چپتر 256: ادیسه

پتولمی هیچ واکنشِ آشکاری به طعنههای لکس نشان نداد، اما در درون از حرفهایش جا خورده بود. اطلاعات دربارهٔ ترلوپها اصلاً چیزِ پیشپاافتادهای نبود و تا حدودی حتی مخفی نگه داشته میشد. دلیلش این بود که ترلوپها در بیشترِ مواقع نقشِ مهمی در تولیدِ غذا داشتند.

جمعیتِ انسانها کم نبود و کاملاً عادی بود که هر منطقه چند میلیارد انسان داشته باشد. حتی با وجودِ سازماندهیِ دقیقِ ملتِ هام، تأمینِ غذا در چنین مقیاسی کارِ بسیار بزرگی بود.

در وضعیتی که با آن روبهرو بودند، چند ترلوپِ همسایه وجود داشتند که کاروم یکی از ضعیفترینها و در نتیجه سازگارترینِ آنها بود. متأسفانه، درست بعد از محدودهٔ کاروم، محدودهٔ یک ترلوپِ دیگر قرار داشت که بهشدت دشمنخو و بسیار پرخاشگر بود.

همان یک ترلوپ بهتنهایی دلیلِ توقفِ پیشرویِ انسانها در این مسیر بود. البته، این به آن معنا نبود که این ترلوپ آنقدر قوی است که انسانها اصلاً نمیتوانند با آن بجنگند، بلکه ماجرا این بود که تزکیهگرانِ سطحبالا معمولاً به چنین مسائلی رسیدگی نمیکردند.

آنها نهتنها وظایفِ خودشان را داشتند، بلکه ملتِ هام بهشدت با این رویه مخالف بود که مردم عادت کنند دیگران تمامِ مشکلاتشان را حل کنند. هرچند حقیقت داشت که تزکیهگرانِ سطحبالاتر میتوانستند به همهچیز رسیدگی کنند، اما اولاً آنها قادرِ مطلق نبودند و نمیتوانستند همیشه همهجا باشند. ثانیاً، اگر آنها همهکار را انجام میدادند، پس نقش و سهمِ تزکیهگرانِ سطحپایینتر چه میشد؟

آنها در آرمانشهر زندگی نمیکردند. انسانها باید عادت میکردند که برای رسیدن به خواستههایشان با آزمونها و خطرات روبهرو شوند، نه اینکه کسی همهچیز را دودستی تقدیمشان کند.

پتولمی در ذهنش افکارِ مختلفی را مرور میکرد، اما آن چند لحظه سکوتی که ایجاد شد، به لکس این حس را داد که پتولمی دارد نادیدهاش میگیرد. در این صورت، کمی طعنهٔ بیشتر لازم بود.

لکس گفت: «یا شایدم تا اینجاش رو فکر نکرده بودی؟ اگه کمک میخوای، بدم نمیاد یهکم راهنماییت کنم. هر چی باشه، دلم نمیخواد بهخاطرِ یه بگو مگوی کوچیک، امنیتِ اعضای گروهِ اکتشافی به خطر بیفته.»

پتولمی با صدایی پر از حرص جواب داد: «وضعیت تحتِ کنترله. اگه حتماً باید بدونی، نگهبانهای گروهِ اکتشافی کاملاً در جریانِ تمامِ تهدیدهای پیشِ رو قرار گرفتن و تدارکاتِ لازم رو دیدن. برخورد با یه ترلوپ خیلی هم سخت نیست، چون آخرِ سر، اونا فقط یه مشت گیاهاند. هر چقدر هم که دشمنخو باشن، تهدیدِ آتشسوزیِ جنگل اونا رو سرِ جاشون میشونه.»

بعد از آن، پتولمی زحمتِ توضیحِ بیشتر را به خود نداد و داخلِ چادرش رفت. راستش حتی همینقدر هم دلش نمیخواست برای لکس توضیح بدهد، اما نمیتوانست بگذارد لکس راه بیفتد و به گروهِ اکتشافی بگوید که دارند بهسوی مرگِ حتمی میروند. او بهعنوانِ رهبر، باید به بقیه اطمینانخاطر میداد، حتی به اعضایی از گروه که از آنها خوشش نمیآمد؛ بارِ مسئولیتِ یک رهبر همین بود.

لکس دیگر پاپیچش نشد. جواب نسبتاً ساده بود، اما بعید میدانست تدارکاتِ پتولمی نقصی داشته باشد. با این حال، برایش جالب بود که گاهی اوقات نیازی نیست برای هر چیزی دنبالِ راهحلهای پیچیده بگردد.

