چپتر 252: مجازات

از لحظهای که راسکالها وارد مهمانخانه شدند تا زمانی که مری به جان گفت مبارزه کند، تقریباً ۴۰ ثانیه گذشته بود. در این مدت، لکس نزدیک به ۱۰۰ مهمان را آنی منتقل کرده بود و با مری هماهنگ کرده بود تا او با پیچکِ افعیِ بزهکار به مناطقِ خاصی حمله کند. با رفعِ خطرِ فوری برای بیشترِ مهمانها و کارکنانش، لکس شروع به بررسیِ اختیاراتِ جدیدِ مختلفش کرد تا بهترین راه را برای حلِ این وضعیت پیدا کند.

لکس در چادرش رنگپریده و تمامِ بدنش غرق در عرق شده بود. فشارِ ذهنیِ او از هر چیزی که پیش از این تجربه کرده بود فراتر رفته بود. در این چند ثانیه، بینِ اسکنِ مداومِ مهمانخانه، هماهنگی، انتقالِ آنی و اطمینان از امنیتِ همه، صدها کار انجام داده بود و هنوز هم کارش تمام نشده بود.

هرچه زودتر راهحلی پیدا میکرد بهتر بود، بنابراین اکنون تمامِ تمرکزش روی یافتنِ پاسخ بود.

جرارد از قبل نفسنفس میزد و دستانش میلرزید، اما چنگش روی فرمان هرگز شل نشد. حتی الان هم هیچ حملهای به او اصابت نکرده بود، اما نشانههای خستگی را بروز میداد. هرچه باشد، صرفنظر از اینکه تبارش چقدر قدرتمند بود، با دشمنی روبهرو بود که ۳ عالمِ بزرگ از خودش بالاتر بود!

اما با وجودِ ضعفِ شدیدش، در کمالِ تعجب، راسکال در وضعیتِ بدتری قرار داشت. او خونریزی نداشت یا صدمه ندیده بود، اما پوستِ چرممانندش طوری به استخوانهایش چسبیده بود که انگار دچارِ سوءتغذیه است. دفعاتِ حملاتش کاهش یافته بود و دیگر پرواز نمیکرد و در عوض تصمیم گرفته بود روی زمین بایستد.

زمانی برای تردید نبود، بنابراین جرارد ماشینش را بهسمتِ راسکال سرعت بخشید تا بارِ دیگر به آن بکوبد. ناگهان، انگار که از غیب، گلولهٔ آتشینِ عظیمی در مسیرِ جرارد ظاهر شد و او را تهدید به برخورد کرد، اما درست در لحظهای که به ماشین رسید، به نظر محو شد، گویی به داخلِ خودِ ماشین مکیده شده باشد.

چهار راسکال که برای برپاییِ کمین با هم همکاری کرده بودند، خشکشان زد، زیرا آن حمله باید جواب میداد. اتفاقِ بعدی که دیدند، فورانِ دو شعلهٔ آبیرنگِ جت از پشتِ ماشین بود که به راسکالِ نوزادِ روح کوبید و بارِ دیگر او را به داخلِ گودالی پرتاب کرد.

جرارد از حضورِ دشمنانِ اضافی جا نخورد، چرا که بهمحضِ استفادهٔ آنها از فنونشان، شناساییشان کرده بود. با این حال، نگرانِ روبهرو شدن با دشمنانِ بیشتر بود. ولما خوشبختانه از قبل به جایی عقبنشینی کرده بود، بنابراین دستکم نیازی نبود نگرانِ او باشد.

اینطور نبود که نخواهد کمک کند، بلکه در مقایسه با این دشمنان آنقدر ضعیف بود که نمیتوانست تفاوتِ معناداری ایجاد کند.

جرارد که کاملاً مطمئن بود نتوانسته آسیبِ قابلتوجهی به راسکالِ اول وارد کند، در عوض توجهش را به چهار نفرِ دیگر که تازه رسیده بودند معطوف کرد. دو نفر از آنها در عالمِ هستهٔ زرین و دو نفرشان در عالمِ بنیان بودند. آنها دستکم نباید چالشِ چندان بزرگی میبودند.

جرارد بدونِ اینکه به عقب نگاه کند با ماشین دندهعقب رفت و بهسرعت دور زد و جهتِ ماشین را بهسمتِ جایی که راسکالها در میانِ شاخههای درختان پنهان شده بودند تغییر داد. بدونِ اینکه به آنها فرصتی برای جاخالی دادن بدهد، بیدرنگ حملهٔ دوربردی را روانه کرد که به شکلِ ماشین به جلو میرفت.

