چپتر 211: چپتر ۲۱۱

دختربچهای تکوتنها قدم میزد و گوشهوکنارِ مهمانخانه را میگشت. با اینکه اکنون در باغِ سادهٔ پشتِ عمارتِ نیمهشب قدم میزد، اینجا زیباترین جایی بود که تا به حال دیده بود. اما هنگامِ گشتوگذار در این محیطِ جدید، محوِ تماشا و شگفتی نشده بود. نه، داشت این جای جدید و احتمالاً خطرناک را شناسایی میکرد؛ اصلاً هم مهم نبود مادربزرگ نو چه میگفت. بهعنوانِ یک کودکِ هفتساله، دیگر برای خودش دخترِ بزرگی شده بود و باید سهمش را در حفظِ امنیتِ خانوادهاش ادا میکرد.

حرف از خانواده که میشد، خانوادهٔ او در وگوس مینیما دستکمی از خاندانِ سلطنتی نداشت. مادربزرگ نو به او گفته بود که پدر و مادرش قویترین بومیانِ سیاره بودند و پیش از رسیدنِ نیروهای یوتون، با قدرتِ خودشان از بزرگترین پناهگاهِ انسانیِ باقیمانده در سیاره محافظت میکردند.

با اینکه آنجا فقط یک شهر بود، نزدیک به ده میلیون نفر را در خود جای داده بود که همگی نزدیک به دویست سال تحتِ محافظتِ پدر و مادرش بودند. دخترک، یعنی لیلا، در حالی بزرگ شده بود که بهندرت پدر و مادرش را میدید، چرا که آنها همیشه در حالِ مبارزه با زامبیها بودند؛ برای همین بیشترِ وقتش را تحتِ مراقبتِ مادربزرگ نو میگذراند. این مراقبت در سیارهای مثلِ وگوس مینیما، معنایی جز انضباط و تمرینِ شدید نداشت. تا جایی که یادش میآمد، روزی از زندگیاش نگذشته بود که مادربزرگ نو یک زامبی را دستوپابسته مهار نکند و بعد مجبورش نکند آن را بکشد.

او زیرِ سایهٔ تهدیدِ همیشگیِ نابودی بزرگ شده بود، برای همین تغییرِ ناگهانیِ سیاره غافلگیرش کرد و نتوانست با آن کنار بیاید. خیلیها به او میگفتند که حالا جایش امن است و نیازی نیست نگران باشد، اما نمیتوانست خودش را وفق بدهد. پس به تمریناتش ادامه داد و هوشیاریاش را حفظ کرد.

همین امروز صبح، مادربزرگ نو به او گفته بود که پدرش از طرفِ امپراتوریِ یوتون بهعنوانِ فرماندارِ وگوس مینیما منصوب شده و وقتی اوضاع بالاخره سروسامان بگیرد، بهزودی میتواند با آنها زندگی کند. بعد هم مادربزرگش او را به اینجا آورد تا منتظرِ پدر و مادرش بماند که ظاهراً در جایی دوردست بودند.

اما با وجودِ اینکه مادربزرگش میگفت اینجا امن است، لیلا حاضر نبود جانِ کسی را به خطر بیندازد و به همین دلیل، خودش دستبهکار شد تا منطقه را شناسایی کند.

آدمهای زیادی با لباسهای عجیبوغریب و حیواناتِ ناآشنایی را دید. با اینکه به نظر میرسید بیخطر باشند، فاصلهاش را حفظ کرد و خنجری را هم ترتمیز در آستینش پنهان نگه داشت. در همین حین بود که با اولین تهدید روبهرو شد؛ تهدیدی که بسیار رعبآور بود.

سری بیضیشکل داشت، با منقاری آنقدر تیز که میتوانست بدنِ یک آدم را سوراخ کند. چشمانش در میانِ رگهای از پرهای سیاه پنهان شده بود و رگههایی سفید، مانندِ رنگِ جنگی، آن سیاهی را احاطه کرده بودند. گردنِ بلند و آبیرنگی داشت که بُردِ حملهاش را بسیار زیاد میکرد و پرهای پشتِ گردنش مثلِ یک بادبزنِ عظیم باز شده بودند. نقشِ دهها چشم روی پرها افتاده بود که همگی به لیلا خیره شده بودند؛ انگار که آمادهٔ شکار باشند.

درست در لحظهای که میخواست دست به خنجرش ببرد، یکی از خانمهایی که یونیفرمِ مهمانخانه را به تن داشت، به او نزدیک شد.

«به این پرنده میگن طاووس. خیلی آروم و مهربونه، نیازی نیست ازش بترسی.»

لیلا بهسرعت گفت: «من نمیترسم!» هرچند چشمانش هنوز روی این شکارچیِ آشکار قفل شده بود.

