چپتر 229: چپتر ۲۲۹
چپتر 229: چپتر ۲۲۹
لکس با آرامش پرسید: «چی شده؟» و نگذاشت فکرش به سمتِ بدترین حالت برود. مالکِ یک کسبوکارِ جهانی بودن یعنی باید مدام آتشِ دردسرها را خاموش میکرد. دیگر اجازه نمیداد چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ گیر افتادن در یک قلمروی دیگر، یا دستاندازهای کسبوکارِ اصلیاش، او را به وحشت بیندازد.
مری گفت: «خب، یادت میاد که داشتی با استفاده از آزمونِ معمایی دنبالِ آدمایی با مهارتهای خاص میگشتی؟ دیروز یه زوج پیداشون شد، هر دو رفتن تو آزمونِ معمایی و بعد از چند بار تلاش، هر دوشون آزمون رو تکمیل کردن! از اون بهتر، شوهره شمشیرزنه و زنه تاریخنگار، دقیقاً همون دو نوع از آدمایی که دنبالشون بودی. من... نمیتونم ببینم آزمون چه جایزهای بهشون داده، ولی هر دوشون از نتایج خیلی راضی به نظر میرسیدن و میخواستن باهات حرف بزنن.»
«چون مشخصاً تو نمیتونی باهاشون ملاقات کنی، خودم پیشقدم شدم، ولی اِهم... کاری برای خواستهشون از دستِ من برنمیاد. هر دوشون میخوان تو مهمانخانه استخدام بشن.»
لکس گفت: «اینکه... مشکل به نظر نمیاد. چرا اینقدر معذبی؟»
«خب، این اولین باریه که جلو یه مهمان ظاهر شدم، و واقعاً میخواستم کمکشون کنم... ولی من... بگذریم، با اختیاراتِ افزایشیافتهت میتونی اسکنشون کنی، حتی با اینکه تو مهمانخانه نیستی. و بعد، اگه بخوای میتونی آزمونِ استخدام رو مستقیماً از همونجا از طریقِ کلیدِ پلاتینی شروع کنی.»
لکس لحظهای مکث کرد و سعی کرد روی مهمانخانه تمرکز کند. تصویری مانندِ یک دوربینِ مداربسته در ذهنش ظاهر شد. زوجِ موردنظر... دستکم میشد گفت غیرعادی بودند.
شوهر ردایی به تن داشت و دستها، پاها و صورتش با باند پوشیده شده بود، طوری که شبیهِ مومیاییِ فیلمها به نظر میرسید. زن بهجای باند، تمامِ بدنش را با لباسهای لنگهبهلنگه پوشانده بود تا مطمئن شود حتی ذرهای از پوستش هم پیدا نیست. نورِ علینور اینکه، دودِ سیاهی دورش میچرخید که اصلاً دیدنِ هیکلش را برای بقیه سخت میکرد.
لکس ذهنی آنها را اسکن کرد و حسابی مجذوبِ نتایج شد.
اسکنِ شوهر به این شکل بود:
نام: کاوین
سن: ۱۲۰٬۳۸۴
جنسیت: -/مذکر
جزئیاتِ تزکیه: جاودانِ زمینی
گونه: -/شمشیرِ خودآگاه
سطحِ اعتبارِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۱
تاریخچه: شمشیری که طیِ بازیِ تقدیر به خودآگاهی رسید. در آغاز شمشیری معمولی بود که به سربازی با افتخاراتِ فراوان داده شد، تا اینکه در نهایت چیزی بیش از یک یادگاری و میراثِ خانوادگی نبود. سرانجام، با افولِ خاندان، شمشیر به یک ماجراجو فروخته شد. او بعداً در یک چاهِ روحی جان داد و شمشیر را برای چند هزاره همانجا رها کرد. به دلایلی نامعلوم، چاه بهجای ایجادِ یک معدنِ سنگِ روح، تمامِ انرژیاش را به شمشیر منتقل کرد تا اینکه به خودآگاهی رسید.
ملاحظات: شمشیری که خودش رو مرد میدونه، کلاً معنای جدیدی به هویتِ جنسیتی میده.
