چپتر 247: فصل 247

لکس لحظهای به کولاکِ خروشان خیره ماند؛ خاطراتِ محاصره شدن در میانِ میلیونها کالتر فلوگ در ذهنش تداعی شد. اما بهجای ترس یا اضطراب، تنها حسِ کنجکاوی داشت. خیلی وقت پیش یاد گرفته بود که بخشِ عمدهٔ الگوهای آبوهوایی در قلمروی بلور، تحتِ فرمانِ موجوداتی بهطرزِ مضحکی قدرتمند است.

مثلاً همانطور که پرندگانِ سول با خود آفتاب و گرما میآوردند، مطمئن بود کولاکی که در طولِ ارزیابیاش تجربه کرده بود، کارِ همان کالتر فلوگِ عظیمی بود که در آخر دید. همین باعث شد پیشِ خودش فکر کند که آیا آبوهوای اینجا هم زیرِ سرِ یک موجودِ برفیِ غولآساست یا نه. با توجه به اینکه اینجا شهری جاافتاده بود، باید دفاعیاتی در برابرِ چنین موجوداتی میداشتند، مگر نه؟

اما پیش از آنکه فرصت کند حسِ کنجکاویاش را ارضا کند، نگاهی پر از تحقیر را روی خودش حس کرد. برگشت و پتولمی را دید که سرتاپا لباسِ زمستانی پوشیده بود و نگاهش میکرد. با اینکه چهرهاش خنثی بود، لکس ۱۰۰٪ اطمینان داشت که در دلش دارد او را مسخره میکند. لکس چطور میتوانست مشاور باشد وقتی حتی از پسِ لباس پوشیدنِ خودش هم برنمیآمد؟

مسئله فراتر از نیاز به یک پلیورِ ساده بود، چرا که سرمای معمولی اصلاً روی لکس تأثیری نداشت. اما دنیای تزکیه همیشه لایههایی از پیچیدگی به همهچیز اضافه میکرد. اگر لکس در حالتِ عادی دمای ۰ درجهٔ سانتیگراد را بیهیچ مشکلی تحمل میکرد، وقتی این سرما با انرژیِ روحی تشدید میشد، دیگر بحثِ دمای ساده در میان نبود. این خودِ انرژیِ روحی بود که او را میلرزاند، نه آبوهوا.

لباسهایی که همه به تن داشتند، حتماً قابلیتهای محافظتیِ خاصی برای دفعِ این سرمای آمیخته با انرژیِ روحی داشتند. یکی دیگر از دانشجوها که رابطهٔ خوبی با لکس داشت، متوجه شد او لباسش را عوض نمیکند. با این فکر که شاید لکس چیزی برای محافظت در برابرِ چنین محیطی نیاورده، لباسِ اضافهای به او تعارف کرد.

شاید اگر لکس زیرِ نگاهِ تمسخرآمیزِ پتولمی نبود، خیلی راحت قبول میکرد. این راهحلِ سادهتری بود. اما نمیخواست این لذت را به پتولمی بدهد که بفهمد حق با او بوده و لکس واقعاً لباسی نیاورده است. در عوض...

لکس لبخندی زد و گفت: «ممنون، ولی اینجور هواها زیاد روم تأثیری نداره.»

لکس صرفاً قیافهٔ آدمهای مقاوم را به خود نگرفته بود. اگر یک چیز در طولِ این یک ماه حضور در آکادمی یاد گرفته بود، این بود که ارزشِ پاداشِ رتبهٔ اساساسپلاس را بهشدت دستکم گرفته بود. با اینکه دفاعش پیوسته بالا میرفت و حالا در لایهٔ ۵ از پرورشِ چی، میتوانست بدونِ ترس از کشته شدن با بیشترِ تزکیهگرانِ پرورشِ چی روبهرو شود، اما هنوز واردِ وادیِ قدرتِ بیشازحد نشده بود.

در عوض، چیزی که خودش را هم شگفتزده میکرد، راحتیِ بیحدوحصری بود که با آن هر نوع فنِّ دفاعی را یاد میگرفت، و تسلطِ مضحکی بود که روی تکتکِ آن فنون داشت. به یاد آورد یک بار، در طولِ کارش با زنِ سلاحساز، زن فنی به او داد که اجازه میداد سرما را خنثی کند تا بتواند دستانش را در مایعی فرو ببرد که آنقدر سرد بود که نیتروژنِ مایع در برابرش مثلِ سوپِ داغ به نظر میرسید.

