چپتر 240: چپتر ۲۴۰

لکس که مطمئن بود جای اشتباهی آمده، با این حال جلو رفت تا در بزند. دستکم میتوانست مسیر را بپرسد.

اما وقتی به درِ چوبی مشت کوبید، در از وسط شکافت و باز شد و چیزی شبیه به داخلِ یک کامپیوتر را نشان داد... البته اگر کامپیوتر بهاندازهٔ یک خانه بود.

گویی شناور ظاهر شد، لکس را اسکن کرد و گفت: «دنبالم بیا.»

گوی لکس را به داخلِ خانه و اتاقی پر از لباسهایی شبیه به زرهِ زنجیریِ سیاه راهنمایی کرد. گوی لباسها را اسکن کرد تا اینکه یکی مناسبِ اندازهٔ لکس یافت و گفت: «اینا رو بپوش. کلِ بدنت رو بپوشون و مطمئن شو هیچجای پوستت بیرون نمونده.»

لکس با گیجی و کنجکاوی، لباسها و تجهیزاتِ زنجیری را پوشید؛ حتی کلاهخودِ عجیبی که نهتنها صورتش را میپوشاند، بلکه عینک و تجهیزاتِ تنفسی هم داشت.

وقتی لکس مجهز شد، گوی او را به اعماقِ خانه برد تا اینکه واردِ اتاقِ بهشدت گرمی شد. آن وقت بود که شخصِ دیگری را دید، احتمالاً چاقترین... نه، درشتترین... نه، سالمترین انسانی که لکس تا به حال دیده بود. با کمری که عرضش راحت به سه متر میرسید، این هیکل هیچ نشانی از کُندی و بیدستوپایی که انتظار میرفت، نداشت.

لکس یک قدم نزدیکتر رفت و متوجه شد شخص دستهایش را در وانِ... چیزی شبیه به مذاب فرو برده است. چشمانِ لکس از شدتِ شوک گرد شد، اما پیش از آنکه بتواند از اتفاقاتِ پیشِ رو سر دربیاورد، آن زن — لکس از روی صدای زنانهاش فرض کرد که زن است — به حرف آمد.

«عجله کن بیا اینجا. دستات رو بکن تو وان و شروع کن به تمیز تراشیدنِ میله. نگران نباش، تجهیزاتت نمیذاره بسوزی.»

لکس با تردید جلو رفت، در حالی که اصلاً از فرو بردنِ دستهایش در مذاب هیجانزده نبود، اما زن حوصلهٔ این چیزها را نداشت. با سرعتی فراتر از درکِ لکس حرکت کرد، دستِ او را گرفت و آن را عمیقاً در مذاب فرو برد.

«میله رو بگیر و شروع کن به مالیدنش! داره کلی ناخالصی پس میده و نمیتونیم بذاریم هیچکدومشون روی میله بشینه.»

اتفاقی که در ادامه افتاد، احتمالاً یکی از وحشتناکترین تجربههای زندگیِ لکس بود. نه بهخاطرِ مذاب یا خطر یا چیزهای دیگر، بلکه بهخاطرِ کلماتی که زنِ سلاحساز به کار میبرد. لکس نمیدانست آیا زن عمداً اینطور حرف میزند یا خودش ذهنِ منحرفی دارد، اما... انگار زن فقط داشت با کنایههای دوپهلو حرف میزد.

«میلهای» که زن از او میخواست «دست بکشد» و «بمالد»، در واقع بدنهٔ یک نیزه بود. لکس منطقِ این کار را نمیفهمید، همانطور که نمیفهمید نیزه از چه مادهای ساخته شده است، اما با فرو بردنِ نیزه در مذاب و وارد کردنِ فشارِ زیاد به آن، ناخالصیهای درونِ فلز بیرون رانده میشد. با این حال، اگر این ناخالصیها با دست از روی نیزه پاک نمیشد، بهسرعت مثلِ یک لایهٔ بیرونی نیزه را میپوشاند. تنها کاری که لکس باید میکرد این بود که ناخالصیها را از روی آن بتراشد.

