چپتر 215: چپتر ۲۱۵

لکس نفسِ عمیق و بلندی کشید و لحظهای آن را حبس کرد، پیش از آنکه با خیالی آسوده نفسش را بیرون بدهد. بهجز آن رویاروییِ کوچک با مرگ در روزِ اول، سفرش به ایکس-۱۴۲ تا جای ممکن با سفرهایش به دنیاهای دیگر فرق داشت. امروز هشتمین روزِ حضورش در این سیاره بود و انتظار داشت ارتباط با مهمانخانه هر لحظه برقرار شود.

این روزها را به سفر و استراحت گذرانده بود و هرچند خیلی زود پولش تمام شد، این موضوع فقط سفر را برایش جالبتر کرد. البته، با وجودِ تفریحاتِ معمولی، در کلِ سفر دیگر گاردش را پایین نیاورد. اما وقتی روی صندلیِ ساحلی دراز کشیده بود و پریِ پررویی که با قدرتهایش سینی را پشتِ سرش در هوا معلق نگه میداشت، برایش نوعی آبمیوه میآورد، سخت بود که از آن لحظه لذت نبرد.

اغلب بیاختیار پری را با مری مقایسه میکرد، چون هماندازه بودند. دستکم، بیشترِ اوقات. مری میتوانست اندازهٔ آواتارش را به هر حدی که میخواست تغییر دهد، اما بیشترِ مواقع همان جثهٔ کوچکش را حفظ میکرد.

مردِ جوانی پرسید: «هی لکس، ما داریم میریم. میای باهامون؟»

لکس بالاخره از جایش بلند شد و گفت: «آره، یه لحظه بهم وقت بدید. الان میام.» در ساحل بود و با اینکه معمولاً اهلِ آفتابگرفتن نبود، این ساحل با آرایهای احاطه شده بود که به تزکیه زیرِ نورِ مستقیمِ خورشید کمک میکرد. کمکِ آرایه، همراه با پمادی که از فروشگاهِ بینهایت گرفته بود، سرعتِ تزکیهاش را بهطورِ چشمگیری بالا برد. توانسته بود تعدادِ کلِّ رشتههای چی در بدنش را به ۳۲ برساند. با ۳۳ رشتهٔ چی، به مرزِ لایهٔ سومِ پرورشِ چی میرسید و با ۳۴ رشته رسماً واردِ لایهٔ چهارم میشد. هر لایه شاملِ جذبِ ۱۱ رشتهٔ چی بود و با اینکه رشد در هر لایه نسبتاً آسان بود، رفتن از یک لایه به لایهٔ بعدی همیشه یک چالش محسوب میشد.

البته، برای تماشاچیان، صرفاً اینطور به نظر میرسید که لکس به خودش کرمِ ضدآفتاب مالیده و تمامِ روز را با شلوارک روی صندلیِ ساحلی خوابیده است.

بعد از بلند شدن کمی بدنش را کش داد، به پری که تمامِ روز دربارهٔ بدنش نظر میداد چشمک زد و رفت تا فنریر را راضی کند از آب بیرون بیاید. همانطور که لکس بیوقفه روی ساحل دراز کشیده بود، فنریر هم در اقیانوس شنا میکرد و گهگاه در این بین ماهی هم میگرفت.

بیرون آوردنِ او چالشی بزرگتر از حدِ انتظارِ لکس بود و فقط زمانی رضایت داد که لکس قول داد اجازه دهد روی خشکی هم چیزی شکار کند. به نظر میرسید تولهگرگ دارد در شکار مهارت پیدا میکند.

وقتی آماده شدند، لکس به تینا و تیما پیوست؛ دوقلوهای انسانی که در تعطیلاتِ چیزی که لکس حدس میزد معادلِ دانشگاه باشد، در حالِ گشتوگذار در سیاره بودند. آنها ۱۹ساله بودند و با اینکه تزکیهشان هنوز در مرحلهٔ آبدیدگیِ تن بود، بههرحال بیشتر به زندگیِ عادی تمایل داشتند. استعدادِ چندانی برای تزکیه نداشتند و همان مقدارِ کمی هم که تزکیه میکردند، تحتِ فشارِ والدین بود؛ بیشتر برای فوایدش در سلامتی.

