چپتر 21: اولین اجرا

به محض اینکه لکس از پارک خارج شد و وارد خیابان سنگفرششده شد، سرعتش فوراً بیشتر شد. سبک و معماری ساختمانها تفاوت چشمگیری با چیزهایی داشت که لکس در زمین به آنها عادت کرده بود، اما حالا اصلاً نمیتوانست به این چیزها فکر کند. تنها چیزی که برایش اهمیت داشت این بود که خودش را به یک جای امن برساند.

خیابان که مسیری عریض و یکتکه بود و از میان شهر عبور میکرد، پر از اشیای مستطیلی بزرگ بود که لکس فقط میتوانست فرض کند وسیلهٔ نقلیه هستند، هرچند هیچ لاستیکی روی آنها نمیدید. «ماشینها» حتی پنجره هم نداشتند، بنابراین نه میتوانست داخلشان را ببیند و نه میدانست چطور باید درِ آنها را باز کند؛ در نتیجه، بهطور خودکار بهعنوان محلی برای مخفی شدن رد میشدند.

ساختمانها که فقط یکی دو طبقه ارتفاع داشتند، طوری به نظر میرسیدند که انگار از دل صخرههای عظیم تراشیده شدهاند؛ چون هیچ اتصال یا درزی نداشتند و مهمتر از همه، هیچ در و پنجرهای هم نداشتند! او چطور قرار بود واردشان شود؟

لکس در تاریکی، لنگلنگان به راهش ادامه داد و هرچه بیشتر از پارک دور شد. خوشبختانه به نظر میرسید هیچ زامبی زندهای در خیابانها پرسه نمیزند. او از عبارت «زامبی زنده» استفاده میکرد، چون خیابانها پر از اجساد مرده و پوسیدهای بودند که فقط میتوانست فرض کند زامبی هستند. همین موضوع باعث آرامش او میشد، چون احتمالاً این یعنی انسانهای زندهای وجود داشتند که داشتند این...

صدای برخورد شدیدی توجهش را جلب کرد و بعد از آن چند صدای کوبیده شدن دیگر به گوش رسید. به نظر میرسید کسی در حال مبارزه است. بعد از کمی فکر کردن، آرامآرام به سمت صدا حرکت کرد و تمام تلاشش را کرد که از دید مخفی بماند. اگر چند نفر پیدا میکرد، شاید میتوانست به آنها بپیوندد.

در همان چند دقیقهای که مشغول راه رفتن بود، دردش هرچند اندک، کمتر شده بود. این دستکم ثابت میکرد که بوتلام دیو فعلاً مؤثر بوده است. در حالی که برای تکیه دادن و همچنین پنهان ماندن به ماشینها چسبیده بود، سرش را از گوشهای بیرون آورد تا ببیند میتواند چیزی از مبارزه را ببیند یا نه.

اما چیزی که دید، انسانهایی نبودند که با زامبیها مبارزه کنند. در عوض، هیولای غولپیکری به ارتفاع هشت فوت دید که ظاهراً زمانی شیر بوده است و با وحشیگری مشغول بلعیدن گروه کوچکی از زامبیها بود. زامبیها که با همان سرعت همیشگی و آهستهشان حرکت میکردند، دور شیر جمع شده و سعی میکردند به آن حمله کنند. آنها شیر را چنگ میزدند و گاز میگرفتند، اما به نظر میرسید هیچ آسیبی به او نمیرسانند. در همین حال، شیر با خونسردی سر یکی از زامبیها را گاز گرفت و انگار چیزی را از داخل بدنش میمکید. بدن زامبی که از قبل هم پوسیده بود، خشک و چروکیده شد و شیر آن را به سمتی پرتاب کرد؛ جسد به خودرویی در نزدیکی برخورد کرد و بعد شیر زامبی بعدی را گاز گرفت.

لکس وحشتزده شد.

