چپتر 218: چپتر ۲۱۸

وقتی به دریاچه رسیدند، زئون راحت روی صندلیِ راحتیِ غولآسایی که لکس مخصوصِ جانوران طراحی کرده بود جا خوش کرد و تصمیم گرفت صرفاً از حضور در میانِ مردم لذت ببرد، بدون اینکه مرکزِ توجه باشد. برایش جالب بود که مردم در اوقاتِ فراغتشان چطور رفتار میکنند و معمولاً چه کارهایی انجام میدهند. بیش از محیطِ آرامشبخش، این ناشناس بودن بود که از آن لذت میبرد.

لکس پس از اینکه مطمئن شد زئون چیزِ دیگری نیاز ندارد، رفت. در طولِ تحقیقاتش روی سیارهٔ ایکس-۱۴۲، چیزی که کشف کرد این نبود که بسیاری از امکاناتِ رایجِ یک اقامتگاهِ لوکس، مثلِ اسپا یا کلینیکِ ماساژ را کم دارد. نه، چیزی که لکس متوجه شد این بود که به قابلیتهای خاصِ خودش بهاندازهٔ کافی بها نداده است.

نیازی نداشت امکاناتِ مکانهای دیگر را کپی کند؛ باید روی چیزهایی که او را خاص میکرد تمرکز میکرد و آنها را گسترش میداد. به امپیِ خود نگاه کرد و متوجه شد در یک هفتهای که نبود، تنها ۱۲٬۰۰۰ امپی سود کرده است، که حاصلِ خدماتِ مختلف و اقلامِ فروختهشده در فروشگاهِ سوغاتی بود. با این حساب، مجموعِ امپیِ او به ۴٬۹۴۲٬۰۰۰ میرسید.

به اتاقهای مختلفی که داشت نگاه کرد، دستکم آنهایی که سیستم در اختیارش گذاشته بود. او اتاقِ گیلد، اتاقِ مراقبه، آزمونِ معمایی (که در واقع «اتاق» نبود اما سیستم آن را فراهم کرده بود و لکس سودِ کلانی از آن میبرد)، اتاقهای بازیابیِ مختلف و اتاقِ تمرین را داشت.

اولین کاری که لکس کرد این بود که با استفاده از اختیاراتش، هر یک از اتاقها را تا بیشترین حدِ ممکن ارتقا داد، که برابر با سطحِ اختیاراتش بود: سطحِ ۴. البته آزمونِ معمایی جزوِ اینها نبود، چون لکس نمیتوانست مستقیماً آن را ارتقا دهد.

کارِ بعدیاش افزایشِ تعدادِ اتاقها بود. اتاقِ بازیابیاش را بهاندازهٔ یک ساختمانِ بیمارستانِ واقعی گسترش داد تا بتواند بهراحتی بیمارانِ بیشتری را در خود جای دهد. اتاقِ تمرینِ خیابانِ اصلی را به برجی بلند تبدیل کرد که هر طبقهاش یک اتاقِ تمرین بود. این دومین ساختمانِ بلند در خطِ آسمانِ مهمانخانهٔ نیمهشب بود، اما لکس دیگر پذیرفته بود که با گسترشِ مهمانخانه، در نهایت دستکم یک منطقهٔ کلانشهری خواهد داشت.

اتاقِ گیلد از این نظر منحصربهفرد بود که لکس به نسخههای متعددی از آن نیاز نداشت، چرا که فقط یکی از آنها میتوانست نیازهای همهٔ مهمانانش را برآورده کند. بهعلاوه، در حالی که اتاقهای دیگر با ارتقا یافتن تنها خدماتی را که ارائه میدادند بهبود میبخشیدند یا امکاناتِ جزئیِ جدیدی به آنها اضافه میشد (مثلِ اتاقِ تمرین که قابلیتِ بازپخشِ حرکاتِ کارآموز را هنگامِ اجرای فنونشان فراهم میکرد)، اتاقِ گیلد چند قابلیتِ کاملاً جدید به دست آورد.

با اینکه از نظرِ لکس بیشترِ قابلیتهای جدید در بهترین حالت پیشرفتی معمولی بودند (مثلِ اینکه به مهمانان اجازه میداد از هر جای مهمانخانه درخواستهایشان را در گیلد ثبت کنند، و هر زمان که درخواستِ کسی تکمیل میشد، چه در مهمانخانه بود و چه نبود، اعلانِ کوچکی دریافت میکرد)، یک قابلیت بود که بهنظرش بسیار چشمگیر آمد.

