چپتر 255: با من اینطوری نکن
چپتر 255: با من اینطوری نکن
بعد از استراحتی که حسابی به آن نیاز داشت، لکس با صدای خشخش و جابهجایی بیدار شد. اولش زیاد به آن توجه نکرد، خمیازهای کشید و سعی کرد انرژیاش را برای بلند شدن جمع کند. اما بعد، ناگهان به ذهنش رسید که صدا بیش از حد نزدیک است.
از جا پرید و تودهای کوچک و انساننما از برگها را دید که داشت جیرههای خشکِ داخلِ کولهپشتیِ لکس را میجوید.
«هی داداش، بالاخره از خوابِ زمستونی دراومدی. داشت حوصلهام سر میرفت.»
لکس به کولهپشتیِ زیروروشدهاش نگاه کرد و پرسید: «کاروم؟» مردِ برگیِ کوچک تا کمرِ لکس میرسید و اجزای صورتش بهطرزِ عجیبی شبیه به صورتِ خودِ لکس بود.
«معلومه داداش، کی دیگه میتونست به این راحتی بیاد تو چادرت؟ اصلاً میدونی اون یارو، تولمی، چه جور حصارهایی دورِ این اردوگاه کشیده؟ اگه نمیدونی، خب منم نمیدونم. ولی لعنتی، رد شدن ازشون خیلی مکافات بود. شک دارم کسِ دیگهای میتونست به این راحتی این کار رو بکنه.» کاروم شکلاتِ پروتئینیِ دیگری را در دهانِ برگیاش چپاند و گفت: «بههرحال، یه پیشنهادِ خیلی جدی برات دارم.»
لکس داخلِ کولهپشتیاش را گشت تا ببیند چیزی کم شده یا نه و گفت: «اینایی که داری میخوری جیرههای اضطراریِ منه.»
«بیخیال داداش، با من اینطوری نکن. قبل از اینکه بری یهکم میوه برات میندازم، اصلاً مشکلی نیست. بیا رو چیزای مهم تمرکز کنیم. پیشنهادِ من. اگه قبول کنی، نصفش رو پیشاپیش میدم، نصفش رو هم بعد از تموم شدنِ کار. نظرت چیه؟»
لکس بلافاصله جواب نداد و لحظهای به فکر فرو رفت. هرچند لکس هنوز از آدابورسومِ مختلف و دانشِ عمومیِ پایهٔ این قلمرو بیخبر بود، اما کلاسهایش تا حدودی او را روشن کرده بود که انسانها چگونه نژادهای دیگر را میبینند و با آنها تعامل میکنند.
درکِ این موضوع که هرچند هر ۷ نژاد سطحِ هوشِ مشابهی داشتند، اما بهخاطرِ فیزیولوژیِ ذاتیشان، هر نژاد دنیای پیرامون و روابطش را متفاوت درک میکرد، پایه و اساسِ مطلقِ سیاستِ خارجیِ نژادِ انسان بود.
در وضعیتی که لکس از خیلی چیزها بیخبر بود، پیروی از موضعِ کلیِ رهبریِ انسانها در قبالِ نژادهای مختلف میتوانست تا حدودی از او محافظت کند.
ترلوپها تنها نژادِ گیاهی در میانِ ۷ نژادِ اصلی بودند و مانندِ بقیه، محدودهٔ خودشان را داشتند. اما برخلافِ بقیه، آنها بهطورِ گسترده در مناطقِ مربوط به نژادهای دیگر نیز پراکنده بودند، چراکه معمولاً با همهٔ نژادها روابطِ خوبی داشتند؛ زیرا نفوذِ بالایی روی گیاهان داشتند که میتوانست به هر نژادی کمک کند، نه فقط آن ۷ نژادِ اصلی. اما این بدان معنا نبود که جمعیتشان زیاد است. کاملاً برعکس، احتمالاً کمجمعیتترین نژاد بودند.
بههرحال، همهٔ اینها برای لکس اطلاعاتِ غیرضروری بود. تمرکزِ او روی قراردادهای تجاریِ بزرگِ ملتِ هام با ترلوپها بود که معمولاً بیشتر به غذا مربوط میشد. بعد از مرورِ تمامِ اطلاعاتی که در کلاسِ روابطِ سیاسیاش دریافت کرده بود، ناگهان فهمید اگر بخواهد مدتِ طولانی اینجا بماند، آن کلاس چقدر مهم خواهد بود.
«اول بگو پیشنهادت چیه.»
