چپتر 254: داداش

لکس آنقدر از نظر ذهنی خسته بود که اولش حتی متوجهِ افزایشِ فشارِ دورِ گردنش نشد. اما وقتی سرش بهخاطر یکی از ریشهها کمی تکان خورد، فوراً فهمید… کسی دارد او را ماساژ میدهد.

هراسان از جا پرید و برگشت. دو ریشه را دید که رو به بالا خم شده بودند؛ انگار کسی دستهایش را به نشانهٔ تسلیم بالا برده باشد تا بگوید قصدِ بدی ندارد.

لکس که سعی میکرد از اوضاع سر در بیاورد، زمزمه کرد: «این دیگه چه…»

«داداش، داداشف، دادابرت، داداسلینی، آروم باش. خیلی استرس داری. کلاً داری فازِ آرومِ منو خراب میکنی.»

به نظر میرسید صدا… از ریشهها میآید. لکس نه دهانی میدید و نه هیچکسِ دیگری را؛ پس تنها گزینهاش همان بود.

لکس که ناگهان چیزی از یکی از کلاسهایش یادش آمده بود، پرسید: «تو یه… ترلوپی؟» ترلوپها یکی از ۷ نژادِ اصلیِ این قلمرو بودند، اما اطلاعات دربارهٔ آنها مبهم به نظر میرسید. با این حال، چیزی که میتوانست با قاطعیت نتیجه بگیرد این بود که آنها نوعی گیاهِ هوشمند هستند.

«داداش، معلومه که یه ترلوپم. اسمم کارومه، از آشناییت خوشبختم. باید بگم، این فازِ منفیای که از خودت ساطع میکنی منو به هم ریخت، داداش. باید ریلکس کنی. اصلاً به هالهت نمیاد.»

«کاروم، مثلِ همون جنگل؟ اسمِ تو رو گذاشتن روی جنگل؟»

«داداش، چرا اینجوری میکنی؟ اگه حتماً میخوای اسمِ کامل و قانونیمو بدونی، کاروم آلخاندرو فارستِ سوم هستم. من خودِ جنگلم داداش، اسمم رو روی اون نذاشتن. البته، فقط تا صخرهٔ ددفال جنگلم. بعد از اون پسرعموم، گولی فارستِ بدخواهه. نذار ظاهرِ افرای تازهش گولت بزنه، اون داداشمون نژادپرسته. با هیچکس جز ترلوپها دمخور نمیشه.»

لکس دوباره گیج شد، اما سعی کرد پیشفرضهای عادیاش دربارهٔ موجوداتِ زنده را کنار بگذارد، چون حالا در قلمروی جدیدی بود. اینجا جنگلی پر از صدها گونهٔ مختلفِ گیاهی و احتمالاً صدها هزار درخت بود. با این حال کاروم ادعا میکرد که خودش کلِ جنگل است - چطور چنین چیزی ممکن بود؟ اما، به نظر میرسید مشکل از مبهم بودنِ تعاریفِ ترلوپها در کلاسش نبود، بلکه خودش نتوانسته بود آنها را درست درک کند.

لکس که بالاخره اوضاع دستش آمده بود، جواب داد: «خب، منم از آشناییت خوشبختم. ولی بعد از این، نباید بدونِ اجازه ریشههات رو دورِ گردنِ کسی بپیچی، ممکنه بیادبی حساب بشه.»

«داداش، تقصیرِ منه؟ تو بودی که روی ریشههای من دراز کشیدی. اگه بخوایم حساب کنیم، کارِ تو بیادبی بود. ولی اشکالی نداره، میفهمم، شما آدما عجیبید. به اون یکی انسان هم هی میگم که گولی از این که از توش رد بشه خوشش نمیاد، اما مرغش یه پا داره. خب، پوستهای از تنهٔ من کنده نمیشه که شما چیکار میکنید. راستی داداش، ادکلنی چیزی به پشتت زدی؟ بوی خیلی خوبی میده.»