اسکنِ زن به این شکل بود:
نام: آنیتا
سن: ۴۹۹٬۹۹۹
جنسیت: مؤنث
جزئیاتِ تزکیه: جاودانِ زمینی
گونه: انسان/لیچ
سطحِ اعتبارِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۱
تبار: -/روحِ درخشان
تاریخچه: در سپیدهدمِ تمدنِ بشری در سیارهاش، او ملکهای بود که رهبری میکرد، جنگجویی بود که میجنگید، قاتلی بود که قتلعام میکرد، و مادرِ نوآوری بود. وقتی حس کرد رعیّتهایش احمقتر از آناند که بشود بر آنها حکومت کرد، به بازنشستگیاش پایان داد، راهی برای دور زدنِ مرگ کشف کرد و انسانها را از لبهٔ انقراض بیرون کشید. سپس، یک روز تصمیم گرفت چرتی بزند، اما بیدار شدن را فراموش کرد. ۳۵۰٬۰۰۰ سال بعد، شمشیری که بعداً شوهرش شد، او را از خواب بیدار کرد.
وضعیت: بیمار ۲۹۵۰ سال است که باردار است. تاریخِ زایمانِ موردانتظارش ۵۰ سالِ دیگر است. بیمار در وضعیتِ بهشدت ضعیفی قرار دارد و باید از فعالیتهای طاقتفرسا مانندِ سفر در فضا، ضدعفونی کردنِ خود در آتشفشانهای فعال، رهبریِ انقلاب علیهِ زامبیها، تلاش برای برهم زدنِ تقدیر و واگذاریِ کنترلِ سرنوشتِ خود و غیره پرهیز کند.
ملاحظات: مادر شدنِ قریبالوقوع اون رو مطیع کرده. دیگه روحِ دشمناش رو شکنجه نمیده و حتی گاهی ولشون میکنه برن.
لکس با حیرت از اینکه جهان چقدر غیرعادی بود آهی کشید، اما زیاد درگیرش نشد. او اطلاعات را با مری به اشتراک گذاشت و بعد به او گفت: «اونا برای اینکه دائمی واردِ مهمانخانه بشن بیش از حد قدرتمندن. هنوزم میتونم قبولشون کنم، ولی باید صبر کنم تا حداقل ۱٪ انرژی تو سیستم داشته باشم تا بتونم از بعضی کارکردهای اختیاراتِ بالاتر استفاده کنم. بهشون بگو یهکم سرم شلوغه و بهزودی جواب میدم. با توجه به عمرِ طولانیشون، حتی اگه ده دوازده سال هم منتظرشون بذاریم احتمالاً براشون اهمیتی نداره.»
مری سر تکان داد و به کارش رسید. لکس خیلی دوست داشت کمی بیشتر مهمانخانه را زیر نظر بگیرد، اما در حالِ حاضر مسائلِ فوریتری داشت. به دست آوردنِ درکِ مناسبی از عوارضِ زمین و نوعِ درختانِ جنگل، و مهمتر از آن، خوراندنِ تمامِ این اطلاعات به مونوکلش، برتریِ موردنیازش را به او میداد.
چند میوهٔ کاج — یا معادلش در این قلمرو — و مقداری میوه که مونوکل میگفت برایش سمی نیست جمع کرد و بهسمتِ روستا راه افتاد. همانطور که انتظار داشت، در حینِ گشتزنی به هیچ جانورِ وحشیای برنخورد و مسیرِ روستا کاملاً سوتوکور بود. خب، تقریباً سوتوکور...
لکس حلقهٔ نورِ سبزِ آشنایی را دید و بعد سقوطِ کسی را روی برفها تماشا کرد. اما برخلافِ واکنشِ بهتزدهٔ لکس، پسر که خیلی جوانتر از او به نظر میرسید، بهسرعت از جا بلند شد و اطرافش را ارزیابی کرد. با دیدنِ لکس، یک قدم عقب رفت و شمشیرِ کوتاهی بیرون کشید و در دم فضایی پرتنش ایجاد کرد.
این وضعیتِ عجیب تنها چند ثانیه طول کشید، تا اینکه گویِ زردی ظاهر شد و جزئیاتِ آزمونش را به پسر اطلاع داد؛ جزئیاتی که دقیقاً با مالِ لکس یکی بود.
«قضیهٔ اون خنجر چیه؟ مگه قراره تو این آزمون با هم رقابت کنیم یا همچین چیزی؟»
لکس تهدیدِ بچه را چندان جدی نگرفت؛ بیشتر به این خاطر که بهعنوانِ یک سازوکارِ دفاعی، میتوانست سطحِ تهدیدِ هر کسی را که از خودش ضعیفتر یا نزدیک به سطحِ تزکیهاش بود، بهراحتی بسنجد. این کار غریزی بود. تزکیهٔ بچه از لکس بالاتر بود، اما تهدیدش در حدِ صفر بود.
