چپتر 266: چپتر ۲۶۶

بریِ برهنه، آرام و بااحتیاط، غار را گشت. همهٔ نشانهها حاکی از آن بود که آن دو دروک تا همین چند لحظه پیش اینجا بودهاند، اما تازه رفته بودند. شاید بالاخره جذبِ پتولمی و بقیه شده بودند.

خبر نداشت که گولی تمامِ قویترین جانورانِ ساکن در محدودهاش را برای جنگِ پیشِ رو احضار کرده است. آنها تنها با اختلافِ چند دقیقه توانسته بودند از چنگِ دروکها در امان بمانند.

در هر حال، انگار فعلاً در امان بودند، اما بهسختی. بری هیچیک از گنجینههایش را به همراه نداشت؛ همه از دست رفته بودند، بهجز یکی از دستکشهایی که پیشتر پوشیده بود و مستقیماً روی دستش ذوب شده بود.

هیچ دارویی هم نداشتند. بری چارهای نداشت جز اینکه خود را در آبِ روحی غوطهور کند تا شفایش سرعت بگیرد، و هرگاه جانِ تازهای گرفت، به دنبالِ راهِ خروج بگردد.

برخلافِ انتظار، بری در واقع برای آبِ روحی حریص نشده بود و صرفاً داشت کاری را میکرد که به نظرش برای فرار بهترین بود، چون... دردِ دیوانهواری میکشید!

اینکه با وجودِ وضعیتِ تنش فریاد نمیزد و ناله سر نمیداد، و با کوچکترین حرکتی فقط چهره در هم میکشید، نشان از ارادهٔ او و البته ترسِ جانش داشت. در آن لحظه تنها به این فکر میکرد که چطور به اردوگاه برگردد.

اما بدونِ هیچ دارویی، و بدونِ مهمانخانهای اسرارآمیز که به آن پناه ببرند تا تمامِ زخمهایشان را شفا دهد، روندِ بهبودی کُند بود.

دیری نپایید که غار چنان در سکوت فرو رفت که صدای نفسهای لکس مانند یک کنسرت به گوش میرسید.

وضعیتِ لکس اما پیچیده بود. اینکه مثلِ لیمو چلانده شود و همزمان مانندِ باربیکیوی یک آشپزِ ناشی کباب شود، آن هم در حالی که ذهنش زیرِ بمبارانِ شدیدترین محرکهای عمرش بود، واقعاً برای کشتنش کفایت نمیکرد. شاید اگر کمی بیشتر در آن وضعیت میماند جان میداد، اما در حالِ حاضر تنها مجروح بود.

بهدلیلِ وضعیتِ خاصِ تنش، کشتنِ او یا مختل کردنِ روندِ بهبودیاش چندان آسان نبود. در عمل، بیشترِ زخمهایش فقط ظاهری بودند. گذشته از این، از آنجا که تجربهٔ اخیرش بهشدت طاقتفرسا بود، بهواسطهٔ یکی از قابلیتهای آغوشِ شاهانه، افکار و احساساتش دربارهٔ این اتفاق در گوشهای از مغزش تلنبار شده بود تا زمانی که توانِ هضمشان را پیدا کند.

این به معنای پاک شدنِ حافظهاش نبود. صرفاً یعنی وقتی به تجربهٔ زندهزنده پختهشدنش فکر میکرد، هیچ حسی به آن نداشت.

بنابراین، لکس زنده بود و خطرِ مرگ تهدیدش نمیکرد. پس وضعیتِ فعلیاش چطور بود؟ از نظرِ جسمی بهشدت تحلیل رفته بود و به همین دلیل به خوابی عمیق فرو رفته بود. شفا یافتنش زمانِ فوقالعاده زیادی میبرد — یا دستکم اگر تنش فقط تحتِ تأثیرِ آغوشِ شاهانه کار میکرد، باید اینطور میشد.

اما با وجود اینکه فقط شبیهِ یک خالکوبی روی کمرش به نظر میرسید، تنش در حقیقت میزبانِ یک نیلوفرِ بذرِ جهان بود. ابتداییترین قابلیتِ این نیلوفر خلقِ یک دنیای ۵ ستاره بود، اما همهچیز به همینجا ختم میشد؟ آیا چنین قابلیتی کافی بود تا بذرِ این گل در سراسرِ جهان کمیاب به شمار بیاید؟ این حرف مثلِ این بود که بگوییم دنیاهای ۵ ستاره در جهان کمیاباند، که اصلاً اینطور نبود.