مقصدِ این بارشان واحهای در تنها کویرِ سیاره بود. همه در چیزی شبیه به یک جیپِ غولآسا نشستند و اجازه دادند قابلیتِ رانندگیِ خودکار آنها را بهسمتِ مقصدشان ببرد.

سفر حدود شش ساعت طول کشید و در نیمههای راه، لکس این اعلان را دریافت کرد که مهمانخانه با موفقیت به ایکس-۱۴۲ متصل شده است و هر وقت بخواهد میتواند آنجا را ترک کند. لکس لبخند زد. این تا اینجا محبوبترین سفرش به سیارهای دیگر بود!

اما زندگی کِی ساده و سرراست بوده است؟ در راهِ رسیدن به واحه، وقتی دیگر واردِ کویر شده بودند، با سه وسیلهٔ نقلیه روبهرو شدند که در ناکجاآباد توقف کرده بودند. دود از دورترین ماشین بیرون میزد و مانندِ یک فانوسِ دریایی به آسمانِ صاف بلند میشد و به نظر میرسید دو ماشینِ دیگر برای کمک توقف کردهاند.

تینا درحالیکه به برادرش نگاه میکرد، پرسید: «بریم ببینیم کمک میخوان؟»

تیما شانهای بالا انداخت و جواب داد: «فکر نکنم ضرری داشته باشه.» و دستوراتی را برای کاهشِ سرعتِ ماشین وارد کرد.

ازآنجاکه لکس فقط همراهشان آمده بود، هیچ نظری دراینباره نداد. فقط منتظر بود تا به واحه برسد، تا بتواند از دید خارج شود و بدونِ برانگیختنِ هیچ شکی، بهصورتِ آنی منتقل شود.

بهمحض اینکه آن نزدیکی توقف کردند و تیما روی شنها پرید، فریاد زد: «هی، حالِ همه خوبه؟» تینا دنبالِ یک بطریِ آب میگشت تا در صورتِ نیاز به آنها بدهد و لکس هم داشت آماده میشد پیاده شود و ببیند آیا میتواند کمکی کند، که فنریر غرشِ آرامی کرد.

لکس بیدرنگ هوشیار شد، چراکه برای اولین بار، تولهگرگ برای برقراریِ ارتباط با او از طریقِ احساساتش پیشقدم شده بود و فقط یک احساسِ خاص را منتقل میکرد که آرامآرام قویتر میشد: خطر! همانطور که لکس فهمیده بود، تواناییِ فنریر در حس کردنِ احساساتِ دیگران تحتتأثیرِ لایههای تزکیه قرار نمیگرفت و بسیار دقیق بود.

لکس بهسرعت برگشت و متوجه شد جمعیتی که نزدیکِ ماشینِ سوم جمع شدهاند، همگی لباسهای عجیبی پوشیدهاند. لکس تا حدودی با نحوهٔ لباس پوشیدنِ مردم در ایکس-۱۴۲ آشنا شده بود و بیشترِ آنها لباسهای بسیار راحتی میپوشیدند. با این حال، به نظر میرسید این افراد کاملاً به نوعی تجهیزاتِ تاکتیکی مجهز باشند.

ناگهان، فنریر زوزهای کشید و خودش را پایین کشید. ارتباطش این بار حتی واضحتر بود: آنها بسیار قویتر از لکس و فنریر بودند و تصمیم گرفته بودند همهٔ آنها را بکشند.

لکس با لحنی بسیار جدی زمزمه کرد: «تینا، از ماشین پیاده نشو.» و بدونِ هیچ توضیحی، بهسرعت بیرون پرید و بهسمتِ تیما دوید.

لکس پیش از آنکه دستش را درحالیکه نوعی دستگاه در آن بود بالا ببرد، با عجله به او گفت: «سوارِ ماشین شو و فرار کن.»

