چپتر 221: چپتر ۲۲۱

میدانِ نبرد بسیار کوچکتر از کولوسئومی بود که در گذشته میزبانِ جمعیتهای عظیم بود، و حالا دیدِ همان چند صد مهمان و کارمند هم مسدود شده بود. صندلیهای اندکِ موجود بیش از ظرفیتشان پر شده بودند و خیلیها روی پای یکدیگر نشسته بودند.

لکس که دستبهسینه در هوا ایستاده بود و صحنه را تماشا میکرد، آهی کشید؛ چارهای نداشت جز اینکه میدان و سکوهایش را بزرگتر کند.

واقعاً میخواست از خرج کردنِ امپی برای چیزهای غیرضروری پرهیز کند، اما در نهایت، بهبودِ کیفیتِ زندگی برای یک مهمانخانه امری ضروری به حساب میآمد. با تکان دادنِ دستش و کسرِ ۳۰٬۰۰۰ امپی از موجودیاش، میدان خودبهخود به یک ورزشگاهِ روباز تبدیل شد.

جمعیتی که ایستاده بودند، ناگهان دیدند که نشستهاند. دکهٔ غذای آننزدیکی بهطور طبیعی با ورزشگاه ادغام شد و برخی از کارمندان ناگهان دیدند سینیهایی با بند به گردنشان آویزان است که پر از هاتداگ، سیبزمینی سرخکرده و چند غذای خارجی از سیاراتِ دیگری بود که مهمانخانه به آنها متصل میشد.

راگنار که درست کنارِ مهمانخانهدار در هوا شناور بود، مثل همیشه تحتتأثیر قرار گرفت. مهمانخانهدار مهارتِ خاصی در انجامِ کارهای ظاهراً ناممکن با کمترین زحمت داشت.

زئون که او هم ناگهان خود را نشسته یافته بود، تا حدِ زیادی تحتتأثیر قرار گرفت، اما بیشتر از آن الهام گرفته بود! این مهمانخانه واقعاً دوستداشتنی بود! او بیش از حد عادت کرده بود که بتواند همهچیز را پیشبینی کند، چیزی که روی خلاقیتش تأثیر گذاشته بود، اما حالا ایدهها در ذهنش میجوشیدند. واقعاً دلش میخواست برود و از مهمانخانهدار بپرسد که آیا این را از هیچ خلق کرده، یا ساختمانی ازپیشموجود را از جای دیگری احضار کرده است. پاسخِ این سؤال میتوانست او را در اختراعِ بعدیاش راهنمایی کند.

روی صحنه، زی با بیخیالی و دستبهسینه ایستاده بود و با بیتفاوتی به هایدی نگاه میکرد. هرازگاهی زرهش تَرَک میخورد و حالتِ خونسردِ چهرهاش برای لحظهای به لبخندی معذب تغییر میکرد، اما همیشه آنقدر سریع خونسردیاش را به دست میآورد که کسی متوجه نشود. دستکم خودش اینطور امیدوار بود.

در طرفِ دیگر، هایدی و شان به همراه چهار تن از دوستانش ایستاده بودند. راستش را بخواهید، دوستانش اصلاً نمیخواستند در این ماجرا درگیر شوند؛ آنها پیشتر فقط داشتند با سربهسر گذاشتنِ پیشخدمت کمی تفریح میکردند. اما وقتی زی آنها را به چالش کشید و هایدی از طرفشان قبول کرد، حتی فرصت نکردند اتفاقی را که افتاده بود هضم کنند.

حتی بعد از اینکه هایدی قبول کرد، آنها سعی کردند از زیرش در بروند، اما جمعیت بسیار زیاد بود و فشارِ زیادی رویشان حس میکردند. از هر طرف که به قضیه نگاه میکردند، به نظر میرسید دارند به یک بچه زور میگویند. آنها امیدوار بودند با تحتفشار گذاشتنِ زی، او را وادار کنند چالش را پس بگیرد، تا اینکه کسی به آنها گفت این مبارزه ناعادلانه نیست. هرچه باشد، زی کارمندِ مهمانخانهدار بود. چطور میشد او را با معیارهای عادی سنجید؟

شاید اگر میتوانستند با او مبارزه کنند، یا حتی شکستش دهند، فرصتی به دست میآوردند تا مهمانخانهدار را تحتتأثیر قرار دهند و به استخدامش درآیند. منطقِ پاداش گرفتن از مهمانخانهدار بهخاطرِ کتک زدنِ کارمندِ خودش بهشدت ایراد داشت، اما از دیدگاهِ این بچهها که زندگیشان فقط حولِ نیازهای خودشان میچرخید، کاملاً منطقی به نظر میرسید.

