چپتر 26: فصل 26

لکس به خودش که آمد، دید فقط با لباسزیر به پشت روی یک تختِ معاینه دراز کشیده است. مارلو، بعد از دادوفریادهای همیشگیاش، لکس را به اتاقِ کمکهای اولیهای که در آپارتمانش داشت آورده بود. انگار که همهچیز کاملاً عادی باشد، دو پرستارِ زن واردِ اتاق شدند و با استفاده از تجهیزاتِ مختلفِ فناوریِ روحی، معاینهٔ لکس را آغاز کردند. در عرضِ چند دقیقه، مارلو گزارشِ کاملی در دست داشت و با جدیتِ تمام آن را میخواند، هرچند هر بار که چیزِ جالبی میدید، لبخندِ گشادی به لکس میزد.

مارلو پرسید. برای یک بار هم که شده، صدایش در سطحِ عادی بود: «حسابی کتک خوردی، نه؟ طبقِ فعالیتِ سلولیات، بدنت مدتیه که داره ترمیم میشه، اون هم با سرعتِ بالا.»

لکس با صدای گرفتهای گفت: «آره، یه چیزِ خیلی گرون واسهاش مصرف کردم.»

«که یعنی وقتی کتک خوردی وضعیتت حتی از الان هم بدتر بوده؟ و با این حال زنده برگشتی.» مارلو لبخندِ گشادی به لکس زد و طوری نگاهش کرد که انگار پدری است که با افتخار به فرزندش نگاه میکند. «اون یکی چی؟ زنده موند؟ باید بهت هشدار بدم، اگه دشمنت زندهست باید خودت رو واسه تلافی آماده کنی.»

«اون یکی... "یاروها" همهشون مُردن. کسی دنبالم نمیاد.» لکس با احساسِ راحتی چشمانش را بست. عمراً به این زودیها به وگوس مینیما برنمیگشت. نه تا وقتی که خیلی، خیلی قویتر میشد.

مارلو طوری که انگار کشتنِ دشمنان طبیعیترین کارِ دنیاست، گفت: «بد نیست، بد نیست. پس اگه واسه قایم شدن از دستِ دشمنات به کمکِ من نیاز نداری، برام سؤاله که چی تو رو کشونده دَمِ درِ خونهام؟» صدای مارلو در تمامِ این مدت بهطرزِ غیرعادیای باثبات بود که به لکس نشان میداد چقدر این قضیه را جدی گرفته است.

حالا لحظهٔ سرنوشتساز بود. لکس باید قانعکننده حرف میزد و تا حدِ زیادی نیازی نبود دروغ بگوید. با این حال، اینکه میتوانست مأموریتش برای استخدامِ مارلو را تکمیل کند یا نه، کاملاً به چند دقیقهٔ آینده بستگی داشت. مدتی همانجا دراز کشید و ساکت ماند. حالتِ چهرهاش چند باری تغییر کرد؛ از اضطراب به خشم، سپس به راحتی و بعد بیمیلی. به نظر میرسید با افکارِ خودش حسابی درگیر است. در نهایت، چهرهاش آرام شد و آهی کشید.

«یه کم در موردت تحقیق کردم. شهرتِ خیلی خوبی داری و همهٔ شاگردات حسابی ازت تعریف میکنن. هر کسی که باهات کار کرده چیزای مثبتی گفته. اگه اینطور نبود، جرئتش رو نداشتم با این قضیه بیام پیشت. وگرنه کی میدونه، شاید میاومدم ازت کمک بگیرم ولی در عوض جونم رو از دست میدادم.»

مارلو با لبخندی حاکی از سرگرمی به مردِ جوان نگاه کرد، اما چیزی نگفت. پیش از آنکه لکس ادامه دهد، سکوتِ کوتاهِ دیگری برقرار شد.

«من هیچ پیشینهای تو تزکیه نداشتم و هیچ دانشی هم در موردش نداشتم. یعنی، تا وقتی که با یه چیزِ کاملاً جادویی روبهرو شدم.» دستِ خالیاش را بالا آورد و به مارلو نشان داد، اما وقتی یک بار آن را چرخاند، کلیدِ پلاتینیِ زیبایی در دستش ظاهر شد.

کلید نه میدرخشید، نه سوسو میزد و نه هیچچیزِ دیگری که نشان دهد خاص است، اما همانطور که در دستِ لکس قرار داشت، تمامِ توجهِ مارلو را به خود جلب کرده بود. مارلو بهطورِ غریزی حس میکرد کلید اصلاً عادی نیست و غرایزش به او میگفتند که باید آن را داشته باشد. زخمِ کهنهای در بدنش که یادگاری از دورانی دور بود، دوباره شروع به درد گرفتن کرد، انگار اشاره میکرد که کلید برایش مهم است.