لکس به چادرش برگشت و وسایلش را جمع کرد. از آنجا که این اولین اردوگاهشان بود و حتی قبل از رسیدنِ آنها برپا شده بود، بعد از رفتنشان هم همانجا میماند. پتولمی گروهِ کوچکی از نگهبانان را استخدام کرده بود تا این اردوگاه را برای مسیرِ بازگشتشان سرِ پا نگه دارند، اما این موضوع مالِ بعد بود.

فعلاً، همه سوارِ مارمولکهای دلایمِ خود شدند و در میانِ برفی که روی جادهٔ تازهسازشان انباشته شده بود، به راه افتادند. از آنجا که به نظر میرسید پرندگانِ فریو هنوز همان حوالی باشند، هوا اصلاً تغییری نکرده بود و کولاکِ بیپایان همچنان میخروشید. شاید جای سؤال بود که گروهِ اکتشافی چطور میتوانست در چنین طوفانِ بیامانی پیشِ رویش را ببیند و مسیریابی کند.

جواب این بود که برفِ تازه و در حالِ بارشی که در این طوفان شکل میگرفت، نوری نقرهای و اثیری از خود ساطع میکرد که باعث میشد کلِ دنیا شبیه به قصههای پریان به نظر برسد. زیباییاش مثلِ مهتاب بود، اما هزار برابر قویتر. تا زمانی که افراد برای ساعاتِ استراحتشان چشمبندِ خواب داشتند، هیچکس از این بابت شکایتی نمیکرد.

بنابراین، همانطور که در جادهٔ نسبتاً صاف و هموار از میانِ جنگل پیش میرفتند، لکس بالاخره وقت پیدا کرد تا توجهش را به مهمانخانه معطوف کند.

اوضاع در مهمانخانه... خب، با توجه به شرایط، عالی بود. این حمله طبیعتاً کمی روی شهرتِ مهمانخانه تأثیر گذاشته بود و شماری از مهمانها دیگر به آنجا سر نمیزدند، چون مهمانخانه دیگر به اندازهٔ قبل امن به نظر نمیرسید؛ دستکم تا زمانی که مهمانخانهدار برگردد. با این حال، تعدادِ این افراد هنوز کم بود.

علاوه بر این، با وجود اینکه بیش از یک روز از پایانِ حمله میگذشت، حملهٔ دیگری رخ نداده بود. با توجه به اینکه هنوز هویتِ مهاجم و انگیزههای واقعیاش را نمیدانستند، این نشانهٔ بسیار خوبی بود. و در آخر، پس از قرار گرفتنِ ناگهانی در یک موقعیتِ مرگ و زندگی، رشدِ فنریر جهشی انفجاری پیدا کرده بود. در حالِ حاضر، او هماندازهٔ لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی بود؛ یعنی بسیار بزرگتر از لکس.

علاوه بر این، هرچند رشدِ تزکیهاش ثابت مانده بود، تواناییهای مختلفی را از تبارش باز کرده بود. یکی از آنها تواناییِ تغییرِ ظاهرش بود—هرچند تغییرِ اندازه هنوز ممکن نبود. این قابلیت کمکِ عظیمی به او کرده بود، چرا که کاملاً بر حسبِ تصادف، یکی از اسلایمهایی که فنریر در ایکس-۱۴۲ با او دوست شده بود، از طریقِ یک درِ طلایی بهصورتِ آنی به مهمانخانه منتقل شد.

خوشبختانه فنریر آن زمان تنها نبود و بهمحضِ اینکه اسلایم را شناخت و خواست با او احوالپرسی کند، جلویش را گرفتند. سپس مری به فنریر توضیح داد که نباید هویتش را فاش کند و برخلافِ انتظار، سگ متوجه شد و اطاعت کرد.

لکس عرقِ استعاری را از پیشانیاش پاک کرد، چون وقتی فنریر را با خودش به ایکس-۱۴۲ احضار کرده بود، مسئلهٔ هویت را بهکلی از یاد برده بود. باید در آینده بیشتر مراقب میبود.

آدمکِ تمرینیِ غولآسایش نقشِ مجسمهای را کنارِ کوهِ نیمهشب به خود گرفته بود، چون واقعاً هیچ انرژیای برای کنترلِ آن وجود نداشت. خوشبختانه مردم به تغییراتِ همیشگیِ مهمانخانه عادت داشتند، برای همین کسی در این باره سؤالی نپرسید.

کارکنانش بهخوبی در حالِ بهبودی بودند و در کمالِ تعجب، به نظر نمیرسید هیچکدامشان از پشتسرگذاشتنِ چنین حادثهای دچارِ آسیبِ روانی شده باشند. در واقع، انگار بسیاری از آنها این موضوع را عادی میدانستند. این باعث شد لکس متوجه شود که کارمندانش، و بهویژه آنهایی را که تبارشان را باز کرده بودند، بهشدت دستکم گرفته بود.

