چپتر 253: لکس، منادیِ رخنه‌ها

لکس در چادرش غرق در عرق بود. پیراهنش به پوستش چسبیده بود و چشمانش را محکم بسته بود، چون نمیتوانست مدام آنها را پاک کند. در این لحظه، تنها بهخاطرِ حالتِ «فلو» بود که وحشت نکرده بود.

مهم نبود سطحِ اختیاراتش چقدر است، مهمانخانه هرگز حتی یک راهِ مستقیم برای دفاع از خود در اختیارش نمیگذاشت. چند آرایهٔ دفاعیِ بسیار خاص وجود داشت که میتوانست بخرد، اما نه امپیِ کافی برای خریدشان داشت و نه انرژیِ لازم برای فعالکردنشان.

هر چند ثانیه یک بار مهمانخانه را اسکن میکرد تا مطمئن شود همهچیز به هم نریخته است و خوشبختانه، اوضاع رو به بهبودی رفته بود. جان به نبرد پیوسته بود و در میانِ ارتشِ دشمن جولان میداد.

کاش میتوانست نگهبانانی شبیهِ او بخرد که فقط در کنارش بجنگند، اما مهمانخانه جلوی این کار را میگرفت. تنها راهی که میتوانست کسی را با تواناییِ مبارزه بخرد...

ذهنِ لکس بهسرعت برای اجرای ایدهاش به کار افتاد و با صدای بلند فریاد زد: «یافتم!»

۲۰ راسکالِ نوزادِ روح به مهمانخانه حمله کرده بودند. از میانِ آنها، ۱ نفر با جرارد جنگیده بود و ۱ نفر در حالِ کاوش در کوهستانِ نیمهشب بود و خبر نداشت چه اتفاقی در حالِ رخدادن است، و ۱۸ نفرِ باقیمانده در میدانِ نبرد بودند.

وقتی تصمیم به تقسیمشدن گرفتند، هر ۱۸ نفر همزمان حرکت کردند. ۳ نفر از آنها تصمیم گرفتند جان را هدف بگیرند تا توجهش را جلب کنند و حواسش را از کاری که بقیه میکردند پرت کنند. از ۱۵ نفرِ باقیمانده، ۲ نفر با همین هدف تصمیم گرفتند به کارکنانِ مهمانخانه حمله کنند و بقیه سعی کردند از آرایه بگریزند.

سرعتِ یک تزکیهگرِ نوزادِ روح بهقدری بود که در شرایطِ عادی همگامشدن با آن تقریباً غیرممکن بود، و حملاتشان حتی از این هم سریعتر بود. زی و تاد فورانِ عظیمی از نوعی انرژی را حس کردند و بیدرنگ سعی کردند تمامِ آن را منحرف کنند، اما نهتنها در مقدارِ انرژیای که میتوانستند در لحظه منحرف کنند محدودیت داشتند، بلکه حمله بیش از حد سریع بود!

آنها فقط نورِ درخشانی دیدند و پیش از آنکه بفهمند چه اتفاقی افتاده است، به عقب پرتاب شدند و به کسانی برخورد کردند که با تمامِ توان سعی در نجاتشان داشتند.

هری نیز بهطورِ مشابه فورانی از انرژیِ روح را حس کرده بود و بیدرنگ به آن حمله کرد! حملهاش راسکالِ نوزادِ روحِ دیگری را که به آنها حمله میکرد کُند کرد، اما نتوانست متوقفش کند. راسکال حتی نیازی به حمله به هری نداشت؛ او خودش از فرطِ خستگی از حال رفت.

نبردی که تا آن لحظه سمفونیای از فریادها و برخوردِ سلاحها بود، در سکوتی تکاندهنده فرو رفت که در پیِ آن انفجارهایی بیپایان رخ داد.

جان یک قاتل بود، نه یک مبارزِ رودررو، بنابراین سه راسکالی که به سراغش رفتند برای به دردسر انداختنش بیش از حد کافی بودند. او دهها حملهٔ ناگهانی را بدونِ هیچ فرصتی برای تلافی جاخالی داده بود. راسکالها که میدانستند در نهایت ضعیفتر هستند، به استفاده از حملاتِ دوربُرد و منطقهای ادامه دادند که به دهها انفجار منجر شد و از طعنهٔ روزگار، بیش از هر کسِ دیگری به خودِ راسکالها آسیب رساند.