لبخندِ مارلو بهکلی محو شد و با جدیتِ تمام به کلید نگاه کرد، اما هیچ حرکتی نکرد. منتظر ماند تا لکس به حرفهایش ادامه دهد.

«کلید میتونه تو رو به یه جای جادویی ببره. اونجا با کسی روبهرو شدم که ازم امتحان گرفت. اگه امتحانها رو پاس کنم ممکنه بهم پاداش داده بشه، اما اگه شکست بخورم احتمالِ اینکه درجا بمیرم خیلی بالاست. اولش فکر میکردم هنوزم میتونم تکمیلشون کنم...» لکس با بیمیلی و حسرت به کلید نگاه کرد. «اما الان میدونم که نمیتونم. تا وقتی کلید رو داشته باشم وسوسه میشم و دفعهٔ بعد ممکنه اونقدر خوششانس نباشم که زنده بمونم.»

کلید را بهسمتِ مارلو دراز کرد، انگار که به او اشاره میکند آن را بردارد. «اگه علاقهمندی میتونم بهت بفروشمش.»

مارلو بیدرنگ جواب نداد، بلکه به کلید خیره ماند. حالا نوبتِ او بود که حالتهای مختلفی روی چهرهاش نمایان شود، هرچند در موردِ او فقط تغییری از چهرهای جدی به لبخندی دیوانهوار و برعکس بود.

«از کجا میدونی میتونی بهم اعتماد کنی؟ اگه بکشمت و کلید رو مستقیم بردارم چی؟ تا حالا به این فکر کردی؟ اگه همهٔ اونایی که نظرِ منفی دارن مُرده باشن، دیگه کسی نمیتونه نظرِ بدی در موردم بده.»

لکس خندید، انگار که این سؤال را پیشبینی کرده بود. «البته که فکر کردم، و از قبل احتیاطهای لازم رو انجام دادم. اگه مطمئن نبودم که زنده بیرون میام، مگه مخصوصاً با این وضعیتِ کتکخورده میاومدم اینجا؟» در واقع، لکس هیچ تدارکی ندیده بود. از لحظهای که مهمانخانه مارلو را گزینهای مناسب برای شغلِ پادو تشخیص داده بود، لکس گاردش را در برابرِ این مرد پایین آورده بود. ناگفته نماند که لکس او را در پورتالِ بلوبرد جستجو کرده بود و او واقعاً شهرتِ درخشانی داشت.

مارلو سر تکان داد و نیشخندش پهنتر شد، انگار که از شنیدنِ آن جواب به خود میبالید. «در ازاش چی میخوای، و دقیقاً چیکار میکنه؟»

«وقتی کلید رو خرد کنید، به جای دیگهای منتقل میشید که اونجا کسی ازتون امتحان میگیره. اگه تو امتحان قبول بشید پاداش میگیرید، اگه رد بشید ولی زنده بمونید، برتون میگردونن. من تا حالا دو بار اونجا بودهام. بارِ اول فنِ تزکیهام رو گرفتم و این بار... خب، بگذارید اینطور بگم که بهزودی میفهمم ارزشِ این سفر رو داشته. ولی این حدِّ منه، خودم میدونم. تنها دلیلی که این بار زنده موندم فقط شانس بود، نه هیچچیزِ دیگه. اعتراف بهش برام خیلی سخته، اما میدونم که نمیتونم تو امتحانِ بعدی قبول بشم. و فرقی هم نمیکنه که صبر کنم و تزکیهام رو بالا ببرم تا برگردم، چون امتحان بر اساسِ تزکیهٔ شما تغییر میکنه. داشتنِ سطحِ بالاتر یا پایینتر هیچ فرقی ایجاد نمیکنه. تا وقتی کلید پیشم باشه، میدونم که نمیتونم در برابرِ استفاده ازش مقاومت کنم و بهاحتمالِ زیاد میمیرم. بهتره همین الان واقعیت رو بپذیرم و هر سودی که میتونم ببرم، تا اینکه کورکورانه دنبالِ یه رؤیای دستنیافتنی باشم.»

مارلو سر تکان داد، انگار که طرزِ فکرِ لکس را تحسین میکرد. شناختنِ حدّ و مرزِ خود مهم بود.

