چپتر 227: فصل 227

خبرِ خوب، تا جایی که لکس میفهمید، این بود که در یک آکادمی حضور داشت، پس بالاخره میتوانست تزکیه را بهشکلی اصولی یاد بگیرد. خبرِ بد این بود که از او انتظار میرفت یا دانشجو باشد، یا با کار کردن بهنوعی به تلاشهای جنگیِ کشور کمک کند.

او بهخودیِخود مشکلی با کمک کردن نداشت، اما این کار احتمالاً جمعآوریِ مقادیرِ عظیمِ انرژی برای سیستم را برایش سختتر میکرد. راستی تا حرفش است...

لکس سیستم را باز کرد و با دیدنِ ظاهرِ کاملاً متفاوتش جا خورد. نهتنها گزینههای بسیار بیشتری در دسترس داشت، بلکه سیستم در نحوهٔ عملکردش بسیار انعطافپذیرتر شده بود. این یعنی، برای مثال، اگر لکس میخواست خدماتی راه بیندازد که سیستم رسماً ارائه نمیداد، میتوانست از سیستم بخواهد آن را طراحی کند.

نمونهاش آرایشگاه بود؛ چیزی که لکس خودش طراحی کرده بود، اما ذاتاً بخشی از سیستم نبود. نمیتوانست آرایشگاه را مثلِ بقیهٔ چیزها ارتقا دهد. اما حالا میتوانست از سیستم بخواهد یک آرایشگاه طراحی کند، و سیستم نهتنها آن را میساخت، بلکه خودبهخود مزایای مختلفی به آن میبخشید.

عیبِ کار این بود که هر بار لکس از یکی از قابلیتهای سیستم استفاده میکرد که فراتر از اختیاراتِ عادیاش بود، انرژیِ مصرفیاش از همان منبعی کم میشد که داشت برای بازگشت از این قلمرو جمع میکرد.

راستی تا حرفش است، نوارِ پیشرفتی در سیستم بود که مقدارِ انرژیِ جمعشده برای همین منظور را نشان میداد. فعلاً روی ۰ درصد بود، و اگر لکس کارِ جمعآوریِ انرژی را به خودِ سیستم میسپرد، دقیقاً ۱۰۰ سال طول میکشید.

راههایی که لکس میتوانست به جمعآوریِ انرژی کمک کند شاملِ این موارد میشد اما به آنها محدود نبود: جذبِ انرژی توسطِ خودش — که کمکِ چندانی نمیکرد — یا سپردنِ مقدارِ زیادی سنگِ روحی یا گنجینههای دیگری که غلظتِ انرژیِ بالایی داشتند، رفتن به مناطقی با غلظتِ انرژیِ بالاتر و غیره.

لکس شب را به برنامهریزی گذراند و برخی از قابلیتهای پیشرفتهترِ سیستم را که میخواست استفاده کند، بررسی کرد. با اینکه استفاده از آنها بازگشتش را عقب میانداخت، اما خدا میدانست لکس کِی واقعاً میتوانست برگردد، و این قابلیتها کمکِ عظیمی به او میکردند. البته برای استفاده از آنها باید صبر میکرد تا دستکم کمی انرژی به دست بیاورد.

با تمام شدنِ برنامهریزیاش، لکس تصمیم گرفت چیزی را امتحان کند. از آنجا که یکی از فوریترین اولویتهایش جذبِ انرژی بود، چهبسا دستیاری بینقص برای این کار داشت.

لکس دست روی خالکوبیِ پشتش کشید و زمزمه کرد: «آهای، نیلوفرِ بذرِ جهان، بیداری؟»

صدای خوابآلود و کودکانهای در سرش پیچید: «بله آقای مهمانخانهدار، چطور میتونم کمکتون کنم؟» لکس همچنین متوجه شد جریانِ ملایمِ انرژیای که همیشه از خالکوبی میگرفت، کمی گرمتر شده است. شاید این نشان میداد نیلوفر کِی بیدار و کِی خواب است.