خانم با لبخند پرسید: «اسمِ من ولماست. اسمِ تو چیه؟»

اما لیلا جوابی نداد و با شکوتردید به ولما نگاه کرد. نکند این خانم داشت به او نزدیک میشد تا از طریقِ او به پدر و مادرش برسد؟ اولین باری نبود که چنین اتفاقی میافتاد، و لیلا نمیگذاشت موفق شود.

ولما با دیدنِ احتیاطِ دخترک، تصمیم گرفت موضوع را عوض کند.

«با کسی اومدی؟ گم شدی؟ اگه دنبالشون میگردی، میتونم کمکت کنم پیداشون کنی.»

لیلا با صدایی که تهدیدی پنهان در خود داشت، گفت: «نه، مادربزرگ نو میدونه من کجام. اون خیلی قویه، واسه همین همیشه میدونه کجام!» اما ولما با شنیدنِ حرفش فقط ریز خندید.

«پس میخوای این اطراف رو بهت نشون بدم؟ اگه بخوای، میتونم از آبیِ کوچولو بخوام بذاره سوارش بشی.»

پیش از آنکه لیلا بتواند بپرسد آبیِ کوچولو کیست، ولما به بچهنهنگی اشاره کرد که نزدیک به زمین پرواز میکرد. پشتِ سرش، فنریر با تمامِ سرعت دنبالش میدوید. هرچند تزکیهٔ فنریر از آبیِ کوچولو بالاتر بود، اما چون آبیِ کوچولو پرواز میکرد، بسیار سریعتر بود.

در ابتدا، این دو جانور برای لیلا بسیار ترسناک به نظر میرسیدند، اما بعد متوجهِ گلهای فراوانی شد که از لابهلای موهای فنریر بیرون زده بود. آبیِ کوچولو فنریر را با گلهای نزدیکِ گلخانه باران کرده بود و خیلی از آنها به موهایش چسبیده بودند. از آن زمان، بازیِ گرگمبههوایی را شروع کرده بودند که تمامی نداشت — بیشتر به این دلیل که هر بار فنریر خیلی نزدیک میشد، آبیِ کوچولو اوج میگرفت و از دسترس خارج میشد.

پس از کمی تماشای آنها، پیشِ خودش اعتراف کرد که این دو جانور بامزه به نظر میرسند. اما مسئله این بود که... او نمیفهمید بامزه یعنی چه. بیشتر از آنکه به آن فکر کند، حسی بود که تا به حال تجربهاش نکرده بود. آنقدر گیج شده بود که نمیتوانست جوابِ ولما را بدهد.

او که به این نتیجه رسیده بود اینجا زیادی عجیب است، گفت: «من برمیگردم پیشِ مادربزرگ.»

ولما گفت: «باشه،» و او را تا عمارت همراهی کرد.

داخلِ عمارت، زنی میانسال در رستوران به صندلیاش تکیه داده بود و سیگارِ برگ میکشید. روبهرویش هرا نشسته بود و داشت جزئیاتِ توافقنامهٔ تجاریای را که ویل بینِ دو سیاره — یا دقیقتر، دو طرف از این دو سیاره — پیشنهاد داده بود، شرح میداد. در حالتِ عادی هرا پسرش جیمی را با خود به چنین محیطی نمیآورد، اما خوشبختانه هوای مهمانخانه بسیار تمیز بود و هیچکدام از دودهای سیگارِ برگ به فرزندش که مظلومانه پشتِ صندلیاش ایستاده بود، نمیرسید.

درست وسطِ بحثشان، دخترکی دوید و خودش را در آغوشِ زنِ میانسال انداخت و زمزمه کرد: «مادربزرگ نو، اینجا خیلی خطرناکه. من کلی هیولا دیدم.»

نو با لبخندی به نوهاش گفت: «اگه خطرناکه، پس یه گروهِ شکار تشکیل بده. ما از خطر فرار نمیکنیم. ببین، حتی اون پسربچه هم اینجاست و از تو هم کوچیکتره.»

لیلا برگشت و به جیمی که از پشتِ مادرش دزدکی به او نگاه میکرد خیره شد و برقِ رقابت در چشمانش درخشید.

لیلا با لجبازی گفت: «همف، من که نمیترسم. فقط داشتم گزارشِ شناساییام رو میدادم.» سپس از آغوشِ مادربزرگش بیرون آمد و به پسربچه چشم دوخت. با جسارت اعلام کرد: «بیا، تو الان تو گروهِ شکارِ منی!» و جیمی را به دنبالِ خود کشید تا بروند چند طاووس شکار کنند!

هرا مردد بود، اما در نهایت چیزی نگفت. خوب بود که جیمی بالاخره فرصتی پیدا کرده بود تا چند دوست پیدا کند. در آن روز، در آن حیاطِ پشتی، جنگجویانِ دلاورِ طاووس اولین دو عضوِ خود را گردِ هم آوردند.