چپتر 226: چپتر ۲۲۶

حروفِ قرمزِ خیرهکنندهای که خطر را فریاد میزدند، به لکس میگفتند فرار کند، اما ناگهان دید نمیتواند تکان بخورد. این بدنش نبود که از حرکت سر باز میزد، بلکه ذهنش بود که یخ زده بود. انگار ذهنش را در لجن فرو برده بودند و حتی نمیتوانست یک فکر را تا آخر پیش ببرد.

فقط میتوانست همانجا بایستد و ناظرِ خاموشِ مرگِ قریبالوقوعِ خودش باشد. البته، حتی با چشمانِ باز هم باید منتظر میماند تا رعدوبرق بزند تا اصلاً بتواند چیزی را ببیند. اصلاً وقتِ کافی داشت؟

از قرارِ معلوم، بله. هرچه که او را اسیر کرده بود تکان نخورد و یک دقیقه بعد، وقتی بالاخره رعدوبرق زد، لکس توانست تودهای از لجنِ سیاه را با استخوانهای شکستهای که از آن بیرون زده بود، داخلِ گودالی روبهرویش ببیند.

هرچه که بود، آسیبِ شدیدی دیده بود؛ اتفاقی که به نفعش بود، هرچند در آن لحظه نمیتوانست این مفهوم را درک کند. گیر افتاده بود و به تاریکی خیره مانده بود و گهگاه لحظاتِ کوتاهی از نور همهجا را روشن میکرد. از جهتی، ناتوانیاش در فکر کردن شاید چیزِ خوبی بود، چون هر درخششِ نور نشان میداد که آن توده دارد حرکت میکند.

ذرهذره داشت به سمتِ لکس میخزید. بعد از گذشتِ زمانی که انگار ابدیت بود، آن «لجن» آنقدر نزدیک شده بود که لکس بتواند بهتر تماشایش کند. در واقع نوعی موجودِ لجنی یا چسبناک نبود، فقط هر حملهای که به آن شده بود، گوشتش را کاملاً از بین برده و آن را به این روزِ اسفبار انداخته بود.

شاید در اصل این موجود شکل و شمایلِ مشخصی داشت، همانطور که استخوانهای مختلفِ بیرونزده از گوشتش نشان میداد، اما در آن لحظه فقط تودهٔ چندشآوری از گوشتِ سیاه و لزج بود که به سمتش میآمد. اگر ذهنِ لکس کار میکرد، چهبسا به راهی برای فرار میاندیشید، اما حالا فقط بیحرکت ایستاده بود و زیرِ باران خیس میخورد.

آن بالا در آسمان، مبارزه همچنان ادامه داشت؛ مبارزان یا از اتفاقاتِ پایین بیخبر بودند، یا آنقدر درگیر بودند که نمیتوانستند کمکی کنند. موجود با نزدیک شدن به لکس شتاب گرفت و خیلی زود فاصلهاش به ۲۰ فوت رسید. دفعهٔ بعد که رعدوبرق زد، در ۱۰ فوتی بود. طولی نکشید که لکس حتی در تاریکی هم میتوانست شکلِ مبهمی را تشخیص دهد که به سمتش میآمد.

ناگهان، طلسمِ محافظِ لکس او را در هالهای از نورِ آبی پوشاند و تودهٔ سیاهی را که به سپرِ طلسم چسبیده بود، روشن کرد.

هیولای لزجِ سیاه درست در ۲ فوتیِ لکس و دقیقاً در میدانِ دیدش بود. هیچ چشمی در کار نبود، اما هر کسی که از دور نگاه میکرد، چهبسا فکر میکرد دو عاشقاند که به چشمانِ هم خیره شدهاند؛ صحنهای که انگار یکراست از یک فیلمِ ترسناکِ رمانتیک بیرون آمده بود.

لحظهٔ بعد، شمشیری از آسمان فرود آمد و توده را شکافت و لکس را از زندانش آزاد کرد. تمامِ احساساتی که لکس تا آن لحظه قادر به درکشان نبود، ناگهان مثلِ سونامی بر سرش آوار شد، او را درهم کوبید و به زانو درآورد.

مردی دست روی شانهٔ لکس گذاشت و در حالی که بدنش را برای یافتنِ جراحات اسکن میکرد، گفت: «خوب تونستی کریون رو عقب نگه داری. نورش توجهم رو جلب کرد، وگرنه تا میفهمیدم خیلی دیر شده بود. فقط طاقت بیار بچه، کارمون زود تموم میشه.»

