چپتر 232: طوفانِ زودهنگام

هرچند تلاش برای یادگیریِ یک زبانِ برنامهنویـ... نه، یعنی تلاش برای یادگیریِ آرایهها دلهرهآور بود، لکس فقط مدتِ کوتاهی مکث کرد تا غصه بخورد. وقتی این فکر را از سرش بیرون کرد، به خواندنِ کتاب ادامه داد.

اولین و پایهایترین اصلِ آرایهها این بود که برای استفاده از یکی از آنها، باید انرژیِ روحی را بیرون از تنِ خود کنترل میکردید. این کاری نبود که تزکیهگرانِ پرورشِ چی از پسش بربیایند، اما نویسنده چند راه برای دور زدنِ این مانع ذکر کرده بود. با این حال، لکس برای استفاده از هرکدامشان به ابزارهای خاصی نیاز داشت که در حالِ حاضر نداشت، بنابراین از آن بخش گذشت و رفت سراغِ اینکه آرایهها چطور کار میکنند.

هم خیلی ساده بود... و هم در عینِ حال پیچیده. شاید چون لکس به کدنویسی عادت داشت، عادت کرده بود به روشی نظاممند فکر کند که به او اجازه میداد یک نرمافزارِ کارآمد را از صفر بسازد. در این مورد، میتوانست اجزای سازندهٔ یک آرایهٔ فعال را درک کند و در ذهنش مجسم کند که چطور از صفر به یک تأثیرِ خاص برسد.

هنوز باید آزمایش میشد تا ببیند آیا همهچیز همانطور که فرض میکرد ساده است یا نه، اما در تئوری باید همینطور میبود. چیزی که برایش سخت بود، حفظکردنِ هزاران نماد و تأثیراتِ بعدیِ آنها بود.

یادگیریِ زبانِ برنامهنویسیِ واقعی برای لکس راحتتر بود، چون به زبانِ انگلیسی نوشته میشد و سینتکسِ آن معمولاً طوری طراحی میشد که منطقی باشد. اما این نمادها یک زبانِ واقعی نبودند و معنا نداشتند، بلکه تأثیر داشتند. لکس از همین الان میفهمید که زمانِ خیلی خیلی درازی طول میکشد تا بتواند ماهیتِ نمادها را آنقدر خوب درک کند که بهجای کپیکردنِ آرایههای موجود، آرایههای خودش را بسازد.

البته نباید فراموش میشد که حتی کپیکردنِ آرایههای موجود هم کارِ ساده و آسانی نبود، وگرنه همه این کار را میکردند.

لکس چنان غرقِ مطالعه شد که اصلاً گذرِ زمان را حس نکرد. نه متوجهِ قدمزدنهای درام در اتاق شد و نه فهمید کِی یک صدای وزوزِ ملایم و پیوسته به داخلِ اتاق خزید.

برای لکس اینطور بود که یک لحظه سکوتِ مطلق برقرار بود و او غرقِ مطالعهاش بود، و ثانیهای بعد صدای بلند و پیوستهٔ کشیدهشدنِ چیزی روی سطح، اتاق را پر کرد و تمرکزش را به هم زد.

لکس هراسان پرسید: «اون چیه؟»

درام جواب داد: «طوفانِ برفه.» تا الان دیگر آرام شده بود و در گوشهای به مراقبه نشسته بود. «عجیبه، چون فقط ۱۸ ساعت از رسیدنم میگذره. طوفانِ برف زودرس بوده. معمولاً اطلاعاتِ آکادمی دقیقه.»

«روستاییها تونستن آمادهسازیهاشون رو تموم کنن؟»

«آره، هرچند وقتی طوفان رو توی افق دیدن، حتی خودشون هم نگران شدن. بزرگتر و سریعتر از معموله، که میتونه دردسرساز بشه. دربارهٔ کالتر فلوگ پرسیدم. اونا گونهٔ غیرمعمولی از ارواح هستن که توی طوفانهای برف زندگی میکنن. با دانههای برف یا تگرگ ترکیب میشن و بهشدت وحشیان. عمرِ کوتاهی دارن، اما در کل خیلی قوی و خیلی خشن هستن، و به هر موجودِ زندهای که گیرِ طوفان بیفته حمله میکنن.»

