چپتر 225: قلمروها و اختیارات
چپتر 225: قلمروها و اختیارات
لکس بالاخره پرسید: «مری، قلمرو چیه؟» در آن لحظه، نیرویی او را در ارتفاعِ بالایی در هوا میبرد و بهسرعت از هر خطری که آن مرد دربارهاش حرف زده بود، دور میکرد. جای شکرش باقی بود که آن نیروی نگهدارنده، او را در برابرِ باد و باران هم محافظت میکرد. با این حال، پس از مدتی دیگر کاری برای انجام دادن نداشت و بهخاطرِ دیدِ ضعیف، نمیتوانست چیزِ زیادی از اطرافش ببیند.
این وضعیت باعث شد ذهنش به پرواز دربیاید و بالاخره توانست چند سؤال بپرسد.
«جهان بزرگتر و پیچیدهتر از درکِ توئه. تصورِ اولیهت این بود که جهان با وجودِ وسعتِ بینهایتش، با فضای فیزیکی به هم متصله و میتونی برای رسیدن به هر مقصدی، از این فضا عبور کنی. اما این اشتباهه.
«آسونترین راه برای توضیح دادنش، طوری که متوجه بشی، اینه که جهان رو مثلِ یه ساختمونِ چندطبقه در نظر بگیری. قلمرویی که تو ازش اومدی، بیا بهش بگیم قلمروی خاستگاه چون تو از اونجا سرچشمه گرفتی، فقط یه طبقه از این ساختمونه.
«بالا و پایینِ این طبقه، طبقههای دیگهای هستن که همهشون هم قلمرو به حساب میان. اندازهٔ هر قلمرو لزوماً یکی نیست و قوانینی هم که بر هر قلمرو حاکم هستن، قرار نیست یکسان باشن.»
لکس در دلش سوت زد. جهان، با وجودِ عظمتِ فعلیاش، ناگهان بسیار بزرگتر شده بود.
مری با چهرهای نگران جلویش ظاهر شد و گفت: «متأسفانه قضیهٔ قلمرو فقط به همینجا ختم نمیشه. اطلاعاتی که دارم بهت میدم، در واقع بالاتر از سطحِ اختیارِ توئه. یه رویدادِ خاص پروتکلهای اضطراری رو فعال کرده که موقتاً اختیاراتِ بالاتری بهت داده. ببین، سفر بینِ قلمروها کارِ سادهای نیست. این کار خیلی فراتر از سطحِ اختیارِ توئه و قطعاً خیلی، خیلی فراتر از چیزیه که یه بلیتِ چوبی باید بتونه انجام بده.
«احتمالاً وقتی سیستم داشت سیارهها رو اسکن میکرد، یه تصادفی رخ داده که باعث شده تو به یه قلمروی دیگه تلهپورت بشی. حالا، یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. دوست داری اول کدوم رو بشنوی؟»
لکس در حالی که خودش را از نظرِ ذهنی آماده میکرد، گفت: «خبرِ بد.»
«برای فهمیدنِ خبرِ بد، اول باید با استفاده از اختیاراتِ افزایشیافتهت چند تا چیز رو برات توضیح بدم. ببین، قابلیتهای سیستم در واقع مستقیماً به کاربر، یعنی تو، وصله. سیستم دائماً داره شکلِ بالاتری از انرژیِ روحی رو جذب میکنه، اما اینکه چقدر و با چه سرعتی میتونه این انرژی رو جذب کنه، به تو بستگی داره. هرچی تو قویتر باشی، سیستم سریعتر میتونه این انرژی رو جذب کنه.
«سیستم از این انرژی برای کارکردِ خودش و همچنین رشدِ قابلیتهاش استفاده میکنه. سیستم این رشد رو پشتِ سیستمِ اختیارات پنهان میکنه، که طوری طراحی شده تا تو رو مستقیماً یا غیرمستقیم به افزایشِ قدرتت ترغیب کنه.
«دلیلِ اینکه اینقدر طول میکشه تا سیستم خودش رو به سیارههایی که بهشون سر میزنی لنگر کنه هم همینه. اگه عالمِ تزکیهٔ بالاتری داشتی، خودِ سیستم هم قویتر میشد و سرعتِ لنگر انداختن به سیاره هم بالاتر میرفت.