لکس رو به جمعیت فریاد زد: «اگه کسی تکون بخوره، فرستندهٔ اساواس رو روشن میکنم!»

تیما که هنوز گیج بود، پرسید: «چه خبره؟» او تمام عمرش را در سیارهای زندگی کرده بود که از درگیریهای بزرگ در امان بود و جرم و جنایت در آن تقریباً صفر بود. اینکه دیگران بخواهند به او آسیبی برسانند، چیزی نبود که حتی بتواند تصورش را بکند.

اما با اینکه تیما گیج بود، جمعیت بهخوبی میفهمید چه اتفاقی دارد میافتد. نمیدانستند چه چیزی نیت یا شاید هویتشان را لو داده، اما برایشان مهم نبود. همه به سمت لکس برگشتند و به دستگاهِ توی دستش خیره شدند، انگار میخواستند بسنجند که دروغ میگوید یا نه.

فرستندهٔ اساواس یک سیگنالِ اضطراری به نزدیکترین شهر یا شهرک میفرستاد و تمام نیروهای امدادی را خبر میکرد. اگر لکس آن را روشن میکرد، در کمتر از ۱۵ دقیقه، اینجا پر از پلیس و نیروهای نجات میشد.

لکس که وقت نداشت برای پسرنوجوان توضیح بدهد، این بار داد زد: «تیما، یه جای کارِ این آدما بدجوری میلنگه، سوار اون ماشینِ لعنتی شو و برو! یا میخوای مسئولِ مرگِ تینا باشی؟»

انگار این حرف پیام را رساند و پسرنوجوان ناگهان ترسید. اما با این حال، قبل از اینکه عقب بکشد، ایستاد و پرسید: «پس تو چی؟»

«من حالم خوبه، تجهیزاتِ محافظ دارم. شما باید از اینجا برید! برو!»

با اینکه تیما نمیفهمید چه خبر است، چرخید و دوید. آدمها برای تعقیبِ تیما حرکتی نکردند و در عوض با سرگرمی به لکس نگاه کردند. در واقع، رفتارِ بیخیالشان به لکس میگفت که دیگر حتی به اساواس هم اهمیتی نمیدهند. هر کسی که بودند و هر کاری که میکردند، شاید برای لو رفتنشان برنامههای جایگزین داشتند.

یکی از مردها در حالی که آرامآرام به سمت لکس میرفت، پرسید: «هی بچه، میدونی داری با کی درمیفتی؟»

لکس دوباره داد زد: «تکون نخور وگرنه فرستنده رو روشن میکنم!»

مرد بیآنکه اصلاً سرعتش را کم کند، گفت: «روشنش کن، ببینم اصلاً برام مهمه.»

تا این لحظه، تیما و تینا ماشینشان را روشن کرده و داشتند میرفتند، اما لکس متوجه شد یکی از آدمها سلاحی را به سمتشان نشانه رفته است.

لکس که ناگهان چهرهٔ نگرانش را از دست داده و لبخندی بیخیال روی لبش نشسته بود، گفت: «به درک.»

دستگاهِ توی دستش را شلیک کرد، که فرستندهٔ اساواس نبود، بلکه یک منوّرِ معمولی از زمین بود. نمیدانست کسی آن را میبیند یا نه، اما این دیگر مشکلِ او نبود.

لکس بیهیچ نشانهٔ ظاهری، بینقص واردِ حالتِ «فلو» شد و هارلی سنگین را بیرون کشید و گلولهای با هدفگیریِ دقیق به سمتِ مردی شلیک کرد که ماشینِ دوقلوها را نشانه رفته بود.

مرد زحمتی برای جاخالی دادن به خود نداد، چون تزکیهاش بسیار بالاتر از لکس بود و بهراحتی تشخیص میداد که این سلاح نمیتواند به او آسیبی برساند، اما وقتی گلوله بهجای خودش به سلاحش خورد و هدفگیریاش را به هم زد، غافلگیر شد.

