چپتر 222: چپتر ۲۲۲

با آنکه زی حس میکرد مبارزه تا ابد طول کشیده، بهزحمت چند دقیقه گذشته بود. حتی با وجود اینکه زی مراعات میکرد، سیلی خوردنِ پیاپی به صورت با کارتی که با قدرتِ تبارش تقویت شده بود، باعث شد شان و بچهها با صورتهای ورمکرده روی زمین بیفتند و نتوانند بلند شوند.

اما هایدی سرِ جایش خشکش زده بود.

ترس در چهرهاش نبود، بلکه حیرت بود! شان و بقیه شاید در سطحِ الکساندر نبودند (راستش چه کسی بود؟)، اما همچنان جایگاهِ خوبی در آکادمیِ تروی داشتند. آمادگیِ جسمانیشان بالا بود، در ورزش سرآمد بودند و همه بهنوعی آموزشِ مبارزه دیده بودند.

حرفِ زی دربارهٔ مبارزه فقط با یک دست به شوخی تبدیل شده بود. او از اول تا آخر حتی یک قدم هم از جایش تکان نخورده بود.

هایدی دندان به هم سایید، اما هرچقدر هم که از درد گریزان بود، وخامتِ اوضاع او را از خشمِ ناشی از غرورش بیدار کرده بود. بعضی از حرفهای پدرش مبهم در ذهنش جرقه زد و با وجودِ تمامِ نفرتی که از این کار داشت، جلو رفت.

خشم، استیصال و تلخیِ چهرهاش تنها لذتِ تماشاچیان را بیشتر میکرد. انگار صحنهای از یک فیلمِ درام را تماشا میکردند. بیشترشان حتی نمیدانستند چه چیزی باعثِ این مبارزه شده، اما این دیگر اهمیتی نداشت. در چنین موقعیتهایی، حق با برنده بود. منتظر بودند ببینند هایدی چه میکند. حمله میکرد؟ جیغ میکشید؟ او را به تقلب متهم میکرد؟

تصمیمِ واقعیاش همه را غافلگیر کرد. وقتی بهاندازهٔ کافی به زی نزدیک شد، تمامِ احساساتش را فروخورد و خودش را مجبور کرد بگوید: «تمومش کن. حاضر نیستم تسلیم بشم و نمیخوام با یه سخنرانیِ "من زنها رو نمیزنم" بهم توهین بشه.»

زی که قطرهعرقی را روی پیشانیاش حس میکرد، خودش هم برای تمام کردنِ مبارزه بیتاب بود. کارت مثلِ آذرخشی نقرهای در هوا درخشید و در پیِ آن، صدای بلندِ رعدی برخاست که ناشی از برخوردِ سیلی به صورتِ هایدی بود.

وقتی روی زمین افتاد، تلاشی برای بلند شدن نکرد و فقط روی نگه داشتنِ اشکهایی تمرکز کرد که در چشمانش حلقه زده بود. در میانِ جمعیت جستوجو کرد تا اینکه نگاهش به پاملا افتاد.

از خیلیها شنیده بود که دردِ روحی خیلی بدتر از دردِ جسمی است، اما گونهٔ سوزان و پرضربانش خیلی بدتر از هر احساسِ خجالتی بود. البته ترکیبِ خجالتزدگی و درد کشیدن، قطعاً از هر دوی اینها فراتر میرفت.

از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت: «بابتِ توهینی که بهت کردم عذر میخوام. تقصیرِ من بود که زود قضاوت کردم.»

زی با دیدنِ عذرخواهیِ او سر تکان داد و سپس از میدان بیرون رفت تا مطمئن شود پاملا حالش خوب است.

اما کارِ هایدی هنوز تمام نشده بود. سپس رو به مهمانخانهدار که از آسمان تماشا میکرد چرخید و گفت: «بهخاطرِ رفتارِ بدم عذرخواهی میکنم. نتونستم احساساتم رو کنترل کنم.»