بعد آرامآرام شروع به عقب رفتن کرد. با اینکه قدمهایش از قبل هم سبک بودند، تمام تلاشش را کرد تا حتی کوچکترین صدایی تولید نکند و عقبنشینی کند. هر بار که کولهپشتیاش خشخش میکرد، وحشتزده میشد!

این دنیا بیش از حد ترسناک بود!

اما ظاهراً شرایط قرار نبود بهتر شود. وقتی برگشت، چند زامبی را دید که از دور به سمت شیر میآمدند و درست در مسیر او قرار داشتند! صدای بلند مبارزه در سکوت شب بیش از حد به چشم میآمد. او باید فوراً از مسیر دیدشان خارج میشد!

سریع جهتش را عوض کرد و وارد خیابان دیگری شد و چاقویش را محکم در دست گرفت، انگار تنها چیزی بود که به او شجاعت میداد. دوباره آسمان با صاعقه روشن شد و رعدی که به دنبالش آمد، انگار آغاز یک طوفان ویرانگر را اعلام میکرد. باران ناگهان شروع شد و با چنان سرعت و شدتی فرو ریخت که حتی یک ارتش در حال یورش هم در برابرش کم میآورد.

تقریباً در همین زمان بود که بالاخره ساختمانی را دید که بخش کوچکی از دیوارش فرو ریخته بود. لکس با شکرگزاری از اینکه بالاخره بخت بدبختانهاش کمی برگشته، به سمت ساختمان تلوتلوخوران رفت و وارد آن شد.

حالا دیگر کاملاً تاریک شده بود و جز چند برق صاعقه که هر از گاهی آسمان را روشن میکرد، لکس هیچ منبع نور دیگری نداشت. کمی میترسید؛ نمیخواست بدون اینکه بتواند چیزی ببیند وارد ساختمان شود. اگر مستقیم وارد یک زامبی میشد چه؟

در همان لحظه، مثل اینکه ناگهان از آسمان به او الهام شده باشد، یادش آمد که یک چراغقوه همراهش برداشته است.

با دستپاچگی داخل کولهپشتیاش را گشت، چراغ را پیدا کرد و روشنش کرد. برای اینکه در تاریکی توجه زیادی جلب نکند، بلافاصله وارد ساختمان شد و به اتاقی رفت که حدس زد زمانی اتاق نشیمن بوده است.

مبلمان شکسته و خردهشیشهها مثل آوار سراسر کف اتاق را پوشانده بودند و اتاق بهوضوح آثار یک درگیری را نشان میداد. چند اسکلت روی زمین افتاده بودند؛ شکسته و تکهتکهشده.

اما یک چیز در این اتاق وجود نداشت: دری که به بخشهای عمیقتر خانه راه داشته باشد.

مردم این دنیا باید راه دیگری برای ورود و خروج داشته باشند. لکس باید بهنوعی میفهمید آن راه چه بوده است.

اما فعلاً به استراحت نیاز داشت.

لکس خودش را به گوشهای از اتاق رساند و بقایای یک مبل را کشید و جلوی خودش قرار داد تا هنگام نشستن و استراحت، از دید پنهان بماند. چراغقوه را خاموش کرد تا توجه کسی را جلب نکند، اما همچنان هوشیار ماند تا اگر متوجه نزدیک شدن زامبیها شد، بتواند واکنش نشان دهد.

چاقو همچنان محکم در دستش فشرده شده بود.

زنی با ظاهری عصبی در سالن پذیرایی بزرگی ایستاده بود. لباس رسمی و بسیار شیکی پوشیده بود و دست پسرش را محکم در دست گرفته بود.

پسرش، پسربچهای کوچک که در کنارش ایستاده بود، با شگفتی و حیرت به سالن بزرگ نگاه میکرد. او زمانی در اتاقهایی بسیار مجللتر از اینجا زندگی کرده بود، اما هنوز کوچک بود و حتی خاطراتی که تنها چند ماه قدمت داشتند برایش بسیار دور و کهنه به نظر میرسیدند، چه برسد به خاطراتی که به زمانهای دورتر مربوط میشدند.