پسر با تعجب پرسید: «تو هم داری این آزمون رو میدی؟»
«آره، هرچند نمیدونستم بقیه هم میتونن همزمان باهات آزمون بدن. لابد دارن کارِ گروهی یا یه همچین چیزی رو میسنجن. خبر داری اینجا شبیهسازیه یا واقعیه؟»
«شبیهسازی؟ چی میگی؟ معلومه که اینجا واقعیه. مگه قبل از اینکه بفرستنت، دربارهٔ آزمون بهت توضیح ندادن؟»
«نه، هیچ توضیحی ندادن. راستش رو بخوای، اصلاً حسِ سؤال پرسیدن هم نداشتم، چون یارویی که داشت ازم آزمون میگرفت مثل یه شکارچی بهم لبخند میزد. از اینجا که برم بیرون، اولین کاری که میکنم اینه که بهعنوانِ یه تهدید به پلیس گزارشِش بدم.»
در مرکزِ آزمون، درونِ اتاقی پر از آدمهایی که داشتند این آزمونِ خاص را تماشا میکردند، نیشِ بازِ مردِ یونیفرمپوش ناگهان پرید و همهٔ حاضران در اتاق با چشمانی محتاط به او برگشتند.
مردِ یونیفرمپوش از لای دندانهای بههمفشردهاش بهزور گفت: «فقط داره شوخی میکنه.»
درست در همان لحظه، لکس گفت: «قسم میخورم شوخی نمیکنم. اونقدر چندشآور بود که واسه فرار از دستش حاضر بودم بیچونوچرا بپرم تو قفسِ شیر. راستی، میدونی شعارِ آکادمی چیه؟ تازه، اگه اینجا واقعیه، یعنی جونمون در خطره؟»
صورتِ مرد در حالی که سعی میکرد خودش را کنترل کند در هم کشیده شد، اما این کار نیشخندش را حتی چندشآورتر کرد.
روی کوهستانِ برفی، پسر به لکس توضیح داد: «جونمون در خطر نیست، چون بهمحضِ اینکه به خطر بیفته، تلهپورت میشیم برمیگردیم. اما اگه اینطور بشه، روی نمرهٔ آزمونمون تأثیر میذاره. واسه قبولی تو آزمون، فقط کافیه اونقدر زنده بمونیم تا آزمون تموم بشه. اما کمتر کسی این کار رو میکنه. هرچی کارهای بیشتری بکنی، نتیجهات بهتر و دقیقتر میشه.»
«یه کولاک تو راهه، قبیلهٔ کالتر فلوگ هم که بماند. اگه قایم بشیم یا فرار کنیم بریم دوردستها، خودمون زنده میمونیم، اما آسیبی که به اون روستا میرسه واقعیه. ممکنه خونههاشون خراب بشه و آدمها کشته بشن. حتی اگه مجبور بشم ریسکِ نیمهکاره موندنِ آزمون رو به جون بخرم، باز هم نمیتونم سرِ یه همچین چیزی جونِ آدمهای واقعی رو نادیده بگیرم.»
لکس لحظهای فکر کرد. حتی با وجودِ قدرتِ بیشترش، ریسکِ بیسرپناه ماندن در کولاک را به جان نمیخرید. سرمازدگی خطری جدی بود، حتی برای تزکیهگران؛ خطراتِ دیگرِ کولاک که جای خود داشت. این اصلاً مشکلی نداشت، چون فرار از روستا — آنطور که پسر پیشنهاد میداد — حتی به ذهنِ لکس هم خطور نکرده بود، اما اگر قصدِ کمک داشت، باید خطراتِ پیشِ رو را کمی بیشتر درک میکرد.
«میدونی کالتر فلوگ چیه؟ چون من تا حالا اسمش رو نشنیدم. حالا که بحثش شد، چرا پرندگانِ سول رو نادیده گرفتی؟ اونا تهدید نیستن؟»
پسر که از بیاطلاعیِ لکس واقعاً جا خورده بود، پرسید: «چطور نمیدونی پرندهٔ سول چیه؟»
حتی مردِ یونیفرمپوش و تیمش هم که داشتند آزمون را تماشا میکردند، با شنیدنِ این حرف اخم کردند.
لکس شانه بالا انداخت و با خونسردی جواب داد: «ذاتم یه آسیبی دیده و یه سری از خاطراتم رو از دست دادم. پرستاره بهم گفت یا برمیگردن یا یهجوری جاشون پر میشه.»
«اما... فراموشیت چقدر شدیده که حتی اینم یادت رفته؟ چطور گذاشتن با این وضعیت آزمون بدی؟»
وقتی دید لکس فقط با بیتفاوتی شانه بالا میاندازد، انگشتش را بهسمتِ آسمان و خورشید گرفت.
«اون بالا یه دسته از پرندگانِ سول هستن. اونا منبعِ اصلیِ نور تو دنیای ما هستن.»