چپتر 205: بدون عنوان

لکس بهسختی باورش میشد چه میبیند! اژدهایان. اژدهایانِ واقعی و زنده! برای چند لحظه، قوهٔ تخیلِ لکس به پرواز درآمد؛ به تمامِ فیلمهای فانتزیای که تا به حال دیده بود فکر کرد و آن غولهای عظیم و قدرتمندی را که به تصویر میکشیدند، در ذهن مجسم کرد. وقتی سرانجام از خیالاتش بیرون آمد، بهسرعت توضیحات را خواند.

اژدهایان:

موجوداتِ خزنده و غولآسا با قدرتی بیکران. هیچ اژدهای واقعی در منظومهٔ ایکس-۱۴ گزارش نشده است، اما گونههای مختلفی از دریکها — اژدهایانی با تبارِ ناخالص — ساکنانِ اصلیِ این منظومه بودهاند که این باور را به وجود آوردهاند که شاید اژدهایان روزگاری در اینجا زندگی میکردهاند. دریکها هنوز در چندین سیاره از منظومهٔ ایکس-۱۴ سکونت دارند و جواهرسازانی پرآوازهاند.

در کنارِ توضیحات، تصویری از یک موجودِ مارمولکمانند به اندازهٔ یک کرگدن بود. پوشیده از فلسهای قهوهای بود و چنگالهای بزرگی داشت. لکس هیچ ایدهای نداشت که موجودی با چنگال چطور جواهر میسازد، اما نمیخواست نژادپرست به نظر برسد، پس فقط توضیحات را پذیرفت.

هنگامِ بررسیِ فهرست، متوجه شد موجوداتی که لکس فکر میکرد مردان و زنانِ گربهای هستند، تنها زیرگونهای از انسانها به نامِ نِکو بودهاند و فقط یکی از زیرگونههای پرشمارِ انسانیِ موجود به شمار میرفتند.

فهرست بهطرزِ غافلگیرکنندهای طولانی بود و همچنین شاملِ آتیلای شکلگردان میشد؛ نژادی که رمی به آن تعلق داشت.

آتیلای شکلگردان:

گونهای جدید که از جهشِ زیرگونهٔ انسانیِ «آتیلاها» شکل گرفته است. آنها قادرند تغییرشکل دهند تا ظاهرِ هر گونهٔ انساننمایی را به خود بگیرند و با تواناییِ پیمایشِ فضا متولد میشوند. آتیلاهای شکلگردان ذاتاً بسیار پرخاشگر شناخته میشوند و صاحبِ کسبوکارهای بسیاری در منظومهٔ ایکس-۱۴ هستند.

توضیحاتِ جالبی بود و باعث شد لکس تعجب کند که چرا آنها بهعنوانِ نژادی جدا از انسانها دستهبندی شدهاند، در حالی که بسیاری دیگر بهعنوانِ زیرگونه فهرست شده بودند. لکس در این فهرست متوجهِ روندِ رایجی از تولدِ گونههای جدید از گونههای ازپیشموجود شد. احتمالاً به یک مطالعه یا گزارشِ عمیق نیاز داشت تا تفاوتِ میانِ زیرگونه و گونهٔ جدید و نحوهٔ شناساییشان را بفهمد. فعلاً فقط خودش دستی فهرست را بررسی کرد تا تصوری از نژادهای مختلف داشته باشد و مطمئن شد که مونوکلِ شیک همهٔ آنها را ثبت کرده است.

بعد از آن، لکس سعی کرد از رایانه استفاده کند تا بتواند راحتتر اطلاعاتِ بیشتری به دست بیاورد، اما وقتی پس از ۲۰ دقیقه نتوانست سر از کارش درآورد، تصمیم گرفت به همان روشِ سنتی یاد بگیرد: قدم زدن و تحقیق کردن با پای خودش.

چون ایدهٔ خاصی نداشت که کجا برود، مسیرِ مسابقات را از بارمن پرسید و سپس به آن سمت راه افتاد. عجلهای نکرد و اغلب میایستاد تا به گفتوگوهای اطرافیانش گوش دهد. نمیخواست مشکوک به نظر برسد، اما این بهترین راه برای فهمیدنِ مرتبطترین مسائلِ آن لحظه بود.

به نظر میرسید بیشترِ گفتوگوها روی فصلِ برداشتِ پیشِ رو متمرکز بود. ظاهراً میوهٔ گوگو یکی از محصولاتِ تجاریِ اصلیِ این سیاره بود که تقاضای فوقالعاده بالایی برایش وجود داشت. نه تنها یک میوهٔ روحیِ بینظیر بود، بلکه کاربردهای بسیاری در پزشکی، ساختِ اکسیر، کیمیاگری و بسیاری از زمینههای دیگر داشت که لکس هیچ ایدهای دربارهشان نداشت. از همه مهمتر، خوراکیِ محبوبِ نوعی جانورِ سواری بود که بینِ تزکیهگرانِ سطحبالا رواجِ زیادی داشت.