لکس دوباره روی زمین نشست و کوتاه جواب داد: «ادکلن نیست.» غافلگیریِ پیچیدنِ ریشهها دورِ گردنش باعثِ ترشحِ آدرنالین در خونش شده بود، اما حالا که اوضاع آرام شده بود، خستگی دوباره به تنش برگشت. بهعلاوه، شک داشت «بوی خوبی» که کاروم میگفت، از لوتوسِ روی پشتش نشئت گرفته باشد. لکس عمراً اطلاعاتی در این باره بروز نمیداد. فقط نیم میلیون سالِ دیگر زمان میخواست تا لوتوس یک دنیای ۵ ستاره به او بدهد.

ریشهها پایین افتادند و با لحنی ناامید جواب دادند: «ای بابا داداش، چه حیف. میخواستم با یه ادکلن مخِ چندتا علفزار رو بزنم. مادرم گیر داده که دوستدختر پیدا کنم. راست میگن که حتی وقتی از جنگلِ پدر و مادرت هم میزنی بیرون، بازم دست از کنترل کردنت برنمیدارن. میگه اگه خودم دوستدختر پیدا نکنم، منو با یه باتلاق جفت میکنه! باتلاقها خیلی آویزونن داداش، حرفمو باور کن، اصلاً دلت نمیخواد با یه باتلاق بپری!»

«به همین خاطر اومدی سراغم؟ که آمارِ ادکلن رو بگیری؟» همانطور که انتظار میرفت، لکس وقتی پای لوتوس در میان بود کمی حالتِ دفاعی میگرفت، و این اولین باری بود که کسی نشانهای از حس کردنِ لوتوس بروز میداد.

«تا حدودی. بوی خوبی میدی، برای همین راحت میتونی با بیشترِ ترلوپها کنار بیای. البته گولی نه، پس اصلاً زحمتِ امتحان کردنش رو هم به خودت نده.»

لکس سر تکان داد و گفت: «این یکی انسانی که داری درموردش حرف میزنی… اسمش احیاناً پتولمی نیست؟»

«آره داداش، پتولمی. چند هفته پیش باهام ارتباط گرفت و با هم معامله کردیم. من تا صخرهٔ ددفال درختا رو از سرِ راهش کنار میکشم، اونم در عوض چندتا بذرِ خیلی کمیاب برای جنگلم آورده. داداش، وقتی بازسازیم تموم بشه، دیگه اصلاً منو نمیشناسی.»

تا حدی، لکس باید اعتراف میکرد که بطلمیوس برای این سفرِ اکتشافی چقدر خوب آماده شده بود. پس او هم باید از بطلمیوس یاد میگرفت و آمادهسازیهای خودش را شروع میکرد.

«هی کاروم، از اونجا که تو میتونی محدودهٔ خیلی بزرگتری رو نسبت به من زیرِ نظر داشته باشی، یه سؤال ازت دارم. این اطراف معدنِ سنگِ روح یا منبعِ بزرگِ انرژی میشناسی؟»

«زیادن داداش، و همهشون هم زیرِ زمینن. ولی نمیتونم بهت بگم داداش، چون خودم بهشون نیاز دارم. اما بدم نمیاد آدرسِ چندتاشون رو تو محدودهٔ گولی بهت بدم. اگه مجبور بشه از اینجا بره، خیلی خوشحال میشم داداش. بدجوری رو اعصابه.»

دور از انتظار، دقیقاً به همین سادگی، لکس مکانِ چند معدنِ سنگِ روح را فهمید. اگر گروهِ اکتشافی میتوانست حتی یکی از آنها را پیدا کند، سفرشان موفقیتآمیز به حساب میآمد، و به همین دلیل لکس میدانست که پیدا کردنِ جایشان نباید تا این حد راحت میبود.

بقیهٔ روز را به گپزدن با کاروم گذراند و با پرسیدنِ سؤالاتِ غیرمستقیم سعی کرد دربارهٔ ترلوپها بیشتر بداند. حاضر نبود بپذیرد که قضیه فقط همین است و یک موجودِ زنده میتواند صرفاً بخشی از منظرهٔ طبیعت باشد. بیش از حد عجیب بود.

