چپتر 234: فصل 234

چند دقیقه پیش از نبردِ لکس، در مرکزِ ارزیابی، اتاقی پر از تحلیلگر با آرامش تماشاگرِ چیزی بودند که میدانستند پایانِ این سکونتگاهِ محقرِ انسانی است.

مردی پیش از آنکه شروع به جویدنِ مقداری آجیل کند، پرسید: «این یهکم زیادی بیرحمانه نیست؟» این همان مردی بود که جانِ لکس را از دستِ کریون نجات داده و شخصاً او را به آکادمی برگردانده بود. «اون تازه از دستِ کریون فرار کرده، نگران نیستید که از نظرِ روانی داغونش کنید؟»

مردِ یونیفرمپوش پرسید: «داغونش کنیم؟ اون بچه پررو حتی بعد از روبهرو شدن با فشارِ گوشتِ کریونِ جاودانه، از من پرسید مگه روبهرو شدن با یه کریون چقدر مهمه. هیچ نشونهای از آسیبِ روانی نداره، اما هیچ نشونهای از اون میلِ شدید به انتقام هم که بینِ بازماندههای حملهٔ کریون رایجه، توش دیده نمیشه. کلِ منطقهاش از بین رفته و این بچه هنوز هیچ واکنشی نشون نداده. فکر میکنی چون چندتا روستایی مردن، خم به ابرو میاره؟ بعید میدونم. اما هنوز کنجکاوم ببینم تو این موقعیت چه واکنشی نشون میده. حداقل این روستا قبل از اینکه نابود بشه، فرصت پیدا میکنه یه کمکِ کوچیک به آرمانِ بشریت بکنه.»

هیچکس در اتاق با دیدنِ صحنهٔ بعدی و نبردی که در پیِ آن درگرفت، واکنشِ آشکاری نشان نداد. همه مشغولِ یادداشتبرداری بودند، اما وقتی آن دانهٔ برفِ عظیم ظاهر شد، حتی آنها هم مکث کردند.

سپس لکس به آسمان شلیک کرد و همهٔ آنها زهرهترک شدند! مردِ یونیفرمپوش فریاد کشید و هجوم برد تا دکمهٔ خروجِ اضطراری را فشار دهد که لکس را از موقعیتش آنی منتقل میکرد، اما دیگر دیر شده بود. تا زمانی که لکس آنی منتقل شود، سه گلوله شلیک کرده بود. لکس به ارزیابیِ بعدیاش فرستاده شده بود، اما حالا آکادمی باید با یک جبّارِ خشمگین دستوپنجه نرم میکرد.

مردِ یونیفرمپوش درحالیکه پشتش غرقِ عرق شده بود، فریاد زد: «معاون الویس رو بفرستید. اون موجود باید قبل از اینکه منفجر بشه بمیره!» این بچه آخه چه جور دیوانهای بود؟

سپس نیشخند زد. قطعاً این بچه را به کلاسِ خودش میآورد.

انتقالِ آنیِ آکادمی هیچیک از ظرافت و ملایمتِ مهمانخانهها را نداشت. لکس که داشت به هوا شلیک میکرد، ضربهٔ شلاقیِ دیگری خورده بود و وقتی بلند شد، خودش را ایستاده روی یک فلات دید.

دو پرندهٔ سول در آسمان بودند، اما در دو سمتِ مخالف و هر دو دوردست در افق. انگار داشت دو غروب را همزمان تماشا میکرد.

نسیمی گرم و ملایم در امتدادِ شیب وزید و ریههای لکس را از بوی گلهای وحشی پر کرد. حیوانات در علفزارهای بلند میچریدند و دستههای پرندگان در هوا پرواز میکردند.

تضادِ میانِ چیزی که لکس تا همین لحظه تجربه میکرد و آنچه اکنون میدید، آزاردهنده بود.

پیش از آنکه فرصتِ فکر کردن داشته باشد، یک گوی زرد پیشِ رویش ظاهر شد و شروع به دستور دادن کرد.

«۳ کیلومتر مستقیم به سمتِ راستِ شما، یک دانشجوی مجروحِ آکادمی در حالِ مبارزه با یک گوجورِ گوشسرخ است. ارزیابی در ۳۰ دقیقه به پایان میرسد.»