«حالا، با در نظر گرفتنِ این موضوع، از اونجایی که به یه قلمروی دیگه فرستاده شدی، اما اونقدر که باید قوی نیستی، زمانی که طول میکشه تا سیستم به این قلمرو لنگر بندازه... راستش رو بخوای، هیچ ایدهای ندارم.»
با شنیدنِ این خبر، رنگِ لکس بهوضوح پرید، اما خیلی زود خودش را جمعوجور کرد. اول از همه، خدا را شکر میکرد که بهخاطرِ اشتباهِ خودش در این وضعیت گرفتار نشده بود. شک به خود در هر شرایطی دشمنِ بسیار سرسختی برای غلبه کردن بود و نیازی به کمکِ او برای بزرگتر شدن نداشت. دوم اینکه، از وقتی سیستم را به دست آورده بود، مدام با موقعیتهای دشوارِ مختلفی با شدتهای متفاوت دستوپنجه نرم میکرد. اگر این لکسِ پیش از بازیهای نیمهشب بود، شاید مدتِ زیادی را در وحشت میگذراند. اما حالا، بهسرعت بر خودش مسلط شد و روی راهحل تمرکز کرد.
او با لحنی استوار پرسید: «و خبرِ خوب چیه؟» لکس، بیآنکه بداند از روی عمد این کار را میکند یا تصادفی، در قالبِ شخصیتِ مهمانخانهدار فرو رفته بود. مهمانخانهدار قوی بود. مهمانخانهدار آرام بود. مهمانخانهدار میتوانست از پسِ هر موقعیتی که بر سرش آوار میشد، بربیاید.
«خبرِ خوب همون اختیاراتِ افزایشیافتهت و پروتکلهای اضطراریه. سیستم برای تسریعِ برگشتنت، بهجای اینکه منتظر بمونه تا خودت قویتر بشی، یه قابلیتِ ویژه رو فعال کرده. میتونی هر نوع انرژیای رو که بهش برمیخوری به خوردِ سیستم بدی، که مستقیماً صرفِ سرعت بخشیدن به بازگشتت میشه. یه نوارِ پیشرفت تو سیستم هست که میتونی چکش کنی. علاوهبر این، در طولِ دورهای که اختیاراتت افزایش پیدا کرده، سیستم اطلاعاتِ بیشتری رو نسبت به حالتِ عادی در اختیارت میذاره.»
لکس در سکوت اطلاعات را هضم کرد و سعی کرد این موضوعِ جدید را درک کند. اولین واکنشش این بود که به خودش لعنت فرستاد که چرا تمامِ سنگهای روحش را بهجای فروشگاهِ سوغاتی در آپارتمانش گذاشته است. اگر در فروشگاهِ سوغاتی بودند، میتوانست فوراً آنها را بردارد و به خوردِ سیستم بدهد.
واکنشِ دومش این بود که از مری پرسید: «هنوز به مهمانخانه دسترسی داری؟ هنوز میتونی پیچک رو کنترل کنی؟»
«آره، خوشبختانه هنوز به مهمانخانه دسترسی دارم.»
«خب لااقل اینش خوبه. اگه برای مدتِ طولانی اینجا گیر بیفتم، میتونم مستقیماً نمایشگاه رو از همینجا شروع کنم و مهمانخانه رو هم از طریقِ سیستم مدیریت کنم. هرچند اگه خیلی وقت پیدام نشه، ممکنه مردم شک کنن. کاش یه مدیر یا یههمچین چیزی استخدام کرده بودم.»
«الو، مگه بهت چی گفتم؟ اختیاراتت افزایش پیدا کرده، یعنی الان میتونم مستقیماً بهشکلِ یه هولوگرام تو مهمانخانه ظاهر بشم. تا وقتی نیستی، میتونم جای مدیر وایستم.»
لکس گفت: «آره، فکرِ خوبیه.»
در این لحظه، دیگر خودش را مجبور نمیکرد که آرام باشد؛ هنوز در پسِ ذهنش احساسِ استرس و وحشت میکرد. فقط آنقدر در مدیریتِ شرایطِ دشوار ورزیده شده بود که میتوانست حتی در روزهای سخت هم به کارش ادامه دهد.