مهمانخانهدار پیش از رفتن، در برابرِ عذرخواهیِ او فقط سر تکان داد. اینکه هایدی از او عذرخواهی کند بخشی از شرط نبود؛ او این کار را به میلِ خودش انجام داد. لکس بهخوبی میفهمید که هایدی به خودش فشار آورده، اما همین که اصلاً چنین کاری کرده بود، خودش اتفاقِ بزرگی به حساب میآمد.

هایدی که نمیخواست بیش از این مرکزِ توجه بماند، یکراست مهمانخانه را ترک کرد.

جمعیت از اینکه مبارزه اینقدر زود تمام شد مأیوس شدند، اما حالا که بههرحال همه دورِ هم جمع شده بودند، خیلیها از این فرصت برای خودنمایی استفاده کردند. رقبا در ملأ عام یکدیگر را به مبارزه طلبیدند و خیلی زود چند دور مبارزهٔ دیگر برنامهریزی شد.

اما لکس دیگر حواسش به آنجا نبود، چراکه توجهش را به راگنار معطوف کرده بود. ژنرال واقعاً سرحال به نظر میرسید که تنوعِ خوبی بود. معمولاً هر وقت کسی سراغِ لکس را میگرفت، پای خبرِ بدی در میان بود.

«خیلی وقته ندیدمتون، ژنرال. حالتون چطوره؟»

او با پوزخندی روی لب جواب داد: «عالی. بعد از وگوس مینیما، وگوس پرایم رو هم پس گرفتیم. الان فقط وگوس ماکسیما مونده و نهایتاً تا چند هفتهٔ دیگه باید بتونیم کنترلش رو به دست بیاریم.»

«خوبه که مأموریتتون خوب پیش میره، هرچند فکر میکنم هنوز واسه تعطیلات اومدنتون خیلی زود باشه. چه کمکی از دستم برمیاد؟»

ژنرال نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد: «هاه، تعطیلات! یادم نمیاد آخرین بار کِی رفتم تعطیلات!» سپس گفت: «راستش، توی یه مسئلهٔ حساس به کمکتون نیاز دارم. ضمناً، باید پیشاپیش عذرخواهی کنم اگه هر کدوم از کارام باعثِ رنجشتون شد.»

لکس از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. با وجود شهرتش، با توجه به جایگاهی که راگنار داشت، به نظر لکس مرد بسیار خوشبرخوردی میرسید.

راگنار توضیح داد: «توی بازیهای نیمهشب، فرصت پیدا کردم با اون دیو، لورتا، و همراهاش روبهرو بشم. از اون فرصت استفاده کردم تا هاله و ردپای انرژیشون رو ثبت کنم. با اینکه ثبت کردنِ ردپای انرژی هیچ آسیبی بهشون نمیزنه، اما این امکان رو بهمون میده که شاید بتونیم ردشون رو بگیریم، یا دستکم اگه به هالههای بهشدت امنیتی نفوذ کردن، بتونیم شناساییشون کنیم. امپراتوری چندتا استفادهٔ دیگه هم براشون داره.

«لورتا هدفِ خیلی باارزشیه، هرچند خودم هم در جریان نیستم چرا. حدس میزدم بهمحض اینکه موضوع رو گزارش بدم، یه فرستاده بیاد سراغم و ازم بخواد به یکی از سیارههای اصلی برگردم. دلیلش اینه که تو چند صد سالِ گذشته، من مشغولِ مأموریتهای بازپسگیری بودم؛ یعنی اساساً پس گرفتنِ زمینهایی که به دست اهریمنها افتاده. اما این اتفاق نیفتاد.

«بهجای اینکه احضار بشم، دستوراتِ قبلیم لغو شد و بهم دستور دادن که ظرفِ شش ماه کارها رو تو منظومهٔ وگوس جمعوجور کنم، و بعد از اون به من و کلِ ناوگانم دستور دادن که به خطوطِ مقدمِ کهکشانی بریم.»

با گفتنِ جملهٔ آخر، چهرهٔ راگنار بهشدت درهم رفت و لکس حتی بدون اینکه او چیزی بگوید، منظورش را فهمید.

