چپتر 204: چپتر ۲۰۴

لکس پوشهای را باز کرد که فقط چند صفحه داخلش بود. در صفحهٔ اول فهرستی از جاهای ارزان برای اقامت بود که بر اساس فاصلهٔ جغرافیایی از موقعیتِ فعلیِ لکس، یعنی فروشگاه، مرتب شده بودند. بقیهٔ صفحهها شاملِ فهرستی از کارهایی بود که میتوانست انجام دهد و به روندِ طولانیِ بررسیِ صلاحیت نیاز نداشتند، بههمراهِ پیشنیازهای اولیهٔ هر کار. نیازی به گفتن نبود که هر کار مخصوصِ تزکیهگرانِ عالمِ پرورشِ چی بود. جای تعجب نبود که مغازهدار توانسته بود عالمِ تزکیهاش را تشخیص دهد، چون لکس راهی برای پنهان کردنش نداشت مگر اینکه از نوعی گنجینه استفاده میکرد. اما چیزی که لکس را غافلگیر کرد، این بود که مرد چقدر سریع توانست چنین فهرستِ دقیق و منظمی را فراهم کند. لکس فقط درخواست کرده بود و مرد بیدرنگ آن را در اختیارش گذاشت.

«ببین، من... راستش از سیارهای میام که فقط انسانها توش هستن. احیاناً فهرستی از همهٔ نژادهای مختلفِ این سیاره و یهکم اطلاعات دربارهشون دارید؟»

مغازهدار پوشهٔ دیگری را ظاهر کرد و گفت: «تهیهٔ چنین فهرستی اصلاً مشکلی نداره.» و ادامه داد: «چون این اطلاعات جزوِ دانشِ عمومیه، خیلی ارزونتر از درخواستِ اولتونه؛ فقط ۲ سکهٔ طلا. اگه لازم داشته باشید میتونم فهرستِ دقیقتری هم بدم، اما قیمتش بیشتر میشه.»

لکس پولِ مرد را داد، هر دو پوشه را در کیفش گذاشت و گفت: «نه، فعلاً همین کارم رو راه میندازه.» اما وقتی برگشت که برود، مغازهدار متوقفش کرد.

«ببخشید آقا، اگه چند دقیقه وقت دارید، قبل از رفتنتون چند تا نکته هست که وظیفه دارم بهتون بگم.»

لکس در مجموع خیلی از فروشگاه خوشش آمده بود، برای همین تصمیم گرفت به حرفهایش گوش دهد.

«اولاً آقا، فروشگاه روی حفظِ حریمِ خصوصیِ مشتری خیلی تأکید داره. پس میخوام بهتون اطمینان بدم که جزئیاتِ تاریخچهٔ خریدِ مشتری تحتِ هیچ شرایطی فاش نمیشه؛ این ضمانتِ فروشگاهِ بینهایته. ثانیاً، با مجموعِ خریدی به ارزشِ ۱۰ سنگِ روحیِ درجهٔ عادی، واجدِ شرایطِ دریافتِ کارتِ عضویتِ پایه میشید. این عضویت سطحهای مختلفی داره و تو هر سطح، اقلامِ بیشتر و بیشتری برای خرید در دسترستون قرار میگیره. و ثالثاً، فروشگاه در حالِ حاضر حراجی برای محصولاتِ مراقبت از پوست، بال و شاخ داره که ۷ ساعتِ دیگه تموم میشه.»

لکس خندید و گفت: «گرفتم، ممنون.» و راه افتاد. تنها مراقبتِ پوستی که تا به حال به خودش روا داشته بود، این بود که بیخیالِ شامپوبدن، شامپوسر و کفِ ریشِ همهکاره در یک قوطی شود و بهجایش سه محصولِ جداگانه بخرد. همین برایش کاملاً کافی بود.

بهمحضِ اینکه لکس از فروشگاه بیرون رفت، مغازهدار بیاختیار ابرویی بالا انداخت و زیرِ لب گفت: «یه مونوکلِ شیک، هان؟ خیلی وقته از اینا ندیده بودم. چقدر کلاسیک.»