همانطور که به گفتوگوها گوش میداد، بیاختیار تصور میکرد زندگی برای خاندانی که از کلِ سیارات بهعنوانِ مزرعه استفاده میکنند باید چطور باشد. البته دیوها هم همینطور بودند، اما خاندانِ دیمیتری از انسانها تشکیل شده بود، بنابراین لکس تا حدودی میتوانست با آنها همذاتپنداری کند. این موضوع همچنین به او فهماند که مهمانخانهاش برای این نوع مهمانها بهاندازهٔ کافی خاص یا جالب نیست. شاید بهخاطرِ اعتباری که بهعنوانِ مهمانخانهدار دستوپا کرده بود میآمدند، اما خودِ مهمانخانه هنوز کموکاستی داشت.

سرانجام، لکس سوارِ چیزی شبیه به تراموا شد، چون رسیدن به مقصد خیلی طول میکشید. ابتدا فکر میکرد ممکن است گم شود، اما به نظر میرسید اکثریتِ مردم به همان مکان میروند.

محلِ برگزاری یک ساختمانِ مربعشکلِ عظیم بود که جمعیتِ بیپایانی به داخلش سرازیر میشدند. محبوبیتِ این مسابقاتِ برداشت واقعاً لکس را گیج کرده بود، اما از آنجا که معیشتِ بیشترِ مردمِ سیاره به نوعی به آن گره خورده بود، منطقی به نظر میرسید.

بلیتِ ورودی قیمتِ گزافِ ۸ سکهٔ روحی را داشت. لکس تقریباً بیدرنگ تصمیم گرفت بیخیالش شود، اما درست وقتی داشت برمیگشت، متوجهِ چیزی شد.

کاملاً بیحرکت ایستاد و آشکارا به گفتوگوی چند نفر گوش داد.

لکس با خود فکر کرد: نه، امکان نداره. غیرممکنه.

برای اطمینان، لکس سی دقیقهٔ تمام بیرونِ محلِ برگزاری قدم زد و رفتهرفته حالتِ چهرهاش از ناباوری، به شوک، سپس به هیجان و دوباره به ناباوری تغییر کرد. این... غیرممکن بود. چنین چیزهایی در دنیای واقعی اتفاق نمیافتاد. این... اصلاً امکان نداشت. اما واقعیت داشت.

لکس لحظهای تردید کرد، اما بعد تصمیم گرفت دل به دریا بزند. بههرحال، پولِ یک هفته اقامتش را از قبل داده بود، پس اگر پول کم میآورد، برای جبرانش وقت داشت.

وقتی لکس پولِ ارزانترین بلیتِ ورودیِ ممکن را پرداخت میکرد، ذهنش به آخرین باری برگشت که یک رمانِ تزکیهٔ بسیار پرطرفدار خوانده بود: «امپراتورِ شاهِ نهایی: همهٔ ایزدان به من میگویند بابا».

این همان رمانی بود که در آن خواهرخواندهٔ شخصیتِ اصلی، قدیسهای ربودهشده به دستِ موجوداتِ کیهانی بود و آنها با نابود کردنِ کلِ سیاره، شخصیتِ اصلی را کشتند، اما او در واقع تناسخ پیدا کرد.

لکس ۱۰۰۰ فصلِ بعدیاش را هم خوانده بود. این فصلها آرکِ اول را بهطورِ کامل میبست و به شخصیتِ اصلی اجازه میداد بالاخره سیارهٔ محلِ تناسخش را ترک کند. او این کار را با حرمسرایی از ۹ زن انجام داد؛ زنانی قوی و مستقل که در ابتدا از شخصیتِ اصلی قدرتِ بیشتری داشتند، اما وقتی عاشق شدند، بهنوعی اراده، اهداف و شخصیتشان را از دست دادند. آنها روزهایشان را با کاشتنِ گل در باغچه و انتظارِ بینهایت برای او سپری میکردند، چون حرمسراها اینطوری کار میکنند. البته، بیشترِ آن زنان نسبت به شخصیتِ اصلی احساسِ تلخکامی و کمی کینه داشتند، نه به این خاطر که زنانِ زیادی دوروبرش بود، بلکه بهخاطرِ قلبِ نجیب و پاکش که باعث میشد دستِ رد به سینهٔ زنانِ بسیاری بزند. آنها ناراحت بودند چون او ردشان میکرد.