لکس پرسید: «فکر میکنید کسی داره شما رو به یه جای خطرناک میفرسته تا احتمالاً بهتون صدمه بزنه و نذاره اون ردپاهای ثبتشده رو تحویل بدید؟»

«بله. بهعنوان یه ژنرال، سلسلهمراتبِ فرماندهیِ من تو ارتش شفافه، برای همین راحت میشه ردگیری کرد که دستوراتم از کجا میان. با این حال، دستوراتم از طرفِ ارتش صادر نشده بود، بلکه از عمارتِ یه دوکِ خاص اومده بود. با اینکه اختیاراتِ من تو امپراتوری معمولاً بالاتره، اما تو زمانِ بحران، اختیاراتِ اشرافِ اداریِ محلی بهشدت افزایش پیدا میکنه، و برای همین چارهای جز اطاعت از دستورات ندارم. جلوگیری از حمله به کهکشان، نسبت به پس گرفتنِ چندتا سیاره اولویت داره.»

«به این دوک شک دارید؟»

«نه، فکر میکنم نیازِ دوک منطقیه، اما به نظرم شرایط رو دستکاری کردن تا نیاز به نیروی کمکی رو بهطور ساختگی به وجود بیارن. همچنین فکر میکنم یه نفر توجهِ دوک رو به اطلاعاتِ من جلب کرده و باعث شده اون من رو به جای بقیهٔ نیروهای نزدیک انتخاب کنه.

«شاید این یه توطئه باشه، شایدم نباشه. در هر صورت، دلم میخواد این هالهٔ ثبتشده رو پیشِ شما امانت بذارم تا وقتی که خودم پسش بگیرم، یا در صورتِ مرگم، یه جانشینِ تعیینشده بیاد و برش داره.»

مهمانخانهدار با لحنی عذرخواهانه گفت: «متأسفانه راگنار، من نمیتونم چیزی رو براتون امانت نگه دارم.»

اما پیش از آنکه راگنار بیش از حد ناامید شود، ادامه داد: «اما میتونم تضمین کنم که اگه اتاقی از من رزرو کنید و وسایلی رو توش بذارید، تا زمانی که اون اتاق دستتونه هیچکس به اون وسایل دست نمیزنه.»

راگنار لبخندِ گشادی زد و بیدرنگ اتاق رزرو کرد.

رافائل آرام چشمانش را باز کرد. از آنجا که بدنش تازه بهبود یافته بود و این اولین باری بود که در بیش از یک دهه به هوش میآمد، سرش کمی گیج میرفت و هنوز خاطراتش را به یاد نیاورده بود.

دیدِ تارش تنها سقف را نشان میداد و انگار زمان بهکندی میگذشت. صدای زنگِ مبهمی در گوشهایش پیچیده بود، هرچند به نظر نمیرسید متوجهِ آن باشد، و چند دقیقهای به همان حال ماند.

من... کجام؟

زمانِ زیادی طول کشید تا در ذهنش همین فکر را کامل کند. اما بهمحض اینکه فکرش کامل شد، خاطراتش بهسرعت به ذهنش هجوم آوردند. اینها تنها خاطراتِ درست قبل از تصادفش نبودند، بلکه خاطراتِ تمامِ عمرش بودند. پدر و مادرش، دوستانش، امیدهایش، رؤیاهایش...

دستِ لرزانش را بالا آورد و جلوی چشمانش گرفت؛ اشک از گونههایش سرازیر شد. دستِ جوانش، که هیچ جای زخم و چینوچروکی نداشت، او را سرشار از شادیای کرد که در تمامِ عمرش تجربه نکرده بود.

در آن لحظه، درهای اتاق باز شد و پدر و مادرش با دیدنِ پسرشان که به دستش نگاه میکرد و میگریست، جا خوردند. فکر کردند درد دارد، یا از تصادف دچار آسیبِ روانی شده است، و با عجله به کنارش رفتند. صدایش زدند و سعی کردند با او حرف بزنند، اما رافائل کلماتشان را نمیشنید.

او تنها با شادیِ بیپایانی به دستانش خیره ماند.

باورم نمیشه جواب داد! انجامش دادم! واقعاً تو زمان به عقب برگشتم!