کاروم طوری که انگار معامله از قبل جوش خورده باشد، مشتش را در هوا تکان داد و گفت: «آرههههههههه داداش! میدونستم میتونم روت حساب کنم! راستش خیلی سادهست. ریشههام اخیراً یهکم خشک شدن و باید محدودهام رو یهکم گسترش بدم، وگرنه واقعاً نمیتونم به بلوغ برسم. داشتم با خودم فکر میکردم که جنگلم رو کجا پهن کنم، خودت که میدونی از همه طرف همسایه دارم. یه طرف انسانها هستن، یه طرف پسرعموم گولی، یه طرف هم چندتا یاروی خیلی خیلی داغ تو زمینهای بایرِ رادیواکتیوی، و بعدش هم خالهام جینا.»
«حالا داداش، حرفم رو باور کن وقتی میگم، هیچکس بلوطش رو نداره که با خاله جینا دربیفته داداش. و داداش، واقعاً دلم میخواد تو اون زمینهای بایر بگردم، ولی چون هنوز به بلوغ نرسیدم، واسه رنگوروم بده. رابطهام با انسانها هم خیلی خوبه، پس فقط پسرعموم گولی میمونه.»
ترلوپ مکثی کرد، شکلاتِ پروتئینیِ دیگری در دهانش انداخت و ادامه داد: «حالا، یادمه ازم دربارهٔ چندتا معدنِ روحی پرسیدی و منم دربارهٔ چندتاشون تو محدودهٔ پسرعموم بهت گفتم. ولی چهجوری میخوای بهشون برسی؟ داداش، نمیخوام دستکمت بگیرم، ولی اونا حداقل دوازده مایل زیرِ زمینن.»
لکس جوابی نداد، چون از نظرِ فنی خودش هم جوابی نداشت. امیدوار بود شاید بتواند چیزی از فروشگاهِ سوغاتیِ سیستم بخرد، همانطور که مدام شبنمِ بوتلام میخرید، اما با ۰٪ انرژی، در حالِ حاضر حتی نمیتوانست آن را هم بخرد.
کاروم ادامه داد: «اینجاست که پیشنهادِ من وسط میاد. من کمکت میکنم راهی برای رسیدن به اون معادن پیدا کنی، و تو...»
ریشهای از زمین بیرون آمد، کیسهای پر از بلوط را به لکس داد و کاروم معاملهای را که در نظر داشت توضیح داد. درست همانطور که لکس حدس زده بود، کاروم کمکِ لکس را میخواست تا بخشهایی از جنگلِ پسرعمویش را تصاحب کند.
لکس از روی کنجکاوی پرسید: «ولی این کار به پسرعموت صدمه نمیزنه؟»
«داداش، هیچ دلخوریای پیش نمیاد، داداش. داداش، این یه تصاحبِ استراتژیکِ ملکی با ارزشِ رو به کاهشه، داداش. آره بابا، منم کلماتِ قلمبهسلمبه بلدم. یه بار بهعنوانِ گیاهِ گلدونیِ کلاس تو مدرسهٔ تجارتِ انسانها شرکت کردم، همهچیز رو دربارهٔ داراییها و اینجور چیزا میدونم. اتفاقاً گولی از کمکم قدردانی هم میکنه. هر چی باشه، بعید میدونم بعد از پیدا کردنِ اون معادنِ سنگِ روح، همینجوری به حالِ خودشون رهاشون کنی. وقتی اونا از بین برن، حاصلخیزیِ زمین بهسرعت کم میشه. با اصطلاحاتِ انسانی بگم، اون بخشِ سالم از بدنِ گولی خیلی زود تبدیل به سرطان میشه.»
لکس با کنجکاوی پرسید: «در این صورت، چرا میخوایش؟» دربارهٔ سوءظنِ کاروم نسبت به کاری که لکس قرار بود با سنگهای روح بکند، حرفی نزد. در واقع، لکس با برداشتنِ آن معادن برای خودش بهجای گزارش دادنشان، داشت مرتکبِ جرم میشد. اما کمک به کاروم برای گسترشِ محدودهاش بدونِ اینکه کسی خبردار شود هم چیزی نبود که بشود بهراحتی از آن چشمپوشی کرد. هر دو در مخفی نگهداشتنِ معاملهشان نفعِ شخصی داشتند و چنین تهدیدِ دوجانبهای آنها را مجبور میکرد متحدانِ خوبی برای هم باشند.
«اینجوری نگو داداش! یهکم ایمان داشته باش، من برنامههای خودمو دارم.»