دقیقاً که حساب میکردی، این یک فنِّ دفاعی نبود، چرا که هدفِ اصلیاش این بود که تمامِ سرمایی را که قرار بود روی دستانش حس کند، در نوکِ انگشتانش متمرکز کند و سپس آن را به شیءِ دیگری انتقال دهد و دمای آن شیء را بهزور پایین بیاورد. این یک فنِّ کمکی بود که در طولِ ساختِ تجهیزاتِ خاص به کار میرفت.

اما آغوشِ شاهانه نظرِ دیگری داشت. از نظرِ این قابلیت، این فنی بود که برای محافظتِ لکس در برابرِ آسیبِ عنصری طراحی شده بود، و به همین دلیل لکس با یک نگاه آن را یاد گرفت. با این حال، لکس تا روزی که در کتابخانه به بخشی پر از فنونِ مختلفِ تزکیه برخورد نکرد، نفهمید چه گنجینهای در اختیار دارد.

کسی نمیتوانست آن فنون را هروقت دلش خواست یاد بگیرد، چرا که نهتنها به صلاحیتِ لازم نیاز داشتید، بلکه باید پول هم میپرداختید. با این وجود، تا زمانی که پای یک فنِّ دفاعی در میان بود، همان پاراگرافِ مقدماتی با توصیفی مبهم از نحوهٔ دستکاریِ چی برای ایجادِ جلوههای مختلف، کافی بود تا لکس آن را یاد بگیرد. انگار این کافی نبود، او حتی توانست فنونی را یاد بگیرد که به نظر میرسید ریشه در شکلهای کاملاً متفاوتی از تزکیه دارند!

بنابراین، در این لحظه که لکس تحتِ هجومِ اثراتِ غیرفعالِ انرژیِ روحیِ سرد قرار گرفته بود، یکی از دهها فنی را که یاد گرفته بود فعال کرد؛ در واقع، یکی از فنونِ محبوبش را.

بیدرنگ، لکس دیگر احساسِ سرما نکرد و حتی کمی هم گرمش شد، در حالی که نویسهٔ آرایهای که نمادِ یخ بود، با نوری نقرهایمایلبهآبی روی پشتِ دستِ راستش ظاهر شد.

لازم به ذکر بود که هرچند نویسهای که روی دستش شکل گرفته بود در آرایهها به کار میرفت، خودِ این نویسهها نمادهایی زادهٔ جهان بودند و قدرتِ آن را نمایندگی میکردند. حتی کسانی که آرایه مطالعه نمیکردند هم دانشِ پایهای از این مسائل داشتند. از این رو، وقتی نویسه روی دستش پدیدار شد و لکس طوری اینطرف و آنطرف رفت که انگار واقعاً از سرما در امان است، برخی از دانشآموزانی که از نقشِ او در این سفر خبر داشتند، ناگهان دیدِ بهتری نسبت به او پیدا کردند. بهعنوانِ مشاور، نیازی نبود قوی باشد، بلکه باید همهفنحریف میبود.

در حالی که چند سرتکاندادنِ تأییدآمیز دریافت کرد، پوزخندی ازخودراضی به پتولمی زد. گاهی اوقات، لجبازی حسِ خوبی داشت.

رهبرِ گروهِ اکتشاف خُرناسی کشید، اما بهسرعت توجهش را به مسائلِ مهم برگرداند.

«حضورِ پرندگانِ فریو اوضاع رو یهکم پیچیده میکنه، اما از قبل برای این هم برنامهریزی کردیم. برای عبور از این منطقه سوارِ مارمولکهای دلایم میشیم و باید چند کالسکهٔ معلّق هم بگیریم. ما...»

پتولمی به خودش زحمت نداد تا به همه توضیحِ کاملی دربارهٔ کاری که باید میکردند بدهد، فقط به آنها فهماند که اوضاع تحتِ کنترل است. به نظر میرسید حتی پیش از پیشنهادِ لکس هم ترتیبِ کارها را داده بود تا مارمولکها مرکبشان باشند.

وقتی گروهِ اکتشاف با وجودِ آبوهوا برای حرکت آماده میشدند، لکس به آسمان نگاه کرد. هیچ هیولای غولآسایی در کار نبود و ابرها آسمان را پوشانده بودند، اما لکس گاهی حس میکرد شکلِ پرندگانی را بهطورِ محو میبیند.

پس از پرسیدنِ چیزی که به نظر سؤالی بدیهی میآمد، فهمید که پرندگانِ فریو همتای پرندگانِ سول هستند. یک پرندهٔ فریو و یک پرندهٔ سول با هم جفت میشدند، اما تنها در فصلِ جفتگیری یکدیگر را میدیدند که معمولاً برای آبوهوا فاجعه به بار میآورد.