اینکه جرارد توانسته بود در عالمِ چی در برابرِ یک راسکالِ سطح نوظهور مقاومت کند... گمان نمیکرد چنین تواناییای حتی در جهانِ پهناور بهراحتی تکرارپذیر باشد. تصمیم گرفت تأکیدِ بیشتری روی تزکیه و تمرینشان داشته باشد. اگر همهٔ آنها به قدرتهایی شبیهِ جرارد تبدیل میشدند، دیگر نیازی بود نگران باشد؟

او ساعاتِ کاریشان را باز هم کاهش داد و زمانِ تمرین و تزکیهٔ اجباری را به برنامههایشان افزود. علاوه بر این، با وجودِ بیمیلیِ جرارد، لکس او را به مقامِ رئیسِ نگهبانی ارتقا داد. اگر مایهٔ تسلایی وجود داشت، این بود که لکس اجازه داد ماشینِ گلف را نگه دارد. همچنین به مری گفت سراغِ دریکی برود که ماشین را ارتقا داده بود تا ببیند آیا تمایلی به کار برای مهمانخانه دارد یا نه. البته استخدامِ واقعی فعلاً باید صبر میکرد، اما محکزدنِ اوضاع ضرری نداشت.

که در نهایت به جدیدترین نیروی استخدامیشان، آنیتای لیچ، ختم شد. هرچند او بهخاطرِ مهارتِ شگفتانگیزش در تزکیه عضوِ مهمی از مهمانخانه به شمار میرفت، اما هدفِ واقعیِ لکس از استخدامِ او کاملاً متفاوت بود.

وقتی تومورِ لکس برداشته شد، او سرانجام به وزنِ واقعیِ تزکیهگربودن و همچنین مهمانخانهداربودن پی برد. بههیچوجه قصد نداشت معمولی بماند، و این یعنی انتظار داشت به عالمِ تزکیهٔ بسیار بالایی برسد. همراه با چنین تزکیهای، عمری طولانی هم به دست میآمد. او پیش از این بسیاری از مهمانانش را دیده بود که هزاران سال عمر کرده بودند، چه برسد به خودِ آنیتا که مدتی مضحک و طولانی زیسته بود.

در حالِ حاضر، تجربهاش تصورِ چنین عمرِ درازی را برای لکس ناممکن میساخت، اما اهمیتِ تاریخ و ثبتِ آن را درک میکرد. بنابراین، در میانِ کارهای بسیارِ دیگری که لکس برنامهریزی کرده بود، اولین و مهمترین نقشِ آنیتا ثبتِ تاریخِ مهمانخانه بود.

به مری گفت از او بخواهد با تمامِ کارمندان مصاحبه کند و ثبتِ گزارشی دقیق از تمامِ رویدادهایی را که درونِ خودِ مهمانخانه رخ داده بود، آغاز کند. این تاریخ فعلاً کاملاً محرمانه میماند و لکس ایدهای داشت که چطور در آینده آن را در دسترس قرار دهد، اما این کار باید تا زمانی که انرژیِ اضافهای برای مصرف داشته باشد، صبر میکرد.

به مری گفت وقتی کارش با ثبتِ تاریخِ مهمانخانه تمام شد، ثبتِ تاریخِ سیارههایی را که به مهمانخانه متصل بودند، یکییکی شروع کند. این کار وظیفهای طاقتفرسا و بیپایان به نظر میرسید، کاری که ظاهراً هیچ هدف یا پاداشی نداشت، اما نهتنها لکس برنامهای برای استفاده از تمامِ اینها داشت، بلکه خودِ آنیتا نیز بهعنوانِ کسی که زمانی تاریخساز شده بود، علاقهٔ شدیدی به یادگیری و ثبتِ تاریخ داشت.

او بهعنوانِ کسی که دستاول تجربه کرده بود چگونه رویدادهای زمانهاش از خاطره به داستان، سپس به افسانه و اسطوره تبدیل شدهاند، بینهایت مشتاقِ یادگیریِ اسطورههای دیگر و تلاش برای کشفِ داستانهای الهامبخشِ آنها بود.

به نظر میرسید آمدن به مهمانخانه، دستکم برای او، تصمیمِ درستی بود. و به این ترتیب، با همین اشتیاقِ سرگیجهآور بود که آنیتا شروع به ثبتِ چیزی کرد که روزی به ادیسهٔ مهمانخانهدار معروف میشد.