وقتی برای شام بیرون رفت، کاروم دنبالش نیامد، چون عادت نداشت جلوی آدمهای زیادی حرف بزند. لکس با خروج از چادرش، از دیدنِ تغییراتِ چشمگیرِ اطرافِ اردوگاه جا خورد. درختها خودبهخود از سرِ راه کنار میرفتند و انگار این کافی نبود، با ریشههایشان زمینِ خالیشده را میکوبیدند تا جادهای صاف و هموار بسازند.

میتوانست جادهٔ نسبتاً مستقیمی را ببیند که به اعماقِ جنگل میرسید، اما جابهجایی و تکانخوردنِ درختان در دوردست نشان میداد که مسیر هنوز کامل نشده است.

بعد از شام که به چادرش برگشت، از کاروم خبری نبود؛ موضوعی که لکس کاملاً از آن استقبال میکرد. پیش از خواب، یک بار مهمانخانه را اسکن کرد تا مطمئن شود همهچیز مرتب است. به استراحت نیاز داشت، چون فردا گروهِ اکتشافی دوباره راه میافتاد.

مری با چهرهای سرد، در سکوت درونِ اتاقِ بازجوییِ نزدیکِ گلخانه ایستاده بود. باید اعتراف میکرد که تهدلش از اینکه نتوانسته بودند بازجوییِ درستی از راسکالها بکنند، کمی دمغ بود. ماجرا از این قرار بود که لاکپشتِ فرمانروا بلایی سرشان آورده بود که به عروسکهای خیمهشببازیِ بیاراده تبدیل شده بودند.

چون خودش ندیده بود لاکپشت دست به کاری بزند، دقیقاً نمیدانست چه اتفاقی افتاده است. با این حال، نتیجه این بود که راسکالها حالا مطیعانه به هر سؤالی جواب میدادند.

چیزهایی که فهمید... واقعاً کلافهکننده بود. راسکالها اصلاً نمیدانستند برای چه سازمانی کار میکنند، صرفاً به این دلیل که هرگز در این باره کنجکاو نشده بودند. بهنوعی، آنها سربازانی بینقص بودند، چون هیچ اطلاعاتِ ارزشمندی در سر نداشتند که لو بدهند.

نه دلیلِ حمله را میدانستند و نه خبر داشتند که آیا حملهٔ دیگری در راه است یا خیر. تنها چیزی که میدانستند این بود که هدفشان نابودیِ مهمانخانه است، صاف و پوستکنده.

با فکر کردن به دردسرِ پیشِ رو، بهسختی جلوی خودش را گرفت تا پیشانیاش را نمالد.

گذشته از اینکه زی و تاد مجروح شده بودند و باید شب را در غلافهای بازیابیِ خودشان میگذراندند، هیچ راهکارِ مؤثری هم برای مقابله با حملاتِ بعدی نداشتند. کسی که حمله کرده بود به این راحتیها دستبردار نبود و در این صورت، باید خودشان را آماده میکردند.

اگر این افتضاح نقطهٔ روشنی هم داشت، این بود که لاکپشت قصد داشت از تمامِ راسکالهای مرده بهعنوانِ کود استفاده کند و حسابی از این بابت راضی بود. دستکم به مری اینطور گفته بودند که این کودها سرعتِ رشدِ پیچکِ بزهکار را بالا میبرند.

درست در همان لحظاتی که در بلاتکلیفی دستوپا میزد و نمیدانست چه کار کند، متوجهِ اتفاقِ فوقالعادهای شد!

آنیتا، همان لیچ، آزمونش را تمام کرده بود و رسماً به جمعِ کارکنانِ مهمانخانه پیوسته بود. لبخندِ گشادی روی صورتِ مری نقش بست. لکس از قدرتِ آنیتا برایش گفته بود و در صورتِ بروزِ حملهای دیگر، این قدرت قطعاً به کارشان میآمد.

با تصمیم برای اینکه آنیتا را کمی بهتر بشناسد، خیلی زود نقشههای جدیدی در ذهنش شکل گرفت. اینطوری وقتی لکس بیدار میشد، دستکم حرفی برای گفتن داشت.