چپتر 260: دروک

وقتی لکس برای اولین بار بهتنهایی از اردوگاه بیرون آمد، صدای خردشدنِ برگهای خشکِ زیرِ پایش بهشکلِ غیرعادی بلند بود. گرچه در حالتِ عادی از رضایتِ چنین صدای تردی لذت میبرد، اما این بار لکس فقط نگرانِ این بود که برای حرکتِ بیصدا در جنگل یا پاککردنِ ردپایش هیچ آموزشی ندیده است.

اما در این سفر از میانِ جنگلی خودآگاه، درحالیکه در قلمرویی بیگانه گیر افتاده بود و حتی یک جیپیاس یا قطبنما هم نداشت، جایی برای تردید به خود نبود. نه، قرار نبود کسی دستش را بگیرد. تنها راهی که لکس میتوانست برگردد این بود که قدمهای لازم را بردارد و خطر کند.

بههرحال، وقتی مونوکلِ شیک را داشت، دیگر چه نیازی به جیپیاس بود؟ لکس مونوکل را روی چشمِ چپش تنظیم کرد و بهسرعت راه افتاد. ازآنجاکه مهارتی برای پنهانکردنِ ردش نداشت، تصمیم گرفته بود وقتی برگشت واقعاً یک گزارشِ شناسایی ارائه دهد تا گشتوگذارش را موجهتر جلوه دهد. با اطلاعاتی که مونوکل به او میداد، بههرحال بیشتر از اعضای گروهِ اکتشاف چیز یاد میگرفت.

لکس پانزده دقیقه نرم دوید تا اینکه به مرزِ محدودهٔ نفوذِ اردوگاه رسید. نمیدانست تولمی چه کار کرده، اما گولی بعد از روزِ اول دیگر به اردوگاه حمله نکرده بود و بیشترِ حیوانات هم آن منطقه را تخلیه کرده بودند. این به معنای رفعِ خطر نبود، اما دستکم دیگر مثلِ قبل هدفِ حمله قرار نمیگرفتند.

لکس بلوطی از کولهپشتیاش درآورد، آن را در مشتش خرد کرد و خودش را با گَردهٔ بلوط پوشاند. این بلوط که کاروم به او داده بود، به لکس اجازه میداد از حواسِ گولی پنهان بماند و بخشِ زیادی از خطر را برایش دفع میکرد.

اما برای پیشروی همچنان باید بیشتر احتیاط میکرد. بهترین کاری که برای پنهانماندن از دستش برمیآمد این بود که نزدیکِ درختها حرکت کند و لابهلای علفهای بلند یا پشتِ بوتههای تصادفی چمباتمه بزند. این کار بههیچوجه هیکلش را نمیپوشاند و جلوی صدای قدمهایش روی برگهای ترد را هم نمیگرفت.

خوشبختانه اوضاع آنقدرها هم که فکر میکرد بد نبود، چون در همراهی با گروههای شناساییِ قبلی، تا حدودی به حرکت در جنگل عادت کرده بود.

در حالِ حاضر داشت مسیرِ یک جویبار را دنبال میکرد به این امید که سرچشمهاش را پیدا کند. کاروم به او گفته بود که یکی از نزدیکترین معادن در اعماقِ یک دریاچه است، اما تا الان هیچکس چنین چیزی پیدا نکرده بود.

تشخیصِ اینکه چقدر زمان در جنگل گذشته سخت بود، چون در این قلمرو مفهومی به نامِ طلوع یا غروبِ خورشید وجود نداشت. در عوض، به نظر میرسید برگها همیشه نوری زرد، گرم و درخشان ساطع میکنند که باعث میشد جنگل انگار برای همیشه در زمانِ ظهر گیر کرده باشد.

دستکم این موضوع شناساییِ موجوداتِ سرِ راه را برای لکس آسانتر میکرد. کمی جلوتر، موجودِ فلسدارِ کوچکی را دید که تا حدودی شبیه به ملخ بود، با این تفاوت که حدودِ سه فوت عرض داشت و داشت از جویبار آب میخورد.

لکس که نمیخواست ریسک کند، همانطور که بارها این کار را کرده بود، موجود را دور زد که مونوکل چیزِ جالبی به او نشان داد. طلا شناسایی کرده بود!

پشتِ چند بوته، تونلی طبیعی پنهان شده بود که به نظر میرسید با زاویهٔ ۳۰ درجه به زیرِ زمین میرود. با این حال، درست در دهانهٔ تونل، سنگِ کوچکی قرار داشت که تکههایی از طلا در آن به چشم میخورد.

