چپتر 224: فصل 224

«آه، هیدی. اینجایی. خبرِ فوقالعادهای دارم، خاندانِ ویلیامز بالاخره دارن من رو از این سیارهٔ جهنمی بیرون میبرن. امروز قراره روزِ خوبی باشه.»

وقتی هیدی خبر را شنید، نزدیک بود تلوتلو بخورد! با اینکه تمامِ تلاشش را میکرد تا لبخند روی لبش بماند، دهانش باز ماند و به پدرش خیره شد.

هیدی و تمامِ خواهر و برادرهایش در چند دههٔ گذشته روی زمین به دنیا آمده بودند، اما همه میدانستند پدرشان مقامِ برجستهای در جایی از جهان دارد. میدانستند، چون پدرشان همیشه با صراحت از اینکه گیر افتادن بهعنوانِ زندانیِ سیاسی چقدر چندشآور است، گلایه میکرد.

برای مدتی نامعلوم و با توجه به کمبودِ شدیدِ انرژیِ روحی در این منطقه از فضا، زمین سیارهای بود که خاندانِ ویلیامز زندانیانِ سیاسیِ خود را در آن میزبانی میکرد. در طولِ اقامتشان، آزادیِ مطلق و تمامِ تجملاتِ زمین در اختیارشان بود، اما هرگز نمیتوانستند آنجا را ترک کنند. دستکم تا وقتی که هدف از زندانی کردنشان برآورده میشد.

پدرِ هیدی زندانی بود چون خاندانِ «ویلیامز» که آنهمه اسمشان را شنیده بود، به سازمانِ محلِ کارش فشار میآورد تا سرِ پروژهای که در دست داشتند، معاملهٔ خوبی به آنها بدهد. پدرِ هیدی رسماً مهمانِ خاندانِ ویلیامز بود، اما در واقع تا اطلاعِ ثانوی در این سیاره رها شده بود. با توجه به ارزشِ شخصیاش، پس از مذاکراتی طولانی و طاقتفرسا، سرانجام به توافق رسیده بودند و اجازه داشت آنجا را ترک کند.

این خبر برای او عالی بود. اما برای هیدی و خواهر و برادرهایش چندان لطفی نداشت. روی زمین آزادیِ مطلق داشتند و تا وقتی دست به قتل و آدمربایی نمیزدند، میتوانستند هر کاری بکنند. اما آن بیرون در جهان... دستکم هیدی اصلاً نمیدانست چطور باید سر کند.

پدرش اصلاً شبیهِ پدرهای معمولی نبود. نهتنها خودش آنها را بزرگ نکرده بود، بلکه بیتفاوتیِ شدیدش به هر چیزی که به زمین ربط داشت، هیدی را مطمئن میکرد که واقعاً به آنها هم اهمیتی نمیدهد.

پدرش که متوجهِ رنگوروی پریدهاش شد، پرسید: «چی شده بچه؟ اتفاقی افتاده؟»

هیدی نفسِ عمیقی کشید و بعد با جزئیاتِ کامل اتفاقی را که برایش افتاده بود توضیح داد. اصلاً به خودش زحمتِ پیازداغ زیاد کردن یا در

«خوشحالم که تونستم درخواستتون رو برآورده کنم، مهمانِ عزیز. امیدوارم تو آیندهٔ نزدیک بتونیم وسیلهٔ نقلیهام رو ارتقا بدیم، که باعث میشه بتونم شما رو حتی دورتر هم پرتاب کنم.»

«اوه؟ میخوای وسیلهت رو ارتقا بدی؟ چهجوری؟»

«چند تغییر واسه افزایشِ قدرت، و اینکه هدایتش انعطافپذیرتر بشه. نمیتونم قول بدم کِی این ارتقاها به دستمون میرسه، اما به شما اطمینان میدم که اون موقع سواری از این هم عالیتر میشه.»

زئون در حالی که با علاقهای تازه به ارابهٔ نجیبِ جرارد نگاه میکرد، پرسید: «اشکالی نداره من یه دستی بهش بکشم؟» او هرگز چیزی شبیهِ آن ندیده بود و این وسیله، کنجکاویِ ازنفسافتادهاش را دوباره قلقلک میداد.

جرارد تردید کرد؛ با خود پرسید که آیا اول باید در این مورد با مهمانخانهدار مشورت کند یا نه، اما دیگر دیر شده بود. اژدها از بینیاش آتش بیرون داد تا چنگالهایش را گرم کند و سپس مشغولِ اوراق کردنِ ماشین شد.

جرارد شانه بالا انداخت. حالا که کار را شروع کرده بود، بررسی کردنش ضرری نداشت.

اوضاع در مهمانخانه بهخوبی پیش میرفت و با اینکه لکس به سیارهٔ جدیدی متصل شده بود، چون هیچ کلیدِ طلاییای آنجا جا نگذاشته بود، انتظار نداشت به این زودیها موجی از مهمانها سرازیر شود. این عالی بود، چرا که ایکس-۱۴۲ ایدهآلترین سیاره برای فرستادنِ دعوتنامهٔ نمایشگاه در چند ماهِ آینده به شمار میرفت، اما یک سیاره کافی نبود.

