چپتر 265: چپتر ۲۶۵

در فیلمها، سوختن در مواد مذاب روندی کُند و زجرآور بود؛ کسی که در معرضِ مذاب قرار میگرفت آرامآرام در آن فرو میرفت، انگار که در شنِ روان کشیده میشود. واقعیت کاملاً فرق داشت.

مواد مذاب غلیظ و سنگین بود و فشرده شدن در میانِ هزاران تن از آن، به معنای واقعی کلمه همانقدر سفتوسخت بود که آدم را به دیواری فشار دهند. البته، این دیوار در آتش میسوخت، هوا در آتش میسوخت، زمین در آتش میسوخت و اساساً همهچیز غیر از خودِ لکس در آتش میسوخت.

طلسمِ محافظش فعال شده بود و لکس، گیر افتاده میانِ مواد مذاب و آوار، آسیبی ندیده بود، حتی اگر فقط برای همین لحظه بود. لکس که تنها بر اساسِ غریزه عمل میکرد، بهسرعت کولهپشتیاش را بالا کشید و بازش کرد تا بلوطهایی را که کاروم به او داده بود، پیدا کند.

هرچند در نگاهِ اول همهٔ بلوطها یکشکل به نظر میرسیدند، اما در واقع هر کدام کاربردهای متفاوتی داشتند. تنها بلوطی که تا الان استفاده کرده بود، برای پنهان کردنِ «بوی» خاصش از گلی بود، اما بلوطهای دیگری هم اینجا بودند. برخی از آنها برای این بودند که لکس پس از ورود به یک معدنِ روحی آنها را خرد کند، در حالی که برخی دیگر زمین را میشکافتند و او را به اعماقِ زمین میبردند.

بهمحضِ اینکه بلوط را پیدا کرد، دست دراز کرد تا بری را بگیرد تا هر دو با هم فرار کنند. در همان لحظه بود که زیرِ وزنِ ترکیبیِ آوار و خشمِ سوزانِ مواد مذاب، طلسمش خاموش شد.

آنچه لکس در ادامه حس کرد، آنقدر شدید بود که در قالبِ عدد و رقم نمیگنجید و آنقدر متنوع بود که نمیشد اسمش را درد گذاشت. فشارِ روی بدنش آنقدر ناگهانی و عظیم بود که از نظرِ فیزیکی حس میکرد دارد تا حدِ مرگ فشرده میشود. با این حال، ذهنش نه زمان و نه گنجایشِ آن را داشت که به افکاری مثلِ «مُردم» یا حتی «درد داره» فکر کند.

روندِ کُندی نبود؛ در همان یکمیلیونیومِ ثانیهای که طول کشید تا بدنش تا حدِ مرگ فشرده شود، مواد مذاب نهتنها لباسها، پوست، مو و عضلاتش را سوزاند، بلکه تکههای کوچکِ فلزیِ درونِ مذاب که کامل ذوب نشده بودند، به بدنش چسبیدند، انگار که به آن جوش خورده باشند.

نه نقشهای در کار بود، نه فکری، نه راهِ فراری؛ تنها ارکستری از حسهای افراطی بود که لکس را بمباران میکرد. از میانِ درخششِ مواد مذاب قابلتشخیص نبود، اما تکهای از جمجمهٔ برهنهاش برای لحظهای کوتاه درخشید و تککلمهای که مدتها پیش روی جمجمهاش حک شده بود، ناپدید شد. علاوه بر این، اگر ذهنش منسجم بود، میفهمید که پشتش دارد خنک میشود و حتی دمای مواد مذاب هم بهشدت افت کرده است.

اما هیچکدامِ اینها اهمیتی نداشت، زیرا در همان لحظهٔ واحدی که لکس حس کرد نابودی به جسم و ذهنش نزدیک میشود، بلوطهای توی دستش هم خرد شدند.

لایهٔ چوبیِ نازکی پوستِ لکس را پوشاند و در امتدادش به دورِ بری که لکس محکم گرفته بود، پوستهای چوبی تشکیل داد و سپس شروع کرد به کشیدنِ آنها به زیرِ زمین. به نظر میرسید گرمای مواد مذاب و فشارِ زمین هیچ اثری روی این لایهٔ چوبی که شکننده به نظر میرسید ندارند و اگر هم اثری داشتند، انگار آن را قویتر میکردند. هرچه نباشد، کدام ریشهای از شکافتنِ خاک میترسید و کدام ریشهای زمین را از منابعش خالی نمیکرد تا برای خودش کود بسازد؟

در برابرِ قدرتِ یک ترلوپ، مواد مذاب چیزی جز یک استخرِ متراکم از کود نبود.

آن دو مدام در مواد مذاب پایینتر میرفتند، اما لکس پیش از آن از هوش رفته بود و از هیچچیز خبر نداشت. در عوض، این بریِ بهشدت سوخته و زخمی بود که متوجه شد دیگر دردی نمیکشد. گیج و سردرگم، نمیتوانست بفهمد چه اتفاقی افتاده است، اما میفهمید که انگار چیزی دارد حرکت میکند.