«میتونید کلید رو در ازای پنجاه میلیون دلار و یه سلاحِ مناسب برای من بردارید. میدونم قیمتش بالا به نظر میرسه، اما ارزشش رو داره.»

لکس عمداً قیمتِ گزافی خواسته بود. باید این تصور را ایجاد میکرد که واقعاً برای کلید ارزش قائل است و تمایلی به از دست دادنش ندارد. غافل از اینکه این قیمت به چشمِ مارلو ناچیز میآمد. چه کسی میتوانست سرزنشش کند؟ لکس تجربهٔ بسیار کمی در دنیای تزکیه داشت و کاملاً درک نمیکرد که پول چقدر بیارزش است. گذشته از این، نمیتوانست جذابیتی را که کلید برای دیگر تزکیهگران داشت حس کند. برای او فقط یک کلید بود، اما برای دیگران وسوسهای مقاومتناپذیر به شمار میرفت.

با این حال، مارلو بیدرنگ جواب نداد. کنارِ لکس نشست و نگاهش را بینِ کلید و لکس جابهجا کرد، هرچند بیحالتترین چهرهای را به خود گرفته بود که لکس تا به حال دیده بود—لکس اصلاً نمیتوانست بفهمد او به چه چیزی فکر میکند.

سرانجام، پس از حدود پانزده دقیقه تأمل، مارلو به حرف آمد: «هم خیلی دانایی، هم خیلی سادهلوح.»

این حرف لکس را غافلگیر کرد.

«داناییت تو شناختِ نقاطِ قوت و ضعفِ خودته، سادهلوحیت تو اینه که فرض میکنی دنیا و پیچیدگیهاش رو درک میکنی. معلومه که تو اینترنت فقط نظراتِ مثبت دربارهٔ من پیدا میکنی، چون بیشترِ اونایی که جورِ دیگهای فکر میکردن الان مُردهن!» مارلو خندید و چنان محکم به پشتِ لکس زد که لرزه بر تنش انداخت.

«همونطور که دنیای تزکیه از دنیای فانی پنهانه، چهرهٔ واقعیِ دنیای تزکیه هم از بیشترِ تزکیهگرها پنهان مونده. مگه اینکه قدرتت به سطحِ خاصی برسه، یا پشتوانهٔ خیلی قدرتمندی داشته باشی، وگرنه محاله بتونی حقیقت رو ببینی. بدونِ دیدن و دونستنِ حقیقت، محاله بتونی خطرِ واقعیِ یه موقعیت رو بسنجی. فکر میکنی میتونی بهم اعتماد کنی و باهام معامله کنی، و برای وقتایی که اوضاع خراب میشه نقشهٔ جایگزین داری. فکر میکنی اوضاع تحتِ کنترلته، اما حقیقت اینه که کلِ وجودت به یه هوسِ من بنده. حتی اگه سعی کنم بهت حمله کنم و تو فرار کنی، با یه جایزه گذاشتنِ ساده میتونم کلِ خانوادهت رو تو چنگم داشته باشم. حتی چند ساعت هم طول نمیکشه.»

حالتِ چهرهٔ لکس تغییر کرد و با احتیاط به آن غول خیره شد. راست میگفت، او اشتباهی بسیار ساده اما بدیهی مرتکب شده بود—اصلاً در نظر نگرفته بود که خانوادهاش ممکن است تهدید شوند. هنوز هم به مارلو شک نداشت؛ از آنجا که سیستم فکر میکرد او پادوی خوبی میشود، پس لکس هم به شخصیتِ مارلو شکی نداشت. با این حال، این یادآوریِ خوبی بود که در آینده هر کاری میکند، باید امنیتِ خانوادهاش را هم در نظر بگیرد.

غول درحالیکه بلند میشد و از بالا به لکس نگاه میکرد، گفت: «این رو بهعنوانِ یه درسِ دیگه تو دفاعِ شخصی در نظر بگیر. بهت یه حقِ انتخاب میدم. میتونم پیشنهادت رو قبول کنم، و هم پول و هم سلاح رو بهت بدم، یا میتونم از هر دوی اینها بگذرم اما در عوض تو رو با چهرهٔ واقعیِ دنیای تزکیه روبهرو کنم. نمیتونم بگم دونستنِ این موضوع لزوماً برات سودی داره یا نه، این به خیلی چیزها بستگی داره، اما دستکم دیگه غافلگیر نمیشی.»

لکس یک لحظه فکر کرد، اما از قبل میدانست چه جوابی میخواهد بدهد.