تنها کسری از ثانیه گذشت و روندِ نبرد بهشدت تغییر کرد. کارمندی که بدنِ خونین و بیهوشِ زی را در آغوش گرفته بود، تازه فهمیده بود چه چیزی، یا بهتر است بگویم چه کسی را در دست دارد که مهاجمان در برابرشان ظاهر شدند.

کارکنان حتی نتوانستند واکنشی نشان دهند. آنها فقط به آن بیگانهٔ چهاربازو و چرمپوست مانندِ منادیِ مرگ خیره شدند. راسکال هیچ وقتی تلف نکرد و انرژیِ سفید و درخشانی را برای حمله در بازوانش جمع کرد که ناگهان سایهای روی بدنش افتاد.

با تعجب به اطراف نگاه کرد تا ببیند مهاجمی در راه است یا نه، که پای غولپیکر و عاجمانندی او را روی زمین لِه کرد. راسکالِ نوزادِ روحِ دیگر که دیده بود غول از هیچ ظاهر شده است، سعی کرد عقبنشینی کند. اما از بختِ بدش، اندازهٔ غول بههیچوجه از سرعتش کم نمیکرد و پیش از آنکه راسکال بتواند حتی چند قدم حرکت کند، غول لگدی به او زد که دهها استخوانش را خرد کرد و او را از کار انداخت.

ظهورِ غول هیاهوی بزرگی به پا کرد و تقریباً همه برگشتند تا به آن نگاه کنند، چرا که نه راسکالها و نه کارکنان پیش از این هرگز آن را ندیده بودند.

اما پس از شوکِ اولیه، خیلیها بیدرنگ متوجه شدند که غول شباهتِ زیادی به آدمکهای تمرینیِ بیچهره در اتاقِ تمرین دارد. با این حال، بقیهٔ آدمکهای تمرینی از چوب ساخته شده بودند و کارِ چندانی جز حملاتِ فیزیکی نمیکردند، اما به نظر میرسید این یکی از جنسِ عاج است و در واقع فنونِ مختلفی را به کار میبندد.

غولِ عاجی منتظر نماند تا تماشا کند یا به حریفانش فرصتی برای واکنش بدهد. هدفِ بعدیاش را شناسایی کرد و با شکستنِ دیوارِ صوتی به جلو یورش برد، و سپس آسیبِ شدیدی به تکتکِ اهدافش وارد کرد.

آدمک هیچکدام از راسکالها را نکشت، هرچه باشد تنها هدفش تمرین بود. در عوض، با درهمشکستنِ بدنشان و رها کردنشان در دردی طاقتفرسا، کمکشان کرد تا ارادهشان را تمرین دهند.

نبرد درست به همان سرعت و شدتی که آغاز شده بود، پایان یافت و آدمک از آرایه بیرون رفت تا معدود راسکالهای باقیمانده را دنبال کند. منتها هیچکس مانندِ تماشاگران پس از یک تورنمنت، دست نزد و هورا نکشید. هنوز همه در شوک بودند.

مری جلوی کارکنان ظاهر شد و پرسید: «چرا همینطور وایسادین؟»

«سریع همهٔ مجروحها رو ببرید اتاقِ بازیابی! خطر رفع شده.»

او بیدرنگ شروع به سازماندهیِ کسانی کرد که سالم بودند یا کمتر آسیب دیده بودند. نگاهی به محوطهٔ ویرانِ مهمانخانه و جان انداخت که روی زمین زانو زده بود و نفسنفس میزد، و سپس به کارش رسید. راسکالها کشته نشده بودند و اگر به حالِ خود رها میشدند، میتوانستند دردسرِ بیشتری درست کنند. خوشبختانه لکس به او خبر داده بود که لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی در راه است و زندانی کردنِ راسکالها و ترمیمِ خسارتهای نبرد را به عهده میگیرد.

حالا فقط باید روی چند چیز تمرکز میکرد. اول، باید با فرستادنِ فوریِ افراد به اتاقِ بازیابی، مطمئن میشد که کسی نمیمیرد. دوم، باید از تمامِ مهمانهایی که گرفتارِ این بلبشو شده بودند عذرخواهی میکرد و طبقِ دستورِ لکس، به همهٔ آنها یک هفته اقامتِ رایگان در مهمانخانه میداد. البته این اقامت واقعاً هم رایگان نبود، چون لکس خودش هزینهٔ آن را میپرداخت.