لکس در ذهنش جواب داد: «دنبالِ مناطق یا چیزهایی میگردم که غلظتِ انرژیِ خیلی بالایی داشته باشن. فکر میکنی اگه نزدیکِ یکیشون بشم، بتونی بهم نشونشون بدی؟»

نیلوفر جواب داد: «باشه آقای مهمانخانهدار.» و بعد صدای خمیازهای در سرش پیچید. پس از آن، دمای خالکوبی به حالتِ عادی برگشت که نشان میداد نیلوفر دوباره به خواب رفته است.

لکس نمیدانست نیلوفر میتواند کمکش کند یا نه، اما چارهای جز امیدواری نداشت. کارش که تمام شد، خوابید، چرا که فردا روزِ درازی در پیش داشت.

صبحِ زود پرستار بیدارش کرد و او را برای معاینه برد. پس از پاسخ به چند سؤال و اطمینان دادن به پرستار که با وجودِ «برنگشتنِ خاطراتش» حالش خوب است، او را به اتاقِ پزشک راهنمایی کردند. پزشک پیرمردی بود که میانِ انبوهی از کاغذها میگشت و با خودش زیرِ لب حرف میزد. با ورودِ لکس نگاهی به او انداخت و گفت روی سکوی نقرهای بایستد.

فناوری در این قلمرو بسیار پیشرفته بود، اما مسیرِ پیشرفتش شبیهِ انسانهای روی زمین نبود؛ انسانهایی که به نسخهای از علم متکی بودند که هیچ درکی از انرژیِ روحی نداشت و با نیروی برق کار میکرد. در اینجا، نهتنها درکشان از علم کاملتر بود، بلکه فناوریشان با انرژیِ روحی تغذیه میشد.

بهمحضِ اینکه لکس درست روی سکوی نقرهای ایستاد، پزشک آن را روشن کرد. ذراتِ کوچکِ نور از روی سکو به سمتِ بالا شناور شدند و هر بار که یکی از آنها به لکس میخورد، تنش آن را جذب میکرد.

بعد از چند دقیقه، سکو دیگر نوری از خود ساطع نکرد و دکتر همانطور که هولوگرامی از بدنِ لکس را باز میکرد، به او اشاره کرد که بنشیند.

«گزارشِ دقیق نشون میده که ذاتتون هنوز کمی آسیب دیده، و یه زخمِ جزئی هم روی شقیقهٔ چپتون دارید. هیچکدوم جای نگرانیِ چندانی نداره. براتون یه نسخه مینویسم و تا چند روزِ دیگه مثلِ روزِ اول میشید. این زخما نباید مانعِ شرکتتون تو ارزیابی بشن، برای همین به پرستار میگم مرخصتون کنه.»

لکس از اینکه شقیقهٔ چپش هنوز زخم بود، جا خورد. البته این جای همان جراحتی بود که در ایکس-۱۴۲ برداشته بود، اما با اینکه به نظر میرسید پوستش ترمیم شده، جمجمهاش هنوز کاملاً بهبود نیافته بود.

وقتی لکس مرخص شد، پرستار تمامِ وسایلِ شخصیاش را که هنگامِ پذیرش در بیمارستان به همراه داشت، از جمله کولهپشتی، سلاحها و لباسهایش را به او پس داد. بعد از آن، او را به قطاری راهنمایی کرد که به مرکزِ ارزیابی میرفت.

پرستار در حالی که به لکس چشمک میزد گفت: «وقتی تو آکادمی ثبتنام کردی، اگه احساسِ کسالت کردی راحت باش و بیا پیشم. اسمم هانیه، از دانشکدهٔ پزشکی.»

پیش از آنکه لکس بتواند جوابی بدهد، پرستار با ریزخندهای دور شده بود. لکس ماتومبهوت ماند.

کلِ این مدت داشت باهام لاس میزد، یا فقط همین الان؟

لکس کاملاً بیخبر از اینکه نیشش باز شده، سوارِ قطار شد و همچنان به هانی فکر میکرد. مسلماً دخترِ بسیار زیبایی بود و صدایش مثلِ یک ملودیِ شیرین بود. اما الان اصلاً وقتِ خوبی برای درگیر شدن در یک رابطه نبود.