دو راسکالِ هستهٔ زرین بهسختی توانستند جاخالی بدهند، اما حمله مستقیماً به دو راسکالِ بنیان اصابت کرد و در این فرایند بدنشان را منفجر کرد.

در حالی که راسکالِ عالمِ نوزادِ روح از گودال بیرون میخزید، حملهای از پشت به ماشینِ گلف اصابت کرد، اما غافلگیر کردنِ جرارد غیرممکن بود، زیرا او از تمامِ تغییراتِ انرژیِ محیط آگاه بود. مانندِ تمامِ حملاتِ قبلی، این حمله نیز محو شد و انرژیِ آن به حملهٔ دیگری هدایت شد که جرارد بهسمتِ دیگر استادانِ هستهٔ زرین روانه کرد.

در این لحظه، با وجودِ تمامِ تلاشهایش، جرارد بهسختی میتوانست چشمانش را باز نگه دارد. شاید زمانِ خوبی برای عقبنشینی بود.

لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی در حالی که از میانِ جنگل میگذشت، گفت: «ای وای، ای وای، شما راسکالها واقعاً میدونید چهجوری گند بزنید.» جایی پشتِ سرش ولما و باغبان ایستاده بودند. ولما با نگرانی و دلواپسی به جرارد نگاه میکرد، در حالی که باغبان... خب، او داشت روی تنهٔ یک درختِ شکسته گریه میکرد. به نظر میرسید هنرش هرگز نورِ روز را نخواهد دید.

لاکپشت بهمحضِ اینکه دیدِ واضحی از تمامِ خرابیها پیدا کرد، گفت: «به نظر میرسه یه مجازاتی لازمه.» اتفاقی که بعداً افتاد شما را شوکه خواهد کرد! نه، اِهم، اتفاقی که بعداً افتاد خیلی ضدِحال بود.

علفهای روی زمین شروع به رشد کردند و دورِ راسکالها پیچیدند و آنها را بستند. آنها سعی کردند مقاومت کنند، اما چه در برابرِ نیروی خالص و چه حملهٔ پیچیدهٔ روحی، علفها نفوذناپذیر به نظر میرسیدند.

راسکالِ نوزادِ روح بهطورِ ویژهای نگران شد، چون فهمید علفها نه تنها تنش، بلکه روحش را هم به دام انداختهاند. در چنین وضعیتِ خطرناکی، بدونِ هیچ راهِ دیگری، تصمیم گرفت از آخرین حملهٔ نهایی که برای اجرای آن آموزش دیده بود استفاده کند — نابودیِ هستهاش!

بهمحضِ اینکه فن را به کار بست... هیچ اتفاقی نیفتاد. مثلِ مومیاییای که بهجای پارچه در علف پیچیده شده باشد، آخرین راسکال به زمین افتاد و آبیِ کوچولو پروازکنان آمد تا آنها را یکییکی بردارد. با دیدنِ اینکه اوضاع ختم به خیر شده است، جرارد بالاخره چنگش را از روی فرمان شل کرد و چیزی نمانده بود بیرون بیفتد، اما ولما بهسرعت پیدایش شد تا به او کمک کند.

آنها برگشتند تا از لاکپشت تشکر کنند، اما او پیشتر به راه افتاده بود و باغبانِ گریان را پشتِ سرش میکشید. در موردِ راسکالها... در گذشته، لکس یک اتاقِ بازجویی نزدیکِ گلخانه ساخته بود و آبیِ کوچولو رفت و راسکالهایی را که هنوز دستوپا میزدند، آنجا انداخت. از قبل چندتایی در اتاق بودند که مرتب در گوشهای روی هم چیده شده بودند.

در دقیقهٔ اولِ مبارزه، کارکنانِ مهمانخانه توانستند در برابرِ ارتشِ کوچکِ راسکالها مقاومت کنند. اما با شروعِ دقیقهٔ دوم، بیدرنگ در وضعیتِ نامساعدی قرار گرفتند. هرچه نباشد، یک طرف ارتشی آموزشدیده بود و طرفِ دیگر پیشخدمتها بودند.