اما این همهچیز نبود. بعد از اینکه کارش با نیزه تمام شد، به قولِ زنِ سلاحساز، باید روی شمشیرهایی کار میکرد که «باید عمیق فرو میرفتند»، یعنی باید آنها را در گودالهای شنیِ ساختهشده از فلزی عجیب دفن میکرد؛ باید روی تفنگهای خاصی کار میکرد که باید «آنقدر عقب و جلو میشدند تا کارشان تمام شود»، یعنی قطعاتشان بیش از حد سفت بود و باید آنها را با فشار جا میانداخت، و خیلی چیزهای دیگر.

اینکه لکس هرگز چیزی دربارهٔ سلاحها یاد میگرفت یا نه، معمایی بیجواب بود، چون بقیهٔ روزهایش در این کار صرفِ این میشد که سعی کند آسیبِ روحی نبیند. زنِ سلاحساز، با وجودِ تمامِ رفتارهای عجیبش، انگار هرگز دست از کار نمیکشید. شبها که لکس میرفت داشت کار میکرد و روزِ بعد که برمیگشت هم همچنان مشغولِ کار بود. به قولِ خودش، اگر روزی تمامِ توانش را نمیگذاشت، خیلیها ناراضی میماندند.

حتی یک بار هم قیافهاش را ندید، چون همیشه زرهِ زنجیریاش را به تن داشت، و اسمش را هم نفهمید چون زن فقط دربارهٔ سلاحهایش و کارهایی که لکس باید میکرد حرف میزد. روی سلاحهای متعددی کار کرد که حتی از آنها سر درنمیآورد. آنها شاملِ نوعی تکنولوژی بودند که لکس هرگز ندیده یا تجربه نکرده بود، و بعد از اینکه کارش با شستنِ آنها در موادِ مذاب، عبور دادنشان از یک میدانِ الکتریکی، کوبیدنِ بیامانشان با چکش، یا برق انداختنشان با روغن تمام میشد، باز هم نمیتوانست از کارشان سر دربیاورد. دستکم دستمزدِ خوبی میگرفت، چون کمتر کسی حاضر بود این کار را انجام دهد. روزی ۱۰۰ بلور درآمد داشت. واحدِ پولِ این قلمرو اینطور نامیده میشد. در واقع هرگز خودِ بلورها را ندید چون به حسابِ دانشجوییاش واریز میشدند، اما هر وقت میخواست میتوانست به پولش دسترسی داشته باشد.

سرانجام، بعد از ۸ روز از چنین شکنجهای، ماهِ جدید آغاز شد و ساعتهای کاریِ لکس به تنها چند ساعت در هفته کاهش یافت تا بتواند بهدرستی روی کلاسهایش تمرکز کند.

کلاسهای مبارزهاش هفتهای ۳ بار بود، در حالی که بقیهٔ درسها را هر روز داشت.

حالا دیگر، وقتی صبحِ زود قدم به اولین کلاسش گذاشت، لکس بهشدت احساسِ بیقراری میکرد. دلیلش فقط طاقتفرسا بودنِ کارش نبود، بلکه کموبیش حدودِ ۲ هفته میشد که در این قلمرو بود. هنوز حتی نفهمیده بود چطور میتواند انرژیِ کافی برای سیستمش جمع کند و با سرعتی که اوضاع پیش میرفت، ماهها طول میکشید تا بتواند این کار را بکند. شاید هم سالها.

لکس سخت تلاش میکرد برای چیزهایی که کنترلی رویشان نداشت حرص نخورد و فقط روی کارِ پیشِ رو تمرکز کند، اما گاهی اوقات غیرممکن بود. بماند که رفتوآمدِ بیدلیل طولانی از خوابگاه تا محلِ برگزاریِ کلاسهایش، وقتِ آزادِ زیادی برای جوش زدن به او میداد.

بنابراین، وقتی لکس سرانجام سرِ جایش نشست، حواسش اصلاً سرِ جایش نبود. مدام نگرانِ مهمانخانه بود، نگرانِ زندگیاش، نگرانِ...

لحنی پرخاشگر اما آشنا لکس را از افکارش بیرون کشید: «چرا باز تویی؟» سرش را بلند کرد و دید کنارِ دخترِ بانمکی نشسته است. قبلاً او را جایی دیده بود؟ خیلی آشنا به نظر میرسید.