مرد بهسرعت به آسمان برگشت، اما لکس بهسختی متوجهِ رفتنش شد. بدنش بهشدت ضعیف شده بود و ذهنش آنقدر خسته بود که بهزور خودش را بیدار نگه میداشت. در پسِ ذهنش میتوانست صدای مری را بشنود که صدایش میزد، اما نمیتوانست تمرکز کند.

خیلی زود، بقیهٔ اعضای گروه که روی زمین افتاده بودند دورش جمع شدند. آنها هم همانجا که ایستاده بودند خشکشان زده بود، اما چون لکس از همه به توده نزدیکتر بود، بیشترین فشارِ هر حملهای را که موجود رها کرده بود، متحمل شده بود.

در نهایت، نتوانست دوام بیاورد و بیهوش شد.

با تکانی از جا پرید؛ ترس و وحشت به جانش افتاده بود، اما هیچ خطری در اطرافش نبود. روی تختی در یک سالنِ بزرگ خوابیده بود و حرکتِ ناگهانیاش توجهِ چند نفر را جلب کرد، اما نه خیلی.

پرستاری در همان نزدیکی به سمتش آمد و لبخندِ ملایمی زد.

پرستار با صدایی شیرین مثلِ عسل پرسید: «حالت چطوره؟ تقریباً یه روز بیهوش بودی، پس احتمالاً گرسنهای، اما بهتره تا وقتی وضعیتت رو نفهمیدیم چیزی نخوری.»

لکس سعی داشت به یاد بیاورد چه اتفاقی افتاده، اما خاطراتش بهکندی برمیگشتند. «من... امم... سرم داره میترکه. چی شده؟ چیزی یادم نمیاد.»

پرستار دستگاهِ عجیبی بیرون آورد و روی پیشانیِ لکس گذاشت و زمزمه کرد: «سردرد و فراموشی... ضربهمغزی که نیستی... به نظر میاد... آره، احتمالاً یه بیثباتیِ خفیف توی ذاتته. واقعاً تحسینبرانگیزه.»

وقتی معاینهٔ پرستار تمام شد و یافتههایش را یادداشت کرد، رو به لکس چرخید و گفت: «تو تحتِ فشارِ یه کریونِ بالغ قرار گرفتی. با اینکه خودش تقریباً مرده بود، اینکه تونستی توی اون شرایط زنده بمونی خیلی تحسینبرانگیزه. یه مقدار آسیب به ذاتت وارد شده که دلیلِ فراموشیت هم همینه، اما اونقدر نیست که آسیبِ دائمی بزنه. ولی نیازی نیست نگران باشی. الان توی آکادمی هستی، ما خوب ازت مراقبت میکنیم.»

لکس با گیجی پرسید: «آکادمی؟» خاطراتش آرامآرام برمیگشتند، اما چیزی دربارهٔ هیچ آکادمیای به یاد نمیآورد.

«بله عزیزم، آکادمی. امروز رو استراحت کن، برات یه چیزی میفرستم بخوری و عصر میام بهت سر میزنم. تا اون موقع ذاتت باید به اندازهٔ کافی جون گرفته باشه و بعدش میتونم به هر سؤالی که برات مونده جواب بدم.»

پرستار رفت و خیلی زود برای لکس کمی فرنی آورد که او آرامآرام خورد. ارزیابیِ پرستار از وضعیتِ لکس دقیق بود، اما چیزی که نمیدانست این بود که اگر هر کسِ دیگری جای او بود، ذهنش تا الان متلاشی شده بود. از آنجا که پرستار از قدرتِ کریون خبر نداشت، ارزیابیاش منطقی به نظر میرسید. تنها دلیلی که ذهنِ لکس بهجای متلاشیشدن، فقط یخ زده به نظر میرسید، دفاعِ بینقصِ آغوشِ شاهانه بود.

لکس فرنی را در حالتی مهآلود خورد و پیش از آنکه دوباره به خواب برود، بهطورِ غریزی یک بطری شبنمِ بوتلام سر کشید. وقتی چند ساعت بعد بیدار شد، حالش خیلی بهتر بود. تمامِ خاطراتش به یادش آمدند و مهِ اطرافِ ذهنش ناپدید شد.