دقیقاً به همین دلیل، بعد از اینکه لکس تجهیزاتش را نو کرد و به تمامِ مشکلات رسیدگی کرد، دوباره آماده بود تا به سیارهای جدید متصل شود. بلیتِ چوبی تا اینجا بهخوبی به دردش خورده بود، پس با امید به بهترین نتیجه، ۱۰۰٬۰۰۰ امپیِ دیگر برایش خرج کرد و بعد آن را در هم فشرد تا فعالش کند.

او بیصبرانه منتظرِ مجموعهٔ جدیدی از سیارات بود، اما این بار، منو فرق داشت.

سیاراتِ در دسترس:

سیاره: –

درجهٔ سیاره: –

فاصلهٔ سیاره: –

محیطِ سیاره: –

قلمروهای در دسترس:

قلمرو: قلمروی بلورِ ۷ ملت

درجهٔ قلمرو: ۲ ستاره

محیطِ قلمرو: ترکی واحد در یک هستیِ بینقص

لکس بهشدت گیج شده بود، اما پیش از آنکه فرصت کند سؤالی از مری بپرسد، در برقی از نور ناپدید شد.

وقتی دوباره ظاهر شد، خودش را در تاریکی روبهروی دیواری دید. به اطراف نگاه کرد و دید در تالارِ بزرگی است که انگار غارت شده بود. آنجا هیچچیز جز مبلمانِ شکستهشده و فضایی تاریک و دلگیر به چشم نمیخورد.

بیرون بارانِ شدیدی میبارید و گهگاه برقی از آذرخش و صدای رعدی میزد که در تالار تا بینهایت پژواک مییافت. در لحظاتِ کوتاه و گذرای نور، لکس فهمید که در این تالار تنها نیست. نزدیک به دوازده نفرِ دیگر هم آنجا بودند که همگی جوان به نظر میرسیدند و سرتاپایشان پوشیده از خاک و گِل بود. حتی به نظر میرسید چند نفر از آنها دارند گریه میکنند.

اوضاع در اینجا عادی نبود، اما لکس مطمئن نبود چطور باید سرِ صحبت را با آنها باز کند تا شرایط را بپرسد. چیزی که متوجه شد این بود که برخلافِ بقیه، او کاملاً خشک و تمیز بود و اگر کسی به او توجه میکرد، حسابی به چشم میآمد.

لکس که نمیخواست ریسک کند، آرام از تالار بیرون رفت و زیرِ باران قدم گذاشت. همانطور که با بیمیلی لباسهایش را با کمی گِل پوشاند، سعی کرد موقعیتِ مکانیاش را بسنجد، اما دیدِ ضعیفی داشت. تا جایی که میتوانست تشخیص دهد، به نظر میرسید تالار روی تپهای قرار دارد، بسیار دورتر از هرگونه سازهٔ دستسازِ بشر.

درست همانطور که داشت فکر میکرد چطور پیش برود، حرکتی را در باران دید. سرش را بالا آورد و چهار مرد را دید که در هوا پرواز میکردند و بهسرعت به تالار نزدیک میشدند.

یکی از آنها با استفاده از حسِّ روحیاش، مستقیم در ذهنِ لکس گفت: «برو داخل، پسرجان. وگرنه مریض میشی.»

چون لکس هنوز از اوضاع مطمئن نبود، اطاعت کرد. اما شانس آورد که برای تغییرِ ظاهرش وقت گذاشته بود، چرا که بهمحضِ ورودِ مردان به تالار، آنها گوی نوری احضار کردند و فضا را روشن ساختند.

بچههای داخلِ تالار به آن چهار مرد نگاه کردند و آنها نیز متقابلاً به بچهها خیره شدند. برای چند لحظه، سکوت و — تا جایی که لکس حدس میزد — نوعی اندوه، تالار را فرا گرفت.

سرانجام یکی از مردان با کشیدنِ آهی دردناک گفت: «گریستول سقوط کرده. ارتشهای مندلِی دارن عقبنشینی میکنن. وقتِ زیادی نداریم، کریون بهزودی اینجا رو پیدا میکنه، پس هرچقدر هم که بخوام منتظرِ بازماندههای بیشتری بمونیم... نمیتونیم. اما حداقل شما لازم نیست نگران باشید. از حالا به بعد، آکادمی ازتون مراقبت میکنه. دردی رو که امروز حس میکنید، تو روزهای آینده به خاطر بسپارید؛ تو تمرینات بهتون کمک میکنه.»

درست همانطور که لکس در تلاش بود از چیزهایی که شنیده سر در بیاورد، حس کرد نیرویی نامرئی دورش پیچید و او را به هوا بلند کرد. پیش از آنکه به خودش بیاید، او به همراهِ تمامِ بازماندههای دیگرِ تالار به هوا برخاستند و به دنبالِ آن چهار مرد کشیده شدند، در حالی که مردان از هر فاجعهای که به سویشان میآمد، میگریختند.