لکس با صدای بلند ناسزا گفت: «این دیگه چه گندیه!» نمیتوانست جلوی خشمِ خودش را بگیرد. این دیگر چه بازیِ مریضی بود؟ او را انداخته بودند توی یک روستا فقط برای اینکه نابود شدنش را تماشا کنند؟ اگر او را آنی به آنجا منتقل کرده بودند، پس آکادمی قطعاً میتوانست افرادِ قویتری را هم به آنجا بفرستد. میتوانستند همهٔ آن مردم را نجات دهند، اما در عوض ماجرا را به یک امتحان تبدیل کرده بودند.

و حالا، پیش از آنکه حتی فرصت کند با آنچه رخ داده بود کنار بیاید، داشتند جانِ یک دانشآموزِ دیگر را به باد میدادند.

لکس واقعاً میخواست دوباره ناسزا بگوید. در عوض، تسکینِ شاهین را فعال کرد و «بهسمتِ راستش» دوید. آخه این دیگه چه دستورِ احمقانهای بود؟

با اینکه لکس میدوید، حواسش بود که خیلی تند نرود، چون اگر قرار بود با مبارزهای روبهرو شود، اصلاً حوصله نداشت خودش را خسته کند.

دست در کولهپشتیاش کرد، یک آمپولِ آدرنالینِ مخلوط با سرمِ نیروبخش بیرون آورد و آن را در بازویش فرو کرد. مبارزهاش با کالتر فلوگ کوتاه، اما بهشدت طاقتفرسا بود.

پانزده دقیقه بعد، سرانجام دانشآموزِ مجروح را دید. مردی غرق در خون بود که با چیزی میجنگید که فقط میشد آن را کانگورویی با پوستِ کرگدن، هماندازهٔ اسبِ آبی و با پرخاشگریِ یک چیواوا توصیف کرد. لکس به خودش زحمت نداد تا خوب نگاه کند، چون بیدرنگ چرخید و در جهتِ مخالف دوید.

هم دانشآموز و هم هر چیزی که داشت با آن میجنگید، برای لکس بیش از حد قوی بودند. نیازی نبود از غرایزش استفاده کند تا این را بفهمد؛ همان گودالهای متعددِ روی زمین بهاندازهٔ کافی گویا بود. خوشبختانه، چون هنوز دور بود، هیچکدام متوجهش نشدند و به مبارزه با یکدیگر ادامه دادند.

وقتی بهاندازهٔ کافی دور شد، لکس استراحتی کرد و مشغولِ خوردنِ کمی جیرهٔ خشک شد.

وقتی سی دقیقهاش تمام شد، لکس تکانِ شدیدِ دیگری را حس کرد که او را آنی منتقل کرد.

این بار، لکس لبهٔ دهانهٔ یک آتشفشان ایستاده بود. با وجودِ امواجِ هوای جوشان و داغی که بیرون میزد، به درونِ سوراخِ عظیم نگاه کرد و استخری از موادِ مذاب دید.

زمزمه کرد: «حسِ بدی به این ماجرا دارم.»

لوتوس یک بارِ دیگر صدا زد: «آقای مهمانخانهدار، میتونم موجی از انرژیِ روحی رو حس کنم که از زیرِ زمین بهسمتمون میاد. حدودِ یک ساعتِ دیگه میرسه.»

لکس با خودش گفت: «نه، امکان نداره.» شانسش نمیتوانست تا این حد بد باشد.

گوی زردرنگی از نور در هوا ظاهر شد و شروع به شرحِ جزئیاتِ ارزیابیاش کرد.

«یک ساعتِ دیگر، این آتشفشان فوران میکند. سه ساعتِ دیگر، ارزیابی به پایان میرسد.»

رگی در گردنِ لکس بیرون زد و سعی کرد خشمش را فروخورد. امکان نداشت این وضعیت عادی باشد. حتماً داشتند عمداً این کار را با او میکردند. ته دلش میخواست مستقیم توی موادِ مذاب بپرد، چون میدانست آکادمی او را آنی بیرون منتقل میکند و به این ارزیابیِ احمقانه پایان میدهد. اما، نمیتوانست تا این حد به آکادمی اعتماد کند.

لکس چرخید و با تمامِ توان شروع به دویدن کرد. فاجعه بود که لکس مجبور بود نفسش را برای دویدن نگه دارد، وگرنه کسانی که او را تماشا میکردند، شاهدِ چنان ناسزاهای خلاقانهای میشدند که میشد آنها را شعر به حساب آورد.