«اگه اختیاراتم بیشتر شده، میتونم اطلاعاتِ اضافهای دربارهٔ این قلمرو به دست بیارم؟»
«آره، در واقع میتونی. اینجا قلمروی بلورِ هفت ملت نام داره. برخلافِ قلمروی خاستگاه که از سیارهها و ستارهها تشکیل شده، این قلمرو فقط یک تودهٔ خشکیِ غولآساست که کلِ قلمرو رو پوشونده. اندازهٔ این قلمرو تقریباً بهاندازهٔ منظومهٔ شمسیِ شماست و اسمش از هفت کشورِ غالبی گرفته شده که بر این قلمرو حکومت میکنن و از ۷ نژادِ مختلف تشکیل شدن.»
«یه چیزِ غیرعادی در موردِ این قلمرو وجود داره که سیستم نمیتونه تشخیصش بده، عمدتاً به این دلیل که قابلیتِ تشخیصیِ سیستم بهشدت ابتداییه. اما این ناهنجاری هرچی که هست، احتمالاً همون چیزیه که باعث شده به اینجا کشیده بشی—البته این فقط حدسِ شخصیِ منه.»
«راهی هست که بتونی چیزِ خاصی دربارهٔ این قلمرو و ساکنانش بهم بگی؟»
«نه، راستش نه. سیستم...»
پیش از آنکه مری بتواند به حرفش ادامه دهد، آذرخشی در فاصلهٔ بسیار نزدیک به لکس درخشید و او ناگهان چیزی را در هوای روبهرویشان دید.
پیش از آنکه بتواند هضم کند آن «چیز» چیست یا هیچگونه واکنشی نشان دهد، صدای بووومِ بلندی شنید که صدای رعد نبود.
نبردی پیشِ رویشان درگرفته بود. سه تن از مردانی که راهنمایشان بودند، درگیرِ مبارزه با دشمن شدند، در حالی که نفرِ چهارم بهسرعت لکس و بقیه را به زمین نشاند.
مرد فقط گفت: «پنهان بشید و منتظرمون بمونید.» و بیدرنگ برای مبارزه به آسمان برگشت.
لکس سعی کرد ببیند آیا مونوکلِ شیکش میتواند اتفاقاتِ آسمان را رصد کند یا نه، اما هوا بیش از حد تاریک بود و همه چنان سریع حرکت میکردند که حتی مونوکلِ شیک هم نمیتوانست چیزی تشخیص دهد.
یکی از پسرهای گروه در حالی که لکس را میکشید و با خود میبرد، با پرخاش زمزمه کرد: «داری چیکار میکنی؟» هنوز بارانِ شدیدی میبارید و زمین بهشدت گِلی شده بود که دویدن را دشوار میکرد، اما ترس از جان، گروه را وامیداشت تا به حرکت ادامه دهند. لکس از حسِ اتحادِ گروه جا خورد، اما این واقعیت را تغییر نمیداد که چون سطحِ تزکیهٔ همهٔ آنها پایینتر از لکس بود، بسیار کُند حرکت میکردند.
لکس در حالی که پسر او را میکشید، پرسید: «کجا داریم میریم؟» امیدوار بود بهجای دویدنِ بیهدف نقشهای داشته باشند، و در واقع نقشه هم داشتند. نقشهشان این بود که در یک خطِ مستقیم تا جای ممکن از مبارزه دور شوند.
«پنهانشدن فایدهای نداره، کریونها میتونن با استفاده از دمای بدنمون ردمون رو بگیرن. تنها کاری که از دستمون برمیاد اینه که تا جای ممکن از مبارزه دور بشیم و امیدوار باشیم که وسطِ درگیری گیر نیفتیم.»
لکس هیچ ایدهای نداشت که این «کریونها» چه هستند؛ فقط نگاهی گذرا به آنها انداخته بود، اما قطعاً انسان نبودند. با وجود اینکه میدانست در مقایسه با کسانی که در آسمان میجنگند چقدر ضعیف است، هارلیِ سنگین را بیرون کشید.
سپس چیزی در زمینِ پشتسرشان سقوط کرد و موجِ شوکی چنان قوی آزاد کرد که همهٔ آنها به زمین پرتاب شدند. لکس بهسرعت خودش را جمعوجور کرد و به پشتسرش نگاهی انداخت. هنوز نمیتوانست چیزی ببیند، پس بهتر بود فقط به دویدن ادامه دهد.
در همان لحظه، مونوکلِ شیک با حروفِ غولآسای قرمز چشمک زد: «خطر!»