نظرِ همه دربارهٔ اینکه چه کسی برنده میشود دوپاره بود؛ برخی انتظار داشتند کارمندِ مهمانخانه این بچهها را با خاک یکسان کند، درحالیکه عدهای دیگر فکر میکردند او در برابرِ تعدادِ زیادشان کم میآورد. لکس هم جزوِ کسانی بود که هنوز تصمیم نگرفته بودند. زی، با وجودِ شخصیتِ درونگرایش، احمق نبود و لابد میدانست از پسِ چه کاری برمیآید. درعینحال، لکس هرگز مبارزهٔ هیچکدام از کارمندانش را ندیده بود، بنابراین واقعاً نمیدانست باید چه انتظاری داشته باشد. او حتی هیچ فنی به آنها نداده بود و تنها روشهای تزکیه را در اختیارشان گذاشته بود، پس زی واقعاً به چه چیزی میتوانست دست پیدا کند؟

درست درحالیکه تنش آرامآرام بالا میرفت و هایدی با عصبانیت در گوشِ شان پچپچ میکرد و به او میگفت چطور حمله کند، مهمانخانهدار بالاخره به حرف آمد.

«دوست دارم یادآوری کنم که اگه حریف نتونست ادامه بده، مبارزه رو بهموقع متوقف کنید. همچنین نمیخوام کسی به قصدِ کُشت حمله کنه.»

صدایش آرام بود، انگار از قبل نتیجه را میدانست و فقط برای حفظِ ظاهر حرف میزد.

ازآنجاکه لکس علاقهای به سخنرانیهای طولانی یا زمینهسازیهای دراماتیک نداشت، مستقیماً گفت: «شروع کنید.»

گروهِ نوجوانانِ آکادمیِ تروی و همچنین زی از این شروعِ ناگهانی غافلگیر شدند، اما زی زودتر به خودش آمد.

زی، درست همانطور که گفته بود، دستِ چپش را پشتش برد، دستِ راستش را دراز کرد و با تکان دادنِ انگشتانش، انگار به آنها اشاره کرد که جلو بیایند و حمله کنند.

انگار این حرکت برای نوجوانانِ بهشدت مغرور بهاندازهٔ کافی تحریکآمیز نبود، که ناگهان موسیقیای پخش شد و تماشاچیان را غافلگیر کرد. سپس کسی متوجه شد که یک اسپیکرِ بلوتوثی از یکی از حلقههای کمربندِ زی آویزان است که منبعِ این موسیقی بود.

تنش از خشم میلرزید. هیدی پرسید: «فکر میکنی داری چیکار میکنی؟» توهینشدن به این شکل به کنار، حس میکرد میزانِ بیتوجّهی به او بینهایت زیاد است. این بچه کاملاً مبارزه را به شوخی گرفته بود!

زی با لحنی بسیار جدی جواب داد: «موسیقیِ متنمه. هنوز دارم روش کار میکنم، ولی همهٔ قهرمانها وقتِ مبارزه موسیقیِ پسزمینه دارن، مگه نه؟ این فقط یه کپیِ الکترونیک از آهنگِ حمله به کزازئه، ولی فعلاً همین رو داشتم.»

نمیتوانست حرفهای زی را هضم کند. جیغی از سرِ کلافگی کشید و سرِ همتیمیهایش فریاد زد:

«منتظرِ چی هستید؟ نمیبینید داره خارتون میکنه؟ بجنبید و تمومش کنید!»

شان یک قلدرِ تیپیکال بود و دوست داشت وقتی کسی نگاه نمیکند، از دیگران سوءاستفاده کند. زیرِ ذرهبینِ صدها نفر بودن او را مردد میکرد، اما غرور و تکبرش اجازهٔ عقبنشینی به او نمیداد.

به دوستانش گفت: «بریم.» و درحالیکه سعی میکرد خفن به نظر برسد، آرام بهسمتِ زی راه افتاد. ۵ ثانیه بعد، وقتی هنوز داشت راه میرفت و حتی یکسومِ مسیر را هم طی نکرده بود، ناگهان بهشدت متوجهِ صدها چشمی شد که به او دوخته شده بودند، و اینکه با این سرعت چقدر طول میکشید تا به زی برسد. ناگهان دستپاچه شد، فریادی از سرِ خشم کشید و بهسمتش دوید.

برخلافِ تصورِ هیدی، زی از همان ابتدا این مبارزه را بسیار جدی گرفته بود. با دیدنِ حریفانش که بهسمتِ او هجوم میآوردند، چشمانِ زی ناگهان با نوری نقرهای درخشید و «تبارِ شکوفهٔ شاهانه» را فعال کرد؛ تباری که به نظر میرسید تمامِ کارکنانِ مهمانخانه در آن شریکاند.