یا شایدم بود؟

هرچند جلبتوجهِ یک خانمِ دوستداشتنی حسِ فوقالعادهای داشت، اما با رسیدن به مرکزِ ارزیابی، لکس به خودش آمد. محضِ روشن شدنِ موضوع، لکس در حالِ حاضر داخلِ آکادمی بود، و اینجا از هر پردیس یا دانشگاهی که لکس تا به حال روی زمین دیده بود، بزرگتر بود. همین که مجبور شده بود برای تردد در خودِ آکادمی سوارِ قطار شود، نشانهٔ روشنی از عظمتِ واقعیِ آنجا بود.

لکس معماریِ ساختمانِ روبهرویش را تحسین کرد. برخلافِ زمین که ساختمانها اغلب در طراحیشان مربعها یا مستطیلهایی تکراری داشتند، ساختمانهای اینجا بهندرت گوشههای تیز داشتند. در عوض، چنان طبیعی با محیط درآمیخته بودند که لکس تقریباً میتوانست باور کند این ساختمانها از ویژگیهای طبیعیِ این دنیا هستند. راستش، از آنجا که این قلمرو با قوانینِ خاصِ خودش کار میکرد، چهبسا واقعاً همینطور بود.

لکس واردِ ساختمان شد؛ جایی که تعدادی میزبان آمادهبهکار ایستاده بودند و از کسانی که وارد میشدند هدفشان را میپرسیدند و سپس آنها را به صفِ مناسب راهنمایی میکردند. همهچیز چنان روان و کارآمد پیش میرفت که لکس، بهعنوانِ یک نیویورکی، کمی ترسیده بود.

از آنجا که به لکس گفته بودند پیش از شروعِ رسمی در آکادمی باید برای ارزیابی خودش را معرفی کند، او را به یکی از صفهای کوتاهتر بردند. تنها چند دقیقه بعد، لکس به جلوی صف رسید؛ جایی که خانمی یونیفرمپوش داشت همه را ثبتنام میکرد.

زن بدونِ اینکه سرش را از روی پدِ نقرهایِ روی پایش بلند کند، پرسید: «اسم؟»

لکس نمیتوانست هیچچیزی روی پد ببیند، اما از طرفی، شاید این یک قابلیتِ امنیتی بود.

«لکس.»

«حامی؟»

«ببخشید؟»

زن با دلخوریِ آشکاری در صدایش پرسید: «کی حامیِ ورودت به آکادمی بوده؟»

«مطمئن نیستم. تو بیمارستان بیدار شدم و پرستار بهم گفت برم ارزیابی بشم.»

«بیدار شدی تو...؟» زن جا خورد، بهسرعت سرش را بالا آورد و به نظر رسید لکس را شناخته است.

«اوه، تو همون بازماندهٔ گریستولی؟ لطفاً دنبالم بیا. ثبتنامِ تو رو یکی دیگه انجام میده.»

برای لکس عجیب بود که مردم او را میشناختند. حرفهای پرستار باعث شده بود فکر کند جانِ سالم به در بردن از حملهٔ کریون اتفاقِ رایجی است، اما این برخوردِ ویژه معنای دیگری داشت. اینکه این موضوع خوب بود یا بد، هنوز باید مشخص میشد؛ بیشتر هم به این بستگی داشت که چقدر با نقشهاش تداخل پیدا میکرد. او امیدوار بود که آکادمی منبعِ خوبی برای اطلاعات باشد، نه فقط دربارهٔ تزکیه و اینجور چیزها، بلکه دربارهٔ این دنیا... یا قلمرو، یا هر اصطلاحِ درستی که داشت.

او را به اتاقی راهنمایی کردند که مردی با نوعی یونیفرمِ نظامی در آن منتظر بود. مرد با دیدنِ لکس، بیپروا او را برانداز کرد، اما چیزی نگفت و فقط پیش از رفتنِ زن، پدِ نقرهای را از او گرفت.

مرد با لبخندی خیره گفت: «خب، بیا شروع کنیم، باشه؟»

نمیدانست چرا، اما لبخندِ مرد فقط لکس را عصبی کرد.