سوم، و شاید از همه مهمتر، وظیفهٔ او بود که بر بازجوییِ راسکالها نظارت کند و دقیقاً بفهمد چرا آمدهاند و هدفشان چه بوده است. باید میفهمیدند که آیا دشمنانِ بیشتری در راهند یا نه.

تنها مظنونانِ لکس در حالِ حاضر، دزدانِ دریایی بودند که هر از گاهی به آنجا سر میزدند، آن هم فقط بهخاطرِ ماهیتِ کارشان. اما این منطقی نبود. مری باید میفهمید که آیا خطرِ پنهانِ دیگری هم وجود دارد یا خیر.

لکس روی زمین افتاد و بهمحضِ اینکه اوضاع در مهمانخانه آرام شد، حالتِ فلوی او نیز بیدرنگ شکست. با اینکه سیستم به او اجازه نمیداد مستقیماً هیچگونه تجهیزاتِ دفاعی بخرد، اما او بارِ دیگر راهِ دررویی پیدا کرده بود. او اتاقِ تمرین را حتی بیشتر از گلخانه ارتقا داده بود و تنها برای همین ارتقاها ۵۰۰٬۰۰۰ امپی خرج کرده بود. سپس ۲۵۰٬۰۰۰ امپیِ دیگر برای این آدمکِ تمرینیِ عظیم و فوقالعاده قدرتمند خرج کرد که میتوانست از نظرِ قدرت به اوجِ عالمِ نوزادِ روح برسد.

البته این اوجِ نظریِ عالمِ نوزادِ روح بود و گونههای بسیار قویتر از راسکالها را نیز در نظر میگرفت، به همین دلیل میتوانست بهراحتی آنها را شکست دهد. اما از نظرِ فنی، آدمکهای تمرینی نباید میتوانستند اتاقِ تمرین را ترک کنند، با این حال پس از ارتقا، اتاق قابلیتهای بیشتری پیدا کرده بود. هر نوع تمرینی را نمیتوان در یک محیطِ امن انجام داد و هر فنی را نمیتوان بهتنهایی اجرا کرد. به همین دلیل، اتاقِ تمرین اجازه میداد تا تمرین در هر محیطی داخلِ مهمانخانه انجام شود و میتوانست نه فقط یک نفر، بلکه گروههای کامل را هدف قرار دهد.

او با استفاده از مقدارِ هنگفتی امپی و انرژیِ باقیماندهاش، این آدمکِ تمرینیِ عظیم را خرید و فعال کرد، و درعینحال کلِ ارتشِ متجاوز را برای جلساتِ تمرینیِ آسیبها و تهدیدهای نزدیک به مرگ ثبتنام کرد.

این روشی بود که لکس میتوانست در آینده در صورتِ حملهٔ مجدد آن را تکرار کند، اما این آدمکِ عظیم برای کار کردن نیاز داشت که لکس انرژیِ اضافهای جذب کند. ناگفته نماند که حالا که انرژیاش دوباره به ۰٪ رسیده بود، کارکردِ سیستم بارِ دیگر مختل شده بود و عملاً روی حالتِ ذخیرهٔ انرژی کار میکرد.

لکس روی زمین افتاده بود و طوری نفسنفس میزد که انگار ماراتن دویده است. درحالیکه ذهنش هنوز داشت از فشارِ شدیدی که تحمل کرده بود بازیابی میشد، دو ریشهٔ چوبیِ نازک از زمینِ پشتِ سرش بیرون آمدند.

در ابتدا، بهمحضِ خروج از زمین خشکشان زد، گویی میخواستند ببینند آیا شناسایی میشوند یا نه. اما پس از چند ثانیه، وقتی لکس هیچ واکنشی نشان نداد، بهآرامی و بیصدا به بیرون آمدن از زمین ادامه دادند و مخفیانه بهسمتِ گردنِ لکس حرکت کردند.

آن دو ریشه در هوا میخزیدند، گویی مارهایی بودند که بهآرامی به طعمهای بیدفاع نزدیک میشدند و تنها چند لحظه طول کشید تا به لکس برسند.

لکس که بیش از حد خسته بود و ذهنش درگیرِ تهاجم به مهمانخانه بود، وقتی ریشهها دورِ گردنش پیچیدند، کاملاً غافلگیر شد!