چپتر 235: چپتر ۲۳۵
چپتر 235: چپتر ۲۳۵
ذخیرهٔ چیِ لکس داشت تمام میشد، اما نمیتوانست محتاطانه عمل کند. تنها چیزی که میدانست این بود که آتشفشان فوران میکند، اما نمیدانست این فوران چقدر قوی یا بزرگ است. اما با شانسی که او داشت و این حس که آن مردِ یونیفرمپوشِ قبلی بهنوعی او را هدف گرفته بود، مطمئن بود فورانِ عظیمی در راه است.
در آن صورت، حتی دویدن هم او را از منطقهٔ خطر خارج نمیکرد، اما هیچ راهحلِ دیگری به ذهنش نمیرسید. میتوانست بالهای ایکاروس را از فروشگاهِ سوغاتیِ مهمانخانه بخرد، اما تهدلش مطمئن بود که زیرِ نظر است و نمیخواست با بیرون کشیدنِ چیزی از هوا، توجهِ بیشتری جلب کند.
داشت با تمامِ سرعت و بدونِ سکندری خوردن از شیبِ آتشفشان پایین میدوید و به راهحلها فکر میکرد که صدایی شبیهِ صدای مأموریتِ جدید در ذهنش شنید. یک لحظه از دویدن ایستاد تا سیستم را بررسی کند و بعد نیشخند زد.
اعلانِ سیستم: تجمعِ عظیمِ انرژیِ روحیِ طبیعی شناسایی شد. سیستم آن را جذب کند؟
«مری، چرا سیستم الان ازم میپرسه که میتونه انرژی رو جذب کنه یا نه، ولی تو اون کولاک نپرسید؟»
«طبقِ نظارتِ سیستم... ردپای انرژیِ توی کولاک متعلق به چیزی بود و برای همین تحتِ نفوذش قرار داشت. انرژیِ الان نتیجهٔ یه پدیدهٔ طبیعیه و تحتِ نفوذِ هیچکس یا هیچچیز نیست، که یعنی سیستم میتونه جذبش کنه. حدس میزنم فورانِ آتشفشانیِ پیشِ رو تا حدی بهخاطرِ همین افزایشِ شدیدِ انرژی باشه.»
«یعنی اگه سیستم انرژی رو جذب کنه، نباید فورانی رخ بده، یا حداقل نباید اینقدر بزرگ باشه.»
بدونِ اینکه منتظرِ جوابِ مری بماند، مستقیماً به سیستم اجازه داد انرژی را جذب کند. انتظار داشت کمی طول بکشد، اما تنها چند لحظه بعد، سیستم آن را جذب کرده بود و نوارِ پیشرفتِ انباشتِ انرژیاش به ۰٫۵٪ رسید.
بلافاصله بعد از آن، چند اتفاق افتاد. اول اینکه، لکس زلزلهٔ خفیفی حس کرد، اما همهاش همین بود. دوم اینکه، یکمشت بهروزرسانیِ سیستم دریافت کرد، که ظاهراً واقعاً وجود داشتند. سوم اینکه، بالاخره یک مأموریت دریافت کرد.
لکس بهروزرسانیها را بررسی کرد، اما همهٔ آنها در نهایت به یک شاخصِ عملکرد ختم میشدند. در اصل، چون سیستم بهخاطرِ اختیاراتِ پیشرفته مجبور شده بود قابلیتهای اضافهای را فعال کند، در حالی که انرژیِ لازم برای اجرای واقعیِ آن قابلیتها را نداشت، برای جبران، قابلیتهایی را بهطورِ انتخابی خاموش کرده بود. خلاصه اینکه، سیستم در حالِ حاضر بسیاری از قابلیتها را در سطحی پایینتر از حدِ مطلوب اجرا میکرد. به همین دلیل هم بود که تازه الان مأموریت را دریافت کرده بود؛ انرژیِ جذبشده به سیستم کمک کرد تا محدودیتهایش را کمتر کند.
این از جهتی برای لکس خبرِ بدی هم بود، چون اگر سیستم برای اجرای قابلیتهایش مدام از انرژیِ جذبشده استفاده میکرد، انرژیِ انباشتهشده بهآرامی کاهش مییافت.
لکس فعلاً این فکر را از سرش بیرون کرد، چون واقعاً هیچ کاری از دستش برنمیآمد جز اینکه از قابلیتهای پیشرفته استفاده نکند، و بعد مأموریتش را بررسی کرد.