یکی از قابلیتهایی که فروشگاهِ سوغاتی ارائه میداد این بود که وقتی کسی شیئی را میخرید، آن را بهشکلِ فشرده در قالبِ یک کارت تحویل میدادند، که هر زمان کاربر نیاز داشت میتوانست دوباره به شیءِ اصلی تبدیل شود. قابلیتِ جدیدِ گیلد این بود که چنین کارتهای خالیای به نامِ کارتهای درخواست صادر میکرد، که البته شخص باید آنها را جداگانه میخرید. اما این کارتها را نمیشد تصادفی استفاده کرد، چرا که هدفِ بسیار مشخصی داشتند. شخصی که درخواستی مبنی بر تحویلِ موادِ خاصی را میپذیرفت، میتوانست کارت را بگیرد و وقتی به سیارهٔ خودش برمیگشت، شیء را مستقیماً درونِ کارت جذب کند. در آن لحظه، کارت بهطورِ خودکار به مهمانخانه آنی منتقل میشد و مواد را به اتاقِ گیلد تحویل میداد.

از آنجا که کارت برای مقدارِ موادی که میتوانست جذب کند محدودیتی داشت، این راهحل برای همه بینقص نبود. اما تا حدی کار را راحتتر میکرد. مهمتر از همه، این امید را به لکس داد که روزی مهمانخانه راهی پیشِ پایش بگذارد تا هر شیئی را که میخواهد فوراً در فضایی جداگانه ذخیره کند. موجودیِ سیستم در این زمینه بیش از حد سختگیر بود.

پیشرفتِ اتاقِ مراقبه چیزِ جدیدی نبود؛ همچنان به تزکیه و درک کمک میکرد، فقط حالا تأثیرِ قویتری داشت. فوقالعاده به نظر نمیرسید، اما گاهی همین کافی بود. اتاقِ مراقبه نیازی به زرقوبرق نداشت، صرفاً بهبودِ قابلیتهای فعلیاش بیش از حدِ نیاز بود.

با رسیدگی به این کارها، لکس قصد داشت با هری ملاقات کند تا ببیند چطور میتواند به رشدِ تواناییهای او کمک کند، اما مری به او اطلاع داد که الکساندر میخواهد او را ببیند.

از آنجا که الکساندر اولین مشتریِ بزرگش بود، لکس علاقهٔ خاصی به او داشت و به همین دلیل وقت را تلف نکرد؛ مهمانخانه را اسکن کرد و نزدیکِ موقعیتِ او ظاهر شد. او همراهِ مادربزرگش، آدری، بود و هر دو بهتنهایی در یکی از چشماندازهای دنجِ کوهِ نیمهشب نشسته بودند. لکس فوراً حس کرد که حالوهوا کمی غیرعادی است، اما حدس زد به این دلیل باشد که هلن بعد از اینهمه مدت هنوز به مهمانخانه برنگشته بود.

مادربزرگ و نوه با هم به او سلام کردند: «مهمانخانهدار.» لحنشان مثلِ همیشه رسمی بود، اما حالوهوایی جدی داشتند. با توجه به اینکه حتی آدری هم اینقدر جدی بود، ماجرا احتمالاً فراتر از فقط آن دختر بود.

«خواهش میکنم راحت باشید. چه کمکی از دستم برمیاد؟»

الکساندر نگاهی با مادربزرگش ردوبدل کرد، سپس رو به مهمانخانهدار کرد و گفت: «یادمه یک بار به سطحهای اعتبار و مزایاشون اشاره کردید. با خرجی که تا الان کردم، باید حدودِ سطحِ اعتبارِ ۳ باشم، درسته؟»

لکس جا خورد. راستش، بهکلی فراموش کرده بود که اعتبار اصلاً وجود خارجی دارد و آن را فقط دستهبندیِ دیگری در صفحهٔ وضعیت میدانست. الکساندر را اسکن کرد تا وضعیتش را بررسی کند.

نام: الکساندر موریسون

سن: ۱۷

جنسیت: مذکر

جزئیاتِ تزکیه: عالمِ بنیانِ اولیه

گونه: انسان

سطحِ اعتبارِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۳

ملاحظات: یه شخصیتِ اصلیِ راهرو و سخنگو بدونِ اون داستانِ پسزمینهٔ تراژیک. حسابی سرکیسهاش کن، یه دلیلی برای غصه خوردن بهش بده.

لکس درحالیکه در ذهنش بهسرعت مزایای هر سطح را بررسی میکرد، به او گفت: «بله، سطحِ اعتبارِ فعلیِ شما ۳ هست.»