اولین کاری که لکس پس از خروج از آن مغازهٔ شیک کرد، این بود که بهسمتِ نزدیکترین میخانه برای اقامت راه بیفتد و در طولِ مسیر هم گشتی بزند و تماشا کند. شهری که در آن بود، ترکیبِ عجیبی از تکنولوژیِ فوقپیشرفته و بهشدت ابتدایی بود. نمونهٔ بارزش صدها وسیلهٔ نقلیهای بود که در آسمان پرواز میکردند، درحالیکه معادلِ فضاییِ یک گاریِ الاغ داشت کسی را در خیابان میکشید. یا دکههای چوبیِ سادهای که فروشندگانِ مجازی یا هولوگرامی داشتند. نژادهای مختلفی از موجودات را هم دید که در حالِ رفتوآمد بودند، هرچند انسانها هنوز اکثریت را در دست داشتند.

وقتی لکس بالاخره به میخانه رسید، نامِ «نیمکتهای کج» را خواند که با تابلویی نئونی روی بالکنِ ساختمانِ چوبی آویزان شده بود. اسمِ عجیبی بود، اما لکس زیاد به آن فکر نکرد.

اما وقتی وارد شد، ساختمان کاملاً خالی بود. لکس انتظار داشت چنین جای ارزانی پر از مهمان باشد، اما هیچکس به چشم نمیخورد؛ حتی یک کارمند.

در سمتِ چپش یک پیشخانِ چوبیِ دراز و در سمتِ راستش یک اتاقِ مستطیلیِ بزرگ پر از میزهای خالی بود. درست روبهرویش راهرویی بود که به داخلِ ساختمان میرفت، اما لکس حس میکرد سرزده وارد شدن به آنجا کارِ عجیبی است. شاید چیزی دربارهٔ نحوهٔ کارِ میخانهها در این دنیا وجود داشت که او نمیدانست.

با این حال، درست همانطور که در فکر فرو رفته بود، صدای نفسهای آرام و شمردهای را شنید. روی پیشخان خم شد و مردی را دید که در حالتِ جنینی به عقب و جلو تاب میخورد و با چشمانِ بسته نفسهای عمیق میکشید.

لکس معذب پرسید: «اِهم، حالت خوبه؟»

مرد با شنیدنِ صدای لکس جا خورد و برگشت تا نگاهش کند. با دیدنِ یک مهمان، لبخندِ درخشانی زد و گفت: «میشه فقط چند دقیقه صبر کنی؟ دقیقاً وسطِ یه حملهٔ اضطرابیام.»

لکس جواب داد: «اِهم، باشه، فکر کنم.» مرد لبخندِ دیگری به او زد، دوباره چشمهایش را بست و به کارش برگشت.

لکس یک قدم عقب رفت تا مرد راحت باشد و معذب منتظرش ماند.

حدودِ ۱۵ دقیقه بعد، مرد لباسش را تکاند، ایستاد و با لبخند به لکس نزدیک شد.

«ببخشید، داشتم با یه سری چیزا کلنجار میرفتم. خودت که میدونی چهجوریه.» بارمن نسبتاً جوان به نظر میرسید، با موهای آشفته و یونیفرمِ چروکیده، اما در عین حال کاملاً آراسته بود.

«اِهم، آره، حتماً، کاملاً، مشکلی نیست. مطمئنی حالت خوبه؟ وقتِ بیشتری میخوای؟»

«نه، نه، خوبم. تو کنار اومدن باهاشون حسابی مهارت پیدا کردم. امروز چه کمکی از دستم برمیاد؟»

«میخوام یه اتاق برای یک هفته اجاره کنم.»

«هیچ مشکلی نیست، میشه ۴ سکهٔ طلا.»

لکس سکهها را به مرد داد، اما بارمن بیدرنگ آنها را نگرفت. با کنجکاوی به سکهها نگاه کرد و سپس آنها را با دستگاهی اسکن کرد.