بیشتر از زی که باعث شده بود خونِ بسیاری از راسکالها تقریباً تخلیه شود، هری ثابت کرد که مردِ میدان است. دهها پیکر روی زمین دورِ او افتاده بودند. آنها نمرده بودند و در واقع، دقیقاً نمادِ سلامتی به نظر میرسیدند، چرا که هنوز در اوجِ توانِ جسمیِ خود بودند. این روحشان بود که بهشدت آسیب دیده بود.

هری حتی نیازی نداشت برای کشتنِ کسی تلاش کند، زیرا در سطحهای پایینتر، حتی خفیفترین آسیب به روح باعث میشد شخص تقریباً فلج شود و نتواند حرکت کند.

چه متخصصانِ بنیان بودند و چه هستهٔ زرین، تنها نسخهٔ تغییریافتهای از طلسمی که برای کوتاهکردنِ مو استفاده میکرد، بریدگیهایی در سراسرِ روحشان به جا میگذاشت. حتی اگر میتوانستند از فلجشدن در امان بمانند، درد بهقدری بود که آنها را بیقدرت میکرد.

با این حال، با وجودِ موفقیتش، دیگر فعالانه به دشمنان حمله نمیکرد. اکنون تمرکزش روی دفاع از کارکنانِ مهمانخانه بود. ماشینهای گلف متأسفانه نابود شده بودند و بسیاری از کارکنان درجاتِ مختلفی از جراحت را برداشته بودند. در این میدانِ نبرد، تنها سه جنگجو از مهمانخانه در وضعیتِ نسبتاً خوبی باقی مانده بودند.

یکی البته هری بود، در حالی که دیگری زی بود، و آخرین نفر یکی از غریقنجاتهای دریاچه به نامِ تاد بود. تاد با قدِ دو متر و بدنی تراشیده، شبیهِ عکسِ «بعد» در تصاویرِ «قبل و بعد»، تبارِ شکوفهٔ شاهانهاش را در میانهٔ نبرد فعال کرده بود و از آن روی تختهموجسواریاش استفاده میکرد تا دشمنان را مثلِ سگهای آبی در بازیِ کارناوال له کند.

با تلاشهای مشترکِ این سه نفر، آنها بهزحمت توانسته بودند دشمنان را عقب نگه دارند، اما هیچکس نمیدانست این وضعیت تا کی دوام میآورد. سپس، درست در لحظهای که آهنگِ روی بلندگوی زی عوض شد و اولین آکوردهای «مچاندازانِ هفت ملت» پخش شد، جان از آسمان درست جلوی این سه نفر فرود آمد.

او هیچ وقتی را برای حرفزدن هدر نداد و بیدرنگ قتلعامی به راه انداخت؛ سرعتش هرچه عمیقتر به خطوطِ دشمن نفوذ میکرد فقط بیشتر میشد و کاهش نمییافت. در میانِ همهٔ افرادِ حاضر، به نظر میرسید او از همه بیشتر برای پایاندادن به این نبرد مضطرب است.

دلیلش این بود که با وجودِ مُهر شدنِ تزکیهاش، از آنجا که به عالمِ جاودانِ زمینی رسیده بود، تنش دگرگونیِ رسیدن به جاودانگی را پشتِ سر گذاشته بود. در مقایسه با این تزکیهگرانِ سطحپایین، تنِ او شبیهِ نیروی بیرحمِ طبیعت به نظر میرسید.

بهعنوانِ کسی که از چنین مزیتی بهرهمند شده بود، کاملاً منطقی بود که برای تکمیلِ مأموریتش مصمم باشد، وگرنه تزکیهاش به عالمِ نوزادِ روح سقوط میکرد.

مهارتهایش بهعنوانِ یک آدمکش بالاخره بهطورِ کامل به نمایش گذاشته شد و حتی بدونِ سلاح هم مانندِ داسی بود که علفها را درو میکرد.

برای لحظهای به نظر رسید ورق برگشته است، اما سپس چند نفر از قویترین اعضای ارتشِ راسکالها تصمیم گرفتند نقشههایشان را تغییر دهند. طبقِ آموزشهایشان، هنگامِ مبارزه با دشمنی بسیار قویتر از خود، باید روی ایجادِ بیشترین خسارتِ جانبیِ ممکن تمرکز میکردند.

با پیروی از این منطق، دست از تماشای مبارزه کشیدند و همه در جهتهای مختلف دویدند، با این عزم که پیش از رسیدنِ جان به آنها، تا جایی که میتوانستند آدم بکشند.