دست چپش کمی ناراحت بود؛ مادرش بیش از حد محکم آن را گرفته بود، اما چیزی نمیگفت، چون میدانست مادرش فقط وقتی حال خوبی ندارد، اینطور دستش را فشار میدهد.

مادرش این روزها اغلب حال خوبی نداشت. او فکر میکرد پسرش متوجه این موضوع نیست، اما پسرک میتوانست آن را بفهمد.

با این حال، نمیدانست چطور باید حال مادرش را بهتر کند؛ او فقط یک بچه بود.

گاهی غلات صبحانهاش را با مادرش تقسیم میکرد، یا بعضی از شیرینیهایی را که از مدرسه میگرفت نگه میداشت تا به او بدهد.

در دست راستش، پسربچه یک کلید طلایی گرفته بود.

این کلیدی اسباببازی بود که از جایی به دستش آورده بود؛ یادش نمیآمد کجا، اما خیلی آن را دوست داشت. نگه داشتن کلید باعث میشد احساس قدرت بیشتری کند و گاهی وقتی سردش میشد، کلید او را گرم نگه میداشت.

سعی کرده بود کلید را به مادرش بدهد تا حالش بهتر شود، اما مادرش معمولاً درگیر کارهای دیگری بود.

او همیشه کلید را همراه خودش نگه میداشت تا وقتی مادرش کمتر گرفتار بود بتواند آن را به او بدهد.

در حالی که کودک در افکار خودش غرق شده بود، پیرمردی وارد اتاق شد. یک پرستار مرد به او کمک میکرد راه برود و یک پرستار زن نیز پایهٔ سرم را که سرمی به دست پیرمرد وصل بود، میکشید.

پیرمرد ضعیف به نظر میرسید، اما وقتی به زن مقابلش نگاه کرد، چشمانش پر از انرژی بود.

«هِرا، فرزندم، دیدنت واقعاً خوبه، واقعاً خوبه. چه مدت زیادی از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم گذشته. بیا نزدیکتر، بذار بهتر نگاهت کنم.»

پیرمرد با خوشرویی صحبت کرد و با دست به زن اشاره کرد که جلوتر بیاید.

«عروسیات رو یادمه؛ چه روز شادی بود. آن روزها خیلی خوشحالتر بودیم.»

پیرمرد این را گفت و در خاطراتش غرق شد.

«بله...» هِرا بهآرامی گفت و تمام تلاشش را کرد که به آن روزها فکر نکند.

شوهرش، همراه با دیگر اعضای خانوادهاش، مرده بود و فکر کردن به روزهای خوش گذشته بیشتر از اینکه تسکینش دهد، دردش را بیشتر میکرد.

پیرمردی که روبهرویش ایستاده بود واقعاً آنقدرها پیر نبود. اواخر دههٔ پنجاه زندگیاش بود و در روز عروسی هِرا مردی قوی و سالم به شمار میرفت.

یک بیماری نادر که در سالهای اخیر شیوع پیدا کرده بود، بیشتر توان و نیروی او را گرفته و او را به وضعیت فعلی رسانده بود.

او همچنین یکی از دوستان قدیمی خانواده بود؛ تنها کسی که تا این لحظه حاضر شده بود با هِرا ملاقات کند.

عجیب بود؛ بسیاری از کسانی که هِرا قبلاً فکر میکرد به او نزدیک هستند، ناگهان پس از مرگ خانوادهاش و زمانی که او بیپول و بیپناه شده بود، از او فاصله گرفته بودند.

حتی وقتی این پیرمرد، ویل، قبول کرد او را ببیند، هِرا میترسید که شاید انگیزههای پنهانی داشته باشد.

با این حال، چارهای نداشت جز اینکه این فرصت را امتحان کند.

«این باید جیمی کوچولو باشه. چه پسر خوشتیپی.»

پیرمرد این را گفت و به کودک نگاه کرد.