کارتِ بازیِ یکی از انیمههایی که زی دوست داشت تماشا کند، از جیبش بیرون آمد که آن هم پوشیده از نوری نقرهای بود. بسیاری از مهمانانی که تماشا میکردند، گمان کردند نوعی سلاح است. تزکیهگرانِ عوالمِ بالاتر تشخیص دادند که نوعی کارت است، و تنها شمارِ اندکی از هنرشناسانِ فرهنگیِ زمین فهمیدند واقعاً چیست؛ هرچه باشد، تصویرِ مارمولکِ کوچکِ شعلهورِ روی آن کاملاً واضح بود.

زی صبر کرد تا دشمنانش نزدیکتر شوند و با زمانبندیِ بینقص همزمان با اوجگرفتنِ آهنگ، حملهاش را آغاز کرد! کارتِ نقرهای آنقدر سریع پرواز کرد که بچهها نتوانستند آن را با چشم دنبال کنند و درنتیجه شان کاملاً غافلگیر شد. سطحِ صافِ کارت چنان محکم به صورتش خورد که تعادلش را از دست داد و زمین خورد!

بااینکه خودِ حمله چندان محکم نبود — زی نمیخواست تصادفاً او را بکشد، برای همین قدرتش را کنترل کرده بود — صدای برخورد مانند رعدی بود که در سراسرِ ورزشگاه طنین انداخت.

جمعیت غرق در تشویق شد و لکس در دل نفسِ راحتی کشید، اما چهار پسرِ پشتِ سرِ شان وحشت کردند! صدا آنقدر بلند بود که آنها را بترساند، و نحوهٔ زمینخوردنِ شان باعث شد گمان کنند ضربهٔ ویرانگری بوده است.

با احساسِ ترکیبی از اضطراب، ترس، خشم، تردید و سردرگمی، تنها کاری را که به ذهنشان میرسید انجام دادند و کورکورانه به زی حمله کردند!

مردِ میدان، زی، حتی به خود زحمت نداد از جایش تکان بخورد و چشمانش چهار پسری را که سعی داشتند از همهطرف به او حمله کنند، دنبال میکرد.

کارت با درخششی نقرهای و کورکننده در هوا خطی کشید و پیش از آنکه کسی بتواند نزدیک شود، به صورتها سیلی میزد.

ازآنجاکه حملات آنقدر قوی نبودند که واقعاً آنها را بیهوش کنند، شان و پسرها دوباره از جا بلند شدند، با این تصور که جنگجویانِ سرسختی هستند که میتوانند در برابرِ ضربهای کشنده مقاومت کنند.

فریادهای جنگی صدای موسیقیِ زی را خفه کرد و فنونِ مختلفی در هوا جرقه زد، اما سمفونیِ سیلیخوردنِ صورتها هرگز متوقف نشد. زی موسیقیاش را روی تکرار گذاشته بود، بنابراین مهم نبود اگر بخشهای خوبِ آن را از دست بدهد.

مبارزهٔ تلخی بود و گواهی بر ارادهٔ بیپایانِ زی که هرگز زیرِ این هجومِ بیامان متزلزل نشد. هرچه باشد، اینهمه مدت بیحرکت ایستادن زیرِ نورِ خورشید باعث شده بود عرق کند و فراموش کرده بود دئودورانت بزند!

تنها مایهٔ تسلای اندکِ او در این گرفتاری این بود که هربار حریفی را با سیلیای در حدِ شخصیتِ اصلیِ انیمههای شونن به پرواز درمیآورد، بدنهایشان نسیمِ ملایمی ایجاد میکرد که تا حدودی او را خنک میکرد.

در جایگاهِ تماشاگران، مدیرِ آکادمی تروی نمیدانست باید نفسِ راحتی بکشد که شاگردانش به کارمندِ مهمانخانهدار آسیبی نرساندهاند، یا از وضعیتِ اسفبارِ آنها خجالت بکشد. این احمقها هر تصویرِ مثبتی را که الکساندر در طولِ بازیهای نیمهشب برای آکادمی ساخته بود، به باد داده بودند.

درنهایت، چارهای نداشت جز اینکه به خود دلداری بدهد و بگوید باختن به شخصی از مهمانخانهٔ نیمهشب یک افتخار است. بله، همین بود. تا جایی که او میدانست، زی حتی ممکن بود شاگردِ شخصیِ مهمانخانهدار باشد. بله، باختن به چنین جنگجویی کاملاً شرافتمندانه بود.

روی صحنه، زی بالاخره ۴٪ از قدرتِ تبارش را مصرف کرد. اینها واقعاً دشمنانِ سرسختی بودند.