بههرحال، لکس معمولاً از این بخشها میگذشت، پس تمرکزش روی این چیزها نبود. در یکی از آرکهای فرعی، شخصیتِ اصلی واردِ یک تورنمنت میشود. لکس به یاد آورد مجبور شده ۱۷ فصلِ پشتسرهم را بخواند که فقط شاملِ توهینِ بیدلیلِ همهٔ تماشاگران به شخصیتِ اصلی میشد. راستش را بخواهید، لکس میخواست آن ۱۷ فصل را نخوانَد، اما توهینها آنقدر خلاقانه بودند که نمیتوانست دست از خواندن بکشد. در فصلِ هجدهم، بالاخره معلوم شد همه فقط داشتند خودشیرینیِ کلهگندهای را میکردند که از قضا، تنها اشارهٔ کوچکی به خردهحسابش با شخصیتِ اصلی کرده بود.

طبیعتاً، آن خردهحساب به نبردی ختم شد که نهتنها کلِ خاندانِ شخصیتِ منفی، بلکه چندین سازمانِ دیگر را هم نابود کرد. او مبهم به خاطر میآورد دلیلِ اصلیِ دعوا این بود که شخصیتِ اصلی لباسِ همرنگِ شخصیتِ منفی پوشیده بود، یا یک چنین چیزِ پیشپاافتادهای.

ذهنِ لکس دوباره داشت منحرف میشد. نکتهٔ اصلی این بود که وقتی شخصیتِ اصلی در آن تورنمنت شرکت کرد، ضعیفترین شرکتکننده محسوب میشد و تورنمنت، به دلایلِ نامعلومی، شرطبندیای با ضریبِ بازگشتِ ۱۰٬۰۰۰ برابر برای بردِ او راه انداخت. چنین شرطی بهخودیخود احمقانه بود، اما نکته اینجا بود که شخصیتِ اصلی در نهایت برنده شد و با شرطبندی روی خودش پولِ هنگفتی به جیب زد.

دلیلِ گیجیِ کنونیِ لکس این بود که... کلمهبهکلمه، میشنید آدمهای اطرافش با همان توهینها به شخصی به نامِ تتسویا سیگان توهین میکنند. علاوه بر این، لکس فهمید تتسویا تنها چند دقیقه قبل از پایانِ مهلتِ ثبتنام در تورنمنت، به عالمِ بنیان رسیده بود؛ یعنی حداقلِ شرطِ لازم برای شرکت در مسابقات. انگار این کافی نبود، شایعه شده بود تتسویا با پسرِ مالکِ آکادمیِ محلِ تحصیلش رقابت دارد، چون او دوستدخترِ تتسویا را دزدیده بود. و در تکمیلِ همهٔ اینها، ضریبِ شرطبندی برای تتسویا بازگشتِ دهبرابری بود، چیزی که لکس واقعاً فکر میکرد بهطورِ دیوانهواری بالاست.

لکس بهعنوانِ یک آدمِ عاقل و آگاه به این واقعیت که اینجا دنیای واقعی بود نه یک رمانِ تزکیه، حتی یک ثانیه هم باور نکرد که سناریوی کلیشهایِ رمانهای تزکیه قرار است جلوی چشمش اتفاق بیفتد.

اما هیچکدام از اینها مانع نشد که آخرین سکهٔ روحش را روی تتسویا شرط ببندد و گیجومنگ راهیِ صندلیاش شود. آدمهای اطرافش هم او را بهخاطرِ شرطبندی روی تتسویا مسخره کردند—اینکه از کجا میدانستند او روی چه کسی شرط بسته، خودش معمای دیگری بود. اما همهچیز بیش از حد سوررئال بود. همهچیز داشت دقیقاً مثلِ رمان پیش میرفت.

چیزی که لکس نمیدانست این بود که بهخاطرِ پیرویِ همهچیز از چنین روندِ کلیشهای و جاافتادهای، در اتاقی خصوصی، بچهلوسِ نسلدومیای با چشمانی پر از نفرت و تمسخر به عکسِ تتسویا خیره شده بود. او تازه خبردار شد یک نفر روی تتسویا شرط بسته است.

اخم کرد. چطور کسی جرئت کرده بود دقیقاً طبقِ میلِ او رفتار نکند و در واقع از ضریبِ بالایی که خودش شخصاً علیه آن پسره تعیین کرده بود، سوءاستفاده کند؟

بچهلوس گفت: «یادتون بمونه کیه. بعد از تورنمنت خودم شخصاً به حسابش میرسم.»