بری که حالا در امان بود، یا دستکم از آنهمه درد نجات یافته بود، گذاشت ذهنش پرسه بزند و تنش بهآرامی شفا یابد. مدتی بعد، از میانِ گدازهها گذشته بودند و پوستهٔ چوبی حالا داشت سنگ و خاک را میشکافت و آنها را پیوسته به اعماقِ زمین میبرد. سرانجام، بهجای خاک، به غاری رسیدند و آن دو در سقوطِ آزاد رها شدند تا اینکه درونِ حوضچهای زلال و خنک افتادند. پوستهٔ چوبی، انگار که پایانِ مأموریتش را حس کرده باشد، از هم شکافت و گذاشت مایعِ خنک به درون هجوم بیاورد و تنِ سوختهٔ آن دو را بشوید.

البته که این آبِ روحی بود. هرچند خواصِ جادویی و رازآلودی نداشت که معجزهآسا شفایشان دهد، اما آبِ روحی تنشان را تغذیه کرد و انرژیِ لازم برای بهبود را به آنها رساند. بری که از قبل تا حدودی هوشیار بود، با حسِّ خنک و طراوتبخشی که تنش را در بر گرفته بود، بهسرعت به خود آمد. لحظهای خودش را در آن حسِّ تسلیبخشِ بیپایان رها کرد، تا اینکه به یاد آورد چه بر سرش آمده و از جا پرید.

تاریکیِ غار برایش مشکلی نبود، چرا که حتی در تاریکی هم دیدِ فوقالعادهای داشت و خوشبختانه چشمانش آسیبی ندیده بود. تنها لحظهای طول کشید تا بفهمد چاهِ روح را پیدا کردهاند. شور و شعف ذهنِ خستهاش را فرا گرفت، اما این حس بهسرعت جای خود را به وحشت داد.

آبِ روحی برای او که در عالمِ هستهٔ زرین بود بسیار مغذی به حساب میآمد، اما برای لکس که هنوز در مرحلهٔ پرورشِ چی بود، چیزی جز سم نبود! تزکیهگرانِ پرورشِ چی مطلقاً نمیتوانستند بگذارند غلظتِ بالایی از انرژیِ روحی واردِ تنشان شود، چرا که هنوز فقط با رشتههای منفردِ انرژی، یعنی چی، سر و کار داشتند.

تنِ بیهوشِ لکس را گرفت و بهسرعت از حوضچه بیرون پرید. سپس در حالی که خودش را برای بدترین حالت آماده کرده بود، با دقت او را معاینه کرد. اما در کمالِ تعجب، به نظر میرسید لکس حالش خوب است. خب، دستکم تا آنجا که کسی پس از سوختن و دفن شدنِ کلِّ بدنش میتوانست خوب باشد. علائمِ مسمومیتِ انرژی را نشان میداد و با وجود اینکه سرتاسرِ تنش پوشیده از سوختگیهای شدید بود، طبیعی نفس میکشید و به نظر نمیرسید رو به مرگ باشد.

بری که هنوز کاملاً خیالش راحت نشده بود، تصمیم گرفت وضعیتِ لکس را دقیق بررسی کند تا از سلامتِ پسر مطمئن شود. هرچند نمیدانست چطور جانِ سالم به در بردهاند، اما یقین داشت که این اتفاق ربطی به کارهای او نداشته است. به این هم اعتقادی نداشت که ایزدی به آنها لطف کرده و گذاشته معجزهآسا زنده بمانند. پس بدیهی بود که تنها یک گزینه باقی میماند: لکس. حتماً او کاری کرده بود یا گنجینهای به کار برده بود که باعث شده بود زنده بمانند.

متأسفانه، هرچند به نظر نمیرسید لکس رو به مرگ باشد، اما وضعیتش از هیچ نظر خوب به حساب نمیآمد. جایجایِ تنش سوختگیهای شدیدی داشت، بهجز بخشِ کوچکی روی کمرش که به طریقی سالم مانده بود. حتی گوشتِ برخی قسمتهای بدنش تا استخوان سوخته بود.

راستش را بخواهید، بری اصلاً نمیفهمید لکس چطور با این وضعیت هنوز زنده است. هرچند خودش هم در وضعیتِ مشابهی قرار داشت، اما دستکم پایهٔ تزکیهاش او را سرِ پا نگه میداشت. لکس چه داشت؟

اما هرچند شاید در موقعیتی دیگر این سؤالِ خوبی به شمار میرفت، بری پس از اطمینان از زنده بودنِ لکس، توجهش را به غار معطوف کرد.

سرانجام به چاهِ روح رسیده بودند، اما او هنوز دو دروکِ باقیمانده را ندیده بود. آنها کجا بودند؟