اما جیمی ناگهان پشت مادرش رفت، انگار میخواست از او پنهان شود.

هِرا با لبخندی ضعیف به پیرمرد نگاه کرد، انگار میخواست بابت رفتار کودک عذرخواهی کند، اما ویل ظاهراً اصلاً ناراحت نشد و فقط با محبت به آنها نگاه کرد.

«وقتی از تو خبر گرفتم واقعاً تعجب کردم. من دربارهٔ خانوادهات چیزی نشنیده بودم... من... از شنیدن این خبر خیلی متأسفم.»

پیرمرد با صدایی غمگین ادامه داد:

«اگر میدانستم چه اتفاقی برایتان افتاده، خودم سراغت میآمدم. وضعیت سلامتیام آنقدر وقتم را گرفته که این روزها بهسختی کسی را میبینم.»

«اشکالی نداره...» هِرا با زحمت گفت.

«تو خودت مشکلاتی داری. همین که قبول کردی منو ببینی، لطف بزرگیه...»

«مزخرف نگو!»

پیرمرد حرفش را قطع کرد.

«تو مثل خانوادهای، بچه. مثل خانواده. چطور میتوانستم وقتی فهمیدم چه اتفاقی برایت افتاده، اجازه بدهم آن بیرون، تنها و بیپناه بمانی؟

تو اینجا با من میمانی و من کمکت میکنم دوباره روی پاهایت بایستی.

تمام شد و رفت.»

«نه، این که...»

زن تلاش کرد حرف بزند. قصدش این نبود که از کسی کمک مالی یا صدقه بگیرد، اما پیرمرد اجازهٔ مخالفت به او نداد.

«دیگه این حرفهای "نه، این که..." رو نزن، بچه. اصلاً این حرفها رو نزن.

دیگه از این پیرمرد کار زیادی برنمیاد، اما این به این معنی نیست که اجازه بدم اعضای خانوادهام در دنیا تنها رنج بکشن.

پدرت مثل برادرم بود، مادرت مثل خواهر بزرگترم بود.

اگر روزی میفهمیدند که من گذاشتم اینهمه سختی بکشی، چطور میتوانستم در چشمشان نگاه کنم؟

نه، بچه، نباید با من مثل یک غریبه رفتار کنی.

باید بمانی و این پیرمرد را همراهی کنی.

این خانه چند سال است که بیش از حد دلگیر و غمزده شده. حضورت اینجا حال و هوای اینجا را عوض میکند.»

چشمان هِرا نزدیک بود پر از اشک شود، اما خیلی سریع خودش را کنترل کرد.

پیرمرد اصرارکننده و لجباز بود، اما هِرا از او گرما و دلسوزیای احساس میکرد که مدتها بود کسی به او نشان نداده بود.

کودک که تا آن لحظه همهٔ حرفها را شنیده بود، مدام بین پیرمرد و مادرش نگاه میکرد.

به نظر میرسید حالا قرار است با او زندگی کنند و بهنحوی همین موضوع باعث خوشحالی مادرش شده بود.

کودک کمی فکر کرد، سپس آرامآرام از پشت مادرش بیرون آمد و به پیرمرد ترسناک نزدیک شد.

پیرمرد لاغر و چروکیده بود و رگهایش در سراسر بدنش مشخص بودند، اما اگر میتوانست مادرش را خوشحال کند، پس حتماً آدم خوبی بود.

در نهایت، کلید طلایی را بالا آورد و آن را به سمت پیرمرد گرفت و زیر لب گفت:

«برای تو.»

پیرمرد از این حرکت خجالتی و معصومانهٔ کودک جا خورد، اما لبخند زد و دستش را دراز کرد تا کلید طلایی را بگیرد.

اما همین که دستش به کلید برخورد کرد، پیرمرد تا عمق وجودش تکان خورد و در حالی که به آن خیره شده بود، وحشت و هیجان همزمان در چشمانش نمایان شد!