مأموریتِ جدید: بررسیِ منشأ ناهنجاری در قلمروی بلورِ ۷ ملت
پاداش: بذرِ قلمرو
ملاحظات: تصویرت توی آینه ناهنجاری نیست، واقعاً همینقدر زشتی.
لکس از مری پرسید: «ناهنجاری چیه؟ تو مأموریت چیزی نگفته.»
«هر چیزی که باعث شده واردِ این قلمرو بشی، همون ناهنجاریه. ورود و خروج به یه قلمرو کارِ سادهای نیست، حتی واسه یه قلمروی کوچیک مثل این.»
«و دقیقاً چهجوری باید دنبالش بگردم؟»
«راستش رو بخوای، فکر نمیکنم واقعاً بتونی. پیشنهادِ من اینه که فقط تمرکزت رو بذاری رو اینکه انرژیِ کافی برای برگشتن به دست بیاری. اگه این مأموریت آسون بود، پاداشش اینقدر بزرگ نمیشد.»
«بذرِ قلمرو؟ اون دیگه چیه؟»
«یه ارتقا واسه سیستمه. بهت اجازه میده مهمانخانهٔ نیمهشب رو به یه قلمروی مستقل برای خودش تبدیل کنی. در حالِ حاضر، مهمانخانه داخلِ یه قلمروی کوچکِ مصنوعی توی قلمروی خاستگاه قرار داره، اما ارتقا دادنش به یه قلمروی مستقل، تواناییهای مهمانخانه رو بهشدت بالا میبره.»
کم مانده بود دهانِ لکس از تعجب باز بماند، و رگهٔ آشنایی از طمع در دلش پیدا شد که بهسرعت آن را پس زد. از آنجا که مأموریت مهلتی نداشت... قطعاً از آن دست مأموریتهایی بود که روزی تکمیلش میکرد. اما فعلاً حق با مری بود. بازگشت در اولویت قرار داشت.
لکس در باقیِ زمانِ ارزیابی به دویدنِ آرام ادامه داد، اما در تمامِ آن مدت هیچ اتفاقی نیفتاد. نه فورانی در کار بود، نه زلزلهای، و نه هیچچیزِ دیگری که حتی ذرهای او را به خطر بیندازد. ارزیابیِ بعدی او را به یک بازداشتگاه فرستاد. با یک زندانیِ دیگر همسلول شد و باید چهار ساعت صبر میکرد تا ارزیابی تمام شود.
لکس او را بیهوش کرد و دستوپایش را بست تا هیچ شانسی برای صدا زدنِ نگهبانها نداشته باشد. ارزیابیِ پس از آن، او را روی صحنهای مقابلِ هزاران نفر قرار داد که منتظر بودند سخنرانی کند. لکس نمیدانست این مراسم برای چیست، یا قرار است دربارهٔ چه موضوعی سخنرانی کند، اما باید ۳۰ دقیقه دوام میآورد تا تمام شود. لکس بینقص دربارهٔ اهمیتِ تفریح و خوشگذرانی سخنرانی کرد. ترس از صحنه؟ بیخیال، لکس به تحقیر کردنِ دیوها عادت داشت، چه برسد به جمعیتی از انسانها.
ارزیابیِ بعدی او را در محیطی تاریک و ظلمات قرار داد. هیچ منبعِ نوری وجود نداشت، اما لکس میتوانست صدای حرکتِ چیزهای زیادی را در تاریکیِ نزدیکش بشنود. ریسک نکرد که چراغقوهٔ خودش را روشن کند، چرا که حتی آن توپِ زردِ همیشگی هم با چیزی جایگزین شده بود که ارزیابیاش را در گوشش زمزمه میکرد.
برای قبولی تنها کافی بود ۱۰ دقیقه شناسایی نشود. لکس تنفسش را کند کرد و حتی وقتی چیزی به او مالیده شد تکان نخورد، و بهراحتی ارزیابی را پشت سر گذاشت.
به همین منوال، ارزیابیها برای مدتی که انگار روزها طول کشید ادامه یافت. لکس همهکار کرد؛ از تدریسِ یک درس به بچهها گرفته تا آشپزی در یک رستوران، و مبارزه برای سرگرمیِ جمعیت. بیشترِ ارزیابیها برایش گنگ و تار بود، اما موردی که بهوضوح به یاد داشت، اعدامِ یک کریونِ زندانی بود.
لکس لحظهای مکث کرد تا این موجودِ عجیب را که باعثِ جنگی چندقرنه شده بود، تماشا کند. سپس مأموریتش، همان که از آن قطعِ امید کرده بود، بهروز شد.