هر دوی این گونه از پرندگان، با وجودِ اینکه بهطرزِ مضحکی قوی بودند، معمولاً رفتارِ تهاجمی نداشتند، چرا که برای زندهماندن از غذا تغذیه نمیکردند، بلکه تنها انرژیِ روحی میخوردند. البته اگر کسی سعی میکرد تحریکشان کند، نشان میدادند که اصلاً بیخطر نیستند.

پس از خروج از تالارِ انتقالِ آنی، راهیِ بیرونِ شهر شدند. آنجا ۱۲۰ مارمولکِ دلایمِ زینشده منتظرشان بودند و ۳۰ تای دیگر هم به چند کالسکهٔ شناور بسته شده بودند. پس از بارزدنِ بیشترِ بار و بنهشان در کالسکهها و خریدِ کمی آذوقه از همانجا، بیدرنگ راه افتادند.

پتولمی چند راهنما استخدام کرده بود، بنابراین دیدِ ضعیف و آبوهوای نامساعد ظاهراً سرعتشان را کم نکرد. گذشته از آن، شماری از نگهبانانِ محلیِ شهر را نیز بهعنوانِ محافظ استخدام کرده بودند؛ فقط برای جلوگیری از هرگونه مشکلِ غیرضروری.

اینها تنها بخشی از کارهای آشکارِ پتولمی بود. لکس که از زمانِ حرکت همراهشان بود، به چشمِ خود میدید که او چطور مدام برای هر دردسری پیشگیرانه آماده میشود.

با اینکه پتولمی روی اعصابِ لکس بود، اما متوجه شد که با دنبالکردنش دارد چیزهای زیادی یاد میگیرد. شاید امتحانِ واقعی همین بود؛ نه اینکه مشاورِ مؤثری باشد، بلکه تا جای ممکن یاد بگیرد.

اما در حالی که لکس به این روشنبینیِ ناگهانی رسیده بود و به فکرِ ترمیمِ رابطهشان افتاده بود، پتولمی از همان ابتدا میدانست که نیازی به هیچ مشاورهای ندارد. او میدانست که دارند از او برای پرورشِ این دانشآموزِ جدید و آیندهدار استفاده میکنند و به همین دلیل حتی بیشتر از لکس کینه به دل گرفته بود. در حالی که خودِ پتولمی برای به دست آوردنِ هرچه داشت زحمت کشیده بود، مسیر برای لکس هموار میشد، حتی اگر خودش متوجهِ این موضوع نبود.

چیزی که هیچکدامشان نمیدانستند این بود که شرایطِ دیدارشان در پشتِ پرده با دقت توسطِ دپارتمانِ خاصی در آکادمی صحنهگردانی شده بود. قرار نبود آنها با هم دوست باشند، بلکه بیشتر چیزی شبیهِ دو رقیب بودند. لکس از پتولمی یاد میگرفت، در حالی که قرار بود پتولمی با دیدنِ توجهِ ویژهای که به لکس میشد، تحریک شود و برای اثباتِ خودش حتی سختتر کار کند. در حالِ حاضر، با توجه به شرایط، آنها داشتند نقششان را به بهترین شکل بازی میکردند.

طوفان سرعتشان را گرفته بود و تقریباً ۱۲ ساعت پیش رفتند تا اینکه به اولین اردوگاهشان رسیدند؛ اردوگاهی که کاشف به عمل آمد از مدتها پیش از رسیدنشان آماده شده بود. این اردوگاه درست بیرونِ جنگل بود و آنها تا زمانی که تیمِ پیشرو مسیرِ پیشِ رویشان را بهدرستی مسیریابی میکرد، همانجا استراحت میکردند.

حرکتدادنِ یک تیمِ کوچک از میانِ جنگل شاید آسان بود، اما با همراه داشتنِ اینهمه آدم و کالسکه، به مسیری مناسب نیاز بود و تعیینِ چنین مسیری کمی زمان میبُرد.

درست وقتی لکس داشت پتولمی را تحسین میکرد و تقریباً تصمیمش را گرفته بود تا رابطهشان را ترمیم کند، پتولمی نگاهی به او انداخت و گفت: «مطمئنی میتونی خودت رو اینجوری برای مدتِ طولانی گرم نگه داری؟ خیلی حیف میشه اگه به مشاورهات نیاز پیدا کنم، ولی ببینم مشاورم یه گوشهای یخ زده.»