«خب، طلای واقعیه، ولی نمیشناسم مالِ کجاست. بذار حدس بزنم، تازه به این سیاره اومدی؟ موقعِ خوبی اومدی، دوستِ من. نزدیکِ برداشتِ میوهٔ گوگوئه، ولی برای برداشتکار شدن باید دستکم تو عالمِ بنیانِ اولیه باشی. بدشانسی آوردی دوستِ من، اینا همون چیزاییه که اون کلاهبردارا وقتی فقط میخوان صندلیهای سفینههای حملونقلشون رو پر کنن، بهت نمیگن. هر سال آدمای زیادی میان اینجا دنبالِ کار میگردن، و بعد تازه میفهمن سطحشون خیلی پایینه.»

لکس لبخندِ بیرمقی به مرد زد، اما چیزی نگفت.

بارمن از روی پیشخان پرید و لکس را در راهرو بهسمتِ اتاقش راهنمایی کرد.

«رومسرویس نداریم، پس سعی کن تا جایی که میتونی جا رو تمیز نگه داری، وگرنه آخرش باید تو کثافت زندگی کنی. آشپزخونه هم فعلاً خرابه، پس اگه میخوای چیزی بخوری باید بری بیرون. اگه دوست داشته باشی میتونم یه لیست از جاهای خوبِ این دوروبر که خودم معمولاً ازشون غذا میگیرم بهت بدم.» مرد به ردیف کردنِ تمامِ ایراداتِ آنجا ادامه داد و باعث شد لکس با خودش فکر کند که آیا این مکان اصلاً ارزشِ آن چند سکهٔ طلا را داشت یا نه، اما با دیدنِ اتاق این فکر از سرش پرید.

برخلافِ وضعیتِ کهنه و بههمریختهٔ ساختمان، اتاق بینقص بود. پنجرهای عظیم با یک بالکن، یک تختِ کینگسایزِ مرتب، یک میزِ مطالعه با چیزی که لکس حدس میزد کامپیوتر باشد، و یک حمامِ اختصاصی در آن قرار داشت. همهچیز تمیز و مرتب بود و نسبتاً نو هم به نظر میرسید.

بارمن پیش از رفتن گفت: «اینم کلید، اقامتِ خوبی داشته باشی.» مرد در تمامِ مدتی که با لکس بود لبخندی بر لب و رفتاری شاداب داشت، بنابراین برای لکس سخت بود تصور کند چه چیزی باعثِ آنهمه حملهٔ اضطرابی در او میشد.

لکس این فکر را کنار گذاشت و واردِ اتاق شد و همهچیز را با مونوکلش اسکن کرد. پس از اطمینان از اینکه هیچ دوربین یا میکروفون و چیزهایی از این دست در اتاق نیست، سرانجام نفسِ راحتی کشید و پوشههایی را که از فروشگاه گرفته بود بیرون آورد. هر دو سند را دوباره با مونوکلش اسکن کرد و سپس مشغولِ خواندنِ فهرستِ کارهای احتمالی شد. با توجه به قیمتِ ارزانِ اقامتگاه، لکس دیگر برای پیدا کردنِ کار عجلهای نداشت، اما بد هم نبود که در جریانِ امور باشد.

همانطور که انتظار میرفت، هیچکدام از کارها برای لکس چندان جذاب به نظر نمیرسیدند، اما چند گزینهٔ جایگزین در فهرست بود که لکس بدش نمیآمد امتحانشان کند. همانطور که میشد حدس زد، یکی از آن گزینهها شرطبندی بود. ظاهراً قرار بود پیش از فصلِ برداشت، نوعی تورنمنت توسطِ یکی از آکادمیهای کشاورزی در همان نزدیکی برگزار شود.

لکس این موضوع را به خاطر سپرد، نه به این دلیل که به قمار علاقه داشت، بلکه چون میخواست دربارهٔ فرهنگِ این دنیا بیشتر بداند. وقتی کارش با آن تمام شد، نوبت به فهرستِ دیگر رسید؛ فهرستی از تمامِ نژادهای این سیاره.

البته این فهرست بهمعنای واقعیِ کلمه شاملِ تمامِ گونهها و نژادها نمیشد، چرا که در آن صورت باید جانورانِ وحشی و دامهای مختلف را هم در بر میگرفت، بلکه تنها گونههایی را شامل میشد که امپراتوری آنها را بهعنوانِ شهروندانِ قانونی به رسمیت میشناخت. چیزی که بیدرنگ توجهِ لکس را جلب کرد، اژدهایان بود!