب داد: «البته که بله. خاندانِ دیمیتری و بقیهٔ افرادِ مربوطه از کارِ ما خبر دارند. آنها زیاد نگران نیستند و حتی خودشان هم گاهی از ما خرید میکنند.»

لکس ابرویی بالا انداخت و به حرفهای مرد فکر کرد.

لکس پرسید: «از مشتریها هم چیزی میخرید؟»

«تا زمانی که یک شیء هر گونه ارزشِ مادی داشته باشد، میتوانیم آن را از شما بخریم.»

لکس به جوابِ مرد فکر کرد و کارهایش را سبکسنگین کرد. هرچه شیءِ کمیابتری میفروخت، پاداشش از سیستم بهتر میشد. چون هیچ مهلتی در کار نبود، اینطور نبود که مجبور باشد فوراً چیزی بفروشد. تصمیم گرفت پیش از فروختنِ چیزی کمی صبر کند، به این امید که بتواند چیزی در این سیاره پیدا کند. و اگر نتوانست چیزی پیدا کند، خیلی راحت یک کلیدِ طلایی میفروخت.

«چون همهچیز میفروشید... من الان حسابی بیپولم و به اطلاعاتی دربارهٔ یک جای ارزان اما امن برای اقامت نیاز دارم، و همینطور راهی که بشود با آن کمی پول درآورد.»

«عالی است. چون بودجهتان محدود است، ارزانترین پوشهٔ ممکن را برایتان آماده میکنم. میشود ۱ سکهٔ روح، قربان.»

لکس سکه را داد؛ که البته برای یکسری اطلاعاتِ اولیه چندان هم قیمتِ ارزانی نبود. اما چون لکس نمیخواست وقتش را برای سردرآوردن از کارها تلف کند، همین هم کارش را راه میانداخت.

مغازهدار پس از گرفتنِ سکه، پوشهٔ سادهای را به او داد که آن را از غیب ظاهر کرده بود و طوری به لکس نیشخند زد که انگار بهجای یک تکسکه، میلیونها در فروشگاه خرج کرده است.