«اون دیگه چه کوفتی بود؟» این اولین چیزی بود که لکس پرسید، بیآنکه واقعاً انتظارِ جوابی داشته باشد. بهسرعت اتفاقات را در ذهنش مرور کرد. وحشتِ یخزدنِ ذهنش برای او چیزی کاملاً جدید بود. حتی از ترس یخ نزده بود، یا در کشمکشی قفل نشده بود. انگار کسی در ذهنش قیر ریخته بود و او کاملاً از ساختنِ حتی یک فکر عاجز شده بود.

لکس چشمانش را بست، نفسِ عمیق و بلندی کشید و آن را بیرون داد. نمیتوانست ترسش را از بین ببرد، ترس هنوز در ذهن و قلبش بود، اما میتوانست انتخاب کند که در آن غرق نشود. باید هرچه زودتر میفهمید آن موجود چیست و اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ این دنیا به دست میآورد. خوشبختانه، پرستار خودش پیشقدم شده و گفته بود که لکس حافظهاش را از دست داده، بنابراین میتوانست بدونِ اینکه مشکوک به نظر برسد، از او سؤال بپرسد.

کمی بعد، وقتی پرستار دوباره گشتزدنش را شروع کرد، لکس مثل بچهای در شهربازی برایش دست تکان داد و او را صدا زد. پرستار با دیدنِ مسخرهبازیهای لکس ریزخندهای کرد، جلو آمد و گفت: «میبینم که حالِ یک نفر بهتر شده.»

«بهتر؟ نه! اصلاً! حالم افتضاحه. اون لکهٔ سیاه دیگه چه کوفتی بود؟»

پرستار درحالیکه او را برانداز میکرد پرسید: «اوه، هنوز یکم فراموشی داری؟» اما وقتی متوجهِ چیزِ غیرعادیِ دیگری در او نشد، شانهای بالا انداخت و جواب داد:

«طبقِ گزارشی که به من دادن، تو توی برخورد با یه کریون زخمی شدی، پس فرض میکنم منظورت همونه.»

«کریون چیه؟ زیاد ازشون هست؟»

در این لحظه پرستار ریزخندهای کرد و احساس کرد دارد دنیا را برای یک بچه توضیح میدهد.

«یه کریون، یه کریونه دیگه، خودت که دیدیش. دیگه چی رو باید توضیح بدم؟ اما در موردِ اینکه زیادن یا نه؟ تو اهلِ منطقهٔ گریستول هستی، درسته؟ نمیدونم هنوز این رو میدونی یا نه، اما گریستول به دستِ کریونها افتاد. آدمهای خیلی کمی تونستن فرار کنن که تو یکی از اون معدود خوششانسها بودی. تا جایی که شنیدم، منطقههای همسایه یعنی مندلی و فاروا مرزهاشون رو تقویت کردن.»

«من هیچوقت جای دوری نرفتم، اما از چیزایی که شنیدم، هر ۷ کشور با کریونها مشکل دارن. پس آره، میتونم بگم خیلی زیادن. اما حداقل فعلاً نیازی نیست نگرانِ این موضوع باشی. تو الان توی آکادمی هستی، دور از هر مرزی و بهشدت تحتِ محافظت، پس جات امنه.»

«آکادمی چیه؟»

«اوه عزیزم، واقعاً سختیِ زیادی کشیدی که حتی آکادمی رو هم فراموش کردی. اینجا سرزمینِ مقدسِ ملتِ هام، سرزمینِ مقدسِ تمامِ انسانهاست. اینجا جاییه که مظهرِ بشریت در اون قرار داره، مقصدِ رؤیاییِ آدمهای بیشمار. چه در زمینهٔ صنعتگری، نجاری، پزشکی، علم، تزکیه، سیاست یا هر چیزِ دیگهای که بشریت حتی ذرهای در اون موفقیت داشته باشه، اینجا آموزش داده میشه.»

«صدها ساله که تمامِ کسانی که بهخاطرِ جنگِ کریون آواره میشن، به آکادمی منتقل میشن تا هر مهارتی رو که میتونن به بهترین شکل برای کمک به کشور به کار بگیرن، یاد بگیرن. در زمانِ جنگ، حتی از یک نیروی آزاد هم نمیشه گذشت. پس خودت رو آماده کن. وقتی حالت بهتر شد، باید بری مرکزِ ارزیابی. میدونم برات آسون نیست که اینهمه فقدان رو تحمل کنی، برای همین بهتره روی یه چیزِ مثبت تمرکز کنی.»