سطحِ اعتبارِ ۱:

دریافتِ عینکی مجهز به اثرِ کلارک کنت (فقط داخلِ مهمانخانه کار میکند)

سطحِ اعتبارِ ۲:

یک بار انتقالِ آنی به مهمانخانه از هر جای جهان (عالی برای فرار از دستِ دشمنان)

سطحِ اعتبارِ ۳:

یک سفرِ یکطرفه به یکی از دنیاهای متصل به مهمانخانه (فقط هر ۱۰ سال یک بار قابلِ استفاده است)

سطحِ اعتبارِ ۴:

۵٪ تخفیف برای تمامِ خدماتِ مهمانخانه، دسترسی به خدماتِ ویژه، اجازهٔ یک بار استفاده از هر یک از خدماتِ مهمانخانه (هر ۱۰ سال یک بار) در زمانی که خارج از مهمانخانه هستید (تأثیرِ اتاقِ مراقبه هنگامِ تزکیه، غلافِ بازیابی و غیره).

سطحِ اعتبارِ چهارم جدید بود و احتمالاً با افزایشِ اختیاراتش باز شده بود. اما ازآنجاکه جز استفاده از عینک برای پنهان کردنِ هویت، واقعاً حتی یک نفر هم از مزایای اعتبارش استفاده نکرده بود، لکس اصلاً یادش نبود که آن را بررسی کند.

«بسیار خب، من میخوام از مزیتی که سطحِ اعتبارِ سهام بهم میده استفاده کنم و به وگوس مینیما سفر کنم.»

«مطمئنید؟ این یه سفرِ یکطرفهست، یعنی نمیتونید به زمین یا مریخ برگردید. دستکم تا ۱۰ سالِ آینده که این مزیت ریست بشه، نمیتونید برگردید.»

«بله، مطمئنم. چه زمین باشه، چه مریخ یا حتی قلمروی کوچکِ جدید، خانوادهام بدونِ کمکِ من هم بهخوبی از پسشون برمیان. بهترین راه برای اینکه به خانوادهام کمک کنم و پیشرفتِ خودم رو هم سرعت ببخشم، اینه که برم و روی پای خودم بایستم.»

برای لحظهای، لکس نمیدانست الکساندر را تحسین کند یا او را احمق بداند. رها کردنِ آسایشِ خانه و رفتن به دلِ ناشناختهها شجاعتِ زیادی میخواست. از طرفی، احتمالاً میلیونها نفر بودند که برای بودن در جایگاهِ او حاضر بودند آدم بکشند، اما او داشت این جایگاه را رها میکرد تا خطراتی را به جان بخرد که ممکن بود آسیبِ شدیدی به او برساند.

«خب، بسیار خب. آمادهاید؟ هر وقت بخواید میتونم شما رو بفرستم.»

کولهپشتیای را برداشت و گفت: «بله، آمادهام.»

لکس درحالیکه آماده میشد سیستم را فعال کند، پرسید: «جای خاصی در اون سیاره هست که بخواید برید؟» او فهمیده بود که میتواند هر مکانی را که توسطِ آرایههای محافظ مسدود نشده باشد، برای انتقالِ آنی انتخاب کند. بااینحال، محدودیتِ آرایههای محافظ به این دلیل نبود که سیستم نمیتوانست او را به آنجا منتقل کند، بلکه برای احترام به حریمِ خصوصیِ ساکنانِ سیاره بود. درغیراینصورت، افراد میتوانستند مستقیماً به خزانههای بانک یا مکانهای امن منتقل شوند و آشوب به پا کنند.

«بله، من از قبل دربارهٔ ورودم با ستوان اسلگ صحبت کردم. اون قراره کمکم کنه تا تو ارتش ثبتنام کنم. برای همین، میخوام پیشِ اون منتقل بشم.»

وقتی لکس فهمید سیستم آنجا را هدفی قابلقبول میداند، برای آخرین بار به الکساندر نگاه کرد و سپس پسر را آنی منتقل کرد. زندگیاش از این به بعد از اینرو به آنرو میشد، اما لکس قلباً برایش آرزوی موفقیت میکرد.

سپس رو به آدری کرد و گفت: «تصمیمِ شجاعانهای بود.»

زنِ خیرهکننده و زیبا جواب داد: «نه چندان. پدرِ احمقش بیشازحد کنترلگره، این پسر به کمی آزادی نیاز داره. میدونید، اون هنوز حتی یه دوستدختر هم نداشته؟»

زن هنگامِ گفتنِ این حرف واقعاً عصبانی به نظر میرسید و بعد از آن راهش را کشید و رفت. لکس هرچه تلاش کرد، نتوانست هیچ نگرانیِ عمیق یا پنهانی برای پسر در پسِ رفتارش پیدا کند. لابد واقعاً دلش میخواست نوهاش قرار گذاشتن را شروع کند.