اما با اینکه دیگر کارکردهای نیلوفر همچنان یک راز بود، تنها قابلیتِ خلقِ دنیا—هر دنیایی، چه رسد به دنیای ۵ ستاره—کافی بود تا به نیلوفر انرژیِ لازم برای شفای یک تنِ انسانیِ ساده در مرحلهٔ پرورشِ چی را بدهد.

اما نمیتوانست از هیچ، چیزی بسازد. پس تکههای فلزی را که از گدازه به تنِ لکس جوش خورده بود، جذبِ تنِ لکس کرد. بقایای ذوبشدهٔ مونوکلِ شیک را که روی چشمِ چپِ لکس بود، جذبِ همان چشم کرد. آبِ روحی را جذبِ تنِ لکس کرد تا جایگزینِ بخشی از خونش شود که تبخیر شده بود.

خاکسترِ بلوطهای فراوانی را که کاروم به لکس داده بود، جذبِ تنش کرد. تودهٔ فلزی را که زمانی هارلیِ سنگین بود، جذب کرد. و وقتی دید همهٔ اینها کافی نیست، آرام و پیوسته شروع کرد به جذبِ آلیاژِ عجیبی که دیوارههای غارِ اطرافِ لکس را پوشانده بود.

برای نیلوفر اینها چیزی جز موادِ اولیه نبودند؛ فقط باید به بهترین شکلِ ممکن از آنها استفاده میکرد تا هرچه میخواهد بسازد. برای یک خالقِ دنیاها، این کار بهاندازهٔ نفسکشیدنِ انسانها طبیعی بود، در نتیجه حتی نیازی نداشت تمامِ حواسش را روی این کار بگذارد. ۹۹٪ از نیلوفر همچنان در خواب بود و تنها ۱٪ از این نیلوفرِ نوزاد روی لکس کار میکرد؛ به همین دلیل بود که روندِ کار اینقدر طول میکشید. وگرنه اگر کاملاً بیدار بود، همهچیز در چند لحظه تمام میشد.

اما این در نهایت به نفعِ لکس تمام شد، چرا که یک بهبودیِ ناگهانی، بری را به وحشت میانداخت.

پس در ۶ ساعتِ بعدی، آن دو همانجا ماندند و در سکوت به بازیابیِ خود پرداختند. پس از ۶ ساعت، بری هنوز آنقدر توانش را به دست نیاورده بود که حتی به قدرتِ کاملش نزدیک شود، اما مضطربتر از آن بود که بخواهد بیش از این در لانهٔ دروک بماند.

تنِ لکس را بلند کرد و برای لحظهای با خود فکر کرد که چرا تنِ لکس سنگینتر از چیزی است که به یاد دارد. اما این تغییر را پای خستگیِ خودش گذاشت؛ راستش را بخواهید، هنوز در عجب بود که لکس اصلاً چطور زنده مانده است.

با استفاده از یک فن، نشانههایی روی دیوارهای آنجا حک کرد تا بعداً بتواند دوباره این مکان را پیدا کند، و بهسرعت از یکی از خروجیهای متعدد به راه افتاد. دیگر گنجینههایش را برای تشخیصِ تراکمِ سنگِ معدن و چیزهایی از این دست به همراه نداشت، در نتیجه فقط میتوانست کورکورانه در یک مسیر پیش برود و به بهترین نتیجه امیدوار باشد.

مهمانخانهٔ نیمهشب، جلوی رودخانهٔ تنبل.

رافائل کارتر براوی، پسرِ شاه هنسون مارلو براویِ چهارم، بهآرامی از روی ویلچرش بلند شد و پوزخند زد. با برداشتنِ اولین قدمِ لرزانش بهسوی رودخانهٔ تنبل، حس کرد ببری خفته در درونش بیدار میشود. او از آینده برنگشته بود که وقت بگذراند. آمده بود تا چیره شود.

درست مانند همین اولین قدمِ فیزیکی که برداشته بود، حالا وقتش بود اولین قدم را بهسوی آیندهٔ جدید و باشکوهاش بردارد.