کاروم جزئیاتِ بیشتری از پیشنهادش را در میان گذاشت و در نهایت، با توجه به نیازِ شدیدِ لکس به انرژی، لکس قبول کرد. این نیمهٔ اولِ دستمزدِ کاروم، روشِ رسیدن به معادنِ بلور در محدودهٔ گولی بود. لکس بلوطهایش، به همراهِ دستمزد و میوهای را که تحویل گرفته بود، داخلِ کولهپشتیاش چپاند و در نهایت از چادر بیرون رفت.
حالا که نقشهای برای به دست آوردنِ کمی انرژی داشت، لکس احساسِ خیلی بهتری میکرد و بالاخره میتوانست روی چیزهای دیگر تمرکز کند. یکی از بخشهای مهم در گذاشتنِ تأثیرِ مثبت روی گروهی از آدمهای جدید، این است که مدام آن را تثبیت کنید. باید تا وقتی هنوز در اردوگاه بودند میرفت و با بقیهٔ اعضای گروهِ اعزامی معاشرت میکرد، چون وقتی حرکت میکردند، این کار خیلی سخت میشد.
بعد از خوردنِ یک صبحانهٔ مفصل با گروهِ هواشناسان و به دست آوردنِ درکِ اولیهای از نوعِ آبوهوایی که در پیش داشتند، در اردوگاه به راه افتاد و با گروههای مختلف وقت گذراند. پیدا کردنِ لکس آسان بود؛ در میانِ آدمهایی با لباسهای ضخیم، او تنها کسی بود که پیراهنِ آستینکوتاه به تن داشت.
نویسهٔ «یخ» روی دستش درخششِ ملایمی داشت، اما فقط به جذبِ تمامِ انرژیِ سرما ادامه میداد. برخی از اعضای گروهِ اعزامی فکر میکردند این یک خالکوبیِ خاص است و او هم زحمتی برای اصلاحِ اشتباهشان به خود نداد.
سرانجام، بعد از ناهار، بطلمیوس همه را برای جلسهای گروهی فراخواند و بخشِ بعدیِ سفرِ اکتشافی را توضیح داد. بهزودی راه میافتادند و اردوگاهِ بعدیشان در صخرههای ددفال بود؛ مرزِ اکتشافاتِ انسانی. یک بارِ دیگر اهدافِ سفرِ اکتشافیشان را توضیح داد، هرچند همه کاملاً با آنها آشنا بودند. همچنین به اقداماتِ ایمنیِ لازم و نوعِ همکاریای که از همه انتظار داشت اشاره کرد.
لکس بیاختیار متوجه شد که او هیچ حرفی از کاروم یا پسرعمویش گولی به میان نیاورد. تا الان آنقدر از بطلمیوس شناخت پیدا کرده بود که بداند این مرد حتماً تدارکاتی برای رویارویی با ترلوپِ متخاصمِ پیشِ رو دیده است و لکس کنجکاو بود.
اعتراف به اینکه بررسیِ نحوهٔ عملکردِ بطلمیوس برایش کاملاً آموزنده است، به غرورِ لکس برنمیخورد. اما از آنجا که طرفِ مقابل بهوضوح خط و نشانی استعاری میانشان کشیده بود، اگر لکس الان جلو میرفت و از او میپرسید، احتمالِ دردسر را به وجود میآورد.
بعد از یک لحظه تأمل، تصمیم گرفت در هر حال برود و بپرسد. البته قرار نبود مستقیم سؤال را از او بپرسد. اگر لکس از مهمانخانهدار بودن یک چیز یاد گرفته بود، آن حفظِ قدرت و اقتدار در یک مکالمه بود. اگر لکس سؤال را از او میپرسید، مستقیماً از همان ابتدای مکالمه خودش را در موضعِ ضعیفتر قرار میداد و این احتمال وجود داشت که بطلمیوس جواب ندهد.
او برای گرفتنِ جوابش استراتژیِ خیلی بهتری داشت.
بعد از جلسه، رفت و کنارِ چادرِ بطلمیوس منتظر ماند تا او برسد. لکس نگاهی سرگرم به او انداخت، انگار که در حالِ تماشای یک نمایش است، و سپس گفت: «متوجه شدم به کسی دربارهٔ خطراتِ پیشِ روی یه ترلوپِ متخاصم چیزی نگفتید. نقشهٔ بدی نیست، نیازی به ایجادِ وحشتِ بیمورد نیست. هر چی باشه، از اونجا که به کمکِ من نیازی ندارید، مطمئنم نقشهٔ خودتون رو برای مقابله با یه جنگلِ کامل که از انسانها متنفره دارید.»