مردِ اول که داشت به سمت لکس میرفت، گفت: «جالبه. تو، یه تزکیهگرِ لایهٔ ۳ پرورشِ چی، داری با ما بازی میکنی؟»

لکس در جواب گفت: «حالا گیرم که بازی میکنم، یا نمیکنم. تو میخوای چیکار کنی؟» صدای بیخیالش کاملاً روشن میکرد که از مرد نمیترسد. همزمان، چند گلولهٔ دیگر شلیک کرد و نگذاشت به سمتِ نوجوانها شلیک کنند. آنها حالا حسابی دور شده بودند، اما لکس بُردِ سلاحهایشان را نمیدانست، برای همین به ایجادِ مزاحمت ادامه داد.

«داری از اون بچهها محافظت میکنی، اما نگرانِ خودت نیستی؟»

«اصلاً. من همینجا ایستادم، میخوای باهام چیکار کنی؟»

مرد که انگار کفری شده بود، پرتویی قهوهایرنگ از انگشتش به سمت لکس شلیک کرد، اما پیش از آنکه پرتو به او نزدیک شود، سپرِ انرژیِ آبی و نیمهشفافی دورش ظاهر شد و حمله را بیهیچ زحمتی دفع کرد.

این یک گنجینهٔ محافظ بود که لکس از فروشگاه خریده بود، گنجینهای که حتی میتوانست در برابر حملاتِ سطح نوظهور دفاع کند و منبعِ اعتمادبهنفسِ لکس بود.

«خب خب، پس یه محافظتی داری. اما میتونه تا ابد ازت محافظت کنه؟ حتی اگه الان نتونیم بشکنیمش، قیافهت رو که دیدیم. نمیترسی پیدات کنیم و بکشیمت؟»

«هاه!» لکس چیزی نمانده بود زیرِ خنده بزند، اما خودش را کنترل کرد. «حتماً، اگه میتونی، برو پیدام کن!»

لکس به این امید که نوجوانها حالا بهاندازهٔ کافی دور شدهاند، تصمیم گرفت دیگر بختش را امتحان نکند. تمام مواد منفجرهای را که در کولهپشتیاش داشت به سمت مرد پرتاب کرد، کلیدی را که از فروشگاه گرفته بود فعال کرد، تمام چیزهایی را که خریده بود فراخواند و با تمام وسایلش به مهمانخانه آنی منتقل شد.

وقتی دودِ ناشی از انفجارهای مختلف کنار رفت، مرد کاملاً سالم بود. در واقع، حتی لباسهایش هم از انفجارها آسیبی ندیده بود. با این حال، چشمانش نگاهی جدی داشت و به جایی خیره مانده بود که لکس پیش از ناپدید شدن ایستاده بود.

از یکی از زیردستانش پرسید: «از اون بچه عکس گرفتی؟»

«بله، اما انگار یه اختلالی هست. این تصویر با ظاهرِ واقعیاش فرق داره.»

مرد با دلخوری لبهایش را جمع کرد و سپس بیخیالِ این موضوع شد.

«نقشهٔ سی رو اجرا کنید. از این به بعد، فرض رو بر این بذارید که موقعیت و تعدادمون لو رفته، اما خاندان دیمیتری هنوز هدفمون رو نمیدونه، پس میتونیم از این موضوع به نفعِ خودمون استفاده کنیم.»

«بچههایی که فرار کردن چی؟»

«فراموششون کن، حالا که موقعیتمون لو رفته، دلیلی نداره بریم دنبالشون.»

به نظر میرسید تمامِ افرادِ این گروه همان تجهیزاتی را به تن داشتند که مردِ مهاجم در سوءقصد به تتسویا پوشیده بود، اما چون هیچکس آنها یا آن قاتل را ندیده بود، کسی نمیدانست که دهها دشمن وجود دارند. خاندان دیمیتری هنوز فقط به دنبالِ شکارِ همان یک تروریست بود و از خطری که در سراسرِ سیاره پنهان شده بود، خبر نداشت. گذشته از اینها، این فقط یکی از گروههای مختلفی بود که به سیاره نفوذ کرده بودند.