«عالی به نظر میرسه. ایدهای داری که چهجوری باید باهاشون جنگید؟ یا دستکم، ازشون قایم شد؟»

«وقتی به دنیا میان، خیلی کوچیکن، اما هرچی بیشتر توی طوفان بمونن، بزرگتر میشن. مقابله با کوچیکهاشون آسونه، به شرطی که بتونی بهشون ضربه بزنی. یه ضربهٔ ساده از هر نوعی نابودشون میکنه. اما هرچی بزرگتر میشن، مقابله باهاشون سختتر میشه. نهتنها دفاعشون بالا میره، بلکه اونایی که از دانههای برف ساخته شدن، بدنهای بهشدت تیزی دارن که میتونن توی یه چشمبههمزدن تو رو از وسط دو نیم کنن. بازم میگم، تنها راهِ واقعی برای جنگیدن باهاشون اینه که بدنشون رو نابود کنی.»

لکس چشمهایش را مالید. این خبرِ فوقالعادهای بود. چه کسی از گیر افتادن در کولاک بدش میآمد، آن هم در محاصرهٔ هیولاهایی که هرچه بیشتر در طوفان میماندند قویتر میشدند؟

لکس کتاب را کنار گذاشت و گفت: «تو ارزیابی نگفته طوفان چقدر طول میکشه، ولی من فرض رو بر این میذارم که کلِ مدتی که اینجاییم ادامه داره. کالتر فلوفها ممکنه اولش ضعیف باشن، ولی هرچی بگذره قویتر میشن، واسه همین باید تا جایی که میتونیم استراحت کنیم.»

بیشترِ غذایی را که توانسته بود گیر بیاورد خورد و دراز کشید تا بخوابد. با وجودِ سروصدای مداوم، خوابیدن برای لکس مشکلی نداشت. درام به مراقبه ادامه داد و آن دو همانطور ماندند تا اینکه صدای جیغِ تیز و بلندی لکس را ناگهان از خواب پراند. پیش از آنکه بتواند بپرسد چه شده، ساختمان لرزید، انگار چیزی به آن برخورد کرده باشد. این اتفاق چند بارِ دیگر هم تکرار شد تا اینکه لرزش سرانجام متوقف شد.

درام در چشمانِ لکس خیره شد و گفت: «اومدن.» بیرون، طوفان همچنان بیداد میکرد و کالتر فلوگها بالاخره پیدایشان شده بود. هر از گاهی صدای جیغهای بیشتری میشنیدند و ساختمان میلرزید، اما اتفاقِ دیگری نمیافتاد.

محضِ احتیاط، آن دو تصمیم گرفتند بروند و از میزبانشان بپرسند که آیا این وضعیت عادی است یا نه. خانهٔ رهبرِ روستا فقط کمی بزرگتر از بقیهٔ خانههای روستا بود، بنابراین پیدا کردنش اصلاً برایشان سخت نبود. او در سالنِ غذاخوری نشسته بود و چای مینوشید، در حالی که همسرش برای دو فرزندشان قصه میخواند.

با دیدنِ آرامشِ آنها، لکس توانست کمی خیالش را راحت کند و نگرانیهایش را کنار بگذارد. همچنین وانمود کرد که رهبرِ روستا — که لکس حتی یک لحظه هم نمیتوانست نامش را به یاد بیاورد — وقتی خندید و به لکس گفت خانههایشان کاملاً امن است و هرگز پیش نیامده که طوفان یا روحها بتوانند به داخل نفوذ کنند، هیچ پرچمِ مرگی را بالا نبرده است.

بله، اصلاً هیچ پرچمِ مرگی بالا نرفته بود، حتی از طرفِ درام که خندید و گفت این راحتترین ارزیابیای خواهد بود که تا به حال داشته است. و اما اینکه چرا لکس هارلی سنگین را بیرون آورد و شروع کرد به شمردنِ مهماتش و بررسیِ تمامِ تجهیزاتِ دفاعیاش؟ دلیلِ خاصی نداشت.

سپس، چند ساعت بعد، پرندگان سول هم رفتند. با وجود اینکه تمامِ پنجرههای رو به بیرون بسته شده بود، لکس بهراحتی میتوانست بفهمد که پرندهها رفتهاند، چون دما بهشدت افت کرد. حتی با وجودِ خانهای بهشدت عایقبندیشده و گرمایشِ مرکزی، لکس میتوانست هنگامِ بازدم، بخارِ نفسش را ببیند.

یک ساعت بعد، چراغهای خانه خاموش شد و گرمایش از کار افتاد. یک جای کار میلنگید.