لکس در مدتی که با اسلحهساز کار میکرد، نکتهٔ جالبی یاد گرفته بود که حدس میزد دلیلِ اصلیِ ارزشِ طلا در زمین هم ریشه در همین موضوع داشته باشد. طلا رسانای فوقالعادهای برای انرژیِ روحی بود و وقتی در ساختِ سلاح یا در واقع هر شیءِ دیگری با فلزاتِ دیگر ترکیب میشد، قابلیتهای آن را بهشدت بالا میبرد.

یعنی اینجا معدنِ طلا بود؟ لکس سنگی را که رگههای طلا داشت در کولهپشتیاش گذاشت و تصمیم گرفت تونل را بااحتیاط بگردد.

تاریکیِ مطلقِ تونل تضادِ شدیدی با جنگلِ همیشه روشن داشت، اما با وجودِ اینکه لکس را به دردسر میانداخت، هیچ خللی در کارکردِ مونوکل ایجاد نمیکرد. با پایین رفتنِ آرامِ لکس، مونوکل شروع به شناساییِ دیگر سنگهای معدن و موادِ معدنیِ ارزشمند کرد.

لکس داشت برای این کشفِ بزرگ به خودش تبریک میگفت که مونوکل علامتِ قرمزِ آشنایی را به نشانهٔ خطر نشان داد. خوشبختانه کلمهٔ خطر با آن حروفِ درشتِ همیشگی نبود که یعنی قرار است به لکس حمله شود.

کمی جلوتر در غار، پنهان در تاریکی، موجودی حضور داشت که خوشبختانه خواب بود و مونوکل هیچ اطلاعاتی از آن در پایگاهِ دادهاش نداشت. اما با اینکه نمیتوانست موجود را شناسایی کند، اطلاعاتِ زیادی دربارهاش به لکس داد. موجودی غولآسا بود؛ با بدنی به طولِ ۲۰ فوت (۶٫۱ متر)، نزدیک به دوازده پای کوتاه و چاق، دو چنگالِ داسمانند و چهرهای که انگار مستقیماً روی تنهاش قرار داشت.

بدنش فلسدار یا چرمی نبود، بلکه از ترکیبِ عجیبی از فلزات و موادِ معدنی تشکیل شده بود.

هر چه که بود چند تن وزن داشت و لکس فکر میکرد فلزاتی که بدنش را ساختهاند باید بسیار ارزشمند باشند. لکس که تصمیم گرفته بود بیشتر از این ریسک نکند، بیصدا از غار بیرون رفت و در مسیرِ برگشت چند سنگِ دیگر هم برداشت.

لکس چند ساعتِ دیگر را هم صرفِ جستوجوی نشانهای آشنا کرد تا شاید بتواند یکی از معادنی را که دنبالش بود پیدا کند، اما وقتی چیزی نیافت، تصمیم گرفت داستانِ تونل را با اردوگاه در میان بگذارد. اینطوری، اگر تونل واقعاً ارزشمند از آب درمیآمد، توجهِ همه به آنجا جلب میشد و گشتوگذار در جاهای دیگرِ جنگل برای لکس راحتتر میشد.

وقتی به اردوگاه برگشت، که باعثِ نفسِ راحتِ دانشآموزِ نگهبانِ دروازه شد، لکس اول پیشِ شخصی به نامِ بری رفت، ماجرای تونل را برایش تعریف کرد و سنگهایی را که با خود آورده بود به او نشان داد. بری از آن آدمهای همهفنحریف بود و دانشِ عمیقی در زمینشناسی، متالورژی، انرژیشناسی، ترمودینامیک و یکمشت رشتهٔ دیگر داشت که لکس حتی معنیِ اسمشان را هم نمیدانست.

در ابتدا، بری با علاقه گوش میداد، اما بهمحضِ اینکه لکس شروع به توصیفِ موجود کرد، از جایش پرید و فریاد زد: «دروک! یه لانهٔ دروک پیدا کردی؟ پولدار شدیم! قراره پولدار بشیم! زود باشین، یکی تولمی رو صدا کنه! بهش بگین قراره پولدار بشیم!»

لکس از رفتارِ بری که مثلِ دیوانهها میخندید، جا خورد و گیج شد.

«بری، آخه دروک دیگه چه کوفتیه و چرا قراره پولدار بشیم؟»

«دروکها موجوداتیان که توی چاهِ روح زندگی میکنن، لکس! اگه بتونیم وجودِ یه چاهِ روح رو تأیید کنیم، خودِ آکادمی برای این کشف بهمون پاداش میده!»

ناگهان، لکس دلش